麻省理工的第二个学年在忙碌中开启，波士顿的秋色渐深，查尔斯河畔的枫树染上一片绚烂的红。
苏宁与金允智在同居的小公寓里，度过了一段平静而温馨的时光。
然而，这份平静随着允智母亲金夫人来访日期的临近，被一丝若有若无的紧张所取代。
允智提前好几天就开始焦虑，拉着苏宁进行“预演”。
“oppa，记住，妈妈喜欢有教养、家世好的男生。她问起你家庭情况时，你一定要谨慎回答。”
苏宁看着允智如临大敌的模样，轻轻握住她的手安慰说道，“放心，我知道该怎么做。”
“oppa，你是最棒的！”金允智开心的在苏宁脸上亲了一口。
见面的地点定在波士顿一家颇有名气的韩国餐厅。
包厢内，传统的韩式装饰典雅而又静谧。
当允智挽着苏宁的手臂走进包厢时，一位身着剪裁合体深色套裙、发型一丝不苟的中年女性已经端坐在主位。
她目光锐利，带着长期养尊处优形成的审视感，缓缓落在苏宁身上。
“欧妈，这位就是苏宁oppa。”允智的声音带着一丝不易察觉的紧张，“oppa，这是我母亲。”
苏宁上前一步，不卑不亢地躬身行礼，“伯母您好，我是苏宁。很高兴见到您。”
金夫人微微颔首，脸上是礼貌却疏离的微笑：“苏同学，请坐。允智在电话里经常提起你，说你非常……优秀。”
她的用词斟酌，目光却像扫描仪一样，掠过苏宁身上那件虽干净整洁但明显不算名牌的衬衫。
初时的寒暄在一种略显客套的氛围中进行。
金夫人询问了苏宁的学业，在得知他来自mIt物理系并且成绩斐然时，眼中闪过一丝认可。
“mIt是个好学校，能进去的都是顶尖人才。听允智说，你还在自学计算机和高等数学？”
“是的，伯母。我认为未来的科技发展需要跨学科的知识储备。”苏宁从容应答。
“很有远见。”金夫人点点头，话锋随即一转，看似随意，实则切入了核心，“苏同学年纪轻轻就有如此见识和规划，想必家庭教育也非常出色。不知令尊令堂从事什么行业？或许和我们金家还有交集呢？我们家在首尔主要经营酒店和化妆品。”
包厢内的空气似乎凝滞了一瞬。
允智在桌下悄悄握紧了拳，紧张地看着苏宁。
苏宁放下手中的茶杯，神态依旧平静，只是眼神深处多了一丝了然。
迎向金夫人探究的目光，语气却是清晰而坦然，“伯母，关于我的家庭，我想我需要向您坦诚。我是一个孤儿，由阿拉巴马州一位善良的单身母亲收养长大。我的养母，甘太太，是一位普通的民宿经营者，她用她所有的爱与汗水抚养我和弟弟长大。我很感激她，她是我最重要的家人。至于我的亲生父母，我没有任何印象，也无法提供您可能期望的家世背景。”
这番话如同一块巨石投入平静的湖面。
金夫人脸上的笑容瞬间冻结，虽然极力维持着仪态，但眼神中的温度却骤然冷却。
那抹之前因苏宁学术能力而产生的认可，几乎在瞬间被一种现实的考量所取代。
允智的脸色则一下子变得苍白，她担忧地看着母亲，又看向苏宁，眼中充满了不安和担忧。
长时间的沉默在包厢里迅速的蔓延，只有餐厅背景若有若无的韩国民乐在流淌。
最终，金夫人端起茶杯，轻轻呷了一口，带着一种居高临下的疏离，“哦……原来如此。苏同学确实……很不简单。”
“能从那样的环境走出来，考入mIt，想必付出了常人难以想象的努力。”
这话听起来像是夸奖，实则强调了彼此出身的云泥之别。
“谢谢伯母的理解。”苏宁仿佛没有听出弦外之音，语气依旧是特别的平稳，“环境确实塑造人，但我认为，一个人的价值更在于他未来的选择和创造，而非无法选择的过去。”
