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李威的脚掌刚触碰到湖水，一股沁骨的凉意便顺着毛孔钻了进去，让他下意识地打了个寒颤。但下一秒，体表兔兔纳米机器人瞬间有了反应——这淡银色的液体原本附着在他黑色作战服外层，此刻如同活物般蠕动起来，顺着衣料的纹路填补缝隙，又在关节处凝结成流线型的凸起，将人类躯体原本不利于水中穿行的棱角彻底包裹。
他低头看了眼自己的手臂，兔兔形成一层半透明的薄膜，指尖轻轻划过，能感受到薄膜下肌肉收缩的细微触感，却完全不影响活动。原本宽松的作战服被液体紧紧裹住，勾勒出他常年锻炼的肌肉线条，裤腿在脚踝处收束成类似蹼状的结构，脚掌落地时，薄膜还会自动贴合湖底的砂石，避免打滑。
“呼……”李威含住嘴里的水下供氧设备，咬合力恰好固定住咬嘴，设备末端延伸出两根细如发丝的导管，贴在他脖颈两侧，导管口的生物鱼鳃装置正微微开合，将湖水过滤成可供呼吸的氧气。
他试着摆了摆手臂，水流划过身体的阻力比预想中小了太多，兔兔液仿佛能预判水流方向，自动调整体表的弧度。
双腿微屈，右腿猛地向后蹬出——湖底的砂石被蹬得四散飞溅，强大的推动力让他像离弦的箭般窜出，衣摆下的兔兔液展开成扇形尾鳍，带着他在水中划出一道银色的残影。
掠过一片丛生的水藻时，他甚至能灵活地侧身避开缠绕的藻丝，动作轻盈得如同栖息在这片湖泊里的海豹。
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而在这片湖泊最深处的巢穴里，水域却与外围的黑暗截然不同。巢穴中央的巨石上，鳌甲巨蛟正盘着身体小憩，她的鳞片在周围能量石的光芒下泛着暗青色的光泽，每一片鳞片边缘都有金色的纹路，如同天然的铠甲般层层叠叠，覆盖住粗壮的躯体。
她的头颅枕在一堆泛着红光的能量石上，眼瞳紧闭，长长的触须垂在石堆旁，偶尔会轻轻颤动，像是在感知周围的动静。而在她蜷缩的身体缝隙里，两只巴掌大的幼崽正来回游动——它们的鳞片还是淡淡的粉色，没有成年巨蛟那般坚硬，小脑袋上的触须短短软软的，像刚长出的嫩芽。
一只幼崽用小脑袋蹭了蹭母亲的鳞片，奶声奶气地开口，声音里满是好奇：“妈妈，你说人类那么弱小，连水下都不能长时间待着，为什么你常说他们狡诈呀？”
鳌甲巨蛟缓缓睁开眼，眼瞳里闪过一丝冷意，但看向幼崽时，又瞬间柔化下来。她抬起头颅，用鼻尖轻轻蹭了蹭幼崽的后背，声音低沉却温柔：“因为人类和我们不一样，他们从小就学会了用谎言掩盖意图。你见过湖里的银鱼吗？它们会成群结队地迷惑天敌，而人类的谎言，比银鱼的计谋要可怕得多——他们会假装友好，却在背后偷偷准备武器，连刚出生的幼崽都不会放过。”
另一只幼崽从母亲的鳞片下钻出来，晃了晃小小的尾巴，又问：“妈妈！你常说外面的世界很危险，如果我们以后遇到变异兽，该怎么办呀？”
鳌甲巨蛟忍不住笑了，触须轻轻卷起幼崽，将它放在自己的头顶：“呵呵！那要看变异兽够不够大，能不能填饱你的小肚子。等你们再长大些，妈妈就带你们出去捕猎，到时候你就知道，那些所谓的变异兽，不过是我们嘴里的点心罢了。好了，宝宝乖，不要调皮捣蛋了，快睡觉，明天妈妈给你们找新鲜的灵虾吃。”
她说着，又用身体将两只幼崽护得更紧，眼瞳重新闭上消耗掉腹中没有消化完的猎物尸体，但蛇信子一直在感知着巢穴外的每一丝动静。
而此时的李威，已经顺着湖底的暗流，朝着巢穴的方向急射而去。
