雍州总管府，杨霸渊亲身迎到中门，看着木珊瑚一步步走近，脸上露出长者的温厚笑意。
木珊瑚走到两人五步外站定，先是深深一福，才道：“析支木珊瑚见过大将军！”
杨霸渊轻笑道：“珊瑚不必多礼，一路上受委屈了。”
木珊瑚依旧全身黑色丝袍，连头上簪钗步摇亦是黑色，更衬得肤白胜雪，一副我见犹怜又凛然不可犯的模样。檀唇轻启道：“劳大将军挂念了。”
杨霸渊摇头失笑，脸上闪过缅怀之色，“当年你离开中原之时，才六七岁的样子。你父亲若还在，也不至二十年来一别两伤。”
木珊瑚神色愣了愣，眼中升起一丝迷蒙之色，轻声道：“逝者已矣，二十年前的事珊瑚已经不大记得了。”
杨霸渊微微点头道：“杨某欠你们父女一份情，既然到了雍州，其他事不用多想。至于今后打算，也不急在一天两天，珊瑚先好好休息。”
木珊瑚再次万福道：“多谢大将军！”
至始至终，木珊瑚以大将军相称。
三十余年前，杨霸渊与木珊瑚父亲莫贤良一起由弘农投军，那时宁晷刚刚立国。莫贤良长他几岁，对他处处照拂有加，为他两次挡箭，一次挡刀，可以说没有莫贤良就没有今日的杨霸渊。
后来因为宁晷立储之事两人意见分歧而分道扬镳。杨霸渊支持当今陛下萧王孙，莫贤良看好大皇子萧王谋。
萧王谋身死后，莫贤良心灰意冷，带着几岁大的莫珊瑚隐姓埋名避居塞外。萧元谋后，宁晷先帝萧元亨也并未立萧王孙为太子，而是改立三皇子萧道玉。几年后，萧元亨南征失利，不久驾崩，萧王孙鸩杀太子萧道玉，取而代之，建元隆泰。
此后杨霸渊平步青云，直至雍州大总管，数次派人秘密前往塞外，寻找莫氏父女，等找到时，莫贤良已经去世多年。莫珊瑚改名木珊瑚，嫁与鲜卑析支单于为妻，变成名动草原的珊瑚夫人。
见到木珊瑚，应该是莫珊瑚，二十余年前尘往事恍然在目，杨霸渊喟然道：“若非遭此变故，珊瑚是否仍不肯来雍州？”
木珊瑚扭转头，看向一旁轻声道：“先父在我十四岁那年病故，他在时，无数次说起与大将军的过往种种，从未有过不平之意。在珊瑚的记忆里，他或有遗憾，更多的应该是对大将军的希望与期许，他希望大将军是对的。”
两人第一次见面，只字未提烛龙刀。
新年岁节，昊阳和宁晷各地举行盛大的庆祝活动，一来欢庆新年，二是宁晷当今皇帝萧王孙登基御极二十年。
边军没闹出太大动静，只比寻常多了酒肉和半个月的饷银。
三个月的冰封期，边塞无烽火。
这期间，杨朝宗除了新年那几天打烊歇业，几乎每天和老刀把子一起溜出戍堡，到冰天雪地中练刀。三个月一轮的戍堡巡骑，除了曹破败一什二十骑，其他人都回大营了。
威远货栈张重华在鬼门关遛了一圈，终于醒转过来，算是捡回条命。睁开眼第一个见到了大师兄夏侯，惊逢巨变的威远货栈在夏侯的带领下，料理完师傅范长天及伙计们的后事，决定重开货栈，继守师傅遗业。范长天待徒弟们有如己出，巨变之际八个徒弟无一离去，七个守业，唯独最小的徒弟张重华决心离开货栈，投身边军。
范长天七七之后，张重华到边军报到，老刀把子破例将他收进飞云卷甲字营，与杨朝宗同袍。
