“我第一次来时，这里不是这样的。”
雷恩站在码头边缘，海风将他鬓边的黑发一缕缕扬起，像试图撩开他沉睡已久的旧日记忆。他的目光越过眼前的一切，落向更深处，那座曾在他的记忆里以另一种死寂面貌存在的山城。
这句话与其说是感慨，不如说是一声极轻、极深的叹息，仿佛六十年的时光都压在那口气里，沉甸甸的。
这是他的第二次泽特兰之行。
上一次，还要追溯到六十年前——达克乌斯第二次来到露丝契亚大陆时。
由于他能发现隐秘通途，他被达克乌斯派到了这里，与他一同来的，还有夏克斯帕蒂、洛克西亚和达斯坦这对好赌友。
当然，不止他们四个。
这对好赌友既然在，自然意味着那两艘令人闻风丧胆的黑色方舟神佑恶党之塔号与绝望先驱号也必然如同跗骨之影般破浪抵达了这片海域。
方舟上承载的，是从露丝契亚大陆各个神殿城市抽调出来的蜥蜴人援军。
然而，雷恩第一次踏上这片土地时，眼前的泽特兰，与圣域与活着的城市这些词毫不相干。
如果非要找一个词来形容，那便是——凋敝。
尽管城市最核心的奇迹，那滋养种族的孵化池依旧在顽强地运转，散发着微弱而温暖的光，但南地丛林实在太过广袤，战火、损耗与漫长的时光就像一张无形巨口，贪婪地、无止境地吞噬着每一分新生力量。
那情形宛如一道残酷的数学题：一个池子同时进水和出水。
孵化池便是那细弱、几乎要被压断的进水口；而整个南地无休止的冲突与消耗，则是数个豁然洞开的出水闸门。
结果显而易见——池中之水日渐枯竭。
这里的境况，远远要比露丝契亚大陆惨的多。
资源匮乏到极致，便催生了近乎悲壮的降格使用。
蜥人战士当神殿守卫用，而那些本该从事管理、建造、记录知识的灵蜥，则不得不拿起长矛与吹箭，补上蜥人空缺出的战线。
这可不是什么游击、外围警戒、填补侧翼、操作巨兽，而是正正八经的抗线。
于是，泽特兰、乃至整个南地，陷入一种无声的、缓慢的窒息。
街道空旷，石板路上只有风卷着枯叶和砂砾滑过；
廊柱残缺，缝隙间漏出的风声宛如某种古老生物的低泣；
工坊寂静，缺少灵巧手爪去操作去操作复杂的器械。
那不是废墟，却比废墟更令人沉重。
它是一位依然在呼吸、依然在挣扎、但生命体征正不可逆转衰微的巨人。每一次呼吸都像是从阴影中拖拽自己回来，痛苦、疲惫，却固执地不肯倒下。
回忆的潮水缓缓退去。
雷恩眨了眨眼，呼吸收回到真实世界，重新聚焦于眼前这片沸腾的、嘈杂的、刺鼻却鲜活的图景。
六十年的时光，与一股强大意志的介入，终究让这池近乎干涸的水重新荡漾起波澜。
不止是这里，艾希瑞尔、露丝契亚大陆、纳迦罗斯。
这是现在。
还有未来！
他静静地站在那里，任由喧嚣的声浪将自己包裹，像是一层不断拍打上来的潮水，一波接一波。一种久违的、近乎灼热的情绪从胸腔深处升腾起来，仿佛被某只无形的手重新点燃，顺着血管蔓延至四肢百骸——他喜欢这种感觉。
发自内心的，喜欢！
不是阴谋得逞的愉悦，不是权力在握的满足，甚至不是目睹奇迹的敬畏。而是一种更为纯粹、更为原始的东西：生机本身。
那种带着粗粝触感、带着热度、甚至带着些许野性的生命力，从空气缝隙间不断钻入他的感知之中，让他仿佛能听见自己体内沉寂已久的某个部位正被唤醒。
