魏延与甘风率领的骠骑骑兵，如一阵旋风般掠过武侯国县的城墙，马蹄声渐远，只余下秋风中卷起的尘埃。
城门前堆积的粮草牛酒已被骠骑军带走，留下凌乱的车辙与些许散落的谷粒。
国相周平站在城楼上，目送那支骑兵消失在地平线，脸上谦卑的笑容如潮水般褪去，取而代之的是一抹冰冷的讥诮。他拂了拂官袍上并不存在的灰尘，转身对身后一名躬身前来的小吏下令道：『召主簿及仓曹前来议事。』
夜色渐浓，武侯县衙内灯火通明。
周平端坐于案前，指尖轻敲着一卷竹简，上面密密麻麻记录着近年来的粮赋出入。
主簿与仓曹垂手立于下首，神色忐忑。
周平缓缓开口，平稳气场，『骠骑军过境，虽未扰民，然犒军所费粮秣牛酒，皆需填补。今岁旱蝗相继，库中本已空虚，此亏空若不上报，你我皆难逃罪责。』
周平顿了顿，目光扫过二人，『便以此事为由，将亏空尽数归于骠骑征用。另传令各乡里，加征「退军费」，每户摊派，限十日缴清。』
主簿面露难色：『国相，去岁方加征「防兵税」，今又摊派，恐民力不堪……』
周平冷笑一声：『民如草芥，春生秋枯，何足道哉？昔汉武征匈奴，天下疲敝，然社稷得存。今曹公与骠骑相争，青徐之地首当其冲，若不行非常之策，何以自保？』
他挥了挥手，示意二人退下，『速去办理，若有延误，尔等难脱其咎。』
待主簿与仓曹离去，周平独坐堂中，令人拨亮油灯，又是细细查看账目。
片刻之后，他提笔蘸墨，在『骠骑军耗用』一栏下添上数目……
粮粟五百石、牛二十头、酒五十坛、草料三百，麻皂布匹一百五十，另有木钉绳索无算。
笔锋凌厉，墨汁在竹简上，宛如即将凝固的血。
等墨迹稍微干，周平便是唤来心腹，低声说道：『今汝观骠骑之军如何？』
心腹躬身对曰，『骠骑之军，虎狼之师也。然其过境如风，不据城、不掠民，但取犒军之物，似有节制。』
周平哂笑了一声，面露不屑之色，『节制？匹夫耳！此皆逞勇力之徒，岂知治民之道？国之大事，在祀与戎！是祀在戎前！戎事终有竟时，祀政方为根本！彼辈武夫，纵得逞一时，亦如秋蝉鸣树，寒至则噤矣！』
心腹点头称是，片刻后又是说道，『小的听闻，骠骑之下，彼等武人欲习民政，如之何？』
周平拊掌大笑，『此正痴人说梦！昔黥布王淮南，欲治民，其左右皆贩缯屠狗之徒，言必称斩首几何。有儒生进言民事计较之法，布闻之，嗤之曰，「吾刀锋所向，粟帛自至，何须锱铢？」未几，国乱身死。故欲制武夫，当效驯犬之法，其善搏噬，则投之以骨；其欲窥庖厨，则叱之使退。日复一日，彼唯知吠吠扑咬，虽见鼎俎，亦不敢近矣。』
心腹称赞道：『国相果然高见！』
『非也，非也！』周平正色而道，『此非某一人之见也，乃顺势而为也。高祖定天下，萧何镇关中，韩信伐四方，各司其职。使信欲参决郡县事，何能容之？所谓维鹈在梁，不濡其翼。彼武人者，鹈鹕也，当专务渔猎。若强令理丝麻，非但其羽濡湿，亦乱织机！』
『故而，有汉之始，便是有此法也，』周平缓缓的捋了捋胡须，『但闻战事，必言斩首几何，杀戮多少，缴获几许……此乃明谋也！便是为其将粗鄙不识筹算，其帅暴虐不知农时！更鼓噪乡议，使其每言民政，则遭讥诮。久而久之，彼自蜷缩牙爪，唯战场是趋。』
心腹恍然说道：『昔李广难封，岂独数奇？亦因其常忤文吏，致功过相抵。今观国相之策，实得黄老御下之妙。』
周平拈须莞尔，『孺子可教也。今于武夫，亦当如此。分其勋、限其权、固其名。令彼既以斩首为荣，则助长此风；彼若涉足钱谷，则群起而攻。譬如鹰犬也，饥则为用，饱则飏去。但使爪喙锋利，不令窥伺笼钥，则永为猎户之利器。』
