丁侍尧浑身肥肉剧颤，仿佛被抽走了所有骨头，烂泥般瘫软在地，冰冷的石板寒意透过薄薄的衣衫刺入肌肤，却远不及他心中恐惧的万分之一。
但多年在宫中倾轧中练就的狡黠求生本能，让他几乎在瘫倒的瞬间，就开始了声泪俱下的百般抵赖。
“冤......冤枉啊！苏大人......青天大老爷！天大的冤枉！”丁侍尧猛地抬起头，已然有些顾不上什么体面，任由鼻涕眼泪糊了满脸，混合着之前被打出的血污，在火光下显得格外肮脏凄惨。
他声音尖利，刻意拖长了哭腔，仿佛受了世间最大的屈辱。“老奴......老奴对天发誓！皇天在上，后土在下！老奴对苏大人，对朝廷，绝无二心啊！苍天可鉴！老奴离开那九重宫阙，来到这行辕伺候，实在是......实在是迫不得已，有天大的苦衷，无处诉说啊！”
他一边嚎啕，一边用眼角余光偷偷瞥着苏凌的神色，试图从中找出一丝松动。
他眼珠在肿胀的眼缝里乱转，搜肠刮肚地编织着看似合理的借口。
“苏大人明鉴万里！老奴......老奴昔日在那司礼监，虽蒙皇恩浩荡，忝居秉笔之位，表面看似风光，出入禁宫，手握朱笔。”
“可实则......实则是如履薄冰，战战兢兢，夜不能寐啊！”他捶打着胸口，做出痛心疾首状。
“宫中......宫中派系林立，门户之争如同水火！倾轧构陷，无所不用其极！”
“老奴......老奴性子耿直，不懂那阿谀奉承、趋炎附势之道，只知道忠心王事，难免......难免就碍了某些小人的眼，挡了他们的路！他们......他们视老奴为眼中钉、肉中刺！处处排挤，时时构陷，必欲除之而后快！”
“老奴......老奴实在是心力交瘁，待不下去了，这才......这才心灰意冷，托了些旧日关系，自请外放，只求远离是非之地，来这黜置使行辕图个清静，苟全性命于乱世罢了！”丁侍尧说得声情并茂，涕泗横流，仿佛自己是个被奸佞迫害、不得不避祸远走的忠良老臣。
“哦？宫中倾轧？待不下去了？”苏凌嘴角勾起一抹极淡却冰冷刺骨的讥诮弧度。
“丁公公，你这借口，找得......可不太高明啊。”
苏凌语气平淡，却带着一种洞悉一切的压迫感。
“据本黜置使所知，司礼监秉笔太监，乃内官要职，地位尊崇，非比寻常。”
“即便真如你所言，在宫中与人有了龃龉，不合上意，按惯例，调任其他监、司闲职，乃至体面地放出宫荣养，皆是常例，亦不失体面。”
“何以偏偏要‘自甘堕落’，舍弃那般清贵身份，跑到我这刚刚设立、百事待兴、事务繁杂的黜置使行辕，来做一个人人可使唤、地位卑下的普通下人？这......于情于理，于官场常例，都说不通吧？”
他身体微微前倾，目光如炬，盯住丁侍尧闪烁不定的眼睛，“莫非......丁公公是觉得，我这新设的黜置使行辕，比那冷宫还要清闲舒适？还是觉得，本黜置使这里，有什么特别吸引你的......东西？”
丁侍尧被这番条理清晰、直指要害的反问噎得一窒，脸色瞬间变了几变，额角渗出冷汗，急忙又辩解道：“苏大人有所不知！有所不知啊......”