六十年前，他踩着几乎被苔藓吞没的破损台阶走进这座城市时，呼吸到的是一种缓慢死亡的气息。石头冰冷，长廊空荡，潮湿而发酸的腐朽味道仿佛从岩壁深处一点点渗出来；连蜥蜴人眼中跃动的灵光都显得疲惫而涣散，如同垂死炉火上摇曳不定的余烬。
而现在……
所有的一切都拧成一股粗粝而滚烫的生命之流，轰然撞入他的感官深处，冲刷着他身为杜鲁奇、早已习惯于冰冷算计与残酷优雅的感官。
太棒了！
是的，就是这个词。毫不犹豫，也无需修饰。
这种赤裸裸的、不加掩饰的、甚至有些吵闹的活着的状态，对他而言有种近乎奢侈的吸引力。
这让他想起自己第一次握住武器时的感觉，不是想着杀戮，而是那种力量在肌肉中奔涌的、纯粹的兴奋，那种意识到自己能做点什么的狂热悸动。
眼前的泽特兰，就像一只从漫长冬眠中彻底苏醒的巨兽，每一次呼吸都喷吐着热浪，每一寸筋骨都充满了亟待使用、亟待释放的力量。城市的脉动甚至像是在与他的心跳同步，让他胸腔里的血都变得沉重、滚烫。
他不自觉地深吸了一口气，让混杂着烟火、海盐与石粉的空气充满肺部，那味道粗粝、生猛，却奇异地令人安心。嘴角难以抑制地向上扬起一个细微的、真实的弧度，那不是礼节性的笑，也不是某种刻意塑造的表情，而是本能，是身体比思维更快做出的反应。
建造，而非毁灭。
生长，而非凋零。
喧闹，而非死寂。
这种感觉……是如此的令人着迷。就像在永恒的暗夜航行后，突然看见了灯塔的光芒，不是因为它指引了什么救赎之路，而是因为那光芒本身，如此热烈，如此鲜明，仅仅是存在这个事实，就足以令人心潮澎湃。
他喜欢，他真的很喜欢。这座城市重新搏动的心跳，正以一种奇异的共鸣，冲刷着他。
这太棒了。
感慨完后，他要负责协调、对接了，这种时候西尔玛拉就不够用了。
加里安背着沉重的行李与补给，长矛握在手中，盾牌悬在臂上，按照指令在码头指定区域列队等待。最初的紧张被漫长的等待磨成了百无聊赖，他的目光开始漫无目的地扫视着这片陌生的水域，像是想从波光间抓住些什么来分散注意力。
然后，他看到了鳍。
最初只是远处水面上一道沉默划开的深色三角，像一片独立的、移动的礁石影子，悄无声息，却带着令人不安的目的性。但很快，那道影子近了，水流像被什么巨物挤压般先一步鼓起涌动，破开水面的弧度显露出其下隐藏的庞然规模，那不是普通鲨鱼或大型鱼类的背鳍，它更高、更厚、更……狰狞。
角质般的棘状突起沿着鳍的背部隐约可见，在阳光下透出一种原始的、武器般的质感，仿佛只看上一眼就能感到皮肤被划破的刺痛。
加里安不由自主地咽了一口口水，喉结滚动的声音在专注的寂静中自己听来都格外清晰，几乎震动了他的耳膜。他之前服役猎杀的海兽与这比起来，就像个玩笑，甚至连玩笑都称不上，只是某种可怜的小型演练。
无他，这个鳍过于大了。
大到他瞬间就能在脑海里勾勒出水面下那具躯体的轮廓：修长却强悍，沉重却灵活，那绝不是他能想象的任何海洋生物。
那是一种掠食者的形态，一种从远古就未曾改变过的残酷轮廓。
就在他目光被那道巨鳍锁定时，水面轰然破开！