金夫人不置可否地笑了笑，“年轻人的想法总是很理想化。苏先生，现实世界往往比象牙塔里复杂得多。有些鸿沟，不是单靠个人努力就能跨越的。比如圈子、资源、人脉……这些对于一个年轻人，尤其是像你这样无根无基的年轻人来说，至关重要。”
“我们允智从小就没吃过什么苦，她对世界的认识可能还比较……单纯。”
“欧妈！”允智忍不住出声，脸上带着羞愤。
苏宁在桌下轻轻按了按允智的手，示意她冷静。
“伯母，我理解您的顾虑。每个父母都希望自己的孩子未来安稳顺遂。我无法选择我的出身，但我可以用我的能力、规划和决心，为允智创造她应得的生活。mIt提供的不只是知识，更是视野和机会。我相信，我未来的成就，不会囿于我的过去。”
苏宁的话语坦诚而又自信，没有卑微的乞求，也没有尖锐的反驳，只是在陈述一个他深信不疑的事实。
金夫人微微眯起眼，重新打量了一下眼前的年轻人。
苏宁的镇定和逻辑清晰确实超出他的年龄，但这并不能完全打消她根深蒂固的门第之见。
“决心是好的！不过，苏先生，人生的路很长，变数也很多。允智还小，她的未来有更多……更合适的选择。我希望你能理解一个母亲的用心。”
接着金太太不再看苏宁，转而用韩语对允智快速地说着什么，语气带着不容置疑。
允智的眼圈微微发红，倔强地低着头，没有回应。
这顿饭在一种心照不宣的冷淡中匆匆结束。
送金夫人回酒店的路上，气氛几乎降到了冰点。
临别时，金夫人对苏宁说道，“苏先生，感谢你的款待。我希望你认真考虑一下我的话，有些差距，及时认清对双方都好。”
回到公寓，允智立刻抱住了苏宁，“oppa，对不起……我妈妈她……”
“不用道歉，允智。你母亲的反应在我的预料之中。她只是站在她的立场，为你考虑。”
“可是她根本不了解你！她只看到你的出身！”允智抬起头，泪眼婆娑。
“那就用时间和事实来让她了解。”苏宁擦去她的眼泪，眼神坚定而温柔，“重要的是你的选择，允智。你愿意相信我吗？相信我能给你一个不输给任何人的未来？”
“我当然相信！”允智毫不犹豫地回答，紧紧抱住他，“我不管妈妈怎么说，我就是要和你在一起！”
金夫人的轻视并未让他感到挫败，反而更清晰地让他意识到，在这个时代，他需要更快地积累力量，不仅是知识，还有足以打破世俗偏见的实力。
这次会面，如同一根刺，悄无声息地扎进了看似平静的关系中。
它没有立即引发风暴，却在苏宁的心中埋下了一颗种子……
他必须加速他的计划，在这个崇尚资本与家世的社会里，打造属于他自己的、无可辩驳的王国。
为了自己，也是为了自己身边的所有人。
……
阿拉巴马的秋天总是来得迟缓，空气中带着青草和泥土的气息。
珍妮坐在女子学院宿舍的窗边，心不在焉地翻着手中的心理学课本，目光却飘向窗外。
距离上次和阿甘、苏宁两兄弟一起度暑假，似乎已经过去很久了。
就在这时，宿舍管理员的声音从楼下传来，“珍妮！有人找！是你那个橄榄球明星朋友！”
珍妮的心轻轻一跳。
是阿甘。
她放下书，整理了一下裙摆，快步走下楼梯。
果然，阿甘那高大的身影正有些局促地站在宿舍门口的橡树下，手里还拿着一个牛皮纸袋。
“珍妮！”看到她的瞬间，阿甘脸上立刻绽放出灿烂笑容，他挥动着大手，“妈妈送来了苹果派来，我给你带了一块！”
“谢谢你，阿甘。”珍妮接过还有些温热的派，心里涌起一阵暖意。
甘太太总是这样，像母亲一样关怀着她。