“老奴......老奴在宫中得罪的，非是寻常宵小，而是......而是手眼通天、权势滔天之辈！他们......他们不仅仅是排挤，是要置老奴于死地啊！若只是调任他处，依旧在宫墙之内，难免......难免仍在其掌控之下，迟早遭其毒手！唯有......唯有彻底离开宫廷，隐姓埋名，消失在他们的视线里，方有一线生机！”
“老奴选择行辕，正是看中此处乃朝廷新设，人员相对简单，远离宫廷是非漩涡......老奴别无所求，绝无他意啊！望大人明察！”
他一边说，一边更加紧张地偷瞄苏凌，试图从那张波澜不惊的脸上看出些许信意。
苏凌嗤笑一声，笑声不大，却带着彻骨的寒意。
“那你今夜子时，鬼鬼祟祟潜至西侧院墙根下，欲用信鸽向外传递消息，又是作何解释？”
“难道深更半夜，向外通风报信，也是你的‘别无所求’？丁侍尧——”
苏凌的声音陡然拔高，带着雷霆之怒。
“你当本黜置使是三岁孩童，可以任你如此愚弄吗？！”
丁侍尧浑身肥肉猛地一抖，脸色瞬间惨白如纸，仿佛被踩住了尾巴的老鼠，但仍强自镇定，尖声辩解。
“信......信鸽？那......那是误会！天大的误会啊苏大人！”
他急中生智，捶胸顿足，一副懊悔不迭的模样。
“老奴......老奴离宫仓促，在宫外......在京郊确实尚有一远房侄儿，自幼失怙，贫病交加，孤苦无依！”
“老奴......老奴虽自身难保，但心中始终挂念，今日......今日好不容易才东拼西凑，弄了些许银钱，想......想托人捎带出去，接济于他，让他能买些药石，度过难关！又怕......又怕行事不密，被宫中对头知晓，顺藤摸瓜，连累我那苦命的侄儿，这才......这才想出用信鸽传书这昏聩至极的主意！”
“老奴一片舐犊之情，天地可表！绝无......绝无通风报信之事啊！苏大人明鉴！明鉴啊！”
他边说边用力磕头，额头撞在冰冷的石板上，发出“砰砰”闷响，很快便一片青紫。
“一片舐犊之情？凑银钱接济侄儿？”
苏凌仿佛听到了世间最荒谬的笑话，笑声中带着毫不掩饰的讥讽与杀意。
“丁侍尧啊丁侍尧，你这谎话，真是越编越离谱，！即便你真有心接济，龙台城中自有官驿、民信局，稳妥便宜，何须冒这杀头风险，动用信鸽？再有，也是最重要的一点——”
苏凌猛地站起身，一步踏前，目光锐利如鹰隼，一字一句，清晰无比地说道：“你放出的那封信鸽，腿上所绑绢条，本黜置使已然过目！其上白纸黑字，书写得明明白白，并非什么家书银钱之事，而是——‘今夜聚贤楼三层一聚，共商大事。请穆影主务必派人前来’！”
“丁侍尧！你倒是给本黜置使好好解释解释，你那位‘贫病交加、孤苦无依’的远房侄儿，何时改名叫‘穆影主’了？！他又何时有了通天能耐，能去那聚贤楼三层，与你丁大监‘共商大事’了？！嗯？！”
这一声厉喝，如同九天惊雷，在这寂静的院落中炸响！苏凌将韩惊戈截获的密信内容毫不留情地当面抛了出来，成了压垮骆驼的最后一根、也是最重的一根稻草！
“轰——！”
丁侍尧如遭五雷轰顶，整个人彻底僵住，脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，张大嘴巴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响，却是一个字也吐不出来！
短暂的、死一般的寂静后，丁侍尧脸上那副精心伪装的可怜、委屈、忠厚表情，如同劣质的涂料般瞬间剥落殆尽，取而代之的是一种穷途末路般的蛮横与色厉内荏！
他知道，再装下去已毫无意义，只会自取其辱！
“哼！”
丁侍尧猛地挣扎着，试图挺起他那肥硕的身躯。
尽管被粗糙的麻绳捆得像个粽子，却仍努力昂起猪头般的脸，摆出一副虚张声势的倨傲姿态。
他尖声叫道：“苏凌！你......你休要血口喷人！就算......就算老子真的放了信鸽，那又如何？你......你无凭无据，单凭一张不知从何而来的字条，就想定老子的罪？谁知是不是你伪造出来，构陷于咱家的！”
