李继钧和契苾葛离开郡守府，都是心事重重；契苾葛要安排快马传信，直接回了驿馆，李继钧牵着马，带着两名族人在高昌城中乱逛。李继钧的部落在铁勒人中以打铁出名，联盟的三分之一铁器出自李继钧那个不到两千人的小部落；纥骨另外两个白人部落同样会打兵器，只是产量低一些。
李继钧晓得乌护、纥骨两族在高昌都有长期联系的商人，不过纥骨的关系掌握在小可汗赤志鲁寒的手里，自己插不进手。李继钧正漫无目的地走着，看着沿街店铺的生意，忽然想起赤志鲁寒吩咐的盔甲一事，急忙掉头回到郡守府衙，让两名随从在外面等候，自己一个人找到房玄龄询问此事；房玄龄问清楚只是纥骨部落的事，就让人带李继钧去见孟翻。
盔甲的时其实不归孟翻管，但是房玄龄认为是个机会，纥骨的赤志鲁寒和李继钧想单独与高昌郡商议，正是试探的机会。孟翻听带路的衙役和李继钧一说，暗赞房玄龄与自己越发默契，孟翻让衙役回去和房玄龄复命，满面笑容地请李继钧入座，让人泡上茶后，询问道：“纥骨部落是想买，还是想高昌郡拨给？”
李继钧一听有门，急忙客气地说道：“我们边荒之人不知道朝廷规矩，还望孟大人详细指点。”
孟翻装作随意地说道：“朝廷不允许铁器流入外国，所以铁器和盔甲都在管制的范围，但是罗漫山一战，高昌郡得到一批皮甲，是战胜九姓铁勒的战利品。有一千多件损坏的，扔在仓库里面，估计拼凑一下，能有个三四百套能用的，如果酋长愿意，我可以出面协调，把这些报废品卖给酋长。”
李继钧顿时为难，他相信孟翻所言属实，自己族里有铁匠，毛皮更是随意可取，修复个几百套不成问题。皮甲就是把大块甲皮用皮条缝缀在一起的铠甲，为提高防护能力，表面涂上漆，性能远不及铜铁铠甲，不过九姓铁勒的装备绝对是玩笑，头盔都不是纯铁的，这样的盔甲只能说聊胜于无。
关键是数量太少，几百套给自己部落差不多，要是满足赤志鲁寒，最起码要两千套；而赤志鲁寒最想要的，还是铁甲，哪怕不是大隋军队的装备，原来高昌国的那种盔甲也行。李继钧在人屋檐下，不得不低头，低声问道：“孟大人先前说，高昌郡可以拨给，不知道要什么条件？”
李继钧是明白人，孟翻便不再藏着掖着，明说道：“门槛有点高，控弦之士如果愿意加入蕃兵的行列，盔甲武器自然和蕃兵一样拨给。”
李继钧沉默不语，这还是杨崇说的办法，个人加入高昌，可能和匈奴人一样，加入蕃兵的人多一点，或许就能管到自己原来的手下；如果这样，铁勒联盟就等于不存在。李继钧考虑了半天说：“孟大人，此事李某做不了主，还是买吧，不知道那批盔甲什么价格？”
孟翻考虑了一下说：“一百匹马。”
天山多野马，铁勒人不仅自己放牧，每年还捕获数千头野马，一百匹战马，即使对于李继钧的小部落来说，都是小菜一碟。李继钧没有还价，只是问道：“孟大人，就这么说定了，李某还想打听一件事，能否介绍几个商人，以后和我的部落做生意。”
孟翻笑道：“没问题。酋长如果能多停留数日，我可以介绍吐鲁番商行的人给你认识，至于怎么做生意，就是你们自己的事。”
李继钧一直关注着高昌的局势，自然晓得吐鲁番商行的老板就是郡守杨崇，急忙谢道：“如果此次交易成功，李某欠大人一个人情，我送大人五匹马作为酬谢，另有五匹还拜托大人交给杨郡守。”
识相，孟翻微笑道：“没问题。”
高颎回到高昌城的时候，得知杨崇用破烂的盔甲换了战马，倒是非常赞成，皮甲迟早会烂掉，高昌郡的士兵绝不会去整理，还不如废物利用。面对柳威明扬言要上告，高颎苦口婆心地劝说道：“这件事就算中枢想做点文章，也掀不起什么浪花，杨崇有临时处置的权力。杨崇在给都护府的公函中写得很清楚，这是战利品，为了在西突厥和白山铁勒之间周旋，何况总共到手四百匹马，怎么看都是划来的。”
陪同高颎回来的李昱赞成道：“威明，你到现在都没让克苏谷铁厂走上正轨，如果为这事上报，很可能被杨崇说你挟私报复，杨崇或许被上面训斥一顿，你恐怕就会出事。你要是想出气，还是要在铁器交易上下工夫，杨崇除非再次大破异族，否则他没有战利品可以利用，迟早会用铁或铁矿石去交易战马。”
柳威明一听到铁厂，眼泪都要出来了。克苏谷铁厂如今就是一个烫手的山芋，杨崇撤出后，高昌郡里没有一家士族敢出面接受；柳威明最后承包给李渊介绍的史万宝，从伊吾铁厂调来工匠，没想到吐鲁番商行竖的高炉怎么都用不起来，最后只好用原来的矮炉。这样一来，铁厂的产量连交给都护府和屯田军的数量都满足不了，更不谈调剂给伊吾郡。
史万宝承包铁厂，和吐鲁番商行一样，不允许官府插手；为此，连王君愕都没给柳威明好脸看，直接训斥柳威明是被猪油蒙了心，自己人在杨崇手下，安安稳稳做事弄钱不好，非要折腾。柳威明说出自己的困境，高颎叹了口气说：“我不该同意你们乱来，眼下说什么都迟了。”
李昱看看柳威明说：“高相，王君愕传来消息说，杨崇找到与热仲释伽接头的人了。”
高颎冷静地问道：“君愕怎么说？”
李昱如实说道：“杨崇在扜泥城的人认出是胡商何潘仁，已经上报都护府和长安，要求缉拿。”
何潘仁在高昌或许很小心，但是到了扜泥城，难免认为安全了，在公开场合逗留，何潘仁毕竟是商人，不可能为了一次行动，以后就彻底地不做生意。高颎现在只能希望，这件事不牵扯到自己带来的人，或者何潘仁干脆被杀得。
(本章完)