经过几天的奔波，这次算是一路平安，终于到达了浔州州府，车马停在青石板铺就的巷口，皇浦云翻身下马，望着眼前青砖灰瓦的宅院，门楣上悬着块乌木匾额，虽无落款，却透着沉稳气派。他抬手推开铜环大门，里头立刻探出个梳双丫髻的小丫鬟，见了人忙屈膝行礼：\"老爷回来了。\"
\"嗯，\"皇浦云应声，转头对身后的小翠道，\"把车上的行李清点清楚，我们的东西先搬到东厢房。\"小翠脆生生应了声\"是\"，指挥着几个士兵开始卸车。
院子里的石榴树正开得热闹，嫣红的花盏缀在枝头，映得青砖地都暖了几分。穿月白衫子的丫丫又恢复了活泼，抱着布老虎跑出来，被儿媳一把拉住：\"慢点跑，仔细摔了。\"
\"这院子敞亮，\"被丫鬟扶着的亲家母眯眼打量着抄手游廊，\"比先前在乡下的院子大多了。\"话音刚落，就见两个穿青布短打的小厮抬着红木箱子往里走，廊下的鹦鹉突然扑棱翅膀，脆生生喊了声：\"客人来了——\"
皇浦云站在正厅台阶上，看着满院忙碌的人影，抬手松了松腰间玉带。檐角的铜铃被风一吹，发出清越的声响，混着丫鬟们的说笑声，倒是比马车上的颠簸安稳了许多。
夜风吹过破旧的窗棂，发出呜呜的声响。皇浦云将最后一件行李捆好，转身看向正在收拾针线笸箩的妻子小翠。“此地不是我们长住之地。”他低声道，手中的令牌在油灯下泛着冷光，“等过些日子我们就动身去青莽山脉。”
小翠缝补衣物的手一顿，针尖刺破了指尖，她却浑然不觉。“青莽山脉？那里不是常有妖兽出没吗？”她担忧地望着丈夫，眼中满是不安。
皇浦云走过去，轻轻握住妻子的手，用布巾擦去她指上的血迹：“放心，我们不去深处，只在外围的青云观落脚。那里有我们洛神谷派布下的护山大阵，寻常妖兽和歹人根本靠近不得。”他顿了顿，语气变得坚定，“而且观里还有上百名门徒日夜巡逻，以后孩子们就能在安全的地方长大，不用再像现在这样提心吊胆。”
小翠望着丈夫坚毅的侧脸，心中的不安渐渐消散。她想起这些年颠沛流离的日子，想起孩子们夜里被风声惊醒的模样，眼眶微微发热。“那……我们什么时候能到？”
“快则十日，慢则半月。”皇浦云拿起墙角的行囊，“我已托人传信，到时候百仙长老会在山外接应我们。”他走到床边，看着熟睡的一双儿女，眼中闪过一丝温柔，“等安定下来，让他们去学些术法，总比跟在家无所事事好，再说现在到处兵荒马乱的，在那里也安全。”
小翠点点头，将最后一件叠好的衣衫烛光在黄铜灯台上轻轻摇曳，将皇浦云的影子投在泛黄的公文上。小翠坐在对面，手里的针线活停了许久，目光却像被黏住似的，离不开他未变得脸庞。三十年了，从牙行的初见到上甲村的相守，她总以为以前自己早已看惯了他伏案的模样。可此刻在浔州的院子里，窗外是淅沥的夜雨，屋内是跳跃的烛芯，竟让她生出几分恍惚。
皇浦云忽然抬起头，指尖无意识地摩挲着砚台边缘。这动作与三十年前如出一辙——那时他还是个青衫落拓的酒行东家，在家的小二进院里，也是这样摩挲着粗陶茶杯，眼神清亮地做着各种决定。那时的烛光比现在更昏黄些，却映得他眉目清朗，让她红着脸不敢多看。
“在想什么？”他的声音打断了思绪。小翠慌忙低下头，将针线穿过素白的绢帕，却不小心扎到了指尖。一滴血珠沁出来，像极了当年新婚夜她指尖染红的喜帕。皇浦云已走过来握住她的手，温热的指腹轻轻按在她的伤口上。“多大的人了，还毛手毛脚。”语气里的嗔怪，和三十年前她打翻他的墨砚时，一模一样。
烛火噼啪一声爆了个灯花，将两人的影子叠在一起，投在斑驳的墙壁上。小翠望着交叠的影子，忽然觉得，这三十年的光阴，好像只是一场漫长的烛火摇曳。而她，就坐在这光影里，从青丝到白发，从初见的羞涩到后来的默契，再就是离多聚少的日子，还有一段时间对他的埋怨。放进包袱。油灯的光晕在墙上投下两人忙碌的身影，窗外的风声似乎也不再那么刺耳。她知道，只要一家人在一起，再远的路途也能走到头。
