刘锝领命后，不敢有丝毫耽搁，第二日一大早，便带着人手，顶着凛冽的寒风，再次扑向永城县各处登记在册的学田。
这一次，他的目标异常明确，不再纠缠于今年的收成和账目，而是直指田亩本身。
他们仔细勘察每一块学田的地势、土质和排水情况。
结果令人心惊，正如魏忠贤所推测，这些学田十之八九都位于低洼易涝之处，有些地块甚至在冬日里仍能看到未完全退去的积水。
土壤因长期浸泡而板结、贫瘠，与“良田”二字毫不沾边。
刘锝找到几个负责耕种这些学田的老佃户，借着闲聊打听。
一个满脸皱纹的老农蹲在田埂上，裹紧了破旧的棉袄，啐了一口：“这地？哼，就是个‘水牢’，种啥啥不成！年年指望，年年落空！”
“老伯，既然收成这么差，官府定的租子怎么交？这租子可是要给学堂的娃娃们呢……”刘锝试探着问。
老农浑浊的眼睛里闪过一丝麻木：“交？”
“交不上呗。”
“好在是学田，官府也不敢逼得太紧，怕坏了朝廷兴学的名声。”
“反正啊，听说朝廷拨了银子补这亏空，娃娃们读书也有官府管着，咱们嘛，也就是勉强糊口，混着呗。”
他指了指远处隐约可见的村落轮廓：“东头那边，原本听说有一大块好地，八十多亩呢，说是府城里面的张善人家的，早些年好像听说，让我们去种那里的土地，后来不知怎的，就没了影儿喽……”
老农的话说得含糊，但刘锝却听出了弦外之音。
村东头的好地“没了影儿”，而眼前这些低洼孬田却顶替了学田的名头。
还出现了一个新的人物。
张善人。
这似乎是一个关键的突破口。
他立刻安排人手，一方面继续核查其他学田与原始档案的差异，另一方面，他亲自带着两个精干下属，直奔永城县衙，调阅户籍和田产册籍，要弄清楚这个“张善人”究竟是何许人也。
在县衙户房书吏有些闪烁的眼神和堆笑中，刘锝很快查到了线索。
这位“张善人”原名张远，确是永城县人，祖上数代经营，积攒下不少家业，尤其是田产，在永城也算是个不大不小的地主。
约莫五六年前，其子张文彬考中了秀才，张家可谓是“耕读传家”有了指望。
为了儿子能有更好的前程，张明远便举家迁往了归德府城居住，便于儿子结交文友、拜师求学，也能接触到更多府学的资源。
“这张明远名下，可曾有田产捐献或转卖记录？尤其是靠近村东头的那八十多亩好地？”刘锝盯着户房书吏，目光如炬。
书吏额角微微见汗，翻找着册子，半晌才指着一处记录道：“回……回大人，有记载。万历十九年，也就是四年前，张远确曾向官府捐献名下田产八十三亩，充作学田，当时县尊大人还予以褒奖，给了‘乐善好施’的匾额。”
记录清晰，时间、亩数都对得上老农含糊的说法。
捐献学田，这在当时是受到朝廷鼓励和地方嘉奖的善行，能博取名声，也为子弟科举积攒人脉和声望，对于张远这样儿子刚中秀才、渴望更进一步的家庭来说，是笔很划算的投资。
“那他捐献的，可是村东头那八十多亩上好的水浇地……”刘锝追问。
“你看册子上，册子上说是哪块，就是哪块，我也刚来，知道的也不多。”书吏的声音越来越低。
刘锝心中冷笑，这其中的猫腻，已然呼之欲出。
他不再与这小小书吏纠缠，拿到基本信息后，立刻动身，马不停蹄地赶往归德府城。
在府城一番打听，很容易就找到了张远的宅邸。
虽不算朱门大户，但也是青砖黛瓦、颇为齐整的院落，透着一种殷实。
刘锝亮明身份，张远不敢怠慢，连忙将人请进大堂。
他年约五旬，面容清癯，举止间带着土财主特有的谨慎和一丝对官府之人的敬畏。
寒暄过后，刘锝直接切入正题：“张员外，今日冒昧来访，是想核实一事。听闻您于万历十九年，曾向永城县捐献田产八十三亩，充作官立蒙学之学田，可有此事？”
张远闻言，随即堆起笑容：“确有此事，确有此事。”
“老朽感念陛下圣恩，广开学路，教化万民，故尽些绵薄之力，不足挂齿，不足挂齿。”
这个时候，张远还以为北京城来人嘉奖自己呢。
这都过去那么多年。
还来嘉奖。
看来，当年的决策，做的是真对。
刘锝不动声色，继续问道：“捐献之地，可是永城县城外二十余里，古墩村村东那片水浇良田？”
“正是那片田地。怎么了……”
“可据本官近日巡查永城学田，发现登记在册、名为阁下所捐的那八十三亩学田，并非村东头的良田，而是位于南洼一带，地势低洼，今夏涝灾之后，至今积水未退，几乎颗粒无收的水袋子田……”
”张员外，这作何解释？”
张明远脸色瞬间一变，猛地站起身来：“这……这位大人，此言从何说起？”
“老朽当年捐献的，确确实实是村东头那八十三亩好田，地契、官府文书一应俱全，县尊大人也是查验过的！怎会……怎会变成南洼的田呢，定是大人弄错了！”
“不会弄错的，地契文书登记在册，您当年捐献的土地就是水袋子田……”
“张员外，你捐献之后，那田地便已收归官有，成为‘官田’，而如今官档记录与你所言，以及实地情况，截然不同！”
“大人明鉴！老朽……老朽实在不知啊！当年捐献之后，官府便收了地契，给了褒奖。之后田地如何管理、登记，老朽一介草民，如何得知？”
“或许……或许是官府后来重新丈量划分，有所变动？”
刘锝看着他慌乱的样子，心中已有判断。
这张善人多半是真不知情，或者只知开头，不知后续被调包的具体操作。
他可能是真心捐献了好田，博了个好名声，但后来这好田去了哪里，被谁运作了，他很可能被蒙在鼓里……
“那当年 ，经手的人是谁，不可能是县尊，亲自操办吧。”刘锝开口问道。
“当年捐献事宜，主要是县衙户房的陈司吏一手操办，此人……此人后来据说因‘勤勉’被调往了开封府任职。”