暮色沉沉，紫云路城外的景象让皇浦云心中五味杂陈。逃难的百姓扶老携幼，他们以为要发生战争了，沿着尘土飞扬的道路缓缓挪动，衣衫褴褛，面黄肌瘦。远处的田野一片荒芜，只有几株枯树在萧瑟的秋风中摇曳。
他曾不止一次想过，若能效仿曹操那般，凭借过人的胆识和谋略，在这乱世中闯出一片天地，或许能如他一般号令群雄，平定天下。然而，每当看到眼前这些受苦的百姓，他心中的那份野心便会渐渐平息。
曹操固然雄才大略，可他的征途上沾染了太多鲜血，百姓也未必能真正过上好日子。皇浦云紧了紧拳头，他要走的路，或许比曹操更难，但他别无选择。他不想登上那权力的巅峰，只希望能为这些流离失所的百姓撑起一片天，让他们能有一口饱饭，一间暖屋，一个安稳的家。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响，远处传来隐约的马蹄声。皇浦云深吸一口气，眼神变得更加坚定。他知道，前路必定充满荆棘，但只要能为百姓带来一丝希望，他便会义无反顾地走下去。这乱世之中，或许不需要再多一个追逐权力的枭雄，而是需要一个真正为百姓着想的守护者。他愿意成为这样的人，哪怕付出一切代价。
他转身望向身后的紫云路城，这座城池虽小，却是他实现理想的起点。他要从这里开始，用自己的双手，为百姓筑起一道坚不可摧的屏障，抵御这乱世的风雨。
帐内烛火摇曳，映着皇浦云凝重的面容。他指尖无意识地敲击着案上的虎符，目光紧锁着墙上悬挂的作战地图，那上面用朱砂笔圈出的京城位置，像一颗跳动的心脏，灼得他眼生疼。
优柔寡断...他低声重复着这四个字，喉间泛起苦涩。半月前自己看见对面那些面黄肌瘦的士兵、还有沿途百姓流离失所的惨状，如刀割般刻在他心头。拖延一日，战火便多蔓延一日，百姓便多受一日煎熬。
案头堆叠的各种信函中，最底下那本摊开着，是密探从京城带回的奏报。上面描绘着皇帝最近沉溺酒色、不知道他葫芦里卖的什么药。他猛地攥紧拳头，指节泛白——这一战，早已不是个人荣辱之争，而是关乎天下苍生的存亡。
夜风从帐外呼啸而过，卷起帘角，带来刺骨的寒意。皇浦云深吸一口气，眼神逐渐变得锐利如鹰。他猛地抬手，将虎符重重按在地图中央的交汇点上，那里正是京畿屏障——龙门关。
传令下去，他声音不高，却带着不容置疑的决断，三更造饭，五更出兵。三日之内，我要看到龙门关的烽火台燃起狼烟。帐外亲兵领命而去的脚步声，踏碎了深夜的寂静。皇浦云重新望向地图，指尖在京城的位置重重一点，朱砂染上指腹，宛如一滴凝固的血。他知道，这雷霆一击或许会带来无数牺牲，但长痛不如短痛，唯有速战速决，才能让这片土地早日重归安宁。
皇帝手抖得几乎握不住笔，龙案上的烛火摇曳不定，将他的影子拉得忽长忽短。信中他反复提及当年大殿上的拥立之功，若没有爱卿，朕何以登临九五？如今江山虽不稳固，你我君臣相得，为何要兵戎相见？
墨迹在宣纸上晕开，像一滴摇摇欲坠的泪。他甚至许诺将钧州在内几州封给皇浦云，只求对方退兵。
信送出时，城门处已传来隐隐的号角声，内侍捧着密信快马加鞭，鎏金的令牌在暮色中划出一道仓皇的弧线。三日后，信使带回的只有半片撕碎的信纸和皇浦云冰冷的口谕：告诉那昏君，当年扶他上位，是为天下苍生，如今清君侧，亦是为此。皇浦云已经给过姬子云多少次机会。
城楼上的风猎猎作响，卷起皇帝明黄色的衣角，远处的烟尘已遮蔽了半个天空。他望着宫墙外涌动的暗流，手中的玉佩地摔在金砖上，裂成了两半。