言迄，二人相视而笑。
夜空之中，夜枭鸣啼，远远而去。
……
……
是夜，部队在一处背风的山谷中扎营。
由于连日行军，人困马乏，魏延下令全军休整一夜，明日前进。
篝火旁，魏延和甘风相对而坐，一边烤着火，吃着饼子喝着浆水，一边低声交谈。
『文长，』甘风忽然问道，『等这天下一统之后，你有什么打算？』
魏延愣了一下，显然没料到甘风会问这个问题。他撕下一块饼子，塞进嘴里慢慢咀嚼，良久才道：『我能有什么打算？除了打仗，我什么都不会。』
甘风叹了口气：『谁说不是呢。我这辈子就会杀人，真要是天下太平了，怕是会闲出病来。』
他喝了一口浆水，语气中带着几分自嘲，『有时候想想，还不如在平定之前战死沙场来得痛快。』
魏延看了他一眼，忽然笑了起来：『我想好了。就算天下太平，我也要继续打仗。』
『哦？』甘风挑眉，『像温侯那样，一直打到西域之西？』
『没错。』魏延目光投向跳跃的火焰，仿佛在凝视遥远的未来，『北面是文远的地盘，我不会和他争。南边或者东边，总有仗可打。听说东面海外有无数岛屿，大不了我一个岛一个岛打过去！』
甘风哈哈大笑：『要是打完了呢？』
『那就死在海上！』魏延斩钉截铁地说。
两人相视大笑，笑声在寂静的山谷中回荡，惊起了几只夜鸟。
但在那豪迈的笑声背后，却隐藏着一丝难以察觉的苦涩。
他们都是身经百战的将领，自然明白天下太平后武将的处境。
即便骠骑大将军仁厚，也不可能一直维持庞大的军队。
到那时，他们这些只会打仗的武夫，该何去何从？
甘风止住笑，语气变得认真起来：『说真的，文长，有时候我真羡慕子龙和文远。』
魏延沉默了片刻，缓缓点头：『我明白。子龙沉稳，文远周全，他们既能统兵，也能治民。不像我们……』
他自嘲地笑了笑，『除了冲锋陷阵，别的都做不来。』
『是啊，』甘风仰头望天，『这天下终究是要太平的……』
魏延猛地站起身，拍了拍身上的尘土，『所以更要趁现在多立战功！给子孙后代争个前程！』
甘风也站起来，眼中重新燃起战意：『没错！管他以后如何，先杀个痛快再说！』
两人相互击掌，然后一阵大笑。
但在那笑容之下，都清楚彼此心中的无奈。
作为职业军人，他们注定要与战争共存亡……
对于他们来说，要么在战场上马革裹尸，要么在太平岁月中默默老去。而后者，对他们来说，或许比死亡更加难以接受。
……
……
许县城头汉旗在渐寒的北风中猎猎作响，带着一种与时节相衬的萧瑟。
县衙官府之内，气氛也因为骠骑军前锋的消息，日渐紧张。
几名小吏面色惶急，脚步杂乱地穿过庭院，直趋正堂。
堂上刘晔正临案翻阅着一卷竹简，听得脚步声，缓缓抬起了头。
『刘……刘使君！』
为首的小吏气喘吁吁，也顾不得礼数周全，急声道，『急报！骠骑麾下魏甘所部，已改道而来！其前锋游骑，已逼近陈留地界，是要朝着我许县而来了！』
此言一出，跟着小吏前来的官吏，以及在刘晔下首坐堂办事的几名属官，顿时一阵骚动。
不少人脸上血色褪去，手脚发抖，就连笔都拿不稳，跌落在桌案上。
在众人惊惶失措之中，刘晔却依旧沉稳，也没有立刻开口呵斥维持秩序，只是冷眼看着，等堂下堂内的众人渐渐安静下来。
众人一阵乱纷纷，但是见刘晔始终沉稳，也就渐渐平定下来，目光齐刷刷投向刘晔。
刘晔见众人安静了，才将手中竹简轻轻放下，发出『嗒』的一声轻响。
