结束了在孟菲斯的行程，苏宁返回了马萨诸塞州。
他没有立刻回到雷神公司的公寓，而是先来到了熟悉的剑桥市，麻省理工学院那充满哥特式风格的校园建筑再次映入眼帘。
与两年前离开时那种前途未卜的沉重相比，此刻他的心情虽然复杂，却多了几分踏实。
提前通过电话预约，得知惠勒教授下午会在办公室。
走在回廊里，听着周围学生讨论学术问题的声音，闻着空气中淡淡的旧书和咖啡混合的气息，
苏宁恍惚间有种时空交错之感，仿佛越南的硝烟和泥泞只是一场遥远的噩梦。
他轻轻敲响了那扇挂着“艾略特·惠勒教授”名牌的橡木门。
“请进。”里面传来教授熟悉而温和的声音。
苏宁推门而入。
惠勒教授的办公室依旧如故，书籍和论文堆得到处都是，黑板上写满了复杂的公式。
教授本人正伏案阅读一份期刊，听到动静抬起头。
当他看清来人是苏宁时，脸上立刻露出了惊喜和宽慰的笑容。
“甘！”他立刻站起身，绕过书桌走了过来，仔细地打量着苏宁，“上帝，看到你平安无事地站在这里，真好！”
用力拍了拍苏宁的肩膀，眼神中充满了长辈的关切，“你看起来……成熟了很多。”
“教授，”苏宁微微鞠躬，由衷的尊敬的说道，“很抱歉现在才来拜访您。我刚从阿拉巴马看望母亲回来。”
“快坐下，孩子。”惠勒教授热情地招呼他坐在沙发上，自己则拉过一把椅子坐在对面，“给我讲讲，你现在怎么样？我收到你的信，知道你已经离开了军队，进入了雷神公司？这真是个好消息，虽然过程……似乎并非通过我那些无用的努力。”
教授的语气带着一丝自嘲和遗憾。
“教授，请您千万不要这么说。”苏宁坐直身体，神情非常认真，“我这次来，正是要为此向您表达我最诚挚的感谢。”
惠勒教授有些疑惑地看着他。
“我知道，您为了我的事情，动用了您宝贵的人脉和声望，尽力去争取。虽然最终因为官僚体系的僵化和政治现实的阻力未能成功，但这份恩情，学生铭记于心。”
“在越南那段最黑暗的日子里，得知像您这样的人还在后方为我奔走，这份精神上的支持，远比您想象的要重要。它让我觉得，我并没有被那个理性的、文明的世界彻底抛弃，我为之奋斗和珍视的知识与理想，依然存在，并且有人理解。这给了我坚持下去的勇气。”
惠勒教授动容了。
他没想到苏宁会从这个角度来理解他的“失败”。
原本以为学生会对此感到失望。
“甘……”教授的声音有些哽咽，他摘下眼镜，揉了揉眼角，“你能这么想，我……我很欣慰。我始终认为，将你这样的头脑消耗在丛林战中是整个社会的损失。看到你最终能脱离那个环境，无论通过何种方式，我都为你感到高兴。”
“所以，请您务必不要有任何自责的想法。您的努力和心意，对我而言，与最终的结果同样重要，甚至更为珍贵。因为它代表了知识界对个体价值的坚守，这本身就是一种力量。”
惠勒教授重新戴上眼镜，目光中充满了赞赏，“苏，你不仅拥有卓越的智力，更拥有难得的通透和感恩之心。经历了战场的洗礼，你似乎变得更加沉稳了。”
两人随后又聊了很久。
苏宁没有过多描述战场的血腥细节，而是分享了在雷神公司初步接触到的一些技术挑战，以及他将物理学原理应用于实际问题解决的思考。
惠勒教授听得津津有味，不时提出自己的见解，仿佛又回到了当年指导苏宁论文的时光。
“记住，甘，”临别时，惠勒教授郑重地说道，“无论你在哪个领域，都不要放弃你对物理学的热爱和思考。这个世界需要理性的大脑。麻省理工学院的大门永远为你敞开，如果你未来想回来继续深造，随时欢迎。”
“我会认真考虑的，教授。非常感谢您。”
走出物理系大楼，傍晚的查尔斯河上泛着淡淡的波光。
苏宁深深地吸了一口气。
拜访猫王，是了却一桩现实的人情债；而拜访惠勒教授，则是抚慰一段精神的知遇之恩。
这两者对他都至关重要。
如今，这两份感谢都已当面传达，他可以更加心无挂碍地，投身于自己在雷神公司的新“战场”，去开创一个真正属于他自己的、充满挑战却也充满希望的未来。
……
