“想不到我们竟然回来了。”
上官博良凝视着眼前那道幽深的裂缝，指尖轻轻抚过边缘凹凸不平的痕迹，仿佛在触碰一段不愿回想的记忆。数月前，为了躲避那只不死不灭的鬼物，他被迫藏身于此，使用“脱水假死之术”才勉强保住性命。若非涂山和刘粲然及时赶到，他恐怕早已化作枯骨，无声无息地湮灭在这九曲道深处。想到这里，他自嘲地扯了扯嘴角——北陆从不缺地级修士，少他一个，也不过是修行界的一粒尘埃罢了。
“还是想想怎么对付那化为鬼物的倪天虹吧。”刘粲然眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间储物袋。虽然在海棠散人和玉禅心的墓冢中收获颇丰，但真正能用于对付鬼物的却寥寥无几。
“拿着此物，或许有用。”上官博良忽然从袖中取出一枚巴掌大的玉盒，塞进刘粲然手中。刘粲然疑惑地接过，盒面冰凉，小心翼翼地掀开盖子，里面竟是一枚小巧的铜镜，镜面虽已蒙尘，却仍能映出模糊的人影。铜镜下方垫着几块干涸的胭脂，早已失了香气，只剩下一层黯淡的粉末。
“哪来的？”刘粲然面露疑惑，回忆着在墓室中的所见所闻，却怎么也想不起何时见过此物，“也是那玉棺中所得？”
“当然，你只注意到法器了，这种陪葬的凡俗之物，自然错过了。”上官博良嘴角微扬，眼中闪过一丝促狭。
“此物有何用？扔给鬼物让它化个妆么？”刘粲然作势要抛回去，却见涂山挤了过来。
“你想过没，虽然玉禅心的投影语焉不详，但结合两座墓室中所得玉简，不难得出这样一个秘密。”涂山压低声音道：“鬼物从何而来？常理推测，有执念才会滋生此物。玉禅心虽有执念，但陨落之前已经顿悟，备下手段等待有缘人解决。那这执念，定然是她生前未能斩断的部分。”
“百兽渊的魔种？”刘粲然猛然想起玉禅心投影曾提及的禁地，心头一凛。作为此间主人，她特意警告众人远离百兽渊，言明那里封印着无法根除的魔种。
“我猜测这魔种本就是玉禅心所有，只不过她也无法彻底抹杀，只能以某种手段封印在百兽渊。”上官博良将灵灯微微挑明，左近的墙壁上无处不在的灵纹已经说明了这一切，整个九曲道都遍布这种灵纹，只不过时隐时现，有的深入石壁，有的浮于表面，只是如今早已黯淡无光，失去了效用。
“这和她杀害海棠散人的道侣岳子珊有关系？”涂山沉吟片刻，提出另一种可能。
“不知道，年代已久，知情人不吐露的话，我们只能猜了。”上官博良摇了摇头，若有所思地说道：“北荒之人，有些生来就与异种相伴，姑且算是一种诅咒吧，她杀死岳子珊，或许是为了解除这种诅咒？”说到这里，他自己也觉得有些牵强，不由失笑，“罢了，纯属胡乱猜测。总之，我们只需远离百兽渊即可。这玉盒既是玉禅心贴身之物，想必对鬼物有些震慑之效。”说着，他又从袖中取出一枚银簪，在刘粲然眼前晃了晃，“我和涂兄手里都有，你收好便是。”
三人继续前行，不多时，便见到倪天虹所化的鬼物在甬道尽头徘徊。那鬼物身形扭曲，周身缠绕着森森阴气，背后仍插着那枚钉锤，察觉到活人气息后，猛然转头，空洞的眼眶直直望来。下一瞬，它骤然暴起，如一阵黑风般扑向三人。
然而，就在它逼近至三丈之内时，身形却猛地一滞，仿佛撞上了一层无形的屏障。它低吼着，似在犹豫，又似在畏惧。
“果然有效。”上官博良眼疾手快，翻手取出一丛血灵菇，扬手抛向远处。那三阶灵草散发着淡淡的血气，鬼物顿时被吸引，转身追去。三人见状，立刻加快脚步，趁机拉开距离。
“果是同源。”刘粲然回头瞥了一眼，握紧手中玉盒，心中暗忖：“凡俗之物都能震慑它，看来玉禅心对这魔种的压制仍在。”正思索间，上官博良突然一把拽住他的手臂，力道大得几乎让他踉跄。他抬头望去，只见涂山已拔剑出鞘，身形如电，直冲向前方幽暗的隧道深处。
“有人来了！”上官博良低声道，手中已多了一杆手腕粗的乌木长棍，只在身后一横，那长棍顿时闪烁出缕缕白光。
“封！”