一路的奔波，加上路途中遇袭的惊吓，虽然最后都平安无事了，但到了州府没几天，亲家两夫妇还是病倒了。
院子的烛火在窗纸上投下摇曳的影，亲家公枯瘦的手搭在锦被外，指节因高热泛着潮红。亲家母躺在隔壁床榻，每阵咳嗽都像要把肺腑咳出来，惊得梁上燕雀扑棱棱撞着窗棂。小翠将刚煎好的汤药滤进粗瓷碗，药香混着蜜枣的甜气在屋里弥漫，婉娘正用温水给公爹擦拭脖颈，帕子拧了三遍仍是烫的。
\"娘，您去歇歇吧。\"婉娘轻声劝，见母亲眼下乌青比昨日又重了些。小翠却摇着头把蜜饯递到亲家母唇边，老人牙关紧咬，涎水顺着嘴角淌进领口，她忙用绢子拭了，指尖触到的皮肤滚烫如烙铁。
更漏在三更天响了六下，亲家公忽然睁了眼，浑浊的眼珠定定望着帐顶：\"水...水...\"婉娘慌忙端来参汤，他却一把推开，枯槁的手指死死抓住床沿，\"那浪头...白花花的...\"小翠知道他又梦魇了，当时在巴州被袭的事情，原是刻进骨子里的惊怕。
她按住亲家公乱挥的手，将熬得糯软的米汤一勺勺喂进去。窗外的月光移过青砖地，在药罐底积成一汪银霜。婉娘打了个哈欠，把熬干的药渣倒进竹筐，见母亲鬓边又添了几根白发，在烛火下泛着细碎的光。
夜已深，窗棂外的月牙儿斜斜挂在天上，清辉透过窗纸洒在简陋的木床上。皇浦云侧身躺着，右手轻轻按在右肋下，那里的旧伤仍在隐隐作痛。每一次呼吸，他都能感觉到断裂的肋骨像是生了锈的零件，稍一牵动便是钻心的疼。
他缓缓闭上眼睛，凝神静气，一丝微弱的灵力自丹田升起，如细流般淌过淤塞的经脉，最终汇聚于断裂的肋骨处。灵力所过之处，带来一阵温热的麻痒，却也夹杂着细密的刺痛，仿佛有无数根针在同时穿刺着骨肉。皇浦云咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，却不敢有丝毫松懈。
他好像不记得这已是受伤后的第几个夜晚。那一日与玄阴门的恶战，他虽拼死击退了敌人，却也被对方的阴毒掌力震伤了内腑，三根肋骨断裂。若非他修为尚可，恐怕早已命丧当场。
此刻，灵力正一点点修复着受损的骨骼，碎骨边缘在灵力的滋养下，正以肉眼难辨的速度缓慢贴合、生长。这个过程痛苦而漫长，每一次灵力的冲击，都让他痛得几欲昏厥，但他知道自己不能停。
青莽山脉路途遥远，那里灵气更充沛，但他还是怕路上遇到其他的情况。若是此刻带着家人动身，以他这副残躯，如何能护得他们周全？他必须尽快养好伤，恢复巅峰实力，才有把握带着妻儿穿过那片险地，找到一个真正安全的容身之所。
窗外，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更衬得屋内寂静无声。皇浦云能清晰地听到隔壁房间里，妻子和儿女他们熟睡的呼吸声。那均匀的呼吸声，像是一剂强心针，支撑着他忍受着彻骨的疼痛，继续引导着灵力在体内缓缓运行。
汗水浸湿了他的衣衫，黏腻地贴在背上，但他毫不在意。他能感觉到，随着灵力的不断滋养，断裂的肋骨处传来的疼痛正一点点减轻，骨骼也似乎比昨夜更加牢固了些许。
夜露渐重，月光也变得越发清冷。皇浦云依旧维持着疗伤的姿势，一动不动，只有胸口微弱的起伏和额角不断滑落的汗珠，证明着他还醒着。他知道，今晚过后，距离痊愈又近了一步，距离带着家人踏上征途的日子，也更近了一步。
皇浦云坐在窗边，手中茶杯早已凉透。巴州城外那一幕总在眼前闪现：漫天霞光中，紫衣女子如九天玄女般踏剑而来，衣袖翻飞间，偷袭他们的玄阴门妖人便已纷纷坠马。她的面容被一层淡淡的光晕笼罩，看不真切，唯有一双眸子清冷如寒星。
