省亲吉隆坡
舰队自旧港启程，沿着马六甲海峡西北岸航行。
这段航程风平浪静，不过三四日光景，吉隆坡港那标志性的、围绕巴生河口展开的连绵屋宇和繁忙码头，便已清晰可见。
与旧港的军政重镇氛围不同，吉隆坡港更多了几分商贸特有的繁华与喧嚣。
无数船只穿梭于河口内外，码头上的货物堆积如山，各色人等的叫卖声、讨价还价声甚至能隐隐传到海上。
而今日，这片喧嚣之上，更添了一层节庆般的色彩。
放眼望去，港口主码头及沿岸主要街道，皆已张灯结彩。
大红的灯笼、彩色的绸缎点缀着桅杆和屋檐，空气中似乎都弥漫着一股喜庆的气息。
岸上人头攒动，比往日更加密集，显然都在期盼着什么。
“永乐号”舰桥上，李奇与柴婉儿相携而立，望着越来越近的港口。
一向沉稳的海军司令梁家富，此刻脸上也带着一丝难得的轻松笑意，对身旁的总兵官王洋低声道：“王总兵，今日这阵仗，倒不像是总督巡阅，更像是新姑爷回门啊。”
王洋捋着短须，嘿嘿一笑：“本就是回门。柴家这次，可是把压箱底的排场都摆出来了。”
赵老头也笑眯眯地补充：“柴虎老爷子是南洋里最早跟咱们书院合作的，为人四海，重情义，在歼灭吴三桂时，是出了大力的，是我们书院在南洋的定海神针。山长与夫人成婚时，老爷子并未亲临，一直引为憾事。这次可不得好好弥补一番？”
柴虎加入绿水书院之前，就已经是南洋一霸，也算是带资入股的原始股东之一，是绿水书院里的分量自然是不轻的。
他们口中的夫人，正是此刻静立在李奇身侧稍后位置的柴婉儿。
她今日并未穿着繁复的礼服，而是一身简洁雅致的月白襦裙，外罩一件水蓝色比甲，发髻轻绾，只簪了一支碧玉簪子，容颜清丽，气质娴静。
唯有那双望着故里港口的明眸，流露出些许近乡情怯的激动与温暖。
“夫君，”柴婉儿轻声开口，声音如珠玉落盘，“父亲……性子豪爽，若有些安排过于铺陈，还望夫君海涵。”
李奇微微一笑，拍了拍她扶在栏杆上的手：“无妨。泰山大人一片盛情，岂有不受之理？我也想看看，婉儿自幼生长的地方，是何等模样。”
说话间，舰队已驶入河口主航道。
吉隆坡港的引水员早已乘小艇等候，熟练地引导着庞大的“永乐号”驶向早已清空、装饰一新的中央码头。
码头上，欢迎的阵仗比旧港更甚。
不仅有一身崭新号衣、精神抖擞的港务人员与仪仗，更有许多穿着各色华丽服饰、一看便是南洋各地有头有脸的土王、首领、巨商，簇拥着一位核心人物。
那是一位年约五旬的老者，身材不算特别高大，却极为敦实，穿着一身绣有金线海浪纹的深紫色锦袍，不戴冠，只以一根玉簪束发，面庞红润，虎目炯炯，颌下一部浓密蜷曲的胡须，顾盼之间豪气自生。
正是雄踞南洋数十年、如今更是大明绿水书院在南洋总代理、吉隆坡实际掌控者——柴虎。
在他身侧，还站着几位气质各异的中老年人，皆是柴氏家族的核心人物以及吉隆坡华商领袖。
当李奇携柴婉儿走下舷梯时，柴虎虎目之中瞬间爆发出难以抑制的激动与喜悦，他大步上前，竟不等李奇完全站定，便先对着女儿柴婉儿上下打量，声音洪亮如钟：“婉儿！让爹好好看看！嗯，气色不错！”言语直接，舐犊之情溢于言表。
“父亲！”柴婉儿眼圈微红，盈盈下拜。
柴虎这才将目光转向李奇，抱拳行礼，声音依旧洪亮，却多了几分正式的尊敬：“吉隆坡柴虎，率本地父老，恭迎总督大人暨夫人驾临！大人一路辛苦！”
他身后的众人齐声附和，行礼如仪。
