当晚，九极宫内一反近月来的沉寂，处处灯火辉煌，映照得如同白昼。
甘露殿内更是丝竹管弦之声不绝于耳，悠扬的乐曲伴随着宫娥们轻盈的舞步，暖香浮动，佳肴满桌，一派热闹喜庆的气象。
刘瑁特意在此设下家宴，一来是为刚刚平定鲜卑之乱、凯旋归来的太子刘祺洗尘庆功。
二来也是借此机会，与一众股肱心腹及其家眷聚宴，联络感情，抚慰自典韦战死后略显低沉的人心。
这场宴会，虽名为家宴，但其规模与参与者的身份，都远超寻常，于融融暖意中，透着浓浓的政治意味……
甘露殿内，地龙烧得暖意融融，空气中弥漫着醇酒的甘冽与佳肴的浓郁香气。
此次家宴，除了刘瑁的后宫嫔妃、皇子公主悉数到场外，更邀请了毛玠、田丰、徐庶、辛毗、刘晔、赵云等一众股肱心腹及其家眷。
就连远在靖江督办军务的荀攸、坐镇并州的贾诩等人也分别派了妻子儿女前来参加，足见刘瑁对此次宴会的重视。
甘露殿内，暖意融融，刘瑁身着玄色十二章纹衮服，头戴通天冠，端坐于主位之上，不怒自威。
皇后吴苋仪态端庄地坐在刘瑁身侧，怀中抱着一个约莫三岁、虎头虎脑的小男孩，正是嫡幼子刘眙。小皇子好奇地眨巴着大眼睛，打量着殿内济济一堂的宾客。
太子刘祺静静地坐在刘瑁另一侧，他身姿挺拔，面带谦和笑容。
虽然经历了北征的鞍马劳顿，但眉宇间那股经过战火洗礼的英气与沉稳却愈发显露，眉宇间隐隐透出一股英气。
御座之下，左右两侧席位分明。
左首以中书左丞毛玠为首，田丰、徐庶、辛毗、刘晔、赵云等重臣依次落座。
他们身后，则是各自带来的家族男丁，有的是已入仕途的子侄，有的是尚在太学或军中历练的少年郎。
一个个正襟危坐，虽努力保持镇定，眼神中却难掩对这皇家殿堂的好奇与敬畏。
右首则由马贵妃领衔，淑妃蔡琰、德妃孙倩、贤妃乔莹等后宫佳丽，以及诸位大臣的女眷们安坐其次，言笑晏晏，气氛融洽。
再往下，便是诸位大臣的女眷们，夫人们彼此含笑寒暄，小姐们则或羞涩低语，或好奇张望，衣香鬓影，珠翠琳琅，为这庄重的宫殿平添了几分柔和与亮色……
酒过三巡，刘瑁缓缓举起手中的青铜爵杯，示意殿内安静下来。
他目光扫过众人，脸上带着温和的笑容，朗声道：“今日家宴，只论亲情，不讲君臣之礼，诸位都放开些，尽情畅饮，不必拘束！”
“谢陛下隆恩！”众人齐齐起身，纷纷举杯回应。
刘瑁将杯中酒一饮而尽，放下酒爵，声音略微低沉了些许，带着一丝缅怀：“去岁年末，宋国公典韦壮烈殉国，朕心甚为哀恸，至今思之，仍痛彻心扉。
于是朕以国葬之礼待之，以慰其忠魂。然逝者已矣，生者如斯。
如今，伯衍北征凯旋，扬我大汉国威，斩杀拓跋力微，为我大汉拓土开疆，助朕设立安北都护府，此乃大功一件！
今日，我们便一同为伯衍以及北征诸将庆功，也告慰?武在天之灵，让他看看，他用生命守护的大汉，一定会愈发强盛！”
“陛下圣明！太子殿下英武！”
座下的典满坐在席上潸然泪下，他的父亲为救陛下命丧共县，而他虽承爵宋国公，但毕竟根基尚浅，根本无法与典韦相提并论，他想要达到父亲的成就，还需要时间。
刘瑁满意地点点头，示意众人坐下。他的目光在殿内缓缓扫过，尤其在几位大臣带来的年轻子弟和待嫁闺女身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
今日这宴会，庆功是其一，更重要的，是他这位皇帝兼父亲，要亲自为自己的儿女们相看未来的伴侣了。
在宴会之前，他早已通过皇后或私下里向几位心腹重臣透露了一二，不然他们也不会将自己的儿女尽皆带来，供刘瑁挑选。
他的目光先落在了自己的长女，已经封为康宁长公主的刘蕊身上。
刘蕊今日精心打扮，端坐于席上，髻间斜插一支金簪，垂落的珍珠流苏随着她转头的动作轻轻摇晃。
刚满十五岁的少女身量纤秾合度，月白色云锦长裙裹着初显婀娜的身段，银丝滚边的广袖下露出半截凝脂皓腕，此刻正无意识地绞着绣有并蒂莲的丝帕。
她生得极似其母吴皇后年轻时的模样，柳眉下那双水杏眼潋滟生辉，偏又因羞赧低垂着羽睫，倒教两颊的胭脂色愈发娇艳，连耳垂上坠着的翡翠玉簪珥都在烛火中泛着微红。
那微微鼓起的杏腮之上还带着几分稚气，又强作端庄地挺直了玉琢似的脖颈，倒显出几分长公主该有的威仪来。
只可惜不停瞟向左侧席位上眼波终究出卖了少女藏不住的心事……
此次随父辈前来的青年一代，可谓人才济济。
毛玠之子毛机温文尔雅，颇有乃父之风；荀攸之子荀适聪慧沉稳，气度不凡；而赵云的长子赵统，更是引人注目。
他完全继承了父亲赵云那俊朗的外表，看上去身姿挺拔，气宇轩昂。
更重要的是自幼跟随父亲、典韦、张任等一干猛将学习武艺，还在前太学学习兵法、韬略，浑身更是透着一股英武之气。
相较于略显文弱的毛机、荀适等人相比，赵统身上那股少年将军的飒爽英姿，显然更吸引情窦初开的公主，刘蕊的目光，十有八九都落在了正与毛机低声交谈的赵统身上。
“蕊儿，到母亲这里来。”
吴苋看见女儿那手足无措的样子，心中一笑，连忙招手将其唤到了身旁。
“母亲大人……”
“如何？可有觉得哪个年轻人合眼缘的？”
吴苋看着刘蕊娇羞的样子，莞尔一笑，小声问道。
刘蕊的脸颊“唰”地一下变得更红了，如同染上了胭脂一般。她羞赧地低下头，轻轻凑到母亲耳边，用细若蚊蚋的声音吐出了一个名字……
吴苋顺着女儿的目光看去，正见到赵统正襟危坐，侧耳倾听毛机说话，偶尔点头回应，举止沉稳有度，确实是个出色的年轻人。
她了然地轻轻拍了拍女儿的手背，微笑道：“为娘知晓了，赵云将军之子，英姿勃发，一表人才，少年意气！与吾儿可谓天作之合！”
“儿臣……儿臣全凭父皇母后做主。”
刘蕊声如蚊呐，头埋得更低了，心中却是小鹿乱撞，既羞涩又带着一丝期待。
看着刘蕊现在的样子，吴苋不禁想起了兄长当年问起自己时的情景，望向刘瑁的眼神中充满了爱意……