巧宝叹一声气，失去笑容，语气沉重地说：“皇上说，差事办得好，奏折上的建议也提得好，特别是未雨绸缪，防止钱荒那一条。”
“明天早朝时，让文武百官商议那封奏折。”
“我把石爷爷和户部小吏张三思的名字都告诉皇上了。”
石师爷一听，顿时难掩内心激动，连说三个“好”字，双手甚至有点颤抖，眼神变得格外亮。
白捕头也高兴，哈哈大笑，说：“太好了，差事办完了，咱们是不是可以回福建去了？”
不仅巧宝想家，白捕头每次出远门时，也会想念家中的妻子和儿女，如今还多了个女婿彭力士。
巧宝摇摇头，眉毛明显发愁，不乐意地道：“过几天，还有爪哇国使者要来，咱们又有新差事要办，暂时回不去。”
白捕头愣一下，若有所思。
石师爷却欢欣鼓舞，抚摸白花花的长胡须，笑道：“就算万国使者轮流来，咱们也不怕，多历练历练也好。”
他嘴里的历练，既是指巧宝年少有为的历练，也是指自己老当益壮的历练。毕竟巧宝并非独自办那些差事，从头到尾都离不开他的协助。
人考虑问题时，多半从自己的角度出发，石师爷也是如此。
面对从天而降的为国效力机会，他十分珍惜，认为这比巧宝回家更重要。
巧宝没反驳他，但心里的想法明显不一样。
双姐儿则是一副无所谓的样子，因为她今天彻底体会到，戏台上那些连戏词都没有的配角是啥滋味——就露个面，走个过场罢了，被冷落、被忽视，没趣极了。
他们怀着不同的心情，一起回唐府去。
但刚回来不久，就有几个太监来传达皇上的口谕：“圣上宣石安入宫觐见！”
全府的男女老少，除了巧宝和双姐儿，其他人一听这话，都呆若木鸡。
其中，孙二和孙二嫂不约而同张着嘴巴，大吃一惊，疑惑不解。
石夫人忐忑不安，一颗心往下沉，暗忖：皇上见孩子爷爷干啥？
石师爷激动得手脚颤抖，感觉巨大的希望就像太阳一样，正奔向自己。
就连几个小孩子也惊讶极了，还十分懵懂，眼睁睁地盯着那些太监。
太监见这些人都一副呆傻模样，顿时感到好笑，轻轻甩一甩搭在胳膊上的浮尘，拖长声调，问：“谁是石安啊？为啥不答话？”
巧宝和双姐儿都看向石师爷，正想提醒石师爷……然而，不等她们出声，石师爷忽然自己回过神来，一本正经地拱手行礼，郑重其事地说一些谢恩之话，然后让太监稍等，因为他打算焚香沐浴之后，穿上自己最体面的衣衫，再去见皇帝。
对此，他相当重视。
太监却显得不耐烦，懒洋洋，阴阳怪气地说：“不必沐浴焚香了，换身好衣衫就行！”
“快点吧！杂家还急着回宫去，没空等来等去。”
他之所以敢如此不客气地说话，是因为眼前这个“石安”无官无职，没啥身份地位，而且看起来又不是大富之人。
石师爷丝毫没因为太监的傲慢态度而生气，反而笑呵呵，连忙跑去屋里换衣衫。
石夫人连忙跟过去，帮他整理衣袍上的褶皱和头发，甚至细致地梳一梳胡须。
石夫人的眼睛就相当于最明亮的镜子。
石师爷没去照铜镜，而是在妻子面前旋转一圈，问：“如何？”
石夫人笑眯眯，竖起大拇指，说：“体面极了，像咱们刚成亲的时候。”
这么意气风发的丈夫，让她感觉既熟悉，又陌生，如同一件宝物失而复得。
石师爷顿时放心了，走出门，跟随太监离开，前往皇宫的方向。
这是他这辈子第一次进宫，即使他曾经见多识广，去过很多地方，但此时依然激动不已。
旁边的太监此时对石师爷客气一些了，因为刚才巧宝给了他们一些赏钱。
太监们的脸色是随着赏钱变化的，变得阳光灿烂了。
唐府大门外，男女老少们还在目送石师爷和太监的马车尾部，复杂的心情尚未平复。
昭哥儿轻轻摇一摇晨晨的衣袖，好奇地问：“娘亲，爷爷去皇宫做什么？”
