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楼兰基地室的金属舱壁泛着冷硬的银灰色，全息投影装置在中央投射出雨墨的身影——她身着深紫色作战服，衣摆处绣着暗纹般的基地徽章，长发被干练地束在脑后，眉眼间带着惯有的锐利。投影的微光映亮了她微蹙的眉头，目光透过虚拟的空间，仿佛正穿透基地的合金大门，落在远方的沙漠深处。
“那位新朋友怎么样？”雨墨的声音透过音响传出，带着一丝不易察觉的审视。
老黑靠在旁边的控制台旁，手指无意识地摩挲着桌面上的划痕。他穿着磨损严重的黑色工装，袖口卷起，露出小臂上一道狰狞的旧疤，脸上的胡茬没来得及打理，却丝毫不显邋遢，反而添了几分粗犷。听到雨墨的问题，他咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，眼底带着几分玩味：“还不错，至少没刚落地就被圣体撕成碎片——这小子命挺硬。”
“命硬不代表脑子好使。”一个清冷的声音从高处传来。比尔森站在基地室的了望台边，身姿挺拔如松。他穿着银白相间的狙击服，衣服的肩部和肘部有专门的护具，勾勒出流畅的肌肉线条。
高倍瞄准镜架在窗边，镜片反射着窗外沙漠的昏黄。他微微俯身，目光透过镜片紧盯着远方逐渐变小的小队身影，语气里满是不屑：“有点傲得过头了。刚入基地没几天，就接了两个任务——一个A级也就罢了，居然还敢接S级？就他带的那几个人，装备参差不齐，战力更是一言难尽，这S级任务，必定会失败。”
雨墨的投影顿了顿，作战服领口的通讯器闪烁了一下微弱的红光。她的眉头皱得更紧了，语气里带上了几分斥责：“我们要监视他的行动，毕竟是个新人，你们就安排他独立执行任务，总是不稳妥。”
老黑收起笑容，挠了挠头，语气缓和了些：“要是他真遇到危险，我们要不要支援？毕竟是基地好不容易招进来的新人，就这么折在傲慢自大上，是不是有点可惜了。”
雨墨的眼神骤然变冷，投影的光影似乎都跟着暗了几分。她毫不犹豫地说道：“你也会这么思考问题了吗？如果他不知进退，我们能救他一时，也救不了一世。算了，蠢货不配活着。”话音落下，全息投影瞬间熄灭，只留下基地室里残留的冷光，和老黑与比尔森对视时笑了笑。
三天后，黑水河峡谷。
与沙漠的荒芜截然不同，这里像是被造物主格外偏爱——一条宽阔的河水横亘在峡谷之间，宛如一条黑色的绸带，将单调的黄沙分割成两半。河水浑浊却充满生机，岸边的草地郁郁葱葱，草叶上还挂着晶莹的露珠，在阳光下折射出细碎的光芒。偶尔有风吹过，草叶沙沙作响，惊起几只色彩斑斓的飞鸟，扑棱着翅膀掠过河面。
远处的沙丘上，几只羚羊低着头，小心翼翼地啃食着青草，时不时抬起头，警惕地扫视着四周。而在靠近河水的地方，几只体型壮硕的变异兽正伏在岸边，它们的皮毛呈深褐色，上面布满了不规则的斑纹，长长的獠牙从嘴角露出，眼神凶狠。
但即便是这样的凶兽，在喝水时也显得格外谨慎，时不时将头探入水中，又迅速抬起，仿佛生怕水里突然冲出什么怪物。
河水漆黑一片，像是被墨染过一般，看不到半点水下的景象。偶尔有鱼群从水面下掠过，激起一圈圈细微的涟漪，但很快又恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
李威站在岸边的一块巨石上，突然打了个响亮的喷嚏。他揉了揉鼻子，嘴里嘟囔着：“总有刁民要害朕？”语气里带着几分调侃，眼神却依旧锐利地扫视着周围的环境。
