“还有多久？”紫光西塔，“雷电”桑德问道。“我饿了。”
“胡说。”约克翻个白眼，“你压根没有胃啦。”
“我有的。”桑德抗议，“不然我怎么会想吃东西呢？”
“那是味觉带给你的感受。”只要模拟出相应器官，西塔也能尝到味道。这新生儿多半只是馋了。
是餐厅的错，约克很快找到原因。它非要开在我们的目标对面。更别说还是诺克斯洞窟风格，没有西塔能拒绝。
“好吧，我先给你喝点儿咖啡。”蜂巢一别后，“流虹”阁下以惊人的效率将数百种诺克斯饮品引入了玫瑰城。其中，约克和他带来的美梦豆子类饮料显然广受好评……
“它太苦了，又长得像泥巴。我讨厌。”
“什么？你个不知好歹的鱼尾巴小鬼！”橙脸人嚷嚷道，“你就不觉得它会让你很兴奋吗？这可是能量饮料！”
“雷电”冲他作出嫌弃的表情。
我搞不懂他。约克心想。要是我能知道新生儿在想什么就容易多了，可惜我不再是三百岁的小孩子了，没法与他们心意相通。成长真是令人烦恼。事到如今，他只能递给对方一杯果汁，希望这小鬼听话一些。“就在这儿喝。”
“我也没有要去其他地方嘛。”桑德嘀咕，“不能让任何族人看到我，这是规则。”
“好个游戏高手。”橙脸人笑道。
“连妈妈也不行？我不明白。”
“这是你便宜老爹的要求，我也不明白。”约克撒谎。他当然清楚，“夜焰”的嘱咐是为了保护桑德的安全。在他们打探到『熔金者』的底细之前，最好不要被反过来追查到行踪。
在桑德的家中，“夜焰”指出乔娅拉背后是个秘密结社，双方遭遇的视晶商店别有意义。当时，店员阑准备卖出商场的铺位，事务官乔娅拉则是收购方。夜焰由此断定，店员发给约克的那张写着『熔金者』的名片，就是秘密结社的邀请。
可是。约克不明白。乔娅拉的结社既然邀请了桑德，又为什么还要杀掉他呢？难道名片只是陷阱……
雷电爬上桌子，示意他靠近。“我能猜到一点儿，助手。”这小子压低声音，约克听得很含糊。更让他无法忽视的是，他嘴巴里的果汁喷到皮肤上。“是那个粉红杀手，她肯定复活了。”
族人总是这样。“那是乔娅拉的女儿，不是她。”
“她会再来，对不对？”桑德追问，“你能打跑她吧？”
约克不能忍受这种质疑。“这有什么好说的？我不是已经收拾过她了？”
“这次我肯定会藏好。”桑德保证。
突然之间，橙光西塔为自己对待他的态度感到了一丝后悔。桑德倒也不真的怀疑，他只是有些害怕。冒险者们会吹嘘自己的勇气，然而人人都知道，恐惧并不可耻。
只有西塔不把生死当回事，可大家不过是没真正面对过死亡。族群中，迈入过诺克斯的降临者太少了。大家并没见过真实世界。“流虹”波颂阁下是对的，外界充满危险，西塔们全然没做好准备。
在他思索间，又一杯果汁被送到桌边，摆在触手可及的位置。窗外，三三两两的行人谈笑着经过，喧嚣透过橱窗。
桑德伸手去够果汁。
哈。约克笑了。那种被蔑视的感觉更加强烈，他不禁疑惑对方是怎么看待自己这个高环降临者的。难不成对方真是个傻瓜？
他伸手按住桑德。“这是我的。”
“那你喝。”新生儿乖巧地说。
多好的孩子，呃？我年轻时远远不及啊。莫非这就是女王近卫家庭的教育？约克边转动着思维，边将他拖到身边。刹那间，桑德活像一条挂上了钩的大鱼，紧接着被塞进瓶子。这小子吃惊地望着他。