他目光扫过众人，语气平稳得不带一丝波澜：『魏氏？骠骑前锋？此等不过疥癣之疾，何足挂齿。诸君何故惊慌若此？』
『使君！不可轻敌啊！』那小吏见刘晔如此，不由得又是焦急起来，声音都拔高了几分，『那魏文长昔日仅以千余骑，便敢深入冀州，搅得邺城天翻地覆，犹能全身而退！此番探马来报，其所部恐有五千之众，皆乃骠骑精锐铁骑！旌旗招展，兵甲鲜明，来势汹汹！我许县城中守军不过五千，多为郡国兵，如何……如何能挡？』
随着小吏话音落下，堂中也响起几声压抑的抽气声，还有不少附和之声，又是乱糟糟一片。
刘晔又不说话了，只是面带微笑，带着一种疏离和俯视感，扫视着众官吏。
众官吏在片刻之后，再次平静下来。
刘晔站起身，背手走到堂前，微微仰头，巡视一圈，『尔等皆为饱读诗书之人，怎如今连「礼」之一字，都做不到了？喧哗公堂，可知何罪？某容尔等，可一可二，不可再三！来人！』
刘晔沉声喝道：『堂下武士听令！若再有喧哗者，杖三十！』
堂下兵卒齐齐应声。
众官吏顿时噤若寒蝉。
刘晔又是环视一圈，才缓缓的说道：『尔等只知魏文长悍勇，却不知此一时，彼一时也。豫州，非是冀州。许县，更非邺城。』
刘晔目光清亮，看着堂下惶惑的众人，『传吾令，即刻晓谕颍川诸县，紧闭城门，深沟坚垒，各守本城！无吾手令，一兵一卒不得擅出！待骠骑军马踏入豫州境内……』
刘晔提高声音，铿锵而道，『断绝其一切粮秣补给！沿途坞堡、乡亭，敢有资敌一粒粟、一束草者，以通敌论处，立斩不赦！』
顿时有军吏领了命令，下去传令不提。
但是在堂下的众文吏却依旧担忧，看着刘晔欲言又止。
刘晔点了一名小吏，『若有惑，可直言。』
那小吏连忙拱手以礼，然后说道，『使君，这……骠骑军纵横青徐，听闻沿途县城多有供奉，岂会缺粮？况且，若其悍然攻城，或以兵威迫取，乡野小民，如何敢抗？』
堂中其他属官也纷纷点头，显然有些疑虑。
空气中，依旧是弥漫着不安与怀疑。
刘晔见众人依旧未能领会他方才的话，也不知其中关窍，若是他不说透，恐怕是难以安定人心。于是他轻叹一声，『尔等不明就里，故有此惑，亦是常情。』
刘晔缓缓开口，透着洞悉世情的冷静，『冀州本袁氏故地，主公得之，恩信未孚，根基未固。且北地连年征战，民生凋敝，豪强各怀异志。骠骑铁骑骤至，如风卷残云，彼地人心浮动，或有献城以求安者，不足为奇。此魏文长前番能肆虐邺城之由也。』
刘晔显然知道魏延之前能攻进邺城的一些内幕，但是他也不太愿意多说，只是点了一点，然后话锋一转，『至于兖、青、徐之地，自黄巾以来，屡遭兵燹，城邑丘墟，田野荒芜。主公虽竭力经营，然元气未复，仓廪不实。骠骑军至此，如入无人之境，非因其兵锋不可挡，实因当地无兵可调，无粮可聚，只能任其驰骋。然彼等贫瘠之地，可供骠骑之军就食几何？』
『然豫州则大不相同！尤其是颍川之地！』刘晔声音略扬，『此乃中原腹心，沃野千里，主公起家之根本！多年来，主公抚流亡，兴屯田，劝课农桑，缮治甲兵。豫州之民，方得于乱世中觅一隅安生，虽赋役不免，然较之他州颠沛流离、易子而食者，已是云泥之别！彼等受主公活命安家之恩，岂会轻易背弃，去迎那不知根底、凶名在外的骠骑军？』
先前那小吏迟疑片刻，还是硬着头皮道：『使君所言，固然有理。然……然下官亦听闻，乡野之间，或有愚夫愚妇，受骠骑仁政流言蛊惑，私下颇有称羡之语……若骠骑军至，难保没有莠民蠢动，甚至……甚至有县城守吏，为保身家性命，或为……或为虚名所惑，开城迎贼啊！』