他穿着一身灰色的紧身作战服，衣服的材质轻薄却坚韧，能够有效抵御风沙和低温。作战服的胸口处绣着一个银色标志，那是他开荒小队独有的徽章。腰间别着一把锋利的短刀，刀柄上缠着深色的布条，方便握持。他的头发被风吹得有些凌乱，额前的碎发遮住了部分眉眼，但依旧能看到他眼底的坚定。
李威低下头，看了一眼脚边的麻袋。麻袋鼓鼓囊囊的，里面装的全是空的复魔能药剂瓶。
他蹲下身，拿起一个空瓶子，指尖摩挲着瓶身上的纹路，眼神里带着几分凝重。用大量的药剂来淬炼魔法的熟练度，这种做法堪称财大气粗，但也是无奈之举——天下会就像是一座横挡在他面前的大山，实力差距悬殊，如果不尽快提升自己的实力，别说报仇，就连在这个残酷的世界里活下去都成问题。
“风元素，再快一点……”李威低声呢喃着，双手结印，体内的魔力缓缓涌动。一丝丝淡青色的风元素围绕在他的指尖，随着他的动作不断旋转、凝聚。他能清晰地感觉到，每一次淬炼，风元素与自己的契合度都在不断提升。
按照他的推算，如果风系魔法能将他的速度提升一倍，那么根据质量与速度的公式换算，他的攻击力至少会增幅三倍。到那时，在四阶契约者中，他基本上可以无惧任何对手——毕竟，天下武功，唯快不破。
李威收起魔力，站起身，从口袋里掏出一个巴掌大小的通讯器。他按下通讯器上的按钮，一道柔和的蓝光亮起，助手小蓝的虚拟形象出现在屏幕上。小蓝穿着浅蓝色的职业制服，面容精致，声音清脆：“老板你好，有什么吩咐？”
“调用所有可用的无人机，对黑水河峡谷进行高空探查，全方位搜索鳌甲巨蛟的踪迹。”李威语气严肃地说道，“整个大峡谷绵延数千里，要是靠我们徒步寻找，不知道要浪费多少时间。尽快找到它的巢穴，我们才能制定下一步的计划。”
“收到！老板无人机已全部启动，预计十分钟后传回第一批探查数据。”小蓝的声音刚落，通讯器屏幕上就出现了十几架无人机的实时位置标记，它们正从不同的方向朝着黑水河峡谷飞来。
李威收起通讯器，转过身，看向身后的小队成员。丽莎站在最前面，她穿着一身红色的作战服，衣服的剪裁勾勒出她姣好的身材，一头金色的长发披在肩上，眼神干练。
顾严武则穿着深绿色的迷彩服，脸上带着几道浅浅的疤痕，双手抱在胸前，眉头微蹙，似乎在思考着什么。
沈心月穿着淡粉色的作战服，显得格外亮眼，她的头发扎成一个马尾，腰间佩剑，正警惕地观察着周围的环境。除此之外，还有几名队员，他们的穿着各不相同，但脸上都带着同样的严肃。
“找到它的巢穴之后，我们晚上行动。”李威开口说道，目光扫过众人，“晚上行动比较隐秘，不容易被其他凶兽发现。另外，还需要有人到河里勘察一下具体情况，了解鳌甲巨蛟的活动规律和巢穴周围的环境。”
顾严武听到这话，眉头皱得更紧了。他向前一步，语气带着几分担忧：“为什么是晚上？这会不会有点不稳妥？凶兽一般大多都是晚上进食，白天才会躲在巢穴里睡大觉。要是晚上行动，我们遇到的情况可能会更复杂，说不定还会碰到一群凶兽，到时候就麻烦了。”
沈心月也跟着点头，附和道：“老武说的有道理。我看要不把时间定在中午吧？晚上它在中午自己巢穴都不一定，万一出去觅食了，我们岂不是扑空了？到时候不仅浪费时间，还会打草惊蛇。”
李威看向顾严武，眼底闪过一丝认可。顾严武的战力在小队里只能算一般，但他常年在战场上摸爬滚打，积累了丰富的生存经验，堪称“兵油子”，这些生存之道在关键时刻往往能起到重要作用。他沉吟了片刻，点了点头：“你们说的有道理，那就把行动时间定在中午。”
