远在东南海疆的戚继光，在接到这份赋予他极大权柄和进攻使命的圣旨之前，仍需应对眼前如跗骨之蛆般的威胁，小早川隆景那条狡猾而凶残的海狗……
宁波外海的遭遇战让小早川隆景他见识了明军水师强大的动员能力和火力，深知硬闯富庶港口无异自取灭亡。
但他贼心不死，更不甘心空手而归。
既然无法正面攻坚，他便彻底撕下最后一丝伪装，完全变成了一直海盗。
一支飘忽不定、嗜血成性的国家级海盗舰队。
他的舰队凭借其航速和机动优势，如同幽灵般在舟山群岛外围、长江口以南至台州以北的广阔海域游弋。
他们避开明军主力巡逻路线和防守严密的军港，专门搜寻那些落单或小队航行的商船。
起初，他们只敢对一两艘结伴而行的小型商船下手。
利用夜幕或海雾的掩护，快速接近，用铁炮和弓箭进行恐吓和杀伤，然后凶悍地跳帮。
船上的货物被洗劫一空，无论是丝绸、瓷器、茶叶，粮食、珍珠，白银，尽数搬入那十二艘预留的空舱关船内。
而更令人发指的是，为了最大限度隐匿行踪，防止消息走漏，小早川下达了绝杀令，被劫掠的人员，几乎都被残杀。
连续得手几次后，小早川的胆子愈发大了起来，胃口也越来越大。
他开始将目标瞄准那些规模稍大、看似更有油水的商船队，甚至包括那些悬挂葡萄牙等西洋旗帜的船只。
他深知这些西夷商船往往也携带重货，且其母国与大明关系微妙，劫掠他们虽有风险，但收益巨大，更能制造混乱。
一艘从驶往宁波的葡萄牙武装商船“圣伊纳爵号”不幸成为了目标。
尽管船上的葡萄牙水手和雇佣兵进行了顽强抵抗，也造成了几十名倭寇的伤亡，但在数艘倭寇安宅船的围攻和亡命徒式的接舷跳帮下，“圣伊纳爵号”最终陷落。
船长战死，货物被劫掠一空，船员几乎被屠杀殆尽。
只有一名躲在酒桶里的葡萄牙少年侥幸逃生，后被过往渔船救起，才得以将这场惨剧公之于众……
类似的事件在接下来的两个月里发生了多起。
遇害的不仅有大明子民，还有葡萄牙人、英格兰人，甚至偶尔还有东南亚其他地区的商人。
海面上不时出现的漂浮尸体和燃烧的残骸，使得这条原本繁忙的黄金航道一时间风声鹤唳，沿海州县物价飞涨，人心惶惶。
葡萄牙驻吕宋的总督和商会代表震怒不已。
他们与大明的贸易利润丰厚，如今却被一群不知所谓的日本海盗截胡，还损失了人员和船只。
他们虽与倭国并无直接外交关系，但通过在南洋的传教士和商人网络，还是设法将一封措辞极其严厉的抗议信送到了九州岛的丰臣秀吉处，信中强烈谴责这种“违背上帝意志和一切航海国家惯例的、野蛮至极的海盗行径”，要求丰臣秀吉立刻约束部下，否则将视其为对葡萄牙王国利益的侵犯，后果自负……
与此同时，戚继光在杭州行辕之内，面色一日比一日阴沉。
案头堆积着各地卫所、府县雪片般飞来的遇袭报案和海商们的泣血陈情。
小早川隆景的狡猾超乎他的预期。
此人深谙海性，行动毫无规律可言，一击即走，绝不停留。
戚继光动用了手中强大的水师力量，组织了数次跨卫所、甚至跨省的大规模联合作战，设伏、围堵、拉网搜索，但每一次都被小早川凭借其船速和对复杂水文的熟悉，像泥鳅一样从包围圈的缝隙中溜走。
明军战船虽强，但数量庞大则调度不易，难以在广阔海域上精准捕捉到这支高度机动的匪帮……
“靖国公，如此下去不是办法，我们就像挥舞着巨锤打苍蝇，空有力气却使不上！沿海商民怨声载道，朝廷那边……压力巨大啊！”
戚继光目光深邃，凝视着巨大的海防图，上面标记着小早川历次出现和袭击的地点，看似杂乱无章，却又隐隐透着一种挑衅般的狡黠。
他沉默良久，缓缓开口，声音冷静得可怕：“贼酋此举，非为攻城掠地，意在劫财扰边，乱我民心，疲我师旅。我大军云集，却困守待贼，正中其下怀。”
这时，一位熟悉海情、曾与沿海豪商甚至某些亦商亦盗势力打过交道的幕僚小心翼翼地提出了一个大胆的建议：“国公爷，倭寇无道，以海盗行径辱我天朝。然……非常之时，或可行非常之法。彼可往，我亦可往！”
戚继光锐利的目光立刻投向了他：“讲下去。”
幕僚深吸一口气，道：“倭国此番倾国来犯，其沿海必然空虚。其水军主力皆囤于对马、壹岐，窥伺朝鲜。其本土港口，防卫必然松懈。且倭国诸藩并非铁板一块，彼此猜忌，利于渗透。”
“国公爷何不……指派麾下悍勇机警之将，率领快船精锐，也组成数支精干小队，不必太多，每队两三艘快船，数百名士兵即可。不需大军行动，目标并非占领，而是以其人之道还治其人之身！”
他指着海图上日本西海岸的几个点：“袭扰其沿海港口、泊地！焚毁其所能见之船只——无论是战船、商船还是渔船！劫掠其仓库！打完即走，绝不纠缠。”
“如此，一则可报眼前之仇，震慑倭寇，令其后方不稳；二则或可迫使九鬼嘉隆、乃至丰臣秀吉分兵回防，减轻朝鲜及我东南正面压力；三则……亦可让倭国君民尝尝这烽火及于家门之苦……”
帐内一阵沉默。
这个计划近乎于海盗行为，与天朝正师的身份似乎有些不符。
但不得不承认，在当前僵局下，这或许是打破被动、最有效率的反击方式。
戚继光的手指无意识地敲击着桌面，眼中精光闪烁。
他想起了皇帝的旨意——“必要时，可挥师东进，捣其巢穴，焚其港口，毁其舟船！”
这无疑给了他足够的授权和底气。
良久，他猛地一拍桌子，决然道：“非常之敌，当用非常之策！传令：从水师中遴选精通水性、悍勇敢战之士！装备最快之船只，配足火油、及精良火器！由……由参将胡守仁，游击王如龙，再……联络那些熟悉对马海峡及倭国西海岸水文、且心向朝廷的……‘海上义民’，令其引导协助！”
“倭国筑前、长门、周防诸藩沿海港汊，焚船、毁港、惊敌！记住，快进快出，不准贪功，不准恋战……”
不再是被动的大规模搜剿，而是主动的、精准的、以牙还牙的报复性袭击。
十几支大明官兵般劫掠团队组成，刺向倭国的海岸线。
东南海疆的这场猫鼠游戏，已经进入一个更加残酷、也更加波澜壮阔的新阶段……