李奇抬手虚扶，温言道：“泰山大人不必多礼。此番既是舰队巡航，亦是婉儿思念家乡，随我回来探望您老。一切但以家礼相待即可。”
这一声“泰山大人”，让柴虎脸上的笑容愈发灿烂，豪爽之气尽显：“好！好！总督快人快语，那老夫就不客气了！来，快请入城！酒宴早已备下，今日咱们既是迎王师，也是庆团圆！”
欢迎仪式热闹非凡。
柴虎毫无保留地展示着他在南洋的影响力，前来迎接的各方头面人物络绎不绝，其中不少人都用好奇而又敬畏的目光打量着这位年轻的总督，以及他身后那支令人窒息的舰队。
从码头到城中心柴府的路上，更是被热情的市民挤得水泄不通。
人们争相目睹总督与回归的柴家大小姐的风采，更对那停泊在港内、如同山岳般的巨舰议论纷纷，惊叹不已。
柴府早已装饰得如同过节，不，比过节更加隆重。
吉隆坡的街巷，在这一日化作了盛宴的海洋。
从港口码头一直延伸到柴府门前的数条主街，密密麻麻摆开了上千张方桌条凳。
桌凳并非统一制式，有厚重的红木八仙桌，也有轻便的竹制席面，高高低低，参差错落，却更显出一种豪迈不羁的丰饶气象。
每张桌面上早已铺好了崭新的芭蕉叶——这便是南洋最天然、最盛大的餐盘。
柴家这次，是真正做到了“与民同乐”，更准确说，是与所有人为乐。
舰队的高级军官、随行文官，自然被引至靠近柴府正门、搭了凉棚的主宾区域，与柴虎邀来的各路土王、巨商、华族耆老同席。
而自总兵官王洋、海军司令梁家富以下，千总、把总、直至水手头目；从赵老头这样的心腹幕僚到随船书记、医官、匠师……几乎所有舰队人员，都在街面上找到了自己的位置。
更不用说吉隆坡本地的寻常商户、匠人、乃至出了力帮忙维持秩序的帮闲、码头工人，只要愿意，便可寻个空位坐下。
柴虎放话：“家乡来人，都是咱自家的兄弟！路过家门，哪有不让吃饱喝足的道理！”
对于掌控着南洋庞大贸易网络、而又盘踞一方，富可敌国的柴家而言，连摆几天这样的流水席，确乎九牛一毛。
更何况，此地是物华天宝的热带宝库，食材之丰沛，远超中原想象。
宴席甫一开始，便以最直观的方式，宣告了热带物产的惊人富足。
最先如流水般端上各桌的，并非热菜，而是堆成小山、色彩斑斓的水果。
这并非中原宴席上点缀用的果碟，而是实实在在的、以“盆”“筐”计量的水果盛宴：
金黄耀眼的芒果，红艳艳的红毛丹，紫黑油亮的山竹，青黄相间的木瓜，浑身是刺、气味霸道的榴莲，还有成串的香蕉酸甜的杨桃、香气独特的番荔枝、清甜的莲雾……许多连名字都叫不上来的热带珍果，堆叠在芭蕉叶上，光是看着，便已觉口舌生津，暑气顿消。
“都尝尝！这都是咱们地里树上现摘的，一年到头轮着熟，就没断过！” 负责招呼的柴家管事嗓门洪亮，语气里满是自豪。
热带充沛的阳光雨露，赐予了这里近乎无止境的生长魔力，三季稻只是寻常，瓜果更是月月不绝。
水果未毕，真正的菜肴便已接踵而至。
烹饪之法融合了中华技法与南洋风味，食材更是就地取材，丰盛得令人咋舌：
海鲜如山：尺余长的烤大明虾，壳红肉白；整只的咖喱螃蟹，膏满黄肥；用芭蕉叶包裹的椰浆蒸鱼，鲜嫩无比；还有大盆的叁巴酱炒蛤蜊、胡椒炖海鳗……海洋的馈赠，取之不尽。
肉食盈案：除了常见的烤乳猪、炖鸡鸭，更有南洋特色的沙爹烤肉串（鸡肉、羊肉、甚至鹿肉），在炭火上烤得滋滋冒油，蘸着浓香的花生酱；用多种香料慢火煨制的仁当牛肉，酥烂入味；还有整只的烤羊腿，撒着粗犷的香料。
