时间这东西，过得说快也快，说慢也慢。
准备应对那场未知风暴的日日夜夜，在高度紧张与琐碎筹备中，竟也流水般逝去；
而每一分等待与不确定，却像是被拉长的橡皮筋，绷在每个人的心头，紧缠。
12月24日，傍晚六点，滨海。
今年的气候异常得明显。
往年此时，这座南方滨海城市顶多是湿冷的冬雨，今年却罕见地降下了雨夹雪。雪粒混着冰冷的雨水，敲打在玻璃窗上，发出细密而清脆的声响，旋即化作一道道蜿蜒的水痕滑落。
天空是沉郁的铁灰色，低低地压着，仿佛一块浸透了水的旧毡布，要将整座城市裹挟。
雨点密集，风却诡异地疏懒，于是寒意更显得无孔不入，黏稠地附着在一切物体表面。
从这间老式公寓楼蒙着水汽的窗玻璃望出去，楼下的马路湿漉漉的，反射着街灯昏黄的光晕。
行人稀少，偶尔有几个，也是缩着脖子，裹紧大衣，行色匆匆地赶路。
像是急于躲回家中自己温暖的巢穴。
更远处，cbd区的摩天楼群在雨雪中显得影影绰绰，昔日里彻夜不熄、流光溢彩的世贸金融中心、炎黄博物馆、城市天顶花园和丽晶酒店，此刻也像是收敛了锋芒。
只有零星的光点在灰蒙的背景板上闪烁，透出一种不同往常的、近乎萧索的沉寂。
仿佛随时会被雨水浇灭。
可日子终究还在过。
再异常的天气，再微妙的氛围，也挡不住寻常人家灶台间的烟火气。普通的，甚至有些琐碎的日常，依然在顽强地继续。
“明非啊，来来，多吃点，你看你，最近是不是又瘦了？”
婶婶用带着几分热络的语气招呼着，
她主动拿起筷子，又给路明非碗里夹了一大块油光红亮的糖醋小排骨。旁边的酸菜炖猪肘子咕嘟咕嘟地在砂锅里冒着诱人的热气，油爆猪肝散发着浓郁的香味。
这些都是福园酒楼的外卖，装在印着金色“福”字的红色保温袋里送来的。
桌子正中，刚出锅的白胖饺子蒸腾起大片大片的白色水汽，模糊了餐桌对面叔叔和路鸣泽的脸。脚边的空啤酒罐歪歪扭扭摆了好几个，青岛啤酒的绿色铝皮反照着灯光。
叔叔又开了一罐，泡沫溢出来滴在桌布上。
他盯着电视屏幕，cctV13正在播报新闻。女主播的声音平稳而节制：“……建议普通家庭储备一定量的生活必需品，包括但不限于饮用水、即食食品、常用药品……了解所在社区的应急疏散路线和民防设施位置……”
“单位今天也发了通知。”
叔叔啜了口啤酒，“老张说他在部队的侄子透风，北边~边~境上不太平。不是说真要打仗啊，就是……防患于未然嘛。”
画面切到某地举行的应急演练，穿着橙色救援服的人员在模拟废墟中穿梭。
但叔叔显然没太认真看，他的注意力很快又转回了桌上：“……这风向，有点让人心里没底。囤点东西也好，万一哪天涨价呢……”
婶婶立刻打断了叔叔的话，语气带着责备：“哎呀，你跟孩子说这些干嘛！吓唬谁呢！滨海安全得很！天塌下来有高个子顶着呢！咱们老百姓过好自个儿的日子就行了。”
“好好吃你的饭！”
她转过头，脸上自然换上了那种混合着骄傲与期许的笑容，对着路明非，“明非现在可出息了。仕兰中学的老师都夸，说这孩子尊敬师长爱护同学，各科成绩进步飞快，体育测试还拿了优秀。”
“连隔壁王太太都跟我打听，问是不是找了什么好家教……”
婶婶说着，筷子另一端就戳向旁边闷头扒饭的路鸣泽，恨铁不成钢地数落：
“你看看你哥！你再看看你！成绩中不溜秋，体育吊车尾！你能不能学学你哥？！哪怕学到他一半，我跟你爸半夜都能笑醒！”
“人呐，就得有个目标……”
路鸣泽悻悻地撇撇嘴，没敢吭声，把一块猪肘子肉塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。
经过了社区指派的家庭伦理培训，在修完全部的“学分”后，婶婶似乎就祛除了过去那尖酸刻薄、偏心虚荣的毛病，全然忘了不久前她针对寄居侄子的评价，是如何截然不同。
如今在她口中，路明非已然堪称人生楷模，是周遭邻里有口皆碑的三好学生。