一颗巨大得令人头皮发麻的头颅昂然探出水面，覆盖着厚重角质鳞片的皮肤在阳光下泛着湿漉漉的、黄绿交杂的油光，每一块鳞片都像是被刀斧削过的铁片。它长吻如巨鳄，但更加粗壮，线条凶狠，颌部布满匕首般的锥形利齿，此刻正紧紧咬住一条剧烈挣扎、几乎有半个小艇那么长的斑纹巨鱼。
那恐怖掠食者猛地左右甩动头颅，动作粗暴得像是在撕裂某件无关紧要的布料。巨大的咬合力让海水混合着鱼血和鳞片碎片炸开成一团猩红的水雾，腥味顺着风扑面而来，让加里安胃部一阵抽搐。
它完成了猎杀，开始缓慢吞咽。每一次吞咽，喉部都会鼓起又落下，像一台缓慢却毫不费力的绞肉机。
那种从容的残酷让加里安背脊的寒意越爬越高。
周围的惊呼声让加里安的视线从这震撼的一幕中挣脱出来，他望向更广阔的水域。
不止一只。
一道道相似的、巨大的背鳍划开水面，缓慢而充满力量感地巡弋着，每一道都带着压迫人心的节奏。它们有的在浅水区拱起嶙峋的背部，露出部分脊椎上那令人胆寒的、帆状或棘状的突起，像是某种不属于凡世的战旗。
有的潜在较深处，只留下一条移动的、充满威胁意味的阴影，阴影下偶尔会亮起一瞬反光，不知是鳞片还是某种器官。
还有两只似乎在进行某种较量，巨大的尾巴拍击水面，发出沉闷如擂鼓的巨响，激起一人多高的浪花，狠狠砸向码头边缘。
加里安下意识地数了数。
一、二、三……十一、十二。
足足十二只。
十二只活生生的、体型堪比小型战舰的巨兽，就这么若无其事地将这片水域当成了自己的猎场与庭院。更远处栈桥上一些看似驯兽师的灵蜥，对此似乎早已司空见惯，他们甚至会在棘龙过于靠近时，发出某种特定的、尖锐的嘶鸣，而棘龙则会懒洋洋地摆尾，转向别处，仿佛只是一种粗野但尚可沟通的邻居。
“看入迷了？那是棘龙。”西尔玛拉的声音响起，开起了没边的玩笑，“别担心它们会上岸把你们当点心。这些大块头更喜欢鱼肉。不过……要是你们掉下去，那就是另一回事了，它们对落水的东西……可热情得很。”
棘龙，是蜥蜴人黄水海军，即专司近岸防御的独特海上力量的重要构成部分。遗憾的是，这些庞然巨兽因为自身特性，活动范围被牢牢限制在海岸附近，其威慑力有着明确的边界。
面对杜鲁奇那等包裹着厚重铁甲的舰船，它们引以为傲的战术便显得力有未逮。那些能轻易撕裂木板的巨齿，啃咬在冰冷铁板上只能溅起一星半点无力的火星；它们足以掀翻小型桨帆船的恐怖体型，在更为庞大的钢铁船体面前，也难以施展。
但这并无所谓，毕竟，双方已是关系密切的盟友。而在对付其他仍以木材为主要材料的舰队时，这些海中巨兽的威力，便截然不同了……那将是木板崩裂、船体倾覆的绝望景象。
有趣的是，如今巡弋在泽特兰码头附近的这批棘龙，正是由杜鲁奇盟友出手协助捕获的。地点在露丝契亚大陆左侧的海龟群岛，抓捕后，它们被运往查佩尤托，豢养于特制的、模拟深海环境的巨大围箱之中，历经漫长的驯化过程。待其野性稍敛，能理解基础指令后，才通过蜥蜴人的绿色方舟，远渡重洋，最终安置于此。
就这一批，再无后来者。
原因在于，露丝契亚大陆上的神殿城市，本质上并不需要这样一支黄水海军。除了查佩尤托这座特殊的港口，整片大陆便再无其他海港城市。
昔日的吸血鬼海岸，自白毛哈肯魂归大海后，已成过往云烟，其地现今被称作胡塔海岸。然而，胡塔本身与海岸线尚有一段距离，并非传统意义上的港口城市。