他早就明白，皇宫不是人人都可以进去的。以前，他羡慕过可以进宫玩耍的巧宝师父，甚至还试探地问过：“师父，能不能带我去皇宫玩一次？”但他每次得到的回答都是摇头，然后被巧宝师父奖励一块糖糖，或者一块蒸奶糕。
此时此刻，他羡慕的对象又多了一个爷爷。他决定以爷爷为榜样，将来也获得进宫面圣的机会。
晨晨心里没底，无可奈何地回答：“我也不知道。应该是好事吧？”
她猜测的依据，来自石师爷刚才的笑容。
一听说是好事，孩子们就放心了。
等到马车转弯，他们彻底看不见那辆马车了，又在原地干着急地站一会儿，然后才转身进门。
石夫人紧紧牵着曦姐儿和绵姐儿的手，转头对晨晨说：“我既为你爹高兴，又为他担心，怕他不懂宫里的规矩，万一得罪皇上，咋办啊？”
晨晨顿时也六神无主，只能向巧宝求助。
巧宝毕竟多次进宫，曾经还给公主做过伴读，所以她不紧张，微笑道：“放心好了，进宫之后，该做什么，不该做什么，宫女和太监都会一一提醒的。”
“何况，石爷爷这次进宫肯定是好事。因为皇上夸我们写在奏折上的建议很好，我说那建议是石爷爷和户部小吏张三思想出来的。当时，皇上就很高兴，当场让太监记下名字。”
“所以，皇上这次召见石爷爷，肯定是为了夸奖。”
听完这番详细的解释，石夫人和晨晨又放心多了，变得笑容满面。
她们又叽叽喳喳地聊一会儿，忽然，女帮工过来提醒，说午饭准备好了，问是不是可以开饭了？
巧宝和双姐儿都饿了，不假思索、异口同声地说：“开饭吧！”
石夫人忽然捧腹大笑，说：“哎哟，孩子爷爷还饿着肚子呢，万一见皇上时，他肚子咕咕叫，咋办？”
一听这话，满屋子的人都忍不住哈哈大笑，甚至脑海里想象出那个尴尬又有趣的画面。
晨晨说：“不怕，爹爹那么聪明，肯定能巧妙应对！”
午饭后，巧宝和双姐儿都暂时不想午睡。
巧宝去书房给娘亲和爹爹写信，信纸一张接一张地使用，她巴不得把所有心里话都写信纸上，如同长江之水，源源不断。
双姐儿在不远处作画，画她今天见过的天竺美人儿。
那些天竺美人给她留下深刻的、与众不同的印象。
她用画笔勾勒那些女子的美貌、笑容、鲜艳的长裙、漂亮的首饰、长发，还有那使她感到困惑的鼻环……
过了不知多久，双姐儿把画拿给巧宝看，期待地问：“巧宝姐姐，我画得像不像？”
巧宝竖起大拇指，眼神充满欣赏。
她一向承认，双姐儿画画比自己厉害。
双姐儿忽然叹气，还在纠结那个问题：“为什么会有鼻环这种不人道的东西？”
“天竺使者中，女子穿鼻环，男子却没有，是不是女子在天竺被欺负？地位低下？”
巧宝不纠结那么遥远的外邦问题，毕竟她连自己的麻烦都没彻底解决呢！
巧宝说：“如果她们真的讨厌鼻环，自个儿迟早会反抗的。造反的事，外邦肯定也有！轮不到咱们操心。”
双姐儿长舒一口气，认为这话有理。
她的眼睛依然凝视画上的美人儿，移不开眼，若有所思。
过了一小会儿，她把画纸卷起来，派人送去欧阳府，给苏灿灿看。
巧宝终于疲惫了，拉双姐儿去卧房午睡。
双姐儿躺在床上时，满脑子胡思乱想，还放不下那些天竺美人，问：“皇上会不会把那些天竺女子纳入后宫？她们会变成有名分的嫔妃吗？还是做无名无分的舞女呢？”
她早就听说过，天竺女子善于跳舞。
巧宝闭着眼睛，迷迷糊糊地说：“等几天，就知道了。”
她很快就睡着了。一向如此，几乎不失眠，就连睡觉、做梦也是风风火火、底气十足的。
双姐儿却睡不着，她自己也说不清楚，为啥那么关心与自己半生不熟的天竺美人？
或许，因为彼此都是女子。可能冥冥之中，下辈子投胎时，自己也会不幸投胎到天竺去……
或许，这就是常说的缘分，见一面就忘不了……