路明非低下头，扒拉碗里的饭菜。
排骨炖得很烂，酸甜的酱汁渗进米饭里，滋味其实不错，可他吃得却有些恍惚。
——自从那个自称路鸣泽的奇怪弟弟找上门，塞给他一堆所谓的“作弊代码”；
自从老唐真的不远万里从m国飞过来，拍着他的肩膀说“兄弟我教你点真东西”；自从他开始尝试那些听起来像天方夜谭的“修行法门”……
一切都变了。
几轮全国范围内的新式体检，“灵根”资质测试时，他故意藏了又藏，收敛了再收敛，生怕引来什么“切片研究”的注视。
可即便只是流露出冰山一角，结果却依然亮眼得让人心惊，令无数熟人惊掉了下巴。
校长和市领导亲自颁发优胜奖状，各地的研究所邀他上门参观，还包食宿报销路费，甚至还有扶持青少年修行A级人才的专款批下，打到了发展基金会对应的代理帐户上。
那种感觉，就像是一列脱轨的火车，载着他原本一眼能看到头的人生，轰隆隆地冲向了完全未知、云雾弥漫的深山。
车窗外的风景光怪陆离，他却紧紧抓着座椅扶手，不确定前方是仙境还是悬崖。
可明明一切都变好了啊。
他不再是那个衰仔了。
有人给他夹菜了。
老师看他的眼神带着赞赏了。
他甚至……能感觉到身体里流淌着某种温暖而强大的东西，像冬日里的暖流，蛰伏在血脉深处，随时可以听从某种玄妙的意念调动。
但为什么，他还是会在半夜突然惊醒，盯着天花板上老旧的水渍纹路，觉得这一切都像踩着漂浮的云朵，是一场过于逼真的梦？
梦里他穿着闪亮的盔甲，拿着锋利的剑，周围是欢呼的人群和赞美的诗篇。
可他知道，梦总是要醒的。
醒来后，盔甲是纸糊的，剑是塑料的。
人群是散场的观众。
窗外的雨雪似乎更大了。
风刮过楼宇间的缝隙，发出呜呜的哨音。路明非下意识地看向窗外，愈发昏暗的天幕下，城市的灯火在雨雾中晕开成一团团模糊的光斑。
有那么一瞬间，他仿佛看见极高极远的云层深处，有什么东西一闪而过——像是巨大羽翼掠过的影子，又像是瞳孔深处迸发的、非人的微光。
冰凉，疏离，带着亘古的寒意。
他眨了眨眼，影子消失了。
“明非，发什么呆呢？汤要凉了。”
婶婶又给他盛了一碗汤。
路明非接过碗，热气扑在脸上。
他低下头，喝了一大口。
汤很烫，从食道一路暖到胃里。
也许，就这样就很好。他想。
也许这个梦，可以做得久一点。
电视里，女主播已经开始播报下一条新闻:“……南极科考站监测到异常地磁波动，专家表示可能与太阳活动周期有关……”
叔叔嘟囔了一句“太阳也闹脾气”，伸手换了台，切到了正在播放家庭伦理剧的卫视。
剧里正上演着婆媳争吵的戏码。
没有人再说话。只有筷子碰到碗碟的轻响，电视里演员抑扬顿挫的台词，和窗外绵延不绝的、雨雪叩打人间的窸窣声。
那声音细细密密，仿佛永无止息。
……
京都远郊，一座小小的、藏在竹林深处的和式庭院里，此刻却是另一番景象。
庭院中央有一方小小的池塘，水面结了一层薄薄的冰，倒映着檐下纸灯笼暖橙色的光。
枯山水的白石耙出的纹路在月光下像凝固的波浪，一株老梅树探出墙头，枝丫上已经冒出了点点米粒大小的花苞。
要等再过些时日，才会绽出红白相间的梅花。
绘梨衣坐在缘侧的廊檐下。
她穿着浅粉色的和服便装，外面罩了一件白色的羽织，长发用一根简单的木簪绾在脑后，几缕碎发垂在颊边。
身前摆着一张矮几，上面堆满了书。
不是漫画，不是游戏攻略，也不是特摄剧的设定集——而是一本本厚厚的书籍。
一本是霍金的《时间简史》，旁边摊开的是《物种起源》，甚至还有一本萨特的《存在与虚无》日译本。
《基础心理学》的扉页上有着用红笔写的笔记：“情绪不是需要消灭的敌人，而是需要理解的信使。”
她读得很慢，秀气的眉头微微蹙起，纤细的手指一个字一个字地划过书页，偶尔遇到难以理解的地方，会停下来，认真记下疑问。