他的右腿每一次蹬出，都会在身后留下一道细小的水涡，兔兔液形成的尾鳍完美地贴合水流，让他的速度越来越快。当洞穴的轮廓出现在视线里时，他下意识地放慢了动作——洞口周围的石壁上覆盖着一层厚厚的苔藓，苔藓下隐约能看到一些抓痕，显然是鳌甲巨蛟进出时留下的痕迹。
就在他的身影刚消失在洞口的瞬间，两道黑影突然从旁边的石缝里钻了出来——是两头三阶变异兽，它们的身体像章鱼般柔软，却长着八条带着尖刺的触手，头部没有眼睛，只有一个圆圆的口器，看起来有些呆萌。
它们原本正趴在石壁上休息，察觉到水流的波动后，便将注意力转移了过来，八条触手在水里轻轻摆动，似乎在寻找波动的来源。但李威的动作太快，加上兔兔液能屏蔽部分气息，它们晃了晃脑袋，没发现异常，便准备转身回到石缝里。
可就在这时，李威突然从洞口的阴影里窜了出来！
他的左手瞬间化作利爪——兔兔液在他的指尖凝结成锋利的刃状，泛着冷光。他一把抓住其中一头变异兽的头部，利爪直接刺穿了对方柔软的躯体，变异兽连挣扎的机会都没有，口器里只发出一丝微弱的气泡声，就彻底失去了动静。
另一头变异兽刚反应过来，想要用触手攻击，李威已经抬腿一脚将它踹到石壁上，右手的利爪紧接着落下，精准地刺穿了它的要害。整个过程不过三秒钟，两头变异兽连声音都没发出，就被李威熟练地塞进了腰间的储物空间里。
他拍了拍储物空间的外壳，眉头微微皱起——这段时间为了修炼风系魔法，他几乎把所有的积蓄都换成了回蓝药剂，连之前捕猎存下的变异兽尸体都快卖光了，现在别说高阶药剂，就连基础的疗伤药都快见底了。“蚊子腿再小也是肉，”他在心里嘀咕，“这两头三阶变异兽，至少能换两瓶低阶回蓝药剂了。”
收起思绪，李威才开始仔细观察洞穴内部。
洞口的光线很昏暗，只有湖水折射进来的一点微光，但往里走了几步后，他突然发现，周围的石壁上竟然镶嵌着不少蓝色的晶体——这些晶体约莫拳头大小，表面光滑，泛着淡淡的冷光，将洞穴内部照亮了大半。
他伸手摸了摸其中一块晶体，指尖传来冰凉的触感，晶体表面很坚硬，能量波动微弱。李威皱了皱眉，凑近仔细观察，才发现晶体表面有一个细小的小孔——显然，这些晶体原本是蕴含能量的能量石，却被人吸干了内部的能量，只留下外面薄薄的一层壳，特意镶嵌在石壁上，像是在装饰洞穴。
“这鳌甲巨蛟，还挺爱面子。”李威忍不住在心里吐槽。他能想象到，巨蛟或许是觉得能量石的光芒好看，又舍不得用完整的能量石装饰，便想出了这种“打肿脸充胖子”的办法——把吸干能量的石壳留下来，既能彰显自己的“富有”，又不用浪费真正的能量石。
洞穴内部比想象中宽敞得多，像是人工开凿出来的隧道，石壁被打磨得很光滑，每隔几步就镶嵌着一块蓝色的晶体，冷光交织在一起，倒让原本阴森的洞穴显得格外漂亮。
李威沿着隧道往前走，目光却始终停留在那些晶体上——哪怕只剩下一层壳，这些晶体也曾是蕴含能量的宝贝，现在却被当成了装饰品，让他心疼得不行。
“要是能把这些壳都带走，说不定还能卖些钱……”他一边走，一边在心里盘算，手指忍不住又摸了摸晶体的表面。兔兔在他的指尖轻轻蠕动，似乎也在感知晶体的质地，但他很快就收回了手——现在还不是贪小便宜的时候，万一触动了巨蛟的警戒，可就麻烦了。
隧道越走越深，周围的温度也渐渐发生了变化。游了约莫十分钟后，李威突然停下脚步——前方出现了一个分叉路口，左边的通道里泛着一股阴冷的气息，水流也变得冰冷刺骨，隐约能听到里面传来的冰碎颗粒；而右边的通道里，却有温暖的水流汩汩涌出，带着淡淡的暖意，像是温泉的温度。
李威皱了皱眉头，下意识地裹了裹身上的作战服——身为火系法师，尤其是这种带着阴寒气息的地方，总让他觉得浑身不自在。