“老子是天子近侍，司礼监秉笔太监！正儿八经的朝廷内官，有品有级！你......你不过是个外朝的将兵长史，区区五品官！你无权审我！更无权处置我！我要见萧丞相！我要面圣！”
他越说越激动道：“既然你苏凌不信老子，处处污蔑构陷，这黜置使行辕，老子不待了！老子要回宫！立刻！马上！我要面见天子，奏你苏凌滥用私刑，诬陷内臣！看你如何收场！”说着，他竟然凭借着一股蛮力，挣扎着想要从地上爬起来，歪歪扭扭地作势欲向院外冲去，态度嚣张疯狂至极。
“回宫？”
苏凌眼神一寒，周身散发出的冷意仿佛让周围的温度都下降了几分，声音冰冷得如同数九寒冰。
“丁侍尧，你以为这黜置使行辕，是你家菜园子么？想来就来，想走便走？由得你如此放肆！”
他缓缓踱步，身形看似随意，却精准地挡在了丁侍尧企图“突围”的路径上。
“本黜置使，最后给你一次机会。我，向来不喜欢严刑拷打那一套，太过低级。只要你肯老老实实，幡然醒悟，将谁指使你潜伏于此，目的为何，与外界如何联络，一五一十，毫无保留地交代清楚。”
“本黜置使可以向你保证，念在你曾为内侍的份上，留你一条活路。”
然而，陷入疯狂与恐惧的丁侍尧根本听不进去，继续蛮横叫嚣，声音因极度恐惧而扭曲尖利。
“活路？呸！苏凌，你少在这里假仁假义！吓唬老子！老子是秉笔太监！天子近侍！你敢动我？萧丞相不会答应！天子也不会答应！识相的赶紧放了咱家！老子现在就要走！我看谁敢拦我！！”
他状若疯癫，竟然低着头，如同蛮牛般朝着苏凌的方向撞了过来！
“冥顽不灵！自寻死路！”
苏凌眼中最后一丝耐心彻底耗尽，杀机如实质般骤现！
他猛地一挥手，宽大的袖袍带起一股劲风，厉声喝道：“陈扬！朱冉！”
“在！”
陈扬、朱冉早已按捺不住胸中怒火与杀意，闻声轰然应诺，声若洪钟！
“给我将这厮捆到院中那棵老槐树上！捆结实了！先赏他几十鞭子，让他好生清醒清醒！看看这黜置使行辕，到底是谁说了算！也让这老阉狗知道知道，什么是王法！”
“喏！”
陈扬、朱冉身形暴起，直扑丁侍尧！
两人如同拖死狗一般，不顾其杀猪般的嚎叫与挣扎，硬生生将其拖到院中那棵需两人方能合抱的粗大槐树下。
粗糙的麻绳如同毒蛇般再次缠绕，将他肥硕的身躯死死捆在冰冷的树干上，勒得他嗷嗷直叫。
丁侍尧兀自挣扎扭动，污言秽语地大骂道：“苏凌！奸贼！你敢对咱家动私刑！咱家做鬼也不放过你！放开我！阉党不会放过你的！”
苏凌负手，缓步走到树下，跳动的火把光芒映照着他棱角分明、冰冷如铁的面容，他目光如寒星，落在丁侍尧因恐惧和愤怒而扭曲的脸上。
“丁侍尧，本黜置使再问你最后一次，招，还是不招？这是你最后的机会。”
“招你娘！老子无罪！有种你就打死老子！看天子和萧丞相会不会诛你九族！！”
丁侍尧彻底豁出去了，双目赤红，状若疯魔，各种恶毒的诅咒和辱骂倾泻而出。
“行刑！”
苏凌不再浪费任何口舌，冰冷地吐出两个字。
“我来！”
早已侍立一旁、眼中燃烧着压抑已久怒火的小宁总管，应声而出。
他手中紧握着一根浸了水、油光发亮、鞭梢带着细微倒刺的牛皮鞭子，眼神冰冷如霜，一步步地走向被死死捆在树上、如同待宰年猪般的丁侍尧。
此时的丁侍尧，看到掌刑之人竟然是小宁，眼中先是闪过一丝惊疑不定，但长期作威作福养成的傲慢以及对自身背景的盲目自信，让他随即涌上更深的怨毒与不屑。
他嘶吼道：“小宁子！是你？！你这背主忘恩的狗奴才！你敢动咱家？！别忘了你是谁提拔起来的！咱家是秉笔太监！是宫里的人！咱家背后的人，能量之大，你想象不到！”
“苏凌他得罪不起！他今日最多也就敢这样虚张声势，吓唬吓唬咱家！到最后，他还得乖乖放了咱家！等咱家回到宫里，还是那个秉笔太监！到时候，咱家有一万种法子，让你这狗奴才生不如死！”
“苏凌他也保不住你！你现在放聪明点，迷途知返，帮咱家说句话，咱家可以既往不咎，保你日后荣华富贵，享之不尽......”