“瞧，你还穿着外套呢。”约克嘀咕，“这档子事挺奇怪。”他摇摇头，只得作罢。
“助手？”
“噢。儿童套餐结束了，接下来是成人时间。”
就在这时，沉重的蔷薇雕花石质餐桌忽然软化，将座椅和客人包裹在内，连带墙壁形成了一个封闭空间。同时，送来果汁的侍者扭头旋转托盘，露出一排喷射焰光的枪口。
“能不能谈谈！”约克叫道，“你们是怎么找到我的？”桑德可是还好好地披着那件宫廷卫士的灰袍呢。
敌人无意回应。激光四射，洞穿了座椅，在岩石餐桌上留下横七竖八的烧灼痕迹。十几秒后，侍者放下枪，挥开扑面而来的缕缕烟雾……
……然而石质表面忽然裂纹蔓延，隙间迸发出熔岩般的橙红光辉。
『新星』
下一刻，爆炸的气浪席卷整座餐厅，将桌椅板凳掀翻。侍者见势不妙，拔腿便跑，可橙光西塔不知何时挡在了身后。“尝尝这个。”他说。
愕然的神情方才在这家伙脸上浮现，约克已将那杯完好无损的果汁兜头浇在他脸上。
侍者尖叫一声，捂着脸后退。眨眼间，分离水破坏了他的皮肤魔法，令他褪色、萎缩，最终将全身元素沉淀在一小团深色液体中。
短短片刻的交手，让约克找回了向冒险者眼睛里洒石灰的手感，不禁仔细回味一番。等他想起自己有任务在身、须得隐蔽行事时，早就为时已晚。这下坏了。
桑德顶开塞子。“有敌人？”
“对，是个榨果汁的高手。你这大葡萄可要小心点。”约克瞥一眼地上的“浓缩果汁”，“你出门后有脱掉过外罩么？在我不注意的时候？”
“当然没，我藏着呢。”
约克觉得自己知道答案了。无名者，以及他们的火种天赋。唯有如此手段，才能越过神秘物品的防范。真有趣。我为了躲避秘密结社，才千里迢迢回到故乡，却没想到太阳也有阴影。
他当即改变策略。“计划有变，桑德。我们去找你父亲。”
“不捉迷藏了？”
“有人睁着眼睛呢，桑德。”约克能感受到四面八方投来的注视，有些来自好奇的族人，有些则充满恶意。“他们准备作弊了。不管你藏到什么地方，他们都能看见。”
新生儿没明白：“可我们不也作弊了？我穿着斗篷。”
“哈！这就是公平的美妙之处了。我们追求祂，因为大多数时候，祂并不存在。”
穿过一条飞车道时，约克遭遇了节日游行的彩排队伍。九十九人方队穿着稀奇古怪的服装，无法单一形容。离他最近的族人从肩膀头到尾巴梢都坠满鱼骨，脚下蹬一架滑板。这帮人里混进一个披灰袍卫士斗篷、夹着玻璃罐的家伙似乎并不奇怪。
但橙光西塔没有挤进去。他隐约察觉到人群的双重意味：摆脱追兵的有利渠道，以及大量视晶。诚然，“流虹”阁下已对菱塔内部展开了全面搜查，但他可没将结果专门发给我。
约克脚步稍缓，转入另一条小巷。身后传来礼花声和各种乐器的奏鸣，他根本无法仔细分辨。但愿不要是又一场大爆炸，不然这条街的事务官也要倒霉了！
“夜焰在哪儿？”桑德问。他如一滴水珠挂在瓶塞子上，努力不被离心力甩到瓶底。“我们回家等他么？”
似乎可行。“茶杯”女士的家还没被乔娅拉的同伙察觉，特莉安·卡芙的火种感应也能帮我们避开敌人，但这些都不保险，尤其是后者。约克无法信任这姑娘。她声称比我年长，实际上却只是个出门就会被蝎子蛰的小女孩。噢，被蛰的其实是她母亲，特莉安应该比桑德更小。