在达克乌斯第三次莅临露丝契亚大陆后，一项宏大的构想被付诸实践：开凿一条运河，将塔兰克斯拉、塔拉克斯兰、扎慧塔克、塔拉克斯、胡塔、霍罗妥以及茱伊泰克斯这七座大陆中部的城市串联起来。
这项工程若由凡俗之力完成，堪称浩如烟海，但在魔法的伟力面前，却显得举重若轻——不过是马大师闭目凝神，以精神勘测地脉，而后漫不经心地小手一挥，一张完整的运河网络蓝图便已了然于胸，旋即付诸现实。
啊，魔法的伟力！
现在，这条运河成为了露丝契亚中部的生命线，在物资流通、日常往来与兵力调配上发挥无可替代的作用。待一切尘埃落定，它还可以作为连接致远海和浩瀚洋的水道。
但现在不还没稳定吗。
那连接浩瀚洋与达胡塔的直通水路，也还未彻底打通。
霍罗妥位于大陆西端，但它并非海港，而是一座依运河而生的运河城市，其左侧虽有通往致远海的出海口，但无论是此处，还是星光之城、阿斯托罗等地的出海口，皆被浓密的魔法迷雾所笼罩。
贸然闯入者，只会遭遇鬼打墙般的迷失；而若侥幸突入内河，蜥蜴人便不得不与这些不速之客好好说道说道了。
至于查佩尤托，有杜鲁奇的舰队常年驻扎协防，而且不止舰队，还有……
因此，对于活跃在露丝契亚大陆的蜥蜴人而言，他们需要的并非适用于开阔近海的黄水海军，而是能在蜿蜒运河中灵活作战的褐水海军。是那些更适应狭窄水道、爆发力惊人的上龙，而非在海岸线外巡弋的棘龙。
加里安收回目光，重新握紧了手中的长矛，随后将视线从那些令人不安的巨鳍上移开，转向码头左侧那片他完全无法理解的区域。
那里排列着诸多他闻所未闻的装置，在阳光下泛着金属与某种透明材质特有的冷光。巨大的箱体结构半浸在水中，内部水流缓慢旋转，隐约可见奇形怪状的影子在其中游弋。更远处的水面上，漂浮着网格状或笼状物，规模惊人，几乎覆盖了一大片近岸水域。
鱼排？养殖场？
他的知识范畴里找不到对应的参照。
“那是深海模拟箱。”
西尔玛拉的声音适时响起，解答了他无声的疑惑。
“深海模拟箱？”加里安下意识地重复，这个词组听起来既陌生又充满精确的机械感。
“是的，一套养殖系统。”西尔玛拉的声音平稳，如同在陈述一项基本常识，“能够模拟深海环境，确保那些来自极深海域的生物，在远离其自然栖息地的情况下，依然可以健康存活乃至繁殖。它能自动调节箱内的温度、压力、光线和水质，完全复刻深海的生存条件，确保内部环境始终维持在最佳状态。”
他微微抬了抬下巴，示意那片广阔的网格状水域。
“那一排，是水下生态网。原理与深海模拟箱有些相似，但规模更大，直接铺设在海湾或湖泊中。这是一种能够模拟并优化自然水体环境的复杂装置，可以通过精确调节水中的营养成分、温度和光照周期，来培育特定的鱼类、贝类或藻类。依靠这套系统，水产的供应可以实现高度自给自足，甚至能定向培育出体型更大、品质更优的品种。”
他顿了顿，目光扫过波光粼粼的海面，似乎在搜寻什么。片刻后，他指向远处一个不起眼的、随着波浪轻微起伏的浮标状物体。
“看那个，那是生物光捕食器。它能够通过内部机制，发出特定波长和频率的光，以此来吸引特定鱼群聚集，提高捕获效率。”
