小菊对三梆子说：“老三，我现在有点佩服你了。”
“你……”三梆子警惕地瞅着她，“什么意思？又要讽刺我？有话直接说，我不傻。”
“你看看，你这人怎么不知道好歹，我这是夸你。”
“你夸我？听着不大象。”
“真是夸你，老三，你是怎么知道壁橱里有刺客，并且把他揪出来的？”
“唔……这事儿嘛，其实也没什么。人在江湖混，最重要的就是眼力见儿，眼观六路，耳只八方，这是聪明和人傻子的区别。”
“是吗？”
“小菊，你还别得意，告诉你，那个刺客公孙炽，本事真不错，一身横练功夫，武艺高强，幸亏我贺老三也不是吃素的，上前一个饿虎扑食，掐住他的脖子，这叫先发制人，把他掐得喘不上气来，这才乖乖的束手就擒……”
“等等，老三，我看看……怎么你先发制人，掐住了公孙炽的脖子，自己的脖子上反倒留下掐痕了？你自己照照铜镜，都於血了，这是怎么回事？”
三梆子摸摸自己的脖子，显出尴尬。
“唔……你连这也不懂，打个比方说，你用手打别人的时候，难道自己的手不疼吗？力道是要反震回来的。好了好了，不想再说这件事了，我这人从来不喜欢吹嘘……”
“不对吧，喂喂……你先别走，你说清楚，力道反震，不是这么回事吧？你解释解释……”
“解释什么，你自己琢磨去吧。”
……
白杆兵的队伍出发了。
并没有浩浩荡荡的行军队列，因为此地遍是险峻的山峦，小路、栈道、山沟……你想排成大队行军，也没有可能。
两万大军，采取的是“分批次”前进的策略，前锋营出发半天，中军才刚刚从原地起脚，并且队伍拉成一条长长的曲线，足有十里长。
钻进深山密林里，几乎就是鱼儿入海，无声无息。
上万人马，被淹没在茂密无边的丛林里，根本就不显眼。
谭天保和三梆子随着中军行进。
他们的手里也拿了一根白杆子，穿了一身黑袍，打着绑腿，成了“标准”的白杆兵了。
这种白杆是川蜀特产的白腊杆，直挺而坚硬，用刀剑都砍不断，头上安装弯钩，尾端安装铁环，不但打仗的时候是最好的武器，而且行军的时候是最好的辅助器具。
为什么呢？很简单，山路太难走了。
很多陡坡，几乎都是直上直下的，需要攀着山藤前进，但有时候没有那么多山藤，这时候白杆就派上用场了，用前端的弯钩钩住山岩，就能很容易地爬上去。
下坡、下谷也是如此。
白杆兵，其实就是这样产生的。
作战和爬山，白腊杆使起来都得心应手。
谭天保和三梆子虽然手持长杆，但是翻山越岭，还是累得气喘吁吁，再看身旁的士兵们，个个敏捷灵活，爬山越涧就如猿猴一般。
自愧弗如。
进入原始森林。
头上是茂密的树冠，遮天蔽日，几乎看不见天，不时有一群群的猴子，长臂猿，猩猩……吱吱乱叫着从树枝间跳来跳去。树枝是偶尔看见一条绿的粗的，却原来是一条大菜蟒蛇，吐着可怕的红色的分叉的舌头。
绕过一丛丛荆棘，趟过一道道溪水。
道路难行，前军用柴刀砍开一片片藤萝，辟出道路，队伍才能继续行进，人人都累得通身是汗。
刚刚钻出一片密林，就看见前面半空中，烟雾迷蒙。
山林间起雾气，本是正常，但是这片雾气既阴暗又晦涩，并且隐隐呈现绿色，显得十分诡异，让人联想起神话传说中的“鬼气”。
三梆子累得七扭八歪的，气喘不已，他站定身子手搭凉蓬往前一望，指着那片“绿雾”叫道：“不好，那里有妖气。”
旁边的士兵告诉他，“老三，那不是妖气，是瘴气。”
“瘴气？”
“对，深山老林里，有妖孽成精，盘踞幽谷密林深处，每到夜里子时，星辰交泰，妖孽出洞练丹，吞吐天地，吸收月华，吐出毒沥，化作瘴气，若是道行高深超过五百年的妖孽，瘴气便会经久不散，人走到跟前，闻到了就会在一时三刻之内丧命。”
“我艹……这么厉害，那不就是妖嘛，不不，比妖气更厉害。”
士兵是在危言耸听？
不，他说的是真的。
关于瘴气的形成，原因如下：
人迹罕至的山林里，栖息着数不清的毒蛇、毒蜥、毒蛛……有些甚至长得体型巨大，毒性之强令人瞠目，毒物们性喜夜里活动，也需要到溪水里饮水、猎食，它们确实会吐出无数毒涎，混在沟渠水洼里。
这些水，毒性日积月累，再加上山林中落叶腐烂，积于不流动的死水潭中，毒性更甚，蒸腾成汽，凝结成雾，在林中飘飘荡荡，这就是瘴气。
瘴气毒性很大，它与一般雾气迥然不同，人畜闻了，便会神智不清，中毒甚至身亡。
所以有经验的山里人，远远望见瘴气，赶紧避开。
至于那些吐毒涎的毒虫毒物是否真的成了精，又是否有五百年修行，那就另当别论了。
……
白杆兵对于山林行军，经验丰富，看见前面瘴气弥漫，立刻改道前行。
人马走向另一条更险峻的山路。
险峻倒也罢了，更为让人难受的一个问题是：找不到适宜饮用的清水。
这条路上没有山泉，只有一潭潭积水，颜色发绿，并且散发着浓烈的腐败腥臭气味儿，也不知道水里有多少毒虫毒兽的口涎。
谁也不敢尝尝。
大军行进，人人汗流浃背，越来越渴，没有水喝，人人体力透支。
穿过一片山拗，看见坡上有座小小的房屋。
房屋是用竹木搭建的，浦草苫顶，漏风透气，那不是住人的，是山间的“猎屋”，猎人打猎时歇脚，屋里往往还备有柴米，能做饭充饥。
惊喜的是——屋前坐着一个白胡子老翁。
老翁须发足有一尺长，雪白雪白，脸上皱纹堆累，看上去没有一百岁也有八十岁的，扶着一根拐杖，坐在屋前石台上。
面相活象是个老寿星。
有人，这事情本身的意义很大——说明此地有水。
能饮用的水。
士兵们一阵欢腾，赶紧跑过去，争先恐后地向老人询问：“老人家，您老安好……请问此地哪里有能喝的泉水？”
老头慈眉善目，乐呵呵地站起身来，伸臂指点。
“你们看，从这里往西，拐过山角，就有一眼‘阙甘之泉’，从山缝里流出，清冽无比，饮了延年益寿，百病不侵，不过，取水之前，须得拜上三拜，祷告山神，方可取用。”
“明白啦，谢谢老爷爷。”
“太棒啦，老爷爷，您一定是常喝‘阙甘之泉’，这才长命百岁，如此高寿的吧。”