宋国大皇子刘劭，在太子位置上坐了23年。
其父皇刘义隆从登基那时开始，就多病体弱，宫中经常传出皇帝快不行了、准备后事的声音。
哪知道，后来，刘义隆病一阵，熬过来；又病一阵，又熬过来……经过许多回合后，不再发病，身体慢慢恢复健康了。
刘义隆的多次病危，害惨了两个人：一个是刘义隆四弟、彭城王刘义康，另一个就是太子刘劭。
刘义康为人不拘小节，但精力旺盛、处理朝政能力特别强。
在皇兄刘义隆病重时，刘义康不但将国家大小事务打理得井井有条，而且亲自伺候在皇帝病榻前，喂药、端汤、送饭。
全权处理朝政，自然提拔、培养、任用了一大批能人。
当皇帝身体复原、重理朝政时，朝堂上必然出现皇权、相权的冲突。
这些人就面临着一个选择：是继续亲近原主子彭城王刘义康，还是转换门庭、投靠大主子刘义隆。
如果刘义康是个心思缜密之人，这时他就会细品一件事：光禄大夫范泰，为何劝首宰王弘急流勇退。
因为正是王弘的有意让权、渐退，刘义康才能迅速、顺利接手整个朝堂政务。
王家几百上千年屹立不倒、香火鼎盛，就是因为他们家善于总结经验教训，形成有眼光、知进退、不贪权的特点。
皇帝身体复原了，刘义康理应将手中权力，包括人员，主动全盘交出，然后由皇兄重新安排、让自己做什么就做什么。
如果是这样，彭城王的命运就会改写了。
当然，历史没有如果。
彭城王糊里糊涂，他手下有些人又不自量力，比如刘湛、孔胤秀、范晔等，最后导致了刘义康的悲剧结局。
再说太子刘劭，他也是个受害者。
父皇刘义隆一面对他非常爱护、纵容，让他享有不同寻常的特权，比如东宫强大的独立卫队。
甚至，刘义隆与四弟刘义康最根本的冲突，也是为了太子：刘义隆担心刘义康抢太子的继承权；彭城王府的幕僚们，正是打太子继承权的主意，从而给刘义康招了祸。
另一方面，刘义隆又很少让太子独当一面处理大事，无法真正培养其军事、政治能力。
应该说，刘劭与三皇子刘骏相比，文、武两方面都逊色不少。
现在，刘劭铤而走险、弑父上位，皇室辈分最高的两人：江夏王刘义恭，被迫配合新皇，实则完全信不过。
刘劭也深知这点，所以将这位皇叔和其12个儿子都扣在皇宫做人质。
另一位皇叔、南谯王刘义宣，身为荆州刺史，实力、影响强大，则随武陵王刘骏之后举起讨伐新皇的旗帜。
外戚臧质在军中影响力极大。
他本人也有野心。
身为雍州刺史，臧质得知刘义宣起事后，立即采取行动，亲自带着司州刺史鲁爽、襄阳太守柳元景等大将及军队，投靠刘义宣。
臧质的如意算盘是：南谯王刘义宣旗号够份量，而能力有限，自己投到他的麾下，很容易架空他，借他的旗帜号令天下。
不曾想，刘义宣出身皇家，倾轧生死见得太多。又做了十多年荆州刺史，早已不是草包。
刘义宣知道自己底细，对大位没有觊觎之心。他宣布奉侄儿刘骏为主。
臧质见刘义宣如此，便指示柳元景，分兵去与刘骏会合。
刘义宣任命江夏内史朱修之为平东将军，统帅荆州军队，与臧质、鲁爽一起，由荆州出发，顺江而下，直指建康。
刘骏、沈庆之、柳元景等将领由江州出发，走陆路，由南部向建康包抄。
东边，会稽太守刘诞集合了几路将领的军队，向西围攻建康。