他试图用利诱和威胁动摇小宁的心志。
然而，小宁总管听着他这番色厉内荏的叫嚣，非但没有丝毫惧意，眼中那压抑了数年、如同火山岩浆般的仇恨之火，反而“腾”地一下，燃烧得更加炽烈、更加疯狂！
那些不堪回首的往事，如同潮水般冲击着他的脑海。
昔日宫中，这丁侍尧是如何仗着秉笔太监的身份作威作福，如何用最刻薄阴毒的手段欺凌、羞辱他们这些最低等、最无依无靠的小黄门！
他想起了自己最好的朋友、那个和他一同净身入宫、心地纯净善良得像张白纸、名字叫做小顺子的年轻太监，就因为寒冬腊月里，手冻僵了，不小心打翻了丁侍尧一杯并不算名贵的茶水，溅湿了丁侍尧的衣摆，就被这老阉狗寻了个“手脚不干净、意图行窃”的莫须有罪名，当众扒去裤子，活活杖毙在冰冷刺骨的司礼监庭院青石板上！
那皮开肉绽的惨状，那绝望无助的眼神，小顺子临死前微弱的“宁哥哥......救我......”的呻吟，如同梦魇，他至今午夜梦回，犹自心惊胆战，泪湿枕巾！
而丁侍尧，事后却像随手拍死一只苍蝇般，毫无悔意，甚至嫌弃血污脏了地，命人用水冲洗了事！
新仇旧恨如同积压了千年的火山，在小宁胸中轰然爆发！
他不再有任何犹豫，体内一股狠劲爆发，手臂猛地扬起，灌注了全身的力气与仇恨！
“啪——！！！”
浸水的牛皮鞭如同一条暴怒的黑色毒龙，划破空气，带着凄厉的呼啸，狠狠地、结结实实地抽在丁侍尧那肥硕多脂的脊背上！
“嗤啦——！”衣衫应声破裂！
“啊——”
丁侍尧发出一声杀猪般的凄厉惨叫，浑身肥肉像波浪般剧烈颤抖！
一道紫黑色的鞭痕瞬间肿起老高，血珠立刻渗了出来！他难以置信地扭过头，瞪着小宁，嘶声道：“小宁子！你......你这狗杀才！你真敢下死手？！”
“咱们......咱们可都是宫里出来的！同根相生，相煎何急！你......你为何要帮着他，如此往死里对待咱家？！”
小宁总管紧咬牙关，一言不发，只有那双血红的眼睛，喷射着刻骨的仇恨火焰！他手臂再次高高扬起，没有任何停顿！
“啪！啪！啪！啪！”
鞭子如同疾风暴雨般落下，一鞭狠过一鞭，一鞭快过一鞭！专门朝着丁侍尧后背、臀部等肉厚的地方招呼，但每一下都蕴含着巨大的痛苦和羞辱！
牛皮鞭上的倒刺，刮开皮肉，带走丝丝血肉！
丁侍尧被打得皮开肉绽，鲜血很快浸透了破碎的衣衫，滴滴答答落在脚下的泥土里。他杀猪般的惨叫声一声高过一声，在寂静的夜空中凄厉地回荡，令人闻之毛骨悚然。
丁侍尧终于扛不住这钻心的疼痛，开始不顾廉耻地哀嚎求饶。“咱家有钱！咱家在宫外有宅子，有田产！咱家宫里的积蓄都给你！都给你！放了我，都是你的！”
“还有前程！咱家......咱家回去就向干爹保举你！让你做首领太监！不！做一宫副总管！求求你，别打了！饶了我这条老狗吧！”
小宁总管仿佛聋了一般，对他的利诱充耳不闻，手上的力道反而更重，挥鞭的速度更快！
剧痛和死亡的恐惧让丁侍尧彻底崩溃，他嘶吼道：“为什么？！小宁子！咱家自问待你不薄！咱家与你往日无冤，近日无仇！你为何......为何要帮着外人，对咱家下如此毒手？！为什么非要置咱家于死地不可？！为什么？！”
这一声充不解的嘶吼，仿佛终于彻底点燃了小宁总管心中那积压了数年、早已如同熔岩般沸腾的火山！
他猛地停下手，胸膛因激动和用力而剧烈起伏，一双血红的眼睛，死死盯住树上那个已经不成人形、如同血葫芦般的丁侍尧，声音因极致的愤怒、悲伤和压抑了太久的痛苦而剧烈颤抖，一字一顿，如同字字泣血。
“无冤无仇？！丁—侍尧——！你这老猪狗！阉奴！睁开你的狗眼看清楚！我是谁？！你还记不记得小顺子——！！！”