随着他这声号令，无数道虚幻的棍影分化而出，如锁链般纵横交错，将身后的甬道彻底封死，化作一道灵力屏障。
“短暂有用！速速准备！”上官博良语速极快，身形已如离弦之箭般掠出，只留下一句：“只有一人，是你认识的那个陈昆，先制住他再说！”
…………
“只有我的徒弟一人独行么？这是哪里？”
灰蒙蒙的天穹之下，一道单薄的身影正踽踽独行，正是江之问，而这份关注的窥探，自然来自江枫。不一会儿，他便看见了黑草。
是罪城！
他们逼迫我的徒弟去了罪城，去取什么东西么？思绪翻涌间，只见江之问突然抬手，熟练地从虚空中抓出一柄短剑，剑柄缠绕的布料，竟有似曾相识的感觉。
“先民草剑。”黑蛇之灵太华无声无息地浮现在江枫身侧，细长的蛇瞳中闪过一丝诧异，“想不到此物在罪城。”
“此剑有何玄机？”
“不过是件信物罢了，或许能证明先民的身份吧，并非此界中物。”它的身形微微晃动，似乎陷入了久远的回忆，却又很快恢复如常。毕竟，它只是先民“和蛇”万千分身中的一缕残魂。
透过灰蒙的灵视，江枫看见徒弟继续向前。六名面容模糊的侍女如影随形，她们动作僵硬，与其说是护卫，不如说是精心布置的傀儡屏障。行不过百步，其中两名侍女突然如烟尘般消散，仿佛被无形的空间裂隙吞噬。
“空间乱流？”
江枫正自思量，一股刺骨的寒意突然从脊背窜上。识海中的永恒之塔骤然发出清越的铮鸣，涌起无数的波澜，将侵入的异物逼退
“竟还是你！算了！”
一个似曾相识的声音在识海中回荡，带着几分不耐，又夹杂着说不清的复杂情绪。那寒意来得快去得更快，待江枫回过神来，眼前的景象已然模糊不清，太华早已惊得隐遁。
“借物化影”之术竟被强行中断，最后映入眼帘的，是徒弟回头张望时那茫然无措的眼神。拭去额间渗出细密的冷汗，细细感知，方才那一瞬的窥探，竟似耗去了他大半灵力。更令他在意的是，那个声音的主人究竟是谁？
…………
那种被窥探的感觉，终于渐渐消散了。
江之问停下脚步，警惕地环顾四周。灰蒙蒙的天地间依旧寂静无声，只有脚下石板发出细微的摩擦声。每次踏入罪城，无处不在的窥视感都如影随形，但方才那一瞬的注视却格外不同——那目光中竟带着几分温度，让他想起师父江枫平日的关切。
相比平日，耳边那令人心躁的低语，竟没有出现。
“奇怪……”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间的先民草剑。就在他准备继续前行，迎接那声熟悉的轻叹时，却听到了一句完整的话。
“你不该来这里。”
江之问猛地抬头，只见远处灰雾翻涌，一道白影正缓步而来。待其走近，才看清是个身着素白长袍的身影。没有五官的面容平滑如镜，却莫名让人感觉他在微笑。
“我是被迫而来，并非自愿。”江之问下意识辩解，突然感到右臂一阵刺痛。低头看去，皮肤下竟有银光游动，随即一条壁虎尾巴状的灵体破体而出，正是上次他用短剑斩落的异物。
“多谢。”白袍人伸出枯枝般的手指轻轻一点，那尾状灵体顿时化作流萤般的碎芒。
“你是七曜前辈么？既然想要道谢，可否给我些奖励？”江之问忽然斗胆询问，他觉得这似乎是一线生机。今日龙隐家的局面，已并非简单的师徒关系便可存身了，只言片语间，他已经知道齐聚龙隐家的众人，皆是因求取罪城的天道而来，并非简单一封七曜的书信可以交差。
“呵，有趣。”白袍人衣袂无风自动，像是被无形的气浪撕扯着，他似乎在打量这个胆大的少年，“只要你想，自然可以留下来。”那白袍身影道，“待那件事情了结，我送你回去便是。至于天道，有这份‘梭’的残尾，倒不那么急了。”
“凭借这不完整的源灵，你终究还是保不住天道的。”虚空突然传来一声冷哼。
“有什么关系？”白袍人的身影开始变得透明，声音却依然平静，“极渊即将开启，变数陡生...这些小事，早该放下了。”
…………
