衍圣二年，天下大定。
四月里，春水融融，小径落花如雨。沈寰托腮看着面前一副残局，犹自冥思苦想。
身后有脚步声，来人行动不快，一步一步都很轻缓。乍听之下没什么特别，只有细细分辨才能察觉出，他左右腿的力道不太一样。
凝神静待着，顾承的手已搭上她的肩，她转身，含笑问，“辽王使臣走了？”
他说是，闲闲一笑，“应该不会再来了，你也犯不上惆怅，我和他们说得很清楚。”
她嗯一声，仍是有点担忧，“早前我的话有些狠了，得罪了他们。我是不怕的，只是怕他们迁怒于你。三番四次的请你出仕，其实还不是为白鹿山如今在辽东成了气候，还有咱们那点子钱。”
这话太过谦虚了，白鹿山就算没到富可敌国的程度，在关外白山黑水之间也是数一数二，富甲一方的巨贾，可不是那点钱三个字能够形容的。何况除了钱，还有十年经营积累下的乡勇团练，慕名投奔来的武行高人，早已渐渐地形成自己的势力。虽则顾承没有占山为王的打算，但在外人看来，白鹿山已具有和朝廷抗衡的资本。当然顾承和沈寰的本意不过是找一处桃花源安身立命，不问中原事，更不涉官场事，然后尽自己所能，造福一方百姓便好。
这是理想，然而时移世易，并不是轻易就能实现。所幸贺兰氏入主中原时候不长，没有心思余力顾及偏远的辽东藩司，不然白鹿山树大招风，再一意孤行不和朝廷合作，想要与世无争就更是难上加难。
她忖度他方才的话，追问道，“你说他们不会再来了？那你一定许了什么好处给辽王，是不是？”
顾承挨着她坐下，随手拈了一颗白子落在棋眼上，云淡风轻的应道，“因为我答应了朝廷，受封一等肃毅侯，敕书三日后颁布，诏告天下。”
沈寰倒不觉得惊诧，沉吟片刻，只问，“我知道你不会贪图那个爵位，必然是有更深的考量。可鲜卑人虽占据中原，到底是异族，我以为你心里一直存着芥蒂，所以才会迟迟不接受朝廷封赏。”
他不否认，“是，我的确有芥蒂，也希望有朝一日汉人可以重新夺回政权。但有些事，不是一朝一夕就能完成。还记得我说过么，一个王朝和一个人一样，都要经历生、住、坏、空，这是规律，世间万物皆如此。中原经历十多年战乱，好不容易才安定下来，民生需要稳固，百姓需要休养，眼下不该是再起纷争的时候。”
他抬眼，眺望远方绵延的山脉，“所以现在，也无须狭隘反对这个异族政权，鲜卑人算是聪明务实的，知道在汉家地盘上尊重汉学，汉人的地位和从前比没有下降，鉴于这点，倒还可以勉强聊以慰藉。说回我之所以接受朝廷封爵的原因，不外乎形势二字。白鹿山目下的情形，想要独善其身已是越来越艰难，遑论还有一众跟随我们的人。朝廷看重白鹿山的财力，以及稳定一方的能力，那么我们不妨把这面旗子接着扛下去，就势护住想护的人，保全自己，力争做更多能做的事。”
她顺着他的话捋着思路，点了点头，“我明白你的意思，达则兼济天下，咱们既有这样的能力，就该尽一份责任。可我不能不担忧，过河拆桥，卸磨杀驴的事儿太多，咱们替朝廷守住一方，出钱出力，到最后万一落得个被清算的下场……虽则咱们有生之年应该不至如此，可子孙后代呢，总要替他们顾虑到才行。”
他笑笑，握住她的手说是，“所以我提了一个条件，要朝廷答允开通边贸，许咱们和周边高丽、罗刹、乌里雅苏台汇通商贸。借此繁荣辽东藩司，也可以为咱们寻条后路。我打算让青虹他们学着经营，和这些外邦尽可能打好交道，将来万一临事有变，也能及早退步抽身，有个缓冲的地方。虽然免不了再度遁走他乡，但只要留住身家性命，等世道变迁时，重返中原也不是没有可能。”