几个月来，杨朝宗就见过一次独孤相，也从他口中得到了一些外界的消息。
珊瑚夫人已经到了雍州，入住总管府，路上遭遇大雪山夜惊鸿夺刀，被兰十一郎打到吐血；
今春，昊阳春祭之后，萧王孙五十寿诞，大将军会离开雍州，前往京城；
正月刚过，萧长焱太子妃突发疾病，薨没；
没多久，驸马都尉张世宽在灵州同样染病挂掉；玲珑公主成了新寡文君；
去年死法别致的张梦准一案，最终不了了之；
在麻石镇参与刺杀的柔山部庵罗辰，本来想趁风雪期潜入昊阳，被独孤相阻击，返身大草原；
在凉州边军眼皮子底下，吐谷浑小可汗慕保保在凉州私会冀州燕云帮关海山；
……
除了关于萧长焱的消息让杨朝宗有所触动外，还有一个消息让他大感意外，信州牧宇文纵竟然代宇文焕向杨霸渊提亲，求娶杨扶摇。
杨霸渊没有拒绝，也没有一口答应。
宇文氏一门三杰，老大宇文芝是当朝尚书令，正一品，权势煊赫；
老二就是宇文纵，司隶州信州牧；正二品的封疆大吏；
老三宇文横，冠军将军，冀州守边；
宇文三杰老婆一大堆，偏偏兄弟三人就宇文焕一根独苗，还是宇文纵争气，替宇文家传继了香火。
杨朝宗在昊阳的时候，见过宇文焕很多次，对他观感不错，花花公子一枚，实打实的官二代富二代，京城四少之首。
门当户对，这门亲事亲爹会答应吗？高门联姻看的可不仅仅是门当户对。
杨朝宗脑子里浮现起宇文秀色的影子，如果能亲上加亲那多么美好？以前在昊阳当癞蛤蟆的时候，她可没少和自己一起跑马溜溜的上山啊，在梦里。
娶宇文秀色暖床，认宇文芝当爹，这是多少男人的终极梦想。
大雪终于消融，天气逐渐回暖。
曹破败领着两伍十骑出戍堡后，不去镇上，往边军大营方向疾驰。
熊十二不解问道：“头儿，今天不巡逻了？”
曹破败头也不回道：“哪那么多废话？回大营。”
熊十二嘿嘿一笑，不觉得有何不妥。他服曹破败到五体投地，不怕他打，怕他他骂，就怕他不鸟自己，不拿自己当兄弟。从豹骑到飞云卷，两人一口锅里吃饭一个碗里喝酒，三年了，如果两天曹破败不骂两句，他心里不踏实。
“头儿，咱们这回是不是能调回大营了？。”
曹破败骂骂咧咧道：“娘的！话比女人还多！
熊十二嬉笑道：“对了，头儿，朝宗说年前在桃花源干那一架，你裆里小鸟儿受伤了，没废吧？”
曹破败一声大吼：“杨朝宗！”
杨朝宗还沉浸在昨晚与老刀把子追击一小窝马贼的回忆之中，猛的听到有人喊他，大声答应。
曹破败头不回马不停的大声道：“今天回营，给我围着戍堡跑一百圈，扛着全什的箭袋。”
杨朝宗莫名其妙，“什长，为什么呀？”
华风虎听到熊十二的说话，憋住笑，眼神指向熊十二。
两人关系大有改善，不仅如此，桃花源后曹破败对杨朝宗也不再小心伺候，该说说该骂骂。
柳下春几个不知道是装傻还是后知后觉到没有怀疑到他的身份，待他一如既往，既没有讨好似的特别关照他，也没有敬而远之。
熊十二冲杨朝宗幸灾乐祸的咧嘴一笑。
曹破败一夹马腹，“你不是闲得蛋疼嘛？”
熊十二再也忍不住哈哈大笑。
杨朝宗身侧的老刀把子看似两耳不闻，嘴角也逸出一丝笑意。