“虽然看见了，但又和没看见没什么两样。”玉禅心的道宫，江枫缓缓收起案几上的占卜杂物，指尖轻弹间，一张清洁符无风自燃，将占卜残留的浊气一扫而空。静室内弥漫着淡淡的檀香，却驱不散他眉间的阴郁。徒弟在罪城的画面仍历历在目，可除了徒增忧虑，又能如何？
“希望那小子命数比我强些罢。”他自嘲地扯了扯嘴角，忽然发觉周身异常轻盈，仿佛卸下了千斤重担。
这绝非道宫残阵的功效。
心念电转，从储物袋中摄出“噬灵冰蚕”。平日懒洋洋的灵虫此刻竟如饿虎扑食，疯狂吞噬着萦绕在他周身的无形气息。不过几个呼吸过后，原本拇指大小的冰蚕已膨胀数倍，晶莹的躯体渐渐泛起诡异的赤色。
“什么时候沾染了标记？”
江枫骤然心惊，回忆上一次使用此物距离此间的间隔，倒是与不少人产生了交集，万老魔自是最有嫌疑，其次是万斐然，苏黎清，余成睿，至于萧不厌和吕仲贤，倒是嫌疑甚小，正思量间，冰蚕突然剧烈抽搐，身体竟又胀大了一倍，如同拳头一般大小，遍体赤红如血，江枫正要将其收起，却见它忽然迎头倒下，一个翻滚坠落在地。
再去探时，已没了声息。
“撑死了？这到底是什么标记！”
江枫不信邪，再次拿出一只冰蚕，眼见它胀大了一圈，吓得他赶紧收好，此物虽然不能战斗，但也算奇物，身上的标记看起来甚是强大，以至于这冰蚕并不是对手。会是谁呢，想想刚才占卜了徒弟，徒弟又在罪城之中，不会是罪城中那几位强者吧？
“还是你！算了。”
那声似曾相识的叹息再次在耳畔响起，不过不是说“算了”么，难不成有什么东西附在了自己身上，他忽然想起了千面紫苏真君的往事，不由得遍体生寒，赶紧起身离开静室，想要躲开这份因果。
这时候，他忽然发现在会客厅的墙壁上，赫然有一道灰白的光晕。
什么东西？“玲珑宝光”打过去，未有所得，之前也未曾发现此物，他向前几步，小心的靠近，倒没有什么危险发生，手指摩挲那墙壁，却见有一缕灵识不受控制的脱出，将那灰白的光晕缠绕，不一会儿，便毫不费力的拽了出来。
丝丝缕缕，几乎透明，只带一缕淡黄色泽，这奇怪的物事甫一入手，便皱缩成一团，又折叠缠绕，最终化为一枚扁平海螺壳样的物事，握在手中，识海中竟有呼啸之音传来，像是长夜之中卷曳的阴风，又似有万千怨魂在遥远之地哀泣。
这是一枚鬼物。
江枫作此判断，正琢磨是否要收入储物袋，那海螺壳样的鬼物竟然滩成一汪浑水，尽数入体。这个时候，江枫听得一声轻响，原本封闭石门的禁制，似乎忽然被解开了。
江枫如临大敌，快速回退，做好撤离此间，回到药田的准备，但许久竟然没有发觉任何修士的气息，他悄然上前，轻推石门，预想中的袭击并未到来，只见幽深的廊道空无一人，唯有积尘在气流扰动下轻轻飘舞。
…………
“这是什么东西！”
李隆简额头渗出细密的汗珠，手掌用力拍打着面前看似空荡的虚空。明明空无一物，却仿佛有一堵无形的墙横亘在前，将这本来曲径通幽的九曲道分割开来。任凭他如何催动灵力都无法突破。
身后传来的金铁交鸣之声越来越急促，墨海树与那鬼物的缠斗显然已陷入苦战。
令狐丰都啊，令狐丰都啊，之前感谢你救了我，如今变了鬼物，却要我等的性命，李隆简无心吐槽，情急之下，李隆简突然想起临行前万禹亭的叮嘱。他急忙从贴身锦囊中取出一枚锈迹斑斑的铜片，这看似凡物的表面刻着几道浅得几乎看不见的纹路。
“千万别是糊弄人的把戏……”
他咬牙将全身灵力灌注其中。铜片先是微微发烫，继而闪过一道晦暗的灵光，随后便再无动静。身后传来墨海树的一声闷哼，李隆简顾不得多想，反手掷出一方青石磨盘，那磨盘极为沉重，砸在狭窄的通道之中，发出铿锵的回响。
与此同时，他身体仿若不受控制一般，向那磨盘不自主地滑去，不过他手中旋即多了一枚利爪，将其狠狠的扣在岩壁之上，这才止住了身形，再去看缠斗的墨海树和令狐丰都，已受着磨盘影响乱了身形，他自知有用，另一只手这才腾挪出来，祭出一枚三阶特制的符箓“锐金破煞符”，这金系符箓压在储物袋中已经多年，希望能对这鬼物有些效用吧。
一个时辰，只需要撑过一个时辰，他心中多少燃起了希望。