炉灶噼啪作响，司狱官只管烧火，卖力烧火。
海瑞认真思考。
朱厚熜耐心十足，既不催促，也无不悦。
一边，朱载坖也在思考这个问题。
其实，今日父皇这一出，莫说海瑞云里雾里，他也是满头雾水。
许久许久，
“海瑞以为，既不能太冷，也不能太热。”
朱载坖暗道：“你这不是投机取巧吗？”
却听父皇说道：“对极了。”
朱载坖：“？”
朱厚熜说道：“古人云：治大国如烹小鲜。依我看来，治大国如烧水更为恰当。”
朱载坖：“……”
海瑞也有些诧异，不过没有反驳。
“是不是觉得我是在标新立异，故弄玄虚？”
“海瑞不敢。”
“是不敢，还是不是？”
海瑞默然。
面前这人的身份他已然明了，对其不敬不可，欺瞒更不可，海瑞只好沉默。
“从燧人氏开始，我们就在烧水，一直在烧水，可烧水却是个技术活，太烫了，不行，太冷了也不行，不烧更不行……”
朱厚熜长篇大论。
海瑞还是不明白。
朱载坖更不明白。
可二人又不好打断，只得由着他说。
许久许久。
朱厚熜似是说累了，突然道：“海知县，你试试水温。”
海瑞从思考中回过神，瞧向那口大锅。
水还未沸腾，锅沿处却已升腾起白烟，根本不用试，水温定然很烫。
不过，海瑞还是撸起了袖子，将手往里探……
“既知结果，何需再试？”朱厚熜适时阻止。
海瑞也不是一根筋，闻言，顺势止住了动作。
“治国就是这样，不知不觉间，这锅中的水啊，便过于热了……”朱厚熜轻轻叹息，接着，变戏法似的从宽大的袖口中，取出一只水瓢来。
“而治国者，所能依仗的只有一个。”朱厚熜摇了摇手中水瓢，“只有它。”
朱载坖怔了下，继而心中一沉。
因为他发现，父皇犯了一个很愚蠢的错误。
可这时候提醒，却会让父皇很没面子，朱载坖只好忍耐下来，紧张的去瞧海瑞。
果然，海瑞没让他‘失望’。
“海瑞以为非也。”
海瑞直言道：“扬汤止沸不如釜底抽薪！”
朱载坖暗暗后悔——真应该提醒父皇。
不料，父皇依旧沉稳淡然，一点也没有被对方抓住把柄的慌张。
“我说了，火不能灭。”
这一次，海瑞没再‘惯着’，哪怕明知对方身份，他也要直言。
“大人如此，岂不是本末倒置？”
“灭了火，才是本末倒置。”朱厚熜说道，“没有火之前的水温，你已然体验过了，那般滋味儿好受吗？”
“不好受。”海瑞说道，“可如此就好受了？”
朱载坖一凛，叱道：“海瑞！你好大胆子……”
“要不你来？”朱厚熜撇过头，眸光微冷。
朱载坖一下就怂了，悻悻闭了嘴。
海瑞还是坚持己见，说道：“扬汤止沸只略优于隔靴搔痒，不能从根本上解决问题，恰如这次……”
“错了。”
朱厚熜一字一顿的说道，“火不能灭。”
海瑞可以接受一而再，再而三被打断，因为对方是君，为臣者，受些委屈完全应该，可若君是错的，那么为臣者则必须予以纠正。
否则，才是真正的大不敬。
“大人如此，海瑞无话可说，无言以对。”海瑞深谙话术精髓，既表明了自己不是没话说，而是你不让说；又彰显了对君父的尊重，你不让我说，我便不说。
其真实用意，还是想说，要说。
不让他说，便是以势压人。
然，他还是失算了。
朱厚熜根本不上当，依旧继续着自己的节奏，说道：“燧人氏钻木取火，乃我华夏文明之起源，如何能灭？”
果然，海瑞上当了，进入了朱厚熜的节奏。
“海瑞说的釜底抽薪，也不是大人以为的灭火。”海瑞说道，“海瑞的灭火，只是灭火，而非灭火种。”
“又错了。”
朱厚熜说道，“锅从来只有一口，便是这泱泱大国；水从来只有这一锅，便是这万千生民；火从来只有这一团，便是这薪火相传下来的火种。灭了，就灭了，灭了，就没了。或可再生，却只能寄期望于下一个燧人氏。”
海瑞沉默不语。
却摆出一脸不服姿态。
海瑞明白，如若再不夺回主动权，只能在对方的规则之下节节败退，溃不成军。
从开始到现在，他一直处于绝对下风，按照这个事态发展，再过几个回合，他将彻底败下阵来。
朱厚熜突然觉得太顺风了也没什么意思，于是便交出了主动权。