华盛顿特区，一场为授勋英雄举办的隆重仪式在白宫东厅举行。
阿甘因为在越南战场上不顾自身安危、多次往返火线救出包括丹恩中尉在内的多名战友，被授予了象征最高军事荣誉的荣誉勋章。
甘太太和苏宁都受邀出席，母亲穿着她最好的一套深蓝色套装，苏宁则是一身笔挺的深色西装。
甘太太看着台上那个穿着军装、显得有些不知所措却依旧挺直腰板的阿甘，激动得不停用手帕擦拭眼角，低声对身边的苏宁说道，“苏，你看，那是我的阿甘……他们说他是个英雄……”
苏宁看着弟弟，心中百感交集。
他知道阿甘的“英勇”源于其单纯的本质和对承诺的执着，而非对战争的理解。
这份荣誉，与其说是对战争的颂扬，不如说是对人性中善良与勇气的肯定。
仪式由林登·约翰逊总统主持。
他发表了冗长而充满政治辞令的讲话，赞扬了阿甘等人的“无畏精神和对国家的忠诚”。
轮到阿甘时，总统将沉甸甸的勋章挂在他脖子上，拍了拍他的肩膀。
或许是为了缓和气氛，或许只是随口一说，带着德州人那种略显粗豪的语气开了个玩笑，“孩子，听说你为了救战友，屁股上挨了一枪？让我看看那着名的伤口怎么样了？”
这本是一句政客惯用的、并不期望得到回应的调侃。
然而，阿甘那非黑即白的直线思维，将总统的每一句话都视为必须执行的命令。
“是的，总统先生！”阿甘大声回答。
然后，在满堂宾客、军方高官、记者闪烁的镁光灯下，他毫不犹豫地、非常利落地解开了皮带，褪下了军装裤和内裤，
将他那已经愈合但依旧留着明显疤痕的屁股，赫然暴露在了庄重的白宫东厅！
“噢，上帝啊！”甘太太倒吸一口冷气，脸色瞬间由骄傲的潮红变为羞愤的惨白。
她几乎要晕厥过去，幸亏苏宁及时扶住了她。
现场一片哗然！
惊愕的吸气声、压抑的笑声、记者们更加疯狂的拍照声混杂在一起。
约翰逊总统也显然没料到会这样，表情瞬间僵住，随即有些尴尬地示意助手赶紧上前。
“福雷斯·甘！你把裤子给我穿起来！”一位陆军将领压低声音，几乎是咆哮着命令道。
阿甘这才懵懂地提上裤子，系好皮带，还一脸无辜地看向总统，似乎在等待下一步指示。
仪式在一种极其诡异和尴尬的气氛中匆匆结束。
回到酒店，甘太太气得浑身发抖，眼泪再次涌出，但这次是纯粹的气愤和羞耻。
“这个傻孩子！他怎么能……怎么能在大庭广众之下，在总统面前……脱裤子！我们家的脸，都被他丢尽了！以后还怎么见人！”她倒在房间的沙发上，感觉所有的骄傲都在那一刻崩塌了。
“妈妈，阿甘他只是……太实在了。他认为总统先生的话就是命令。”苏宁试图安抚。
但他知道，对于极度看重体面和尊严的母亲来说，这一幕的冲击太大了。
甘太太无论如何也不愿再出门，更不想面对可能守在酒店外的记者。
她决定提前结束行程，第二天一早就返回阿拉巴马。
当晚，苏宁原本计划只带阿甘简单吃个饭，但他想到了珍妮。
珍妮因为跟随猫王的团队在华盛顿附近有演出，也正好在此地。
于是立刻联系了她，邀请她共进晚餐。
此时的苏宁意识到，必须给阿甘一个稳定、安全的安排，避免这个刚刚成为国家英雄却又懵懂无知的弟弟，在华盛顿这个政治漩涡中心被其他势力裹挟。
在一家安静的餐厅里，阿甘看到珍妮，立刻忘记了白宫的不愉快，高兴地挥手，“珍妮！你看，总统给了我一个勋章！”
他献宝似的把勋章拿给珍妮看。
珍妮穿着得体的连衣裙，气质比以前沉稳了许多。
再也不是以前的那个小太妹，对自由的认知也没有那么偏激。
她看着阿甘单纯的笑容，又看看那枚沉重的勋章，眼神复杂，既有欣慰，也有一丝不易察觉的心疼。
珍妮微笑着说道，“我很为你高兴，福雷斯。你真的很勇敢。”
席间，阿甘兴奋地讲述着授勋的经过。
当然，也包括了他理解中“总统想看他的伤口”的那部分。
珍妮听得忍俊不禁，而苏宁则无奈地摇头。
“后来，有几个穿着奇怪衣服、留着长头发的人拦住我，”阿甘一边切着牛排，一边继续说道，“他们说战争是错的，说我是‘体制的受害者’，要带我去参加一个什么‘聚会’，说要‘唤醒民众’。”