“夜焰”阁下则完全相反。“还是等他来找我们吧。”约克说，“若他带着你妈妈回来，咱俩的旅行就该结束啦。”
“那咱们要去哪儿？”
我怎么知道？约克一耸肩。“总之先得躲着人走，直到你的空境老爹找过来……呃。”
突然之间，他意识到“夜焰”如今不在身旁，没人能阻止他带桑德去重生地了。对恶魔而言，那里堪称绝地，但“雷电”桑德不是无名者。灰袍卫士们会保护这小子，只需要我们隐瞒“夜焰”的事……
橙脸人打定了主意。“我们去见塞恩。”
计划虽好，实施起来却不容易。敌人的机动性和战术调度超乎想象，且很快试探出了他们的目的。接下来，无论约克走到哪里，都会遭遇拦截式袭击：人群忽然骚乱，设施无预兆故障，甚至还有浮舟失控地撞向行道。他开始觉得族人比“羽翼”难对付了。
抵达水枪街时，约克不得不停下脚步。这里是“玫瑰城”的交通枢纽，遍布着玻璃和金属。无数光纤链路包被在遮光层内，在超导符文的保护下运转。
它们的交汇地带，由显示临界磁场数值的信号箱调制通行，即将进入高峰时期的局域化停滞态。约克可不想一头撞进高电阻通道里，和族人们的皮肤魔法挤出数据火星来。
桑德紧张地盯着身后。“干嘛停下？”
“这里不能乱闯。”约克调转方向，钻进一面云钢打造的显示屏里。这东西维持着极低的温度，是苍穹之塔的云上属国的矿物特产。此刻，屏幕表面遍布水珠，被云烟笼罩。
超导符文和恒温钢材屏蔽了一切探测手段，足以瞒过追兵。“别说话也别动。”橙光西塔嘱咐。
敌人眨眼间赶到，从一辆手扶滑板车的反射镜中现身。他们似乎与街头行人没区别，衣着鲜亮，皮肤稀奇古怪，全身上下并无显眼的组织标志。
但四处打探的举止暴露了他们的身份。约克还闻到某人身上果汁的味道，想必他用分离水困住的那名杀手得到了同类的帮助。
“红灯时间。”一个长着蜥蜴尾巴的金色西塔抬起头，瞄了一眼信号箱：“这家伙冲过去了？”
“不可能。”他最近的同伴否决。此人面上只有一只眼睛，还是食草动物的方形眼睛。“路口堵塞，他过不去。”
约克和桑德藏身显示屏中，化为两颗光点，与周遭灯带一起闪烁。多亏与尤利尔等人的高塔之行，否则我还想不到这么干咧。
“都怪鹿灵，他把目标放跑了。”蜥蜴尾巴抱怨，“再往前就是明光大厅了，我可不想现在把事情闹大。”
“不是他的错，仙子也失手了。”
好呀，“仙子”。约克心想，这下就能对上号了。“鹿灵”是方才下毒的侍者，“仙子”则指粉红事务官乔娅拉。他正要多听几句，忽然桑德扭动起来。
“我好冷啊。”新生儿忍不住说道。
约克突然想起来，云钢是热容惊人的神秘材料。他自己身为高环，能轻松抵抗热量散失，“雷电”桑德可不行。
“坚持一下。”他只能鼓励，“再撑两分钟……咦。”令人惊喜的巧合出现了。“他们离开了。”
可为什么？橙光西塔不明白。等到追兵的身影彻底消失，他才带着桑德从云钢显示屏里钻出来。新生儿冻得脸色惨淡，几乎透明，无精打采地缩在瓶底。
“我再也不要躲进去了。”桑德边哆嗦边抗议。
约克皱眉：“这里面不对劲。”换做是我，可不会在跟丢目标时掉头就走。你们甚至没打算搜查一下？
