刑部大牢。
极南之地出生的海瑞，头一次领略北方的寒冷。
才堪堪初冬，便已有了三九天之感，这让海瑞不禁愈发忧心忡忡。
天子脚下，百姓倒是无忧，然，北方可不止一个京师。
以今日之大明，如若能铲除这个千古积弊，让百姓享受到盛世的果实，这寒冷自不足为惧，可……能吗？
海瑞心生惆怅。
海瑞素来积极，理想，坚韧……，可面对这座大山，敢直言，敢抗上，敢拼命的海瑞，仍不免有些颓然。
不由得，海瑞想到了李青。
想到了李青的那句：“要做官，做大官。”
想到了李青的那句：“未来你被槛送京师，报上我名，好使。”
海瑞紧皱的眉头、忧郁的心情，不禁舒缓许多。
不是庆幸自己身家性命无忧，而是庆幸自己不是孤身奋战。
还好，还有志同道合之人，且那个人更强大，强大到整个大明，上至皇帝，下至阁部大员，没有人敢忽视他……
想到这儿，海瑞又开始不知足起来。
可惜啊，大明只有一个永青侯……
海瑞喃喃自语：“哪怕我大明十成官员有一成如永青侯那般，也显不着我海瑞了……”
自上次被以张居正为首的一群大人物审问之后，海瑞就被晾在了这里，没有受刑，没有苛待，也没有人再来。
海瑞最怕的就是这个。
以势压人也好，兴师问罪也罢，海瑞都无惧，可独怕被冷处理。
淳安的这次暴乱，虽取得了一定的政治成果，可相比之下，政治影响才是重中之重。
海瑞要的是上至皇帝，下至内阁、六部，大明各省、府、州、县，都警醒起来，重视大明之弊病所在，不要再沉迷于盛世之中无法自拔了。
可要是不了了之，淳安暴乱的意义就大打折扣了。
“我该怎么办才好……”
海瑞怔怔望着墙壁上方只有一尺见方的洞口，望着阳光之中的尘糜沉浮，身陷囹圄的他思绪万千，却没有头绪。
“踏踏……”
沉重的脚步声响起。
海瑞一怔，继而精神大振，怦然心跳。
终于，又要审我了吗？
海瑞站起身，静等审判到来。
不多时，司狱官指挥着四个狱卒，架着一口大锅，步履沉重地走到牢门口，才呼哧带喘的停下。
海瑞举目望去，不由一怔。
这一口锅着实不小，直径足有半丈，锅里面盛满了水，水纹波动，不时漫出锅沿洒出少许。
“咔咔……”
锁链打开，狱卒‘吱呀’推开牢门，接着，哼哧哼哧抬起大锅，小心翼翼地挪了进来。
“海知县，试试水温如何。”
司狱官挥退狱卒，对他咧嘴一笑，戏谑中带着不怀好意。
海瑞皱了皱眉，不为所动。
“这是上面的意思。”司狱官语气加重。
海瑞仍不为所动，保持着眉头紧皱姿态，好似没听到。
司狱官怒了，正要发作之际，似又想到了什么，淡淡道：“试一试水温，一会儿会有人来审你。”
海瑞怔了下，这才抬起双手，撸了撸袖管，将双手探进水中。
水里满是冰碴，刚一探入便十指刺痛，紧接着，寒气通过双手传导到手腕、胳膊……不多时，海瑞便觉身上的热量在快速流失。
海瑞并未收回手，心中暗想：还是要用刑吗？可这样的刑法似乎太轻了吧？
还是说，为了不留有伤痕，好避免让人以为是屈打成招？
海瑞心头万绪，着实吃不准对方玩什么把戏。
约莫半刻钟之后，司狱官才又开口：
“可以了。”
海瑞默默将手从冰水中抽出，双手已然冻得通红，十指不受控制的痉挛，颤抖起来。
海瑞面容沉静，神色如常，问道：“敢问，今日主审官可还是张侍郎？”
司狱官好似为报复他方才不理人的行为，也好似没听到，径直走出牢房，锁上牢门，扬长而去。
海瑞默默收回眼光，瞧向涟漪犹在的水面，沉吟不语……
好一会儿，沉重的脚步声再起。
海瑞循声望去，
只见司狱官指挥着几个狱卒，抬着一个铁制的灶架走来。
“请问，这是要做什么？”
司狱官还是不理人，打开牢门命人将灶架抬进来，并将盛满冰水的大锅架上，接着，招呼道：
“去，把劈柴都搬进来。”
狱卒恭声称是，匆匆去了。
没一会儿，便抱着一捆捆劈柴进来，连着搬了好几趟才停下。
海瑞有所了悟，眸中升腾起怒火。
他想过朝廷会治他的罪，甚至会砍他的头，进京之前，他就做好了心理准备，即便被治死罪，他亦无怨无悔。