众人见李威采纳了自己的建议，脸上都露出了些许放松的神色。
时间一点点过去，转眼就到了下午三点。李威的通讯器突然响起，小蓝的声音传来：“指挥官，水下无人机已经探查到目标位置，就在黑水河峡谷的东侧，那里有一个巨大的洞穴，鳌甲巨蛟大概率就躲在里面休息。”
“好，收到。”李威立刻说道，“所有人准备，我们现在朝着东侧出发。”
小队成员们立刻行动起来，检查装备、整理背包，动作迅速而熟练。很快，一行人就朝着东侧出发了。
越靠近东侧，周围的环境就变得越发诡异。河面变得更加宽阔，河水安静得有些毛骨悚然，连一丝风都没有，空气仿佛在这一刻凝固了。河水浑浊不清，像是掺了大量的泥沙，即便是阳光直射，也无法穿透水面，看清底下的景象。众人站在岸边，只能看到漆黑的河水泛着微弱的涟漪，仿佛有什么巨大的生物在水下潜伏着，随时可能冲出水面，将他们吞噬。
李威停下脚步，转过身，看向众人，抛出了一个棘手的问题：“水下无人机的能见度有限，无法确定洞穴内部的情况，也不知道鳌甲巨蛟的具体状况。谁愿意下去看看情况？”
话音落下，光耀的众人瞬间陷入了沉默。每个人的脸上都带着犹豫和忌惮——河底那可是领主级的鳌甲巨蛟，据说它的鳞片比合金还坚硬，锋利的剑齿一口就能咬碎金色品质的合金铠甲，而且还有剧毒实力恐怖至极。谁都不想拿自己的性命去冒险。
李威看着众人沉默的样子，无奈地笑了笑。他活动了一下手腕，语气轻松地说道：“那行吧，我和兔兔下去看看。丽莎，你们其他人守在河外面，做好猎杀的准备。对了，我听说巨龙都喜欢收藏宝物，这头巨蛟虽然不是龙族，但说不定爱好差不多。要是等会儿我在河底找到什么宝贝，没人跟我抢，我可就不客气了。”
众人听到这话，心里一阵无语——都到这个时候了，他还有心情开玩笑。但与此同时，他们的心里也多了几分安心。李威的实力他们是有目共睹的，有他下去探查，至少能最大程度地保证任务的安全性。
丽莎上前一步，语气严肃地说道：“你自己小心点，一旦遇到危险，立刻发出信号，我们会第一时间支援你。”
“放心吧，我不会拿自己的性命开玩笑。”李威笑了笑，从背包里拿出一套专业级潜水装备。这套潜水装备是特制的，能够抵御水下的高压和低温，头盔上还装有夜测仪和声呐捕获装置专门应对水下巨物，也能方便在漆黑的水下观察周围的环境。
李威并不擅长水战，在水里和巨蛟战斗的话战力会大打的折扣，奈何强将手下全是弱兵，说多都是泪！光耀这群三阶精英在四阶的世界里真不够看，他们下去估计只能喂虾。
他迅速穿上潜水装备，检查了一遍通讯器和武器，确保没有问题后，朝着众人点了点头，然后转身跳入了黑水河。
冰冷的河水瞬间包裹了李威的身体，他忍不住打了个寒颤。但他很快调整好状态，打开头盔上的夜视仪和探测装置，朝着水下潜去。
水下漆黑一片，只有探测装置发出的微弱蓝光照亮了周围的环境。李威能清晰地感觉到，河水的压力随着深度的增加而不断增大，耳边只有水流的声音和自己的心跳声。他小心翼翼地朝着东侧的洞穴游去，目光警惕地扫视着周围，生怕鳌甲巨蛟突然出现。
随着不断深入，李威逐渐看到了洞穴的入口。洞穴很大，足以容纳好几个人同时进出，洞口周围布满了青苔和水草，显得格外阴森。他放慢速度，一点点靠近洞穴，探测装置上的屏幕显示，洞穴内部有一个巨大的生物信号，正是他们要找的鳌甲巨蛟。
李威深吸一口气，继续朝着洞穴内部游去。他知道，接下来的战斗才是真正的考验。