“什么？你说灯泡？”
“不，是那几个家伙。一个长金色尾巴，一个独眼。我敢打赌，刚刚就是这伙恶魔在追你。事务官乔娅拉和他们是一伙的。”橙脸人告诉他。
“你说他们是恶魔？”
坏了。约克赶紧一咬舌头，我怎么给说漏嘴了！“我没说恶魔。对了，你知道什么是恶魔吗？”
“雷电”迷惑地瞪着他。
看来是不知道，我还能补救一二。“恶魔就是坏人，一个形容性词语。呃，比较难听。”
“我不明白。”
唉，我又比你清楚多少呢？约克心想。离开冰地领、结识“夜焰”后，他就再也理不清恶魔、秘密结社和坏蛋之间的关系了。原来的我是多么肯定啊！“我很愿意给你解释，桑德，但有些事情最好永远别明白。”
“这是个谜团吗，助手？你在跟我猜谜语？”
“不对。”世界是个谜团。你，我，人人都是谜。要是我能给出答案就好了，约克思忖，也许这就是尤利尔无法面对我们的原因。他也看不穿真相。
就在这时，信号箱变绿了。
“我们该走了。”橙光西塔拎起新生儿，迈入公共光纤。下一瞬间，他们被传输到了水枪街的尽头，距离明光大厅最近的广场“蜜浆喷泉”。
见到泉涌而出的芬芳波浪，以及绚丽的水纹彩虹后，“雷电”桑德恢复了精神。约克也闻到“撞针”和颜料的气息，重生地就在不远。
“又是你。”守卫自灰袍下闷闷地开口，“约克·夏因，降临者。”
“哎呀，可不就是我啰。”橙脸人快活地回应。真奇怪，我是再也不会重生的西塔，独一无二的约克·夏因，如今却三番五次来到重生之地。“我给你们带了个乖宝贝，大人。”
“是珊妮娅阁下提到的那个新生儿吧？你早该把他送来了。”
“他比较喜欢新鲜事物。”橙光西塔随口敷衍，“塞恩叔叔还在里面？”
“焰火队的兰希也在。他们整天待在一块儿，真够黏糊的！”守卫霍伯一边例行搜查，一边露出厌恶的神情，“好了，快进去，也是时候让你尝尝他们爱情的苦头了。”
我早见识过了。约克做个鬼脸。他们再度穿过花园，到水池边等待。橙光西塔趁机和桑德对起词来，免得待会儿有人过问“夜焰”和特莉安·卡芙的事。
“告诉他们，你压根没见过这号人。”约克说，“虽然我不觉得有人会盘问新生儿。”但我就不一样了。
桑德很不安。“我要对所有人撒谎？”
“不愿意的话，坦白也没关系啦。”一个曾潜伏在“无星之夜”中的老牌夜莺，还是七位恶魔领主之一，想来这类专业人士不会迟钝到被搜查上门还毫不知情。“反正你也不知道他在哪儿。”
事实上，“夜焰”去打探“熔金者”结社的情报时，可没告诉他们目的地，只划定了烟斗街的范围。这位女王近卫敏感多疑，既不希望约克与他同行，又不放心桑德离开视线，于是只好将他们一路带到附近，再独自执行计划。
现在看来，他的谨慎一点儿没错。约克不禁想。我们还是来到了重生地，免不了被过问“夜焰”的下落，可我又怎能回答不知道的东西呢？流虹阁下等人注定问不出情报了。
但“弧光”阁下没出现，“流虹”阁下也没有。他们在回廊里见到塞恩，青色的精灵雕塑家有气无力地摆弄笔刷。
这可与霍伯的说法大不相同啊。“兰希呢？”约克凑过去问。
“噢，约克。怎么是你？什么时候来的？”塞恩打个哈欠，突然一骨碌爬起身。“你没见到兰希？她方才急匆匆出门去，穿着焰火队的礼服。”