可他万万没想到，朝廷会连个罪名都不用，直接烹了他……
这说明，朝廷比他想象的要烂上一万倍。
“这是内阁的意思，是六部的主张，还是皇上的圣旨？”
司狱官淡淡道：“本官奉命办差，没义务为海知县解惑。”
“奉谁的命！？”
自打入了大牢，就一直平静如水的海瑞怒了，空前暴怒。
不是怕死，只是愤怒。
若能以死明志，死得其所，海瑞不吝一命，可这么稀里糊涂的死了，死的毫无价值可言，海瑞不能接受。
“既然是奉命，自然是奉上面的命。”
一道略带慵懒，又充满威严的声音，从廊道远处传来。
司狱官一怔，忙转过身，微微弯下腰，恭候来人。
俄顷，说话之人走至牢门前，他内穿雪白棉衣，外罩黑色绒袍，花白柔顺的长发随意披散在肩后，头顶只插着一枚白玉簪，可却不显得散乱，反倒给人一种飘逸之感。
来人年龄五旬有余，神情沉静且淡然，周身上下透着浓浓的自信，仿佛天下尽在我手，随我所欲，任我所驱，予取予求。
这种气质太过特殊，太异于常人，以至于愤怒中的海瑞，都不禁为之一滞。
相比此人，上次审问他的那些人，不过燕雀尔。
海瑞从未见过这样的人，要说有，李青算一个。
可这人与李青又不一样。
李青亦给人极贵之感，亦有极其浓郁的上位者气势，可同时还夹杂着温和，让人如沐春风。
面前这人却不同，海瑞能感受的只有无与伦比的贵气，只有极致的上位者威势。仿佛你盯着他看，便是大不敬，便是天大的罪过。
“大人。”
司狱官躬身行礼，语气恭敬至极，紧接着，又朝一边的青年人一礼，“大人。”
海瑞做了个深呼吸，问道：“今日是大人来审海瑞？”
“嗯。”
朱厚熜坐上司狱官送上的椅子，姿态慵懒，却不显散漫，问道：“方才海知县何以动怒？”
海瑞深吸一口气，平复心中杂绪，指向边上的锅灶，“敢问大人，这也是审案的一部分？”
朱厚熜微笑颔首。
海瑞眉头皱的更深了，忍着莫名的罪恶感，深深瞧了眼面前之人，又瞧了眼一边的青年，突然想到了什么，倏地变了脸色。
朱厚熜视若无睹，轻笑问道：“海知县以为要遭受酷刑，还是以为朝廷要烹了你？”
海瑞诧然，继而默然。
他知道是自己误会了，可现在再辩解，又显得苍白无力。
“之前张侍郎等人审你的供词，我都看过了，嗯……很精彩。”朱厚熜呵呵笑道，“听闻海知县任教谕期间，曾获海笔架的美名，今日一见，却是见面不如闻名啊。本以为是个以邀直名之人，却不想，还是个贪生怕死之辈。”
海瑞沉默了下，还是说道：“若能求仁得仁，海瑞不惧一死。”
“呵呵……果然啊，博名于己，陷朝廷不义，海知县当真好算计！”
海瑞一时竟无言以对。
初一交手，便陷入绝对下风。
朱厚熜并没穷追猛打，一触即退，端的君子。
“生火吧。”
“是，大人。”司狱官深深一揖，走进牢房，从海瑞被褥下薅出一把干草，开始生火……
海瑞还是不知面前这位尊贵的大人，葫芦里卖什么药。
不过，他现在已经没了怒火，只有坦然。
不多时，灶火燃起，炉灶内发出噼啪响声，牢房中，气温缓缓抬升。
海瑞深吸一口气，道：“大人，海瑞有真心之言……”
“哎？”
朱厚熜抬手下压，笑眯眯道，“今日是我审你。”
海瑞有些颓然，点点头道：“请大人审问吧。”
“在你心中，古之贤君是谁？”
海瑞微微躬下身，道：“尧舜禹汤。”
朱厚熜微微笑了笑：“你如此说，我自不好驳你，那么，尧舜禹汤之前呢？”
海瑞一下子怔住，陷入了沉思。
许久，
“海瑞愚钝，请大人明言。”
朱厚熜说道：“依我看来，是三皇之一的燧人氏，有了火，才有了文明。”
海瑞认真思忖许久，缓缓点头。
“古人云：水能载舟，亦能覆舟；古人又云：民心似水，民动如烟。把民心比作水，海知县以为可恰当？”
“海瑞以为恰当。”
朱厚熜微微颔首：“民心既为水，那么是冷一点好？还是热一点好？”
海瑞眉头紧锁，思忖半晌，叹道：“大人，这似乎不在审案范畴。”
“我只管问，你只管答。”