御林军统领匆匆来报，说皇浦云的先锋营已抵达城外三十里，正连夜搭建攻城器械。皇帝瘫坐在龙椅上，看着铜镜中自己苍白的面容，突然想起二十年前那个雪夜，皇浦云冒死将他从叛军手中救出，那时他们曾对着北斗星起誓，要共守这万里河山。
如今，昔日的誓言竟成了最锋利的刀刃，直抵心口。殿外的梆子声敲了三下，更夫的吆喝带着颤音，整个皇城都笼罩在不祥的寂静里，只有远处偶尔传来的战马嘶鸣，像一把钝刀，反复切割着这摇摇欲坠的太平。
紫霞殿的鎏金铜鹤在残阳下泛着冷光，御座上的明黄身影猛地攥紧了玉带。案头那份墨迹未干的割地诏书被指节掐出褶皱，内侍监刚传回皇浦云掷还玺书的消息——三州不够。。
传朕旨意！龙涎香在青铜鼎中突突炸开火星，皇帝霍然起身，玄色十二章纹龙袍扫过御案，禁军即刻接管九门防务，关闭朱雀大街，所有勋贵府兵并入神策营！
殿外甲叶铿锵声骤然密集，值夜禁军统领披着霜白披风撞入丹墀，金盔下的面孔映着宫灯明明灭灭：启禀陛下，朱泚将军已率五千玄甲卫守住南大门，城南朱雀门发现不明旗号的游骑！
知道了。皇帝的声音在空旷大殿里回荡，指节叩着镶金地图上的长安城轮廓，告诉朱泚，朕在封元殿等他的捷报。若城门失守，提着首级来见。
鎏金铜漏的水滴声突然刺耳，将内侍们压抑的喘息切割成碎片。当值学士颤抖着展开空白敕书，笔尖悬在二字上方时，忽闻宫墙外传来沉闷的牛角号，三短一长，正是敌军叩关的讯号。皇帝抓起案头的白玉镇纸狠狠砸在地上：宣所有在京节度使，半个时辰后太极殿议事！告诉他们，谁想做第二个皇浦云，朕成全他！
风不知何时停了，铅灰色的云低低压在京城上空，连檐角的铜铃都敛了声息，只余下空气里浮着的细尘，凝得像化不开的铁水。街道上早没了往日的车辙人声，青石板被禁军的铁靴踏得闷响，一列列玄甲士兵肩并着肩，甲叶相碰的脆响在寂静里格外清晰，护心镜上凝着层薄霜，映得每个人的脸都冷硬如铁。
他们手里的长枪斜指地面，枪尖的寒芒比天上的云更冷，紧握枪杆的指节泛白，连呼吸都压得极轻——城门外的烟尘早漫过了护城河，斥候快马传回来的消息还热着：皇浦云的先锋营已到十里坡，铁甲洪流正碾过冻土，连马蹄声都像闷雷，一下下敲在每个人的心口。
朱雀大街尽头的角楼里，皇帝凭栏而立，明黄色的龙袍被穿堂风灌得鼓胀，他手扶着冰凉的白玉栏杆，指腹摩挲着栏上雕刻的云纹，目光却死死盯着城外。远处的城墙在雾里若隐若现，垛口后的弓箭手已张弓搭箭，箭簇在阴沉的天光下闪着冷光，像一排蓄势待发的毒刺。
“陛下，西城门守将求见。”内侍的声音发颤，跪伏在丹墀下不敢抬头。皇帝没回头，只喉结动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“告诉他，朕在等。”等那声震天的攻城令，等玄甲撞碎城门的巨响，等这场悬在京城头顶的惊雷，终于炸响。
空气里的铁腥味越来越浓，禁军士兵们的下颌绷得更紧，长枪的枪尾在石板上磕出细碎的火星。不知是谁的手微微抖了一下，立刻被身旁的百夫长用眼神制止——城门外，那股裹挟着尘土与杀气的洪流，已近得能看见先锋旗上的“皇”字了。
残星未落时，铁甲撞地声已踏碎了西城门的寂静。李朝南的三千玄甲步兵列阵如铁壁，最先抵达城下。他勒马立于阵前，猩红披风在晨风里翻卷如燃血，目光却冷得像城根下的玄冰，死死盯着那道朱漆城门。