“今天是彩排日。街上到处是族人，我敢说有一半都是斑点大赛的参与者。”
“另一半是观众。”塞恩笑了，“真亏你们挤得过来。”
不对，还有“熔金者”的成员。无名者肯定不会参加斑点大赛，把自己暴露在女王陛下眼里。看来参赛成员比较安全……除了会爆炸之外。
“所有族人都到福坦洛丝来了。”约克抱怨，“在诺克斯，王国从来不允许这样的事。知道吗？外面的人将游行视作暴乱。”
“乱就乱吧，反正没什么后果。”塞恩漫不经心地捡起刷子，“你不喜欢，就躲到城外去。我还要给三百人塑造皮肤，兰希的焰火队表演仍需排练。咱们重聚的欢庆时光，只怕得等到复活节结束后了。”
“别这样行不行？我不是故意扫你的兴。”
“我还以为无论我说什么，你都不在意呢。”雕塑师哼了一声。
“这次不一样。我们有事相求。”约克压低声音，“呃，你对夜焰阁下了解多少？”
“女王近卫？你遇到他了？”
“事实上，是他儿子。”约克拔出瓶塞，紫色火苗“呼”地窜出来。
不等橙脸人介绍，桑德立刻尾巴一甩，冲进同龄人的游戏场。在这里他可谓战无不胜。
塞恩皱眉：“我知道他，他是蒂卡波的儿子？她为这孩子向我预约了一次全面塑型。”
约克大吃一惊：“你竟然记得每个客户的家庭情况？”
“我记得我的每一幅作品，约克。唯独这孩子的衣裳……是你干的，对不对？哈！我就知道。”青光西塔审视着新生儿的皮肤魔法，“东海叉型尾，又灵活又平稳，还不错。鳞片有花纹，娜迦和深海风格平衡得很好，手艺却不够精湛。瞧，他的左尾鳍歪了两度。”
约克干巴巴地微笑：“我可看不出什么差别。不过，为了保全你的招牌，我自称是你的助手。”
“助手？助手？老天，你要毁了我的艺术生涯吗？”
见鬼。“真有那么糟？”
“我现在就证明给你看。”精灵雕塑家抬起刷子，指着走廊的画像。“这是写实主义的经典之作，软塑，泥胚和琉璃胚，但大理石最动人心魄，瞧那些美丽的褶皱。最内侧是微雕，对，专为喜爱小人族的西塔准备。迈开点儿腿！前边是度量式造型，一分一厘，无不是最优方案……而你一个也认不出来。”
他们不知不觉走过长廊。“这是你的专业领域。我只想表达自我嘛。”约克嘀咕。
塞恩不快地瞪了他一眼。“这些都不是我的专长。”
“我知道，你是精灵雕塑家。”
“不对。你什么也不懂，约克。我追求的是形态艺术，人族，精灵，甚至是神灵。你能想象诸神的姿态么？除了女王陛下，没人见过祂们。”
“可神灵怎会有人形？”
“你将四肢加躯干定义为人形，因为人族如此宣称。但西塔呢？我们的真实面貌是什么？是你这幅模样，还是我的精灵之躯？”
橙光西塔若有所思。“都不是。我们模仿了其他种族。”光是没有形状的，就像鸟有翅膀，鱼却没有。我们只是没有‘形状’。
“也就是说。”塞恩赞同，“人族的模样或许仿照自更古老的族群，比如精灵和鱼人，比如诸神。”
“听起来就像那么回事似的。”约克无法否认。
“诸神是凡人想象的尽头。”塞恩的语气是如此虔诚。“女王陛下，她的作品还原了神灵的容貌。但那其实是一种想象，因为露西亚没有凡人的面孔，我们能见到的唯有祂行于人间的诺恩。”