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苏灿灿收到闺女的新画作之后，目不转睛地欣赏许久，爱屋及乌，然后派人把画拿去熟悉的书画铺，精心装裱一番。
为此，花钱也乐意。
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一辆马车行驶到唐府门口，是进宫面圣的石师爷回来了。
看门的孙二仔细观察石师爷的神情，暗忖：老爷笑得真高兴！
他不禁也跟着笑，问：“老爷，见到皇上了？说了啥？皇上长啥样？”
他问话像竹筒倒豆子似的，把肚子里的疑惑一下子全问出来。
石师爷笑得如枯木逢春，抬手拍拍孙二的肩膀，说：“不能议论，和皇上谈的话要保密。”
孙二连忙点头，心服口服，认为自家老爷聪明，说话做事都是对的，不像自己这样憨。
于是，他用右手抹一下嘴，不敢再瞎问了，反正心里头高兴。
石师爷说要请孙二喝酒，然后脚步轻松地回内院去。
石夫人和晨晨今天都没午睡，正在一边做针线活，一边等他。
一见他回来，石夫人顿时眼睛一亮，站起来，仔细打量他，问出许多问题。
石师爷先谨慎地关上门和窗户，然后坐到石夫人身边，端起茶盏，喝口茶，再一一回答。
据他自己说：皇上是个明君，而且是个伯乐。皇上夸他有见识，赏赐他丰盛的午饭，面对面聊了许久，还给他封了个小官儿。
受宠若惊的心情，溢于言表。
晨晨大吃一惊，不小心被缝衣针戳到手指头。她顾不上喊痛，连忙追问：“爹爹，皇上给你封了个什么官？”
石师爷又喝一口茶，然后缓缓说：“行人司的一名行人。”
晨晨和石夫人对视一眼，都一头雾水，以前没听过这种官儿。
晨晨嘴快，连忙又问：“这官是管什么的？几品？”
石师爷耐心解释，意思是这个官儿很小，不过从九品罢了，但管的事儿却挺多的、挺重要的，可以传皇上圣旨，帮皇上征聘贤才，还能抚谕四方，等等。
石夫人依然有些云里雾里，眨眨眼，又问：“这行人司的衙门设在哪里？你啥时候上任？俸禄有多少？”
石师爷微笑道：“俸禄多少，我还没去问呢！”
“不过，皇上明确说了，让我暂时不必去行人司办事，目前专心辅佐巧宝，帮忙处理外邦使者朝贡之事。”
“我估计，皇上是醉翁之意不在酒，赐我官职也只是为了方便我协助巧宝办差事。恰好行人司有空缺，就赏我这样一个小官儿，避免我在巧宝身边喧宾夺主。”
“如果我们差事办得好，说不定可以诞生本朝第一个女官。”
“俗话说，抛砖引玉，老夫就是那块砖头，巧宝才是那块宝玉。”
石夫人和晨晨听得认真，内心感到震撼，嘴巴啧啧几声。心里有千言万语，嘴巴却不敢乱说。
然而，石师爷不知道的是——新帝本来没打算封他到行人司，本来想让他去宫里教太监们念书，顺便还能随时叫到御书房聊聊天。
新帝特别重视对太监的教导，同时欣赏石师爷那内外兼修的智慧。
不过，新帝消息灵通，被告知“石师爷的小儿子石子固曾经做过太监，并且闹得父子断绝关系，后来那小儿子死于溺水”之后，新帝改变主意了。
新帝心想：如果继续封石安做太监的夫子，恐怕被误会成嘲讽之意。
明知道人家因小儿子做太监而难过，你还故意让人家专门去教太监念书，除了嘲讽，还能是什么意思？意思是，人家只配教导太监呗！
新帝虽然年纪轻，但做事喜欢深思熟虑，面面俱到，所以打消了让石师爷教太监念书的主意。
结果皆大欢喜，石师爷受宠若惊，新帝也乐于做这个顺水人情。
新帝暗忖：如果他多次把差事办得漂亮，朕还可以给他升官，朝廷需要多一些实干派官员，少一些书呆子、马屁精。