拿到了“陈司吏”这个关键人名，刘锝心中振奋，立刻通过秘密渠道将消息送回永城给太子朱常澍，同时部署人手，开始追查这个现已调任开封府的陈司吏。
这条线，很可能直指数年前那场“狸猫换太子”般田地置换的核心。
然而，随着调查的深入，刘锝和朱常澍都逐渐意识到，他们面对的可能不仅仅是一个胥吏的贪墨，而是一个牵扯更广、时间跨度更长的陈年积弊……
也就在刘锝调查的时候，河南省的高层，也从某一个渠道，得知上面来人了。
在开封府布政使衙门的一间书房中。
三位官员齐坐一堂。
现任河南左布政使赵彦，约五十岁，面容清癯，带着久居官场的沉稳……这个赵彦是申时行的门生，隆庆年间就得了功名，而后在翰林院担任编修的时候，就认识了当时的申时行。
这都小三十年的交情了。
右布政使周继祖，四十多岁，微胖，眼神灵活……
以及按察使王之垣，面色严肃，掌管一省刑名，自带威仪。
炭火烧得正旺，却驱不散三人眉宇间的凝重寒意。
他们都是近一两年才到任的“流官”，面对的是一个看似天灾、实则人祸留下的烂摊子，也多少是有些束手无策。
“赵大人，王大人，” 周继祖率先开口，语气带着几分抱怨和急切：“京师来的风声越来越紧，听说连……连陛下那边都派人下来了，这学田亏空的事，年年报灾，年年请求核销，朝廷这次怕是……不信了。”
赵彦缓缓捋着胡须，眉头紧锁：“哎，温纯温大人使已在老家直隶病故，邹学柱邹大人如今高升福建布政使，当年具体经办、甚至带兵去‘协调’寺庙田产充作学田的那个王指挥使，也调去了辽东当了副总兵。”
“主事之人，升的升，走的走，亡的亡。我们这些后来者，能怎么办？”
“难不成去翻老上司的旧账？那官场规矩还要不要了？”
他话语中透着无奈，这官场盘根错节，追查前任，尤其是已故或高升的前任，是极大的忌讳……
特别是已故的。
人都死了，你还搞检举揭发，这以后在官场还怎么混。
王之垣冷哼一声，他掌管刑名，思维更倾向于查清事实：“规矩？”
“我早就说了，要跟朝廷说实话，规矩是重要。可如今这学田亏空的屎盆子，眼看就要扣在我们几个头上了！”
“其他三省，可没有这糟心事。”
‘朝廷若真派员彻查，查出来是陈年旧账还好，若有人攀诬，说我们知情不报，甚至同流合污，我等如何自处？”
他顿了顿，压低声音：“不瞒二位，我私下也让人粗略查过，如今登记在册的学田，十有八九确是不洼地。而早年清丈划拨、寺庙捐献，富户捐献的，可都是实打实的好田！”
“这其中的乾坤挪移，手法可谓胆大包天！”
周继祖接口道，语气带着不满：“我暗中了解过，在温纯、邹学柱他们主政那时，省库里就亏空得厉害，各方面开支捉襟见肘。”
“正好赶上陛下大力推行官吏蒙学，限期各地整备学田。”
“开封、洛阳那边，找几个大寺庙‘劝捐’一番，或者从官田里划拨一些，也就凑够了数目。”
“但……温纯大人，竟然还想着补足他主政几年的亏空，就在这里下手了，他的幕僚曾告诉过我，当年的温纯大人，觉得蒙学，学田之事，定会不了了之，没成想，竟成了常例，明年新娃娃可就要去上学了，田里面长不出庄稼，咱们怎么办……”
“这个问题，要是不解决，即便我们扛过了今年，那明年呢……”
“依我说，直接掀锅，让朝廷，让陛下，知道的清清楚楚。”
“反正我们顶多有一个玩忽职守的罪名，而之前的温纯才是主犯。”
周继祖那带着破釜沉舟意味的“掀锅”提议，一下子，让按察使王之垣眼前一亮。
很明显。
大家伙，不想背锅。
周继祖和王之垣都将目光投向了沉默不语的左布政使赵彦。
他是河南一省的主官，他的态度，至关重要。
赵彦依旧缓缓捋着胡须，眼神低垂，望着炭盆中明灭不定的火焰，半晌没有言语。
书房内只剩下炭火偶尔的“噼啪”声和三人略显沉重的呼吸声。
终于，他抬起头，脸上没有周继祖的激愤，也没有王之垣的冷厉，只有一种深沉的疲惫和属于传统士大夫的纠结。
“周大人所言……看似痛快，实则……后患无穷啊。”
“将一切罪责，尽数推于已故的温纯大人身上……是，温大人已无法自辩，看似是条一了百了的捷径。”
“可我等读书人，自幼诵读圣贤书，所求为何？不过‘立德、立功、立言’三不朽。其中‘立德’为首！若为脱自身之困，便将所有污水泼向一位已故的同僚、一位曾经的封疆大吏，即便所言俱是实情，即便证据确凿……天下人会如何看我等？“
”士林清议会如何评价我等？”
“‘落井下石’？”
“欺死者不能言？”
“这等名声一旦背上，你我此生，乃至家族声誉，都将蒙尘，再也洗刷不干净！”
他顿了顿，声音里带着一丝痛心疾首：“官场固有规矩，亦有人情。温大人纵有千般不是，人已作古，其家族子弟仍在朝在野。”
“我等若行此决绝之事，岂非自绝于天下士大夫？将来还有何人敢与我等结交？还有何人敢做我等后任？”
“此非为官，更非为人之道啊！”
周继祖忍不住反驳，语气急切：“赵大人，都什么时候了，还顾念这些虚名，若不掀开，这亏空如何填补……明年新生入学，学田依旧颗粒无收，我们又拿什么向朝廷交代？”
“到时候，就不是名声有损，而是乌纱不保，甚至……甚至有牢狱之灾了！”
王之垣也冷声道：“脓疮不挤，只会烂得更深！温纯等人当年为填补亏空、行此胆大妄为之举，留下这烂摊子，本就该由他们负责！我等据实奏报，乃是臣子本分，何错之有？”
“难不成，要我等替他们隐瞒，将这弥天大谎一代代圆下去，最终一起粉身碎骨吗？”