城门洞黑黢黢的像巨兽咽喉，吊桥高悬，朱漆城门上斑驳的铜钉在微光里泛着死色。城楼上传来的动静却意外稀疏——本该严阵以待的禁卫军，此刻竟东倒西歪地散在垛口后。有人甲胄歪斜，有人长枪斜倚垛口，几个兵卒甚至抱着枪杆打盹，头盔滚落在脚边也未曾察觉。
李朝南的手指无意识摩挲着腰间佩剑的鲨鱼皮鞘。城楼上那面象征皇命的明黄龙旗，竟被晨风卷得垂落半边，露出旗杆上锈蚀的铜箍。最前排的玄甲兵能看清守军涣散的眼神，他们望着城外阵列森严的玄甲军，没有怒目圆睁，没有弯弓搭箭，只有一种近乎麻木的茫然，仿佛在看一场与己无关的秋戏。
将军，亲卫低声请示，末将瞧着......他们连弓都未曾搭上。
李朝南嘴角勾起冷峭弧度。他举起右臂，三指宽的虎符在掌心泛着冷光，只待城东烽火燃起——那是皇浦云约定的总攻信号。晨露顺着玄甲滑落，滴在干裂的土地上洇出深色圆点，三百步外，城楼上打盹的兵卒忽然惊醒，慌忙抬头时正对上李朝南骤然锐利的目光，竟吓得一哆嗦，手里的旌旗砸在城砖上。
北门战场的风裹挟着沙尘，范增将军银须在甲胄间飘动，他手扶城垛远眺的身影虽显佝偻，目光却如鹰隼般锐利。三百步外的空地上，三十门红衣火炮如蛰伏的猛兽，炮口在残阳下泛着黝黑的冷光。炮手们身着赤红号服，正以标准的三角阵型排列，炮车铁轮深深碾入泥土，每根炮管都精准指向城楼垛口。
城楼上的守军起初还在嬉笑，有老兵拍着垛口石嘲笑范增老弱，直到前排哨兵突然僵住——那些火炮的黄铜火门上已插好引信，炮身下的土袋堆得整整齐齐，甚至能看见炮口凝结的白霜。是新铸的神威大将军炮！不知谁喊了一声，守军的喧哗骤然凝固，有人手中的箭杆啪地断成两截。
范增缓缓举起令旗，枯黄的手指在风中纹丝不动。城下的火炮营突然爆发出整齐的金属碰撞声，三十根火绳同时点燃，橘红火星在暮色中连成一片。城楼上传来甲胄坠地的脆响，几个年轻士兵抱着城砖滑坐在地，他们看见范增的令旗向下猛地一顿，那瞬间，三十道硝烟如龙般腾空而起。
主帅帐外的风裹着硝烟味扑在脸上，皇浦攥着腰间佩剑的手微微收紧。抬眼望去，暮色里的北门已化作一片火海，范增将军的玄色帅旗在攻城队列最前方猎猎翻卷，像一柄劈开暮色的利刃。
“轰——轰——”攻城火炮的轰鸣闷雷般滚过原野，震得帐前的青石地都在发颤，连空气都被震出细密的波纹。范增显然是动了真格，三十门红衣大炮一字排开，炮口喷吐着橘红烈焰，铁弹拖着尖啸砸向城楼，砖石迸裂的脆响混着火炮轰鸣，织成一张令人窒息的网。
城楼上的守军也在还击，只是那火炮声稀疏得多，炮口腾起的硝烟淡得像被风吹散的雾。炮弹砸在攻城的云梯阵里，不过掀翻两架云梯，溅起的木屑混着血珠，很快就被后续涌上的士兵踏平。有发炮弹甚至偏了准头，擦着攻城车的辕木落入护城河中，只溅起半人高的水花，连个响儿都没留住。
皇浦望着那面在炮火中始终不倒的玄色帅旗，喉间忽然有些发紧。范增这第一步，是真的要把北门砸开个口子了。
甲胄带血的传信兵跌撞闯入中军帐，铜盔上的红缨沾满泥浆：将军！北城墙塌了丈余宽的口子！案前的皇浦云猛地攥碎了竹筹，玄色披风扫过地图上蜿蜒的城墙防线。传我将令——他拔剑劈断案角，火星溅在虎符印上，玄甲营五千锐士，前往北城门！
号角声撕裂雨幕时，范增正指挥炮兵调整炮位。十二门红衣大将军炮在泥泞中架起，炮口吞吐着白雾。随着令旗挥落，惊雷般的轰鸣震落城头积雨，铁弹拖着红光砸在城墙两侧的敌楼，碎石裹挟着断箭冲天而起。