说罢一叹，语气没有嗟怨，倒像是如释重负，“都说儿孙自有儿孙福，我却不能免俗，心操得有点远。可惜能力有限，也不过做到这个份上，未来如何，还看他们自己的造化罢。”
她感慨，禁不住眼眶有点发酸，“可怜咱们的孩子终究免不了避祸天涯……也罢，留得青山在就好。将来的事将来再说。你这个做父亲的已是尽了最大的心力，不光要保一方人平安，也要念及后世子孙……其实想想，若是你没遇上我，哪里有这些麻烦，你这会儿想必还安安稳稳，在京城当天/朝上国官员。”
“也没那么悲观，”他摇头笑笑，“好在辽东藩司地处偏远，朝廷一时半刻还真没兴趣顾得上，只要关外一切安稳，咱们这些人也就无虞。至于你方才的话嘛……我可就大大的不能认同了。”
他转过身子，双手搂住她腰肢，轻轻一箍，“既然连下辈子都约定了，就不说那些没用的。其实你想想看，我在京里就一定能太平么？乱世之中人人自危，朝代更迭罹难的人数不胜数，焉知我不会做了别人刀下鬼？说到底，百姓命若蝼蚁，除非赶上好的时代，可好时代也未必能持续百年。所谓兴亡，皆是百姓苦。咱们能做的也只是尽人事，听天命，如此而已。”
他已做了最稳妥的安排，她还能说什么，只得颔首同意。因为知道，这么多年下来，虽然外头的事多由她出面打理，然则他们全体人真正的主心骨还是顾承。只要有他在，她就觉得心里踏实。
揽过她人，拂去她肩上的落花，他换上轻松调笑的语气，“那就别再愁眉不展，你如今和从前比，可是谨慎小心多了。可见忧患使人坚毅，安乐久了反倒让人患得患失。再这么下去，我都有些不认得你了，还是那个斗天斗地，神挡杀人，佛挡杀佛的沈寰么？”
她涩然一笑，调侃自己，“岁数大了，胆量倒小了。”想起一双儿女，禁不住真有些柔肠百转，“我只希望青虹青霜他们一生平安，我当年走过的弯路，吃过的苦头，种下的祸患，一样都不想再教他们经历。可谁又能知道他们日后会遇着什么，青虹是男孩子也就罢了，小霜可是你的掌上明珠，少不得，让她守在咱们身边还放心些。”
他听罢笑着摇头，“这又是杞人忧天，你自己当年单枪匹马纵横来去，游历半个大魏，这会儿却又想困住女儿，不怕说不响嘴？至于这两个孩子，青虹是看上去万事不上心，实际很清楚自己想要什么。青霜则懵懂得多，也对外面的世界更向往，你看她平日多喜欢拉着你，让你讲游历时那些奇闻异事来听，也就知道了。”
她皱了眉，半晌撇嘴叹道，“都怪你，净给她找些中原县志，异闻录来看，弄得她老觉着江南风光好，京师风流盛的，心都野了。”
“那随谁呢？”他反问，笑着刮她的鼻子，“少年人有好奇心没什么错儿，往后再看罢，说不准她真能代咱们回京师，下江南，也未可知。”
那都是太遥远的事，青霜今年还不到十岁，她不忧虑这个，倒是抓着他的话把儿，笑问，“其实是你想回去罢？我知道，让你背井离乡，一辈子待在这么个山穷水尽的地方儿，真是委屈了！唉，谁让你摊上我这么个媳妇儿，也只好下辈子再行补偿罢了。”
相对一笑，他不以为然，“这里挺好，我已经习惯了。”他说的是真心话，何况他左腿只能勉强行走，不能骑马也不适合长途跋涉，若非迫不得已，终他一生，恐怕再难离开白鹿山。
譬如坐在这儿叙话，时间长了，踝骨处依然会觉得酸痛。沈寰似有感应，扶他起来，“要变天儿了，咱们回去，顺道瞧瞧那几个小的有没有用心读书。”
相携而行，往内院走，踏进月洞门，朗朗读书声远远的飘了过来，少年男女语清脆悦耳，他们在念诵古早以前，一则美好的传奇故事。
“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，怡然自乐……此中人语云：“不足为外人道也。”