听着西尔玛拉条理清晰的介绍，加里安脑海中那些零散的观察碎片，忽然被一根清晰的线串联了起来。
他懂了。
为什么这个港口空荡荡的，没有堆积如山的渔获，没有渔船，也没有洛瑟恩北港那样的狼藉，但空气中弥漫的烤鱼香气是如此浓郁而持续，仿佛有着永不枯竭的来源。
合着根源在这里。
这不是依赖渔民驾着小船凭经验和运气与大海搏斗的原始渔业。
这是一套被精密设计、严格管理的生产体系。从培育、诱捕到养殖，每一个环节都仿佛经过计算，被这些沉默的金属与魔法造物高效地执行着。
鱼群被特定的光线引诱，成为棘龙的食物来源，在特定的装置里生长，在模拟的自然环境中繁衍。
整个港口，就像一座巨大而复杂的水生农场的操作前端，干净、高效，甚至带着一种非人的冷静。
这很蜥蜴人。
他忽然想到。
将生存所需，即便是食物获取，也纳入一个可控制、可预测、符合某种蓝图或计划的系统之中。没有杂乱无章的讨海生活，只有按部就班的物质生产。
一股复杂的情绪涌上加里安心头，那是对这种超越他认知的技术的隐隐敬畏，也是对这种将一切都系统化、去除了不可控人味的生存方式的些微不适。
他再次看向那些深海模拟箱和水下生态网，目光已然不同。它们不再是奇怪的静物，而是这座山城庞杂生命维持系统中，一个高效运转的器官。而空气中那诱人的烤鱼香，此刻闻起来，似乎也带上了一丝……规划好的味道？
他又将目光投向了码头的右侧。
只一眼，他便愣住了，随即下意识地抬起头，望向远处那陡峭、宏伟、充满异域几何美感的蜥蜴人山城。
然后，他再次将视线拉回码头右侧。
画风……不对？
他一时找不到更贴切的词来形容这种强烈的割裂感。
右侧是一片规划整齐的营区。
而这片营区，他太熟了，那是典型的、甚至可以说教科书般的精灵风格。低矮但坚固的石砌围墙勾勒出轮廓，内部是排列规整的尖顶长屋，屋顶铺着烧制细腻的暗青色瓦片，檐角有着优雅的卷曲。整洁的砂石道路纵横其间，甚至能看到一小片被精心修剪、种着耐盐碱灌木的庭院。建筑线条简洁而优美，注重实用与防御的结合，与精灵海外殖民点的风格如出一辙。
可问题在于，这片精致、带着精灵冷冽美学的营区，此刻却硬生生地嵌在了泽特兰这座粗犷、原始、充满非人秩序感的蜥蜴人山城脚下。
它像一块打磨光滑的精灵瓷砖，被误贴在了巨兽粗糙的岩皮上，两者之间没有任何过渡或融合，就那么突兀地并列着。道路尽头，连着精灵营区的砂石路；狰狞的蜥蜴人浮雕墙壁不远处，就是精灵风格的了望塔楼。
视觉上充满了难以调和的矛盾。
更奇怪的是，这片精灵营区内，此刻寂静无声，看不到任何精灵活动的踪迹。没有巡逻的士兵，没有炊烟。只有在营区边缘的哨卡和几处关键位置的岗楼上，他能看到静止的、披着甲胄的身影。
那应该是……蜥蜴人？
加里安眯起眼，努力分辨。距离有些远，但那些身影的轮廓、姿态，尤其是那种凝固般的、雕塑似的守卫姿态，确实更接近蜥蜴人，而非精灵。
可蜥蜴人，住在精灵风格的永备营房里？这比空置更让他感到诡异。
他盯着这片营区，越看越觉得不对。
石料的风化程度、屋顶瓦片统一的色泽、道路被长期踩踏形成的坚实路面，都表明它已经在这里存在了相当长的时间，是一座永备性的据点。
