思及此处，曲渊夜冷眼朝他扫去，毫不掩饰眸中厉色，“我这徒儿本性纯善，你所做之事向来权衡利弊，即便不是为了体内之毒，接近她定也是有所图谋。”
毕竟，她虽只是丞相府庶女，可身侧却有两位殿下撑腰，若这张嘉礼加以利用，她便能成把最锋利的箭矢，助他直登皇位。
张嘉礼垂眸，鸦羽般纤长的羽睫呈扇形覆上眼睑。
他薄唇翕动，半晌才道：“初见之时，确有其意，如今，已然没有。”
闻言，曲渊夜身形陡颤，眼含狐疑凝了他半晌。
是他生了错觉么？
这小子看似温润有礼，实则骨子倨傲，向来都懒得耗费唇舌去多作解释半句。
可如今却三番四次，不厌其烦朝他解释种种事宜，这般反常之举着实叫人摸不着头脑，也不知究竟打着何种算盘。
事出反常必有妖，他可不信这小子心中未有半点考量。
“你心中暗藏何种谋划，我并无兴致探究。往后你打算如何利用她达成目的，也非我该置喙之事。
此番前来，唯有一事相告，那便是莫要辜负了她的一片赤诚心意，万不可伤她分毫。”
曲渊夜身姿挺拔，负手静静伫立原地，面庞冷峻，眸光仿若幽渊之水。
缓了半晌，复而沉声道：“她前来寻我之时，千叮咛万嘱咐，要我帮你解毒，言说只愿你往后余生摆脱病痛折磨，寻得几分安乐，顺遂度日。”
张嘉礼伫立原地，良久未动，夜风吹拂衣袂，猎猎作响。
咻——
夜风穿堂而过，张嘉礼掩唇低眸猛咳，似难受到了极致，眼角氤氲出水雾。
曲渊夜余光轻瞥，见他强撑胸腔痛楚的样子，脑海蓦然现出少女那饱含心疼的眸子，还有她那句：
‘他这一生，命途多舛，受尽孤苦，往昔遭逢种种，实已历经太多磨难。’
殷棋年此人，着实罪大恶极，张嘉礼尚处幼年便被其朝身上种下噬魂蛊，此等行径，残忍至极，毫无人性。
处在这般满是算计与迫害的成长环境之中，他若没被逼生出几分野心，没练就套护己的心计谋略，反倒不合常理了。
换而言之，为求生存、谋立足，些许心计与野心于他而言，是不得已而为之的生存之道。
况且，这小子也算是良心未泯，至少对他坦诚相告，言之在这南里月星城内，自己尚有一女。
曲渊夜心头略有动容，自袖中翻找须臾，掏出个木盒放置石桌之上，“她的这般心意，望你珍视。”
“多谢。” 张嘉礼抬眸凝向桌案，声音因方才的剧咳而略显沙哑。
“仍是那句话，痊愈之药我并未有。”曲渊夜稍侧首，神色依旧冷峻，缓声道：“此药仅能暂且压制你体内噬魂蛊发作的药丸罢了，治本是无望，但也能让你少受些煎熬，权当是看在稚枝那丫头的份上。”
张嘉礼微微颔首，额间碎发随风轻晃，“多谢曲前辈，嘉礼记下了。”
待他再抬眼时，曲渊夜身影已没入夜色，隐没不见。
张嘉礼却是脱力单膝跪于院中，五指用尽力气捂住胸口处，那里痛彻心扉。
夜风愈发凛冽，似冰冷刀刃肆意切割夜色，张嘉礼单膝跪地，身形摇摇欲坠。
那噬魂蛊仿若感知到药效即将压制，在体内疯狂反噬，疼得他冷汗如雨下。
薄汗顺着苍白脸颊簌簌滚落，滴落至脚下石板，转瞬洇出一小片深色水渍。
他紧咬下唇，直至唇瓣绽出血丝，浓郁血腥味在口中蔓延开来，才勉强将那声痛呼咽下。
“几分安乐......顺遂度日......”
张嘉礼低念着这八个字，眼眶泛红。
此前，他身处权谋泥沼，步步惊心，满心算计皆围绕朝堂争斗、自身困局，从未想过会有人纯粹因心疼他过往苦难，便不顾一切为他奔走求情。
她总是这般，似艳阳，他若离得远些，便会暖得他不知所措。
可若他凑近些，便会将他灼烧到身心俱疲。
他不愿将谋略手段用在她身上，可他这一生，除了在棋局之上屡战屡胜，其余之事，他皆是输家。
他从不屑争执输赢，只是这一回，面对她，他绝对不能输。
哪怕殚精竭虑、不择手段，也想将她留在身旁。
若可规避强烈欢愉，自无哀伤之侵。可竭力避苦之际，诸般喜乐也会擦肩而过。
既命运难遁，不如坦然受之。
先品那执拗之欢，纵后有哀痛，也不枉此遭际。
……
自皇榜贴出后，局势愈发微妙，虽张嘉礼在民间呼声颇高，胜势已然较为明显。
可沈稚枝心中清楚，这其中变数难测。
为求万无一失，她还是决意前往赤王府，打探下褚仇赤会为这民心之争筹备些什么策略。
沈稚枝款步于街边，便见周遭百姓三五成群，正兴致勃勃谈论着，言语间满是对张嘉礼的赞誉。
“你们听说了吗？大皇子今日特求皇上派人来兴修水利了。”
“自是知晓的，城边附近那处河道狭窄，水流不畅，每逢雨季，洪水便会漫溢，淹没周边农田，着实令人头疼。”
“是啊，大皇子还未回归皇家之前，就为这工程所需的众多银两而愁眉不展，忧心忡忡。如今好不容易认了亲，立即就马不停蹄前去兴修水利了，真乃我南里月星城之幸啊。”
众百姓们纷纷点头附和，脸上皆洋溢着对张嘉礼的感激与敬重之色。
沈稚枝听着百姓们的议论，唇角不由漾起点点笑意，心中不禁为自己之前的担忧感到些许好笑。
张嘉礼一路走来，从成为少卿开始，所行之事无一不是在默默笼络人心。
他在民间所见的苦难数不胜数，相较于他人，他只需将从前因各种限制而做不到的事情，在如今这恰当的时机做好，民心自然会愈发向他靠拢，又何须刻意为之？
不过，兴修水利这个剧情点……
她总觉得这个剧情好像有没想起来的点，是什么呢？
沈稚枝咬唇思忖半晌也没能想到，无奈之下，只好先朝赤王府方向而去。
不多时，她便行至赤王府。
刚踏入府门，步入院落，便瞧见褚仇赤正与萧翎站在庭院之中，神情严肃，似在讨论着什么。