“既然你不服，那你便说说你的道理。”
海瑞心情激动起来，匆匆整理了下思绪，斟酌了下措辞，当即直击要害：
“自古皇权不下乡，天子与士大夫共治天下，究其根本，便是天子将士绅也视作皇权的重要组成部分……”
海瑞不想再纠结治大国如烧开水，还是如烹小鲜。直接绕过这个话题，进入自己的节奏。
“海瑞以为此乃大谬，亦是弊病之根源，正是因为天子将士绅视作皇权的重要组成部分，才使得士绅上吸国帑之血，下吸百姓之髓……”
海瑞顺利进入自己节奏，立时发动猛烈攻势……
朱厚熜没再打断，任由他说，认真听着……
“大明之盛，盛在何处？士绅地主也！”
海瑞抛出观点，予以论证，“太祖立国安邦，成祖励精图治，二祖创大业，定盛世之根本，仁宗宣宗与民休息，发展民生……时至今日，已近两百年了，两百年的呕心沥血，两百年的苦心经营，时至今日，百姓却只能满足最基本的温饱，这何其不公？”
“这盛世是列祖列宗的功德，更是百姓辛勤耕耘的杰作，可百姓又分到了多少？百姓怎会不愤怒？”
“淳安之事，已然证明只以为百姓吃饱饭便可随意欺负，乃大谬也。”
“大人说治大国如烧水，海瑞亦以为大谬，时下我大明，已然是烈火烹油……”
朱载坖越听越心惊，越听越愤怒。
他是想保海瑞的，从一开始就没真心想海瑞死，可现在的海瑞……已有取死之道。
再让海瑞这么说下去，可就真保不住了。
“海瑞……”
“你闭嘴！”
“我……”朱载坖悻悻住了口，只好以眼神威胁，示意海瑞适可而止。
然，海瑞视若无睹。
从一开始，海瑞的目的就只有一个——让朝廷，让皇帝明白，大明的盛世却不是百姓的盛世！
只要这个目的达到，个人得失，乃至身家性命，都是可以牺牲的。
“大明千余县中，淳安算得上优等，可即便如此，也一样不能万事大吉，这已然说明了问题之严重……”
海瑞趁着太上皇还让他说，该说的，不该说的，一股脑全说了。
许久许久……
海瑞终于将心中所想，尽数说了出来，尽数说与了二帝听。
海瑞长长舒了一口气，说道：“这便是海瑞的真心之言，两位大人以为然否？”
“你是对的。”朱厚熜缓缓说。
朱载坖紧张的心情为之一松，含笑颔首，附和道：“说的不错。”
海瑞一个踉跄，整个人都为之一轻。
然而，就当君臣二人都放松下来之际，太上皇又道了句：
“你也是错的。”
朱载坖一下子僵住了。
海瑞却如遭雷击，好似受了极刑，瞬间没了血色，嘴唇都在哆嗦：
“为，为何？”
“你之主张还是灭火，也不具备可行性。”朱厚熜嗤笑道，“你不会真以为，只有你海瑞看到了、想到了，只有按照你的办法，大明才可大治？”
“你的眼光太浅了，格局亦是太小了，一个小小的淳安，的确可以如此，可一个小小的淳安，也不能如此……”
海瑞自动忽略了太上皇的话，只一脸悲怆的望着他，满脸的失望，满心的苦楚。
“不用这样看着我，错了就是错了。”
朱厚熜淡淡道，“你以为，你能在淳安掀起改制风浪全是你之功劳？呵，你可真瞧得起自己。”
海瑞木然。
“你能如此，是因为我们，你才得以如此。”
朱厚熜说道，“你今日不如此，未来大明亦会如此，此次淳安事件，之所以能闹起来，是因为我们早就在等着这一天到来了，为之努力了许久许久……”
海瑞木然的神情一点点灵动，冰冷的血液一点点温热。
“可惜啊，我费了这诸多口舌，你还是没能明白我之用意，我之用心。”朱厚熜叹息道，“你以为朝廷一项国策，就能铲除积弊，就能万事大吉？”
“不能谋万世者，不能谋一时，你的想法不为错，你的用心亦不为错，可你的行为却是大错特错！”
“便是那位叱咤大明政坛百五十年有余的永青侯，也没胆子如你这般做，你倒是长了一颗泼天的胆子……”
朱厚熜冷笑道，“李青不敢，皇帝不敢，独你一人敢为天下先？”
“你还是不明白，我为何让你试水温，你还是不明白，为何只能扬汤止沸，不能釜底抽薪。亏得我还以为你是个不可多得的栋梁之才，眼下看……呵，不过尔尔。”