片刻后，像是要验证某个猜想，他猛地又将视线扫向整个港口的布局与设施。
这一次，之前被忽略的细节纷纷涌现出来。码头的栈桥结构、系缆桩的铸铁造型、货物堆场的划分方式……越看，一股强烈的既视感就越发清晰。
这座港口……它的规划逻辑、功能分区、乃至许多设施的形制，与记忆中被杜鲁奇改造过的、高效而冰冷的洛瑟恩北港何其相似！硬要说区别，就是少了特种驳船，以及必要的起重器械。
但那份骨子里的实用性、模块化和冷硬的工程感，却是一脉相承的。
一个荒谬却又逐渐清晰的念头还没从加里安的脑海里形成，就被命令声强行中止了。
雷恩与管理这座城市的灵蜥祭司完成了沟通，没有什么障碍，硬要说障碍就是灵蜥祭司有些困惑，为什么这个时间点，雷恩和这支舰队会出现在这里。
雷恩的解决方式很蜥蜴人……
他就说了一句，这是乌玛克的旨意。
然后……便没有然后了。
灵蜥祭司所有翻涌的疑问，仿佛瞬间撞上了一堵名为更高指令的绝对之墙。他的喉间发出一连串含义不明的、细微的咔哒声，四指下意识地做出了一个表示接受与理解的复杂手势，眼中的困惑虽未完全散去，却已被一种程序覆盖般的顺从所取代。
最高意志的背书，便是无需解释、也无需质疑的终极逻辑。
这就是蜥蜴人！
在码头上列队的海卫们动了起来，向营区的方向走去。
加里安的判断是对的，这片营房和港口，确实是杜鲁奇的手笔，并且已经在此扎根了相当长的岁月。它们最初的目的很纯粹，为从露丝契亚大陆远道而来的船队提供一个可靠的卸货节点与人员休整区。随后便是缓慢而坚实的扩建：码头延伸为港口，休息区演变成功能齐全的军营，乃至常年有一支舰队驻守于此。
至于为什么会有舰队……
雷恩的目光扫过身旁正一边行进、一边难掩好奇打量着四周的德拉玛利尔和伊姆拉里昂，又掠过队列中那些同样对周遭混合着粗犷与精密风格感到新奇的海卫们。
在君临奥苏安这场宏大行动即将拉开序幕之前，驻扎于此的舰队被全数调离。空荡下来的营区，便移交给了蜥蜴人暂时接管与维护。
此地的灵蜥祭司们更是清楚地知晓一个时间表：在这支舰队被调走之后，至少五年内，将不会有任何常规的精灵船只出现在此进行补给或卸货。
精灵的补给舰队规模庞大，制式统一，且船只的外观与此番前来的舰队截然不同——这是灵蜥祭司们基于长期观察达成的共识。
他们虽然有时候行为比较抽象，并不愚笨，恰恰相反，他们拥有出色的记忆力和精准的计数能力。
这也正是最初那位引导舰队入港的灵蜥祭司，为何会驾驭翼龙在船队周围久久盘旋、迟疑不决的原因。若非主桅杆上那面迎风招展、象征着乌玛克意志的旗帜……
这同样也是管理泽特兰的灵蜥祭司最初感到无比困惑的根源：时间不对，船型不对，这支出乎意料的舰队，本身就是一个需要被解释的异常变量。
就在这时，那位引导舰队入港的灵蜥祭司忽然转过身，对着雷恩迅速做出了一个含义明确、略带兴奋感的手势。雷恩会意，转头对身旁的两位阿苏尔海军将领和随行的风暴织法者说道。
“去那边看看！他说，他前不久抓到了一条值得一看的大鱼！”
德拉玛利尔、伊姆拉里昂与风暴织法者交换了一个眼神，没有多问，只是带着几分被勾起的好奇，跟上了雷恩与那位灵蜥祭司转向的步伐。