宇宙有一百三十七亿年的历史。光从太阳到地球需要八分钟。人类学会使用火是在四十万年前。日本平安时代的贵族穿着十二单衣，衣服的重量超过二十公斤。
字迹从一开始的生涩歪扭，变得渐渐工整流畅，把这些数字、这些事实、这些遥远时空的故事，一点一点地填进她的脑海里。
像雨水渗进干涸的土地。
她开始明白，世界很大，大到超乎她曾经待过的那个房间、那台游戏机、那些循环播放的动画片。世界也很复杂，复杂到不是简单的“好人打败坏人”就能概括。
人有喜悦，也有悲伤；有相爱，也有背叛；有诞生，也有死亡。
而这些，都是“智慧”。它们能让人真正地理解这个世界的运行规则，去认识生命从何而来，去思考“存在”本身的意义。
每一本书，都在她面前打开一扇新的窗户。
这个过程并不轻松，有时甚至会感到困惑和疲惫，但每当她理解了一个新的概念，弄明白了一个道理，内心就会涌起一种难以言喻的充实和喜悦。
感觉到某些东西悄悄滋生、变化，增添了几分清透的认知。
一个声音曾这样告诉她：“仅靠与生俱来的‘天赋’是不够的。建立起属于自己的、坚实而明亮的内在世界，才是最重要的。你要学会自己思考，自己判断，自己选择。”
“任何有力量的生命，都不该永远只做被呵护在温室里、不谙世事的小公主。”
“这就需要更强大的心智来驾驭……”
她记住了。
慢慢地开始理解其中的含义。
昔日的大家长，橘政宗，那个戴着温和面具的坏东西，原来是刻意将她培养成一个拥有恐怖力量、心智却停留在孩童阶段的“武器”，一个容易操控的工具与傀儡。
“呼——”
良久，她合上手中的书页，轻轻吁出一口气。白色的水汽在寒冷的空气中凝成一小团白雾，缓缓飘散。她微微侧头，看向庭院中静静飘落的雪粉，眼神清澈而坚定。
整个人像一只在薄雪覆盖的静谧山林中，偶然抬头、眼神澄明的小鹿。
远处，隐约传来寺庙晚钟的声音，悠长，寂寥，却又带着某种抚慰人心的力量。
……
西伯利亚，永冻土层之下不知多深。
前进基地，地下五层，中央机控室。
数以百计的服务器机柜排列成森然的矩阵，指示灯如同呼吸般明灭闪烁。
巨大的环形屏幕上，瀑布般的数据流倾泻。
三维星图、地质剖面、能量流变曲线、分子结构模拟、以及无数快速闪动的代码窗口，将整个房间映照成一片冰冷的、跃动的蓝。
在这片数据海洋的中心，画风却有些突兀。
摆满了各种电子设备、线路纠缠如蛛网的工作台前，芬格尔·冯·弗林斯，前卡塞尔学院新闻部部长，现“广寒前哨”高级技术顾问，正以极其不雅的姿势瘫在人体工学椅里。
他左手抓着一个全家桶，右手五指在机械键盘上敲击出一片令人眼花缭乱的残影。
速度快得几乎带起风声。
油腻的炸鸡腿在他嘴边停留不过一秒，便被啃得只剩下光溜溜的骨头，“哐当”一声精准投入三米外的垃圾桶。
咖啡杯沿沾着可疑的酱料痕迹，旁边还散落着几个能量饮料的空罐。
他面前的分屏上，莹蓝色的少女影像正双手托腮，下方，一个独立的聊天窗口里，文字正以惊人的速度向上滚动。
芬格尔输入一行，EVA几乎瞬间回复，有时是答案，有时是新的问题或指令。
【芬格尔：第三区散热模块参数溢出，建议启动备用循环，优先级调低至b。】
【EVA：已执行。芬格尔，你摄入的油脂和钠含量再次超标。根据健康协议，建议下一餐选择蔬菜沙拉。】
【芬格尔：得了吧EVA，在这种鬼地方啃草，跟让北极熊跳芭蕾一样不现实。数据同步完了吗？看看是不是浮点运算精度问题？我把怀疑的代码段标红了。】
【EVA：波动模型数据已接收并整合。背景辐射数据偏差已修正参数。
三号面板延迟问题，维护组预计两小时后处理。已临时启用四号备用微调阵列补偿。】
【芬格尔：搞定这个节点了，夜宵我想吃火锅，清汤的，多来点毛肚和虾滑。】
【EVA：火锅订单已提交后勤，预计四十五分钟后送达c-7休息区。毛肚和虾滑库存充足。芬格尔，你已连续工作三十七小时。