苏宁的眼神瞬间锐利起来。
他知道那很可能是激进的反战组织或者像“黑豹党”那样的团体，他们正需要阿甘这样的“英雄”作为宣传符号。
“然后呢？”苏宁立刻追问。
“我说不行，”阿甘老实地回答，“我哥哥说了，晚上要带我和珍妮一起吃饭。我不能迟到，让珍妮等。”
珍妮闻言，看向苏宁，眼中流露出感激。
她轻声对阿甘说：“你哥哥说得对，福雷斯。那些聚会……可能不太安全。你还是离远点好。”
苏宁暗自松了口气。
他无意评判反战运动本身，但他绝不愿意让思维简单的阿甘卷入其中，成为任何一方的政治筹码。
这次家庭聚餐，阴差阳错地保护了阿甘，避免了他被推上另一个更为复杂和危险的公众舞台。
苏宁看着正努力用刀叉、偶尔和珍妮说笑的阿甘，心中更加坚定：他必须为弟弟规划好一条尽可能简单、安全的道路。
战争的荣誉或政治的浪潮，都不应该再打扰阿甘平静的世界。
这个夜晚，在华盛顿一家寻常的餐厅里，一次温馨的家庭聚会，悄然改变了可能发生的另一段历史。
阿甘的英雄故事，将止于那枚勋章和那个尴尬的脱裤瞬间，而不会增添更多纷繁复杂的注脚。
……
阿甘因为白天的兴奋和旅途劳顿，显得有些疲倦。
苏宁便先将他送回了军方安排的酒店，叮嘱他好好休息。
安顿好弟弟后，夜色已深，华盛顿特区的灯火在秋夜中显得格外璀璨。
苏宁和珍妮并肩走在酒店附近的街道上，凉爽的晚风拂面，暂时驱散了白天的喧嚣与尴尬。
两人之间弥漫着一种复杂而微妙的气氛，既有久别重逢的亲切，又有因各自经历而产生的疏离与审视。
“谢谢你今晚邀请我，苏。看到阿甘还是老样子，真好。也看到你……变了很多。”
“我们都变了。你不再是绿茵镇那个想要逃离一切的女孩，我也不是那个只懂得埋头书本的mIt学生。”
很快他们俩走到了珍妮下榻的酒店门口，一家比阿甘所在的军方酒店更为精致的中档酒店。
珍妮停下脚步，犹豫了一下，还是邀请说道，“时间还早，要不要……上去坐坐？我们可以喝点东西，再聊聊。”
“好。”他点了点头。
珍妮的房间整洁而温馨，带着女性特有的气息。
她打开一瓶酒店提供的红酒，倒了两杯。
两人坐在靠窗的小沙发上，窗外是城市的夜景。
“看到阿甘今天的样子，我真的很感激你，苏。如果不是你当初坚持，甚至联系了普雷斯利先生，我可能还在某个地方堕落，而阿甘他……今天可能就不是在授勋，而是……”珍妮没有说下去，但意思不言而喻。
“那是你自己的选择，珍妮。你选择了抓住机会，改变自己。我提供的只是一个可能性，走出来的，是你自己。”
苏宁的话让珍妮微微一怔，随即露出一丝释然的笑容。
“你还是这样，苏。永远这么冷静，这么……一针见血。那么你呢？在雷神公司的工作，真的适合你吗？那不是另一个……战场？”
“是另一个战场，只不过规则不同。没有子弹，但有算计；没有硝烟，但有竞争。但至少，这是一个可以用理性和知识去战斗的地方，而不是靠本能和运气求生。”
他们聊了很久，聊分别后的经历，聊对未来的迷茫与期待。
酒精和夜色让谈话的氛围变得更加松弛和深入。
他们回忆起少年时光，那些在绿茵镇橡树下的简单日子，仿佛已经遥远得如同上个世纪。
夜渐深，窗外的车流也变得稀疏。
珍妮的脸上带着微醺的红晕，眼神有些迷离。
看着苏宁，这个曾经让她感到敬畏又忍不住靠近的头脑，如今更增添了一份饱经世事的沉稳和一种难以言喻的吸引力。
“苏，今晚……你可以留下来。”
苏宁沉默了几秒，那不是犹豫，而是一种审慎的权衡。
最终，放下酒杯，站起身，走到珍妮面前。
伸出手，轻轻拂开她额前一缕散落的金发，动作带着一种罕见的温柔。
“珍妮，我们都需要一点时间，来重新认识彼此，也重新认识自己。”
“那你想要怎么重新认识？”
“你说呢？”
接着珍妮主动献上了热吻，然后苏宁抱着珍妮……
多年的分别让珍妮变得更加的疯狂，虽然心里知道苏宁并不爱自己，但是能够拥有此时此刻就已经很满足了。
……