\"那究竟是何等境界...\"他喃喃自语，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。当时他分明看到，女子指尖凝出的紫色雷纹，竟引动了天地灵气共鸣。这种术法造诣，即便是宗门内的长老们也望尘莫及。
同行的弟子曾猜测是天山仙宗的弟子，可天山弟子素来着白衣，这个可是皇浦云知道的。又有人说是南疆圣女，却无人见过圣女出手如此凌厉。皇浦云更倾向于后者——那女子衣袖间若隐若现的曼陀罗花纹，倒与古籍中记载的南疆秘术图腾有几分相似。
\"为何偏偏救我们？\"他望着窗外飘落的枯叶，眉头紧锁。当时他们不过是护送一批普通商队，却引来魔教精锐追杀。若非女子出手，整个商队早已沦为枯骨。难道她本就冲着玄阴门妖人来的？还是说...她还有其他的目的？
想到此处，皇浦云猛地攥紧玉佩。玉佩边缘传来的凉意让他稍稍冷静——无论如何，这位紫衣姑娘都是他们的救命恩人。只是那惊鸿一瞥的身影，如今想来依旧如在梦中。
\"若有缘再见，定要问个明白。\"他将杯中凉茶一饮而尽，眼中闪过一丝坚定。窗外，暮色渐浓，远处天际恰好掠过一只紫色的孤雁，振翅消失在云层深处。
皇浦云缓步进在浔州州府城。料峭春寒里，街道两旁的铺面开了大半，只是门板上还留着去年兵灾的刀痕。他混在办事的百姓里，看新州牧赵大人的告示贴在衙门前的老槐树上，墨迹淋漓写着\"流民安置细则\"，底下围着几个捧着瓦碗的乞丐，冻得通红的手指点着\"每日两餐稠粥\"的字样。
穿青布袍的文书正给老农解释新定的赋税，说今年秋粮只收三成，余下的留着补种冬麦。皇浦云倚着石狮子，听那老农颤巍巍问：\"军爷们还来征粮吗？\"文书拍着胸脯：\"赵大人说了，粮仓钥匙由士绅和百姓代表共管，一粒米都不会多拿。\"
忽闻一阵马蹄响，几个骑士护着粮车疾驰而过，麻袋上印着\"赈灾\"二字。皇浦云瞥见领头的将官左臂系着白绫——那是去年守城阵亡将士的标记。他摸了摸自己还在渗血的伤口，转身走向街角的药铺，柜台上摆着新到的草药，掌柜正给穿粗布衣的汉子称当归，说：\"赵大人免了药税，这价钱比上月便宜三成。\"
暮色渐浓时，皇浦云站在江堤上，看远处荒滩上搭起了数十顶草棚，炊烟袅袅升起。有孩童追着萤火虫跑过，惊起芦苇丛里几只水鸟。他想起战前这里商船云集的模样，伤的疼痛似乎轻了些，只听身后传来打更人的梆子声，\"当——当——平安无事喽——\"
皇浦云立于州府城头，暮色中的浔江如练，泛着粼粼波光。他望着江水东去，手中茶盏已凉透，思绪却飘回了二十多年前的钧州。那时的钧州，街衢熙攘，仓廪丰实，官吏各司其职，夜不闭户。而今的浔州，虽不比钧州繁华，却扼守水陆要冲，城郭外山势连绵，正是兵家必争之地。
回到衙署，案头堆着各县报来的农桑册。窗外传来巡夜士兵的甲叶碰撞声，他想起昨日校场练兵，新兵们挥戈时虎虎生风，比初来时已判若两人——那是他亲自挑选的退伍老兵担任教头，每日加练一个时辰的成果。
“钧州能成，浔州为何不能？”他常于灯下对自己说。案头的《浔州舆图》上，已用朱笔圈出了三处待建的粮仓、两处新兵营，还有一条从城西延伸至江边的官道。他要让这里的百姓也能吃上饱饭，让孩童在街头追逐时不必怕恶吏欺凌，让城墙上的旌旗在风中猎猎作响，令宵小之辈不敢觊觎。
夜风穿廊而过，吹动他案头的《农桑要术》。皇浦云起身推开窗，见月色洒满庭院，桂树的影子在青砖地上轻轻摇晃。他想起钧州城那棵百年老槐，树下总聚着纳凉的老者，说些官府减税、学子中举的喜事。或许再过十年，浔州的孩童也会在新栽的樟树下，听先生讲起今日这位大将军如何让荒滩变成良田，让边城化作雄关。