仲秋本该肃杀，还没等秋风扫尽落叶，顾宅先降下新禧。
北镇抚司管粮秣的千户日前升迁，出缺的位置就由副千户顾承顺理成章补了上来，他本人是无可无不可，外头人瞧着也不甚眼热。
原因无他，顾承这个人，不能算事事会巴结，但胜在性子平和，走哪儿都不点眼，走哪儿也都不招人烦。
但他近来有意躲着沈寰，沈寰多多少少觉得有些心烦。
下了职，顾承更衣盥洗，先去上房给徐氏请安。屋子里头热闹，还没进门先飘出笑音。
沈寰坐在下首陪徐氏说笑，一面拨着才下的鲜核桃。见他来了，含笑起身，叫了一声三哥。
顾承不看她，朝着她的方向点了点头，有意无意的回道，“妹妹坐。”
妹妹两个字咬得比平常要清晰几分。
徐氏不知道他们之间的官司，拉着顾承的手，眉花眼笑，“寰丫头陪了我半下午，侍弄这点儿核桃，手都拨红了。她是真孝顺我，回头得替我好好谢谢你妹妹。”
顾承低头，答应了一声。
沈寰大方笑道，“太太跟我客气？这点事不值什么，回头熬成冰糖核桃，甜丝丝的，治您的咳疾最是有效。”
徐氏一脸欣慰，扭头见顾承面色沉静，忽地叹了一叹，“我才刚还和你妹妹说呢，那方家也是，非要等着明年开春才办喜事，这一拖又得大半年。他们倒不着急，也不瞅瞅闺女的岁数，过了年都十七了，藏着掖着自以为是个宝贝。”
顾承心头蓦地一喜，顿觉轻松，“那就依人家，咱们等等就是。”
徐氏盯着他，迟疑道，“是不是不大满意这门亲？之前问你的意思，你也不言声。我是没辙了才仓促定下的。说到底还是门楣低了，也怨不得你不中意。”
拉拉杂杂半晌，旁敲侧击问起，“你究竟是什么意思，真要是不喜欢，咱们赶早退了？”
顾承抬首，眼里有清澈的坚定，“不退，定了就是定了，咱们家不能干这样的事。”
声音不高，但足够有力。徐氏脸上僵住，“反应还挺大，你一向脾气都好，最近升了官，火气倒有些看涨。”
顾承轻轻一哂，垂下眼，慢慢道，“没有，儿子说的急了点，对不住您关怀。可说真的，咱们家好歹也算诗礼传家，不能无故出尔反尔。”
“这样事儿别人家也不是没有，再者是他们家先拖拖拉拉。”徐氏唉了一道，“算了，你不愿意，我能说什么，不过是想着你将来前途更广阔，结这门亲委屈了你。”
说话间沈寰又拨了四五个核桃，指尖红红的，像是点了一片朱砂。
顾承不动声色的揽过核桃，自己动手，低声应道，“我什么都不是，就是无足轻重的小吏，兴许这辈子最多能做个千户，如今也到头了。我凭什么瞧不起方家，人家不嫌我没出息，我就该知足了。”
徐氏不爱听这话，“尽瞎说，你不愿退亲，也不能拿自个儿前程胡掰。知道你的意思了，我不动这个念头就是。”
沈寰用帕子揉着手指，低眉笑了笑，笑声有些发飘，“应承下的事儿，绝不反悔，三哥真是厚道人。”
入了夜，月上中天。西屋的灯亮着，主人却站在东屋廊下，看着屋内烛光闪烁。
沈寰不敲门，只轻轻扣着窗子。屋内的光倏地一下灭了，再没动静。
雅雀不闻，万籁俱寂。沈寰笑了，“三哥，我在檐下站着，万一被人瞧见，可是说不清的事儿。老奶奶好起夜，她嘴碎。”
还是没动静，她笑声愈发清越，“这道门挡不住我，我敬你是我三哥，愿意等，不闯进去。但要真等得不耐烦，保不齐也就不守规矩了。”
屋内有长长一叹，灯再度亮起。顾承开了门，侧着身子，让她进来。
打量一道，屋子如同主人，干净朴素，一柜子的书满满当当，案上还摆着临了一半的字帖。一个标准文人，做不了自己喜欢的事，也只好把那点子喜好变成平日里的消遣。
沈寰为他不值，只是这念头一闪而过。挑了他惯常坐的位置，毫不客气，劈面直问，“你今儿是故意的，非要在我面前，那样答对太太？”
顾承挨着床边坐了，“没有，说点心里话而已，谈不上有意无意。”
沈寰望着他，光晕笼罩下，他的脸更显恬淡宁静，可惜说出来的话，却是一句是一句。
“你非得娶方巧珍？”她再问。
顾承没吭气，点了点头。
“就为了先前家里承诺，不能出尔反尔？”声音虽低，蕴含怒火。
顾承颔首，想了想，态度明确，“这事是我应过的。我的承诺讲出口，不敢说掷地有声，但好歹是句话。”
这是提醒她，他对她的承诺，也该矢志不渝？
沈寰冷笑一声，“三哥一语双关？”
顾承垂目片刻，淡淡道，“随你怎么想罢。”
“你是成心和我杠？”沈寰咬牙，笑意冷冽，“还是和你自己的心杠？”
顾承倒是笑了，从容答她，“你有你的执念，我也有我的。”顿住话，望向她，“我也不是随便任人捏扁了，揉圆了，都能就和的。”
霍然起身，沈寰居高临下看他，“行，我知道了。”
她不回头的往外走，顾承倒有些吃不准，呐呐问道，“就，就这样？”
唇角动了动，沈寰仍没回首，“就这样。”
出门前，瞥见墙上斜斜挂着一柄宝剑，觉得似曾相识，站在院子里，仰首望星空，赫然发觉，不就是北斗七星斜挂在天上的样子嘛。
世间自有天道伦常，可是她偏不信，他就是要做自己的主，做这一方天地里唯一的主人！
顾承猜不透沈寰的心思，也想不明白她接下来要做什么。只是听闻方家那头又出了点事，快要过门的媳妇——顺天府一个赵姓通判家的女孩，近日受了邪祟惊吓，病倒在家，把即将要办的喜事又耽搁了。
京师规矩，娶妇嫁女得按序齿来，方巧珍前头两个哥哥，还有一个正待结亲。方家本就是想等这边落停了，再办她和顾承的事。谁料想这个节骨眼上，方家要过门的媳妇又病倒了，真是横生枝节。
这个规矩，沈寰自不会不懂。
一连三晚，她盘亘于赵通判家院落屋顶。如今夜晚对她而言，是越来越热闹的存在，她甚至觉得，自己喜欢暗夜的程度已多过白日数倍不止。
赵通判宅中，小姐的屋子里更是热闹，沈寰不费吹灰之力，在那小姐的饮食中落了一点胡茄花，不会伤人身子，只会令人神智不大清明。
趁着夜色，她一身黑衣，飘飘然出现在赵小姐窗外，影子摇曳，疑心便生暗鬼。赵小姐受了惊吓，每日嚷着要请道士和尚做法祛邪，不久连床都不敢下，裹在被子里喃喃说着有妖怪。
说人能被吓死，沈寰是不信的。不过是怕上一阵，耽搁一阵罢了。落了五天的药，她觉得差不多了。
夜风中一身轻松，颇为惬意的往顾宅方向赶。
耳后突然一凉，一道黑影倏地闪过，瘦长矫健，像是无声无息掠过的猫。
原来夜晚是真的热闹。沈寰暗暗发笑，朝着那黑影奔去的方向，发足追去。