生理指标显示疲劳累积。建议进行至少九十分钟的深度睡眠循环。】
芬格尔愣了一下，随即咧嘴笑了笑，伸手把最后一根薯条塞进嘴里，继续敲字。
【芬格尔：查询危机递归测试进度。】
【EVA：收到，全环境测试预计于Utc时间12月25日02:00完成。当前进度98.3%。最终报告将在结果确认后0.5秒内生成并加密传输至指定终端。根据现有情报模型推演，‘危机窗口期’的概率峰值并未因‘元素束环’工程进度而产生统计学上的显着前移。】
他们的对话天马行空，从精密的设备调试、复杂的算法设计，到毫无营养的互相吐槽。
芬格尔看起来依旧邋遢、不修边幅，但那双深陷的眼窝里，却闪烁着只有在面对最复杂代码、最信任的“人”时，才有的专注光芒。
他不再是那个只会在守夜人论坛灌水扒八卦的芬格尔，他是能让超级人工智能EVA全力协作的顶尖黑客，是这座冰冷钢铁堡垒里，为数不多的、拥有炽热内核的人类之一。
工作台上，一个吃了一半的汉堡渐渐凉透。
……
格陵兰岛，某处深入冰盖之下的绝密联合研究基地，内部代号“义和”。
这里的温度高得反常。
基地的核心是一个巨大的球形腔体，由多层交替的透明超合金和晦暗的吸波材料构成壁障，遍布着冷却循环微管网络。
腔体中央，悬浮着一个令人无法直视的光源——“太阳真火-灮炁交换催化聚变试验堆”。
尽管最高温度仅500万K上下，可因库仑势垒的软化，它束缚的等离子体密度与功率输出却比常规堆型高出了成千上万倍，散发出澎湃至极、令人灵魂战栗的光与热，浓郁到了能让古式炼金度量盒爆表的火元素潮汐。
即使隔着重重防护和特制观察窗，寻常人承受的辐射值依旧远远超过致死量，根本无法接近，否则必将血液蒸腾、基因崩解。
可在这人造太阳的不远处，灼热地狱的边缘，竟有个身影正默默承受着这种环境的洗礼，并将其转化为锤炼己身的熔炉。
楚子航只穿着贴身的黑色高强度训练服，裸露的皮肤上覆盖着一层细密的汗珠，瞬间又被高温蒸干，留下白色的盐渍。
他闭着眼，盘膝坐在特制的耐高温垫上，周身笼罩着一层极其稀薄、却异常凝练的暗金色火光，那是高度压缩控制的新式“君焰”。
他在“感受”。
感受那被约束的、狂暴的太阳之力，感受其中流淌的、与自身“君焰”同源却更庞大精纯的元气脉动，感受已臻达第九层的“黄天大法”，与外界那浩瀚灼热产生的微妙共鸣。
一丝一缕，分毫毕现。
这是他日常修行的一部分。
在这个极端环境下，他对火行元气的掌控力，对自身力量的理解，对“至阳无极”那玄奥脉络的体悟，都在以惊人的速度提升。
训练间隙，楚子航走到一旁的休息区，那里有一张简易的金属桌。
他打开随身携带的、经过严格电磁屏蔽的笔记本电脑，连接上一个特殊的加密信道。屏幕亮起，显示出一个邮件编辑界面。收件人：苏小妍。主题：圣诞快乐，妈妈。
他活动了一下有些僵硬的手指，然后点开了录音功能。背景音是低沉恒定的聚变堆嗡鸣，但他开口时，声音却刻意调整得平和、舒缓。
甚至带着一丝年轻人特有的、因为学业繁忙而略显疲惫但又积极向上的语气。
“妈，是我。圣诞快乐。嗯，这边……一切都好。导师的项目进展挺顺利的，就是数据比较多，最近经常要熬夜。”
“不过实验室条件很好，同学也都很帮忙。”
“对了，上周我们团队去了一趟特罗姆瑟，那边靠近北极圈，可惜没看到极光，倒是吃了不少味道不错的鳕鱼……”
“最近睡眠还好吗？我记得你说在太空城体验舱外失重漫步后，有时候会失眠。我托同学从加购了新款的‘神照2真气胶囊’，应该和毛衣一起寄到了。睡前服一粒，会有点帮助。”
“别担心，我问过医生了，成分很安全。”
这已经是近几个月来，他设定的第不知道多少封定时邮件了，每一封的日期、天气、见闻都仔细编排过，形成一条完整的时间线，内容琐碎而真实，精心粉饰之下，描绘出了自己忙碌、充实且安全的海外求学经历。