约克想起明光大厅的所见所闻。看来我见到的是诺恩的诺恩，代行者的代行者。这个念头是多么滑稽啊。塞恩的梦想是塑造诸神的面目。我相信诸神会喜欢他的作品，他心想，但不相信诸神真的有凡人的面貌。
“早晚有一天，我的作品也会拥有神灵的特质，从而打动祂们。”
“祝你成功，大艺术家。”
“我当然会，有人成功过。”塞恩断然道。“到时候，你会请我设计新皮肤么？”
“不会。”约克大笑。“我只有一张面孔。真遗憾。”倘若改头换面，诺克斯佣兵还能否认出我呢？想象着那副景象，他不禁深感奇趣。
塞恩一挥手。“说到这回事，我的工作室怎样了？弧光阁下给了我补偿单。但怎么是城卫队寄来的？我听说了蜂巢的事，它到底出了什么故障？”
“识别错误。”约克眨眨眼，“桑德是个新生儿，蜂巢里没有他的记录。当时我正在完成你的订单，羽翼冲进来对他开……”
“新生儿。”塞恩打断道，“你说这小子是外界的——噢。”
“珊妮娅阁下没和你提？”约克奇怪地问。就算她忘了，作为母亲的蒂卡波也不会忘呀。她与塞恩约定了桑德的塑型时间，这可是给新生儿的第一件皮肤魔法。
“真正的新生儿？”
“还能有假？”约克挖苦。“对了，等你的任务结束后，再看到小鬼不会过敏吧？”
“这可说不准。”塞恩将刷子丢进颜料桶，再度拔出时，它的每一根毛都裹满了浓稠的胡桃灰色汁。他作势挥舞，在一座骏马戏水雕塑前比比划划。
约克注意到雕像底座刻着作者的名字“凯菈·艾瑟公主”。但闪烁之池从没有西塔公主，他仔细回忆了一阵子，才想起她其实就是伊文捷琳陛下本人。
玫瑰城人人皆知，“光之女王”芙莱尔·伊文捷琳既是闪烁之池的统治者，又是世界上最伟大的歌唱家、剧作家及雕塑艺术家。她进行创作活动时，往往会采用“凯菈·艾瑟”这个名字。
正是她向西塔们展示，凡人触及诸神的领域并非遥不可及之事。塞恩拥有无穷的时间，约克意识到，他永远都是他，他和我不同。早晚有一天，我们的精灵雕塑家会实现愿望。这么看来，永恒的生命也自有其优势……
“也许现在就开始了。”塞恩诉说，“我没那么多灵感，尤其是满足客人条件的灵感。”他摇摇头。“趁我还没怠工，把那小子找过来，让我修理一下他的皮肤。你带他下水了，对不对？你肯定会让他用上那条尾巴。”
“一点儿没错。”橙光西塔叫道。他冲过走廊，扎进水池。“快来，桑德！你的皮肤要升级啦！桑德？”
一张渔网缠绕他的四肢，“哗啦”一声拖着他浮出水面。约克吃了一惊，正要张嘴……
“那孩子被他的母亲领走了。”守卫霍伯开口。头戴式视晶挂在他的耳侧，不断闪动。“蒂卡波女士就在重生地。”
“噢。”见鬼，她怎么知道桑德也在重生地？难道是弧光阁下通知了她……
“哈，她没通知你！你究竟对她儿子做了什么？”
“我只是带他玩。”约克隐约意识到不对，“干嘛这么问？”
“那新生儿又跳又叫，就是不愿意回家。我们好容易才捞他上来。”灰袍卫士没好气地说，“我警告你，约克，别用你那套冒险者的东西教孩子！他已经够淘气了。”
露西亚啊。约克心想，我终于知道“夜焰”担心的是什么了。重生地的保护并不全面。如果有族人穿上蒂卡波女士的皮肤来带走桑德，我们简直是百口莫辩！
“快拦住她！”橙脸人跳起来，“那女人不是蒂卡波。”
(本章完)