他踏前一步，几乎将脸凑到丁侍尧面前，鞭子指着丁侍尧血肉模糊的鼻子，声音陡然拔高，充满了无尽的悲愤与滔天的仇恨。
“你还记不记得！两年前，那个大雪纷飞的冬天！那个就因为给你端茶时手滑打翻了一个破杯子，就被你这老狗污蔑偷盗、当着阖宫上下上百号人的面，扒了裤子，活活杖毙在司礼监庭院那冰冷青石板上的小顺子——！！！”
“小顺子”这三个字，如同三道血色闪电，狠狠劈在丁侍尧早已混乱的脑海！
他猛地瞪大了那双肿得只剩一条缝的眼睛，死死看着小宁那因极致仇恨而扭曲、却又带着巨大悲伤的面容，一段早已被他抛之脑后、视如草芥的记忆碎片，骤然清晰无比地闪现出来！
那个......那个总是怯生生跟在眼前这个小宁子身后，皮肤白皙，眼睛很大，说话细声细气，叫他“丁爷爷”时总带着畏惧的小太监......小顺子！
小宁总管的声音带着哭腔，却又无比狠厉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“他是我最好的兄弟！我们从同一个穷乡僻壤一起被卖进宫里，一起挨饿，一起受冻，一起挨打，一起在夜里偷偷哭着想家！”
“他那么老实，那么胆小，连只蚂蚁都不敢踩死！就因为你那天心情不好！就因为你那该死的、视人命如草芥的威风！你就......你就硬说他偷了你一块破玉佩！不分青红皂白，当着那么多人的面，把他按在冰冷的青石板上，活活打了一百廷杖！”
“......你就那样看着他断气，像看一条死狗！最后还嫌晦气，让人用破席子一卷，扔去了乱葬岗！连个坟头都没有！！！”
小宁越说越激动，眼泪混着额角的汗水、还有溅到的血点，肆意流淌，声音嘶哑却带着一种毁灭一切的决绝。
“丁侍尧！你在宫中几十年，作威作福，欺压我们这些身份卑微、命如浮萍的小黄门、小宫女的时候，可曾想过会有今天？！”
“你以为你随手打杀的都是蝼蚁，不会有人记得？不会有人报仇？！我告诉你！血海深仇，不共戴天！我小宁，从看着他断气的那天起，就对自己发过毒誓！只要我活着一天，就一定要你血债血偿！我从未有一刻忘记！！！”
“你以为我为什么会在这里？！你以为我为什么拼了命，从一个最低贱、谁都可以踩一脚的小黄门，一步步爬到今天这个黜置使行辕总管的位置？！”
小宁的声音陡然拔高，变成了泣血的嘶吼。
“就是为了等今天！等一个能亲手抓住你把柄！等一个能名正言顺、当着所有人的面，向你讨还这笔血债的机会！！！”
他猛地吸了一口气，仿佛要将积压了多年的屈辱、痛苦和仇恨尽数吸入肺中，再化作复仇的烈焰喷出。
“天可怜见！当我费尽心思，终于打听到宫里因为新设黜置使行辕，要下派一批人手，而且牵头负责此事的，竟然就是你丁侍尧时，我就知道，老天爷开眼了！我的机会来了！我散尽了入宫这些年偷偷攒下的所有钱财，求爷爷告奶奶，甚至给人下跪磕头，才终于......终于弄到了一个来行辕的名额！”
“我忍辱负重，在你面前装孙子，装作早就忘了小顺子，忘了所有仇恨，对你卑躬屈膝，唯命是从，就是为了等！等一个像苏大人这样正直清明、不畏强权的好官出现！等一个你原形毕露、罪证确凿、再也无法狡辩的时刻！”
“今天！就是今天！我终于等到了！！！”
话音未落，积攒了数年、压抑了太久的仇恨如同火山彻底喷发！
小宁总管双眼赤红如血，状若疯魔，再次扬起手中的皮鞭！这一次，他没有任何保留，用尽了全身的力气，甚至带上了几分同归于尽的惨烈，鞭子带着撕裂空气的尖啸，不管不顾地朝着丁侍尧的头脸、脖颈、胸腹等要害部位，疯狂地抽去！
“啪！咔嚓！噗嗤！”
鞭鞭到肉，甚至能听到骨头断裂的细微声响和皮肉被倒刺撕裂的可怕声音！