欢天喜地，士兵们争先恐后，跑向泉水的方向。
果然，象白胡子老汉说得那样，拐过山角，走了没有几十步，就在一处山壁的石缝里，发现了一眼泉水。
泉水清冽，从石缝里涌出，流到山崖间的另一条石缝里，却又不见了，那是顺着地下暗河流走了。
旁边的山壁上，还刻着两个斗大的字：阙甘。
啊……阙甘之泉，就在这儿。
早就干渴难耐的士兵们，乱哄哄地奔到跟前。
大家还没忘了老汉的话，恭恭敬敬地朝着泉水作揖行礼，拜了三拜，嘴里念叨了一阵“山神保佑，勿怪打扰，我们行军至此，须饮泉水解渴，请山神允赐”之类的话。
然后才用葫芦竹筒去接泉水喝。
泉水盛来，饮下去，清凉凉的，真解渴。
士兵们你争我抢，轮流上前取水。
大桶也抬过来了。
军官们维持秩序，“不许乱，组织好队伍，前面的取水，灌入桶里，大家再分着喝，不许乱跑。”
还没轮到喝水的士兵们，都着急，乱纷纷地问：“怎么样？水好喝么？是不是甜水？”
然而……
让大家瞠目结舌的事情出现了。
第一批喝过泉水的士兵们，一个个瞪着眼睛，掐着脖子，嘴里“呜呜啊啊”地乱嚷，可就是说不出话来。
他们用手比划着，脸上现出痛苦之色，急得脸色通红，可是就是嗓子里呜呜咽咽，不能出声。
啊？
这可怪了。
他们怎么突然就哑巴了！
泉水旁，一阵大乱。
谁也说不明白原因，因为——已经哑了的士兵说不出话来。有些聪明的，用树枝在地上划字：不要喝水！
军官们也都急了，赶紧下令：封锁泉水，不许再取水饮用。
同时，中军官命令：快去寻找那个“寿星”白胡子老头，把他找来，问问是怎么回事。
一队士兵急匆匆奔转回来，跑向那座山间猎屋。
可是，令他们失望的是——那个白胡子老头，已经不见了，踪迹全无，附近找了一阵，也没找到踪影。
消失了！
按理说，如此大年纪的老翁，就算是跑也跑不快，怎么转眼间就失踪了？
又是怪事。
有士兵一拍脑门子，说道：“糟糕，我知道了，那老头一定是妖怪变的，据说山林里有白头怪，白天变成老头，夜晚变成怪物，专门啄食人的眼珠子。”
白头怪……
士兵们又是一阵纷乱。
人心惶惶。
……
部队统帅秦良玉赶来了。
她也渴得难受，口干舌燥，听说了“阙甘之泉”的事情，赶紧上前察看。
泉水依旧在哗哗地流。
几十个喝了水的士兵，捂着脖子痛苦满面，说不出话来，还有人在呕吐，样子甚是奇怪。
好在没有死亡的。
有军官神色惶恐地向秦良玉报告，“将军，我听说密林里有一种鬼怪，能够隐身，专门掐人的脖子，掐住后施展法术，将人的声音拿走，人就会失声变成哑子，这叫做‘鬼掐脖’。”
旁边有人反驳他，“不对吧，鬼掐脖，难道还专门拣门拣着喝了泉水的士兵掐吗？那鬼怪为什么不来掐我？”
“你别急，呆会可能就掐你了。”
“胡扯。”
秦良玉没有吱声。
她察看了变成“哑巴”的士兵的情状，先是冷静地命令道：“把谭天保找来。”然后再发出第二道命令：“在附近寻找，看看还有别的泉水没有？”
士兵们遵令而行。
她的冷静，从容，让乱哄哄的现场，很快稳定下来。
统帅的行动，一言一行，都影响着部队军心士气。
秩序又恢复了。
喝了泉水变成哑巴的士兵们，被集中到一起，其它人拉起警戒，一批批的人派出去，重新寻找泉水。
谭天保匆匆赶来。
他听说士兵因喝泉水变成“哑巴”的事情后，挨个察看了几个士兵的咽喉，又舀来一瓢“阙甘之泉”的水，反复观测。
“将军，”谭天保向秦良玉报告，“据我观察，这口泉水有问题，这是‘哑泉’。”
“哑泉？”
“对，泉水有毒，喝了就变成哑巴，如果喝得过多了，就上吐下泻，虚脱甚至死亡。”
秦良玉松了一口气，“天保，既然你识得此病根源，那么一定也会医治了。”
“将军，我可以试试。”
一帮士兵和军官们，都用崇敬的目光瞅着谭天保。
能够识得“哑泉”，辨明士兵变成哑巴的病因，并且还可以治疗……这简直就是神仙般的存在。
片刻间，谭天保的威望直线上升，噌噌地窜到了天上。
“老三，”谭天保招呼三梆子，“你带着人，去寻找碱土，就是那种白色的不长草木的盐碱地，懂吗？还有，多采集益母草、麻黄、秋水仙、野百合、乌头碱……越多越好。”
“是。”
三梆子趾高气扬地出发了。身后跟着一帮士兵。
怎么还趾高气扬？因为他是谭天保的随从，“医官助理”，谭天保的威望猛增，他自然也跟着水涨船高，受到了士兵们的另眼相待。
谭天保找了几口行军锅，命令士兵们就地掘灶。
一片忙碌。
这时候，派出去到别处寻找泉水的士兵也回来了，就在离着“阙甘之泉”只有一公里远，发现了另一股泉水，水流很旺，看上去也很清冽，但是士兵们有了“哑泉”的教训，谁也没敢尝尝。
谭天保赶过去。
他用几株紫罗兰，把叶子在石头上捣烂了，放入水中，慢慢搅拌，观察。
然后再把几株益母草捣烂了加入水里。再观察。
做这些事情的时候，周围一大帮士兵紧紧围着，睁大了眼睛瞅着，既然看不明白，就愈发觉得神奇。一双双目光里满含着崇拜。
“没问题，这水能喝。”
谭天保肯定地说。
士兵们欢呼起来。
现在，谭天保的话，对他们来说就等于是神仙的仙旨一般了。
好几个士兵舀了泉水，痛痛快快地喝下去。
喝完了，什么症状也没有，既能说话，还能唱歌，完全正常。这说明——这是真正无毒的泉水。
在军官的组织与指挥下，士兵们排着队，开始取用泉水。大家终于可以解渴了，纷纷伸着脖子牛饮驴饮。
过了一阵，三梆子带着队伍回来了，他们的身上背着粗布袋、竹篓，里面盛着碱土、野草、野菜，满满当当，收获颇丰。
“很好，洗一洗，捣碎了，放进锅里。”谭天保命令。
植物在生长着的时候，气味清香芬芳，但是茎叶捣烂了之后，那股味儿却是生涩难闻，与而大批捣烂的茎叶象烂泥糊一样倒进锅内，与碱土一起熬煮时，气味更加怪异。
灶里柴火燃烧着。
锅里的水熬开了，翻着水花。
三梆子和几个士兵用木棍进行搅拌。
浓浓的难闻的臭味儿，散发开来。
一开始，尚能忍受，时候越长，味道越浓，一股股臭味儿从锅里冒出来，熏得人不住咳嗽干呕。
“好臭，”“哇，太臭了，”“真难闻，”士兵们皱着眉头，纷纷捂住口鼻。
三梆子训斥道：“别那么矫情，哪里臭了？我怎么不觉得臭，一点学识都不懂，光会瞎乍乎，这药膏……臭吗？呜……神药都是这样子，懂吗？”
他也被熏得一劲干呕，只不过死充内行，勉强忍着。