接着珍妮拉着阿甘在树下的长椅坐下，“你怎么突然过来了？今天不用训练吗？”
“下午休息！”阿甘挠了挠头，老实地回答，“而且，我有好消息想第一个告诉你！”
“哦？什么好消息？”珍妮微笑着，掰下一小块苹果派递给他。
阿甘一边开心地吃着，一边迫不及待地分享，“哥哥来信了！还寄了照片！”
他从口袋里小心翼翼地掏出一个信封。
听到“哥哥”两个字，珍妮的心不由自主地加快了跳动。
她接过信封，首先映入眼帘的是一张麻省理工学院大圆顶建筑的照片。
苏宁站在前面，身形挺拔，面容沉静，眼神似乎比在阿拉巴马时更加锐利。
她一张张翻看着，大多是校园风景和苏宁在图书馆或实验室的照片，直到……她的手指顿住了。
这张照片明显不是在校园里。
那是一个看起来温馨舒适的公寓阳台。
苏宁穿着一件宽松的白色毛衣，神情是珍妮从未见过的放松和温和。
而他身边，紧挨着他坐着的，是一个黑发如瀑的亚裔女孩。
女孩侧着头，笑容明媚灿烂，正将一颗草莓递到苏宁嘴边。
苏宁微微低头，嘴角噙着一抹清晰可见的、带着纵容和宠溺的笑意。
珍妮感觉呼吸一窒，心脏像是被一只无形的手紧紧抓住。
“这个姐姐很漂亮，对不对？”阿甘没有察觉到珍妮的异样，依旧是兴高采烈地说着，“哥哥在信里说，她叫允智，是学画画的韩国人。他们住在一起，允智姐姐还会给他做韩国泡菜呢！哥哥好像很开心……”
阿甘后面的话，珍妮几乎听不清了。
住在一起……很开心……这几个字像锤子一样砸在她心上。
她一直知道苏宁与众不同，知道他终将离开阿拉巴马，飞向更广阔的天空。
她也一直以为，自己在他心中是特别的，是那个能理解他孤独、分享他秘密的“珍妮”。
在那些充满蝉鸣与星光的夏日夜晚，他们俩曾经并肩坐在湖边，听他讲述那些遥远的知识。
那些瞬间，她以为他们之间存在着某种无需言说的默契。
可现在……照片上那个女孩的笑容如此刺眼，苏宁脸上那抹罕见的温柔更是像一根针。
原来，他不是天生冷峻，不是不会温柔，只是那份温柔从未为她绽放。
“珍妮？你怎么了？”阿甘终于注意到她苍白的脸色，满脸担心地问道，“你不舒服吗？”
珍妮迅速将照片塞回信封，扯出一个极其勉强的笑容，“没……没什么。只是……只是为你哥哥感到高兴。他看起来……很好。”
她的声音有些飘忽，带着一丝不易察觉的颤抖。
阿甘似懂非懂地点点头，但还是有些不放心，“你真的没事吗？你的手有点凉。”
“真的没事，”珍妮深吸一口气，努力让自己的声音听起来更正常些，“可能是有点累了。阿甘，谢谢你的苹果派，我想先回宿舍休息一下。”
“哦，好的。”阿甘站起身，依旧担忧地看着她，“那你好好休息，珍妮。我下次再来看你。”
看着阿甘憨厚而真诚的背影消失在林荫道尽头，珍妮才允许自己卸下伪装。
她一个人独自坐在学校的长椅上，午后的阳光无法驱散她心头的悲伤。
此时一个夸张的声音突然响了起来，“嘿！我看看！这是谁啊？不是曾经的校花吗？”
“你是……”悲伤的珍妮抬起头看向似曾相识的男生。
“珍妮，我是绿茵镇的比利啊！难道你把我忘了吗？”只见这个帅气的男生对珍妮解释说道。
“比利？你怎么会在这里？这里可是女子学校。”此时珍妮也是想起了曾经小学时期的玩伴。
“嘿嘿，我是送我女朋友的，我女朋友也是你们学校的。”
“挺好。”
潇洒的比利立刻察觉了珍妮此时的异常，“心情很差吗？要不要出去喝一杯？”
“好啊！我确实好久没去酒吧了。”
“如你所愿。”