他犹豫了片刻，又仔细感知了一下两条通道的气息：左边的通道里只有纯粹的阴冷，没有任何生命波动；而右边的通道里，除了暖意，还隐约能察觉到一丝微弱的能量波动，像是某种生物在活动。
“按常理来说，偏寒生物应该更喜欢温暖的环境。”李威在心里分析，“而且右边的通道有能量波动，说不定就是鳌甲巨蛟的巢穴所在。”
他不再犹豫，朝着右边的通道游了过去。
这条通道比之前的隧道要曲折得多，石壁上的蓝色晶体越来越多，光芒也越来越亮。随着深入，周围的温度越来越高，水流里甚至带着一丝灼热的气息——李威是火系法师，对温度的感知比常人更敏锐，这种温度对他来说并不算什么，反而让他觉得浑身的血液都活跃了起来。
他的作战服已经被温暖的水流浸湿，紧贴在身上，领口的项链随着他的动作轻轻晃动，反射着晶体的冷光。兔兔液在体表微微发烫，似乎也在适应周围的温度，原本半透明的薄膜，此刻隐约泛着淡淡的红光。
突然，李威的脚步顿住了——他闻到了一股浓郁的血腥味。
那血腥味不是普通变异兽的血液，而是带着一丝能量波动的，像是某种领主级凶兽的血液。他下意识地屏住呼吸，放慢了游速，指尖的兔兔液瞬间凝结成利爪，随时准备应对突发情况。
他抬头看向周围的石壁——那些蓝色晶体的光芒似乎比之前更亮了，而且晶体内部隐约能看到一丝淡淡的能量光晕。“果然没选错路，”李威心里一喜，“能量石的浓度越来越高，说明离巢穴越来越近了。”
但他并没有贸然上前，而是贴着石壁，一步一步地往前挪。他知道，鳌甲巨蛟作为高阶凶兽，感官必然极其敏锐，哪怕是细小的水流波动，都可能引起它的警觉。他甚至不敢呼吸太用力，生怕气泡的声音会惊动里面的巨蛟。
转过一个拐角时，李威小心翼翼地伸出半个脑袋，视线快速扫过前方——眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸。
拐角后面，是一个巨大的巢穴，如同地下的行宫般宽敞。巢穴的顶部镶嵌着密密麻麻的蓝色晶体，光芒交织在一起，将整个巢穴照得如同白昼。地面上铺满了各种颜色的能量石，红色的、紫色的、金色的，甚至还有几块罕见的黑色能量石，每一块都散发着浓郁的能量波动，显然都是未经开采的完整能量石。
巢穴的入口处，挂着一层由水雾凝结成的帘子——水雾很薄，却能完美地掩盖巢穴内部的气息，若不是李威闻到了血腥味，恐怕很难发现这里。他拨开水雾帘子时，浓郁的血腥味如同液体般扑面而来，让他不自觉地深吸了一口——作为血族他对血腥味异常敏感。
而在巢穴的最核心处，鳌甲巨蛟正盘在一堆红色能量石上午睡。她的身体比李威想象中还要粗壮，鳞片在光芒下泛着金属般的光泽，长长的触须垂在地面上，偶尔会轻轻摆动。
最让李威心惊的是，在她蜷缩的身体中央，放着一颗血淋淋的心脏——那颗心脏约有房子一般大小，表面还在微微跳动，散发出的能量波动极其强大，显然属于一头强大生物。
而在那颗心脏上，两只粉色的幼崽正睡得香甜，小小的身体蜷缩在一起，偶尔会蹭一蹭心脏的表面，看起来格外可爱。
李威的瞳孔微微收缩，握着利爪的手紧了紧——他没想到，鳌甲巨蛟不仅实力强大，竟然还带着幼崽。这无疑增加了猎杀的难度，一旦惊动巨蛟，她为了保护幼崽，必然会爆发出更强的战斗力。
他缓缓后退了一步，将身体藏在拐角的阴影里，开始快速思考对策：直接攻击显然不行，巨蛟的防御力极强，而且幼崽在身边，她肯定会拼死抵抗；若是想先偷袭幼崽，又怕巨蛟瞬间反击，以自己目前的实力，未必是它对手。