『为虚名所惑？』刘晔眉毛一挑，眼中露出一丝讥诮，『汝且言，是何虚名？』
小吏嗫嚅说道：『或……或为「拯民于水火」之名？』
此言一出，堂中竟有几人忍不住发出低低的嗤笑声，旋即觉得不妥，赶紧掩口。
那发言的小吏顿时面红耳赤。
刘晔摇了摇头，语气带着几分冷意：『「拯民于水火」？汝信之乎？纵有这等痴人，欲行此「义举」，又为何人而拯之？为豫州之民乎？』
刘晔目光扫视全场，见无人应答，便是径直说道：『骠骑军远来，人吃马嚼，每日所耗几何？其纵横青徐，或可因当地贫瘠而约束部伍，暂不扰民。然一旦入我豫州这富庶之地，眼见粮秣充盈，而其后路漫长，补给艰难，汝以为彼辈会如何？必是征发无度，甚至纵兵抢掠！届时豫州百姓必是怨恨沸腾，迎贼者非但无功，反成引狼入室之罪人！孰轻孰重，但凡心智清明者，岂会不知？』
那小吏被驳得哑口无言，额角见汗，忙改口道：『是下官愚钝……那，那若是为了……为了自身前程，或……或仅仅是贪生怕死呢？』
『贪生怕死？』刘晔冷哼一声，『若骠骑大军倾国而来，兵威赫赫，势不可挡，为保性命，屈膝投降，尚可理解。然今骠骑前锋所部，不过三五千骑，孤军深入，后无援兵，此乃无根之木，无源之水！其势虽凶，其衰也速！此时开城，非为保命，实为寻死！待主公大军回师，或我军合围之势成，这些叛贼，第一个便是祭旗之物！为保一时性命，断送全族前程！这孰轻孰重，何必赘言？』
刘晔见众人神色稍定，但仍有疑虑，便继续剖析，将最后一点迷雾也驱散，『至于汝等所忧，骠骑军粮草何来……彼在青徐，或可因各地畏惧兵锋，勉强供奉。然入我豫州，吾已传令坚壁清野，断绝其一切补给。其军随身所携粮秣，能支应几日？五千人马，日耗粟米精料，又从何而出？豫州之民，未受骠骑丝毫恩惠，却要承当其征粮派饷之害，岂会甘之如饴？初时或畏其兵威，虚与委蛇，待其搜刮日甚，夺民口中之食，毁民安居之所，则怨恨必生！民无粮则乱，军无粮则散。彼求粮而不得，求战而我避之，进退失据，军心惶惶，焉能久驻？』
刘晔最后总结道，语气笃定：『故吾断言，魏氏子此来，看似汹汹，实则必不能久，亦必不敢攻我许县坚城！彼之动向，无非虚张声势，或劫掠乡野以补军需，或绕城而过，直扑他处。只要我许县上下齐心，谨守城池，不为所动，则彼自取其败，不过旬日之间耳！诸君又何须自扰？』
刘晔这一番分析，渐渐浇灭了堂中弥漫的恐慌。
属官与小吏们面面相觑，脸上的惶恐渐次褪去，取而代之的是一种恍然与信服。
先前那发言的小吏更是深深一揖：『使君明见万里，洞若观火！下等愚昧，几为贼势所慑，今闻使君之言，方知不足为虑！我等这便依令行事，定教那骠骑军，在豫州寸步难行！』
『善。』刘晔微微颔首，『各安其职，谨守城池，严密侦伺。但有军情，速来报我。』
众人齐声应诺，行礼后鱼贯而出，脚步虽仍急促，却已没了先前的慌乱，多了几分沉稳。
待众人离去，堂内恢复寂静，刘晔独自走到窗边，负手望向天际。他脸上的从容未曾稍减，只是眼底深处，掠过些许的凝重。
他方才和众人所说的，并非是虚言妄语，而是基于他对局势的判断。
然而兵者诡道也，这豫州大地，又将溅上多少鲜血，方能验证他今日的断言？
秋风掠过庭树，卷下几片枯叶，打着旋儿，落在冰冷的石阶上。
许县，这座承载着大汉最后体面的都城，在这萧瑟的寒意中，默默绷紧了身躯。