饮品也极尽地方特色：除了酒水，更有无限量供应的新鲜椰子水，伙计们抱着青椰，当场砍开插上苇管；还有用香兰叶、椰糖调制的凉茶，以及酸甜开胃的酸柑汁。
席间，助兴的表演也充满了热带风情。
不仅有传统的舞狮、华乐，更有皮肤黝黑的土着艺人表演着弄迎舞（Joget），节奏明快，舞姿活泼；还有杂耍艺人表演耍火刀、顶杆等惊险项目；马来歌者吟唱着悠扬的“班顿”（pantun）诗歌……锣鼓声、欢笑声、赞叹声、碗碟碰撞声，交织成一片沸腾的欢乐海洋。
舰队的水手军官们，许多是第一次踏上南洋土地，被这目不暇接的美食与热烈的氛围彻底征服。
他们大块吃肉，大口喝着椰汁，与同桌素不相识的本地人比划着手势交流，很快就打成了一片。
王洋、梁家富等高级将领，虽在主桌应酬，看着街面上这般军民同乐、华夷共饮的景象，也不禁感慨万千。
这流水席，铺陈的不仅是柴家的财富与热情，更是这片热土近乎奢侈的物产丰饶。
一年可多季生产的自然禀赋，让“匮乏”二字在此地显得陌生。
芭蕉叶上堆积如山的食物，街头巷尾弥漫的复杂香气，所有人脸上洋溢的饱足与欢欣，共同构成了一幅最具冲击力的盛世南洋图景。
李奇与柴婉儿坐在主位，看着眼前这盛大而略嫌“粗犷”的宴席，相视一笑。
柴婉儿低声对父亲道：“父亲，太破费了。”
柴虎大手一挥，声若洪钟：“女儿还不知道？咱们这儿，别的不多，就是吃的东西多！让将士们、让乡亲们都吃饱、吃好，有力气跟着总督去闯荡大洋，比什么都值！”
热带的夜风，吹不散这宴席蒸腾的热情与富足之气。
吉隆坡的这一夜，注定在无数人的记忆里，留下关于味道、色彩与温暖的深刻烙印。
酒过三巡，柴虎举杯起身，声震屋瓦：“诸位！今日三喜临门！一喜，王师远征西洋，路经我吉隆坡，蓬荜生辉！二喜，小女婉儿携婿省亲，老夫心愿得偿！这三喜嘛……”
他环视全场，目光炯炯：“这三喜，是我南洋华商，从此有了最硬的靠山，最畅的商路！跟着总督，跟着绿水商团，咱们的货，能卖到波斯，卖到大食，卖到天下所有有海的地方！这杯酒，敬总督，敬大明，敬咱们的好日子！”
“敬总督！敬大明！” 全场轰然响应，气氛达到高潮。
宴席间，柴虎更是拉着李奇，如数家珍地介绍吉隆坡的贸易情况、周边势力动态，以及南洋各地的物产风情，其见识之广、信息之灵通，让随行的王洋、梁家富等都暗自点头，不愧是在南洋扎根数十年的地头龙。
柴婉儿则被母亲和族中女眷围住，细语家常，询问她在大明的生活，欢声笑语不断。
次日，李奇在柴虎及当地官员陪同下，视察了吉隆坡港的贸易情况。
这里的货物集散能力果然惊人，香料、锡锭、橡胶、热带木材堆积如山，而来自大明的丝绸、瓷器、茶叶也在此中转，销往南洋各地乃至更西的印度。
码头上，申请加入舰队前往波斯的商船数量，甚至超过了旧港。
“泰山大人将此地经营得铁桶一般，货通八方，令人佩服。”李奇赞道。
柴虎捻须大笑：“都是托总督的福，背靠大树好乘凉嘛！如今航路由朝廷舰队保障，生意只会越来越好做！以后这就是大明的地盘，以总督马首是瞻！”
在吉隆坡停留的几日，既是温馨的省亲，也是高效的外交与商务活动。
柴虎的全力支持，为舰队后续航程提供了坚实的后勤保障和情报支持，也进一步巩固了大明在南洋的商业网络。
离开吉隆坡那日，港口再次万人空巷。
柴虎率众一直送到码头，直到“永乐号”的帆影消失在海天之际。
舰队继续向西，带着愈发庞大的商船队伍，驶向通往西洋的漫漫征途。