所有的危险、血腥、不确定性，都被严格地过滤在外，每一个用词都经过斟酌。
苏小妍或许永远无法理解，为何会有国际知名的“导师”看上一个还在读中学的孩子，带着满世界跑做研究。但在她单纯而充满爱意的认知里，她的儿子楚子航从小到大都是最优秀、最可靠、从不说谎的。
儿子说在做什么，那就是在做什么。
她对此深信不疑，并乐于向她的新朋友们炫耀她“在国外搞科研”的宝贝儿子。
连抽奖抽到张“太空包月”体验券、免费上天旅游这样离奇的事，她都欣然接受。
却不知这是为了远离地面，收获安全。
录音结束，回放确认，没有破绽，保存，设定发送时间为明天上午十点。
点击，加密，上传，进入发送队列。
“录完了？录得挺长啊，感情充沛。语气拿捏的，比你爹我当年可强多了。”
穿着黑色旧风衣的男人不知何时靠在了粗大的冷却管道边，手上捧着一个一次性饭盒，津津有味地吃着里面的卤大肠。
他脚边放着一个看起来异常沉重的黑色金属箱，像是吉他盒，但棱角分明。
那是楚天骄。
听到儿子又一段录音结束，他咽下口中的食物，清了清嗓子，带着点调侃的语调开口：
“那啥……儿子，下次写信，录音的时候，跟你妈提我一嘴呗？”
“不用多，就一笔带过。”
“你就说……说你在奥斯陆街头，嘿，巧了，碰上你爸我了。就说我离婚后走了狗屎运，跟人合伙做点小生意，发了点小财，过得那叫一个滋润，当真逍遥自在！”
“但是啊，你重点要强调，爸我心里一直惦记着你们娘俩，守身如玉，万花丛中过，片叶不沾身，为的就是有朝一日……”
楚子航敲击键盘的手指微微一顿，没有抬头：“你记错地点了，我现在是位于‘瑞典斯德哥尔摩的皇家理工学院进行短期学术交流’，下周才会‘计划’前往挪威卑尔根。奥斯陆的‘巧遇’戏码，时间逻辑对不上。”
“啧，还是这么不可爱。”楚天骄含糊地嘟囔了两句：“时间地点，难道不能顺带着改改？不愿意就直说嘛，装什么态度严谨呢？”
“臭小子，”他也不生气，又夹起一块肥厚的肠头，“我这可是为她的心理健康着想，让她知道前夫混得人模狗样还没找下家，指不定心里多舒坦，晚上能多吃半碗饭。”
楚子航合上电脑，站起身，沉默了片刻，背对着楚天骄，声音被热浪吹得有些散：“你确定不回去看看她？哪怕一次。”
身后咀嚼的声音停了停，“看过照片了，气色不错，打麻将赢多输少。这就挺好。”
“有些面，不见比见好。有些谎，撒了比不撒好。你现在做的就挺好，继续。”
可这些挂在住所墙上的新洗照片，其实都是楚天骄暗地里遥控无人机偷摄的结果。
“这炉子火挺旺，够劲儿。”
楚天骄眯眼看向那颗人工制造的小太阳，金色的火焰在他瞳孔中跳动，而后转过身，拎着箱子走向腔室出口：“我出去抽根烟。”
沉重的气密门打开，又合拢。
……
十几亿千米外的土星环，深空寂寒。
烟灰色的巨大冰块姿态微转，末端传来整齐的震动，附着其上的工程单元同时点亮幽蓝的尾焰。
离子流在真空拉出了极细的光束，持续施加着精准而温和的推力，让它从土星环那亿万碎片构成的古老缎带上剥离，缓缓偏离运行了无数年的轨道，滑向预定的牵引、收集点位。
自卡西尼环缝以内，一颗又一颗微型环卫星，乃至于能产生显着引力扰动的、更大的“螺旋桨”卫星，以亿吨计的水冰与岩砾在无声的舞蹈中重组，成为逃亡舰船“北极星”号的物资与燃料储备。
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土星总共有七层光环。人们根据地面观测和空间探测，把土星环划分为7层。距土星最近的是d环，亮度最暗；其次是c环，透明度最高；b环最亮；最后是A环。在A环和b环之间就是着名的卡西尼环缝，缝宽约5000千米。在A环之外有E、F、G三个环，最外层的是E环，十分稀薄和宽广。
?
无事一提，土星环外围有颗叫潘多拉的小卫星，名字有点意思