两人正说着话，外面传来一阵喧闹声，寇九珙从门外进来说：“契苾葛和尉迟恭打起来了。”
契苾葛是心情不好，杨崇先见突厥人，明显是对铁勒人的轻视，就在客厅里暴走，最后动手打了郡守府的差役；而自从杨崇再次遇袭，尉迟恭就改任了百骑卫的首领，原先的千夫长由司空行兼任，今天正在检查郡守府的防卫，就看见契苾葛打人，自然上前去问责。两个大汉都不是讲理的人，三句话没到，就决定兵器上见胜负。
寇九珙其实早就接到汇报了，听说契苾葛打了自家人，心里不舒服，硬在门外拖到统叶护离开，所以等杨崇出来的时候，契苾葛和尉迟恭已经披挂整齐，各自骑着马在郡守府后面的练武场对上了阵。契苾葛全身金甲，手持宣花大斧，骑一匹青鬃马；尉迟恭皂甲黑马，手握长矛，两人都是又黑又壮，就像两座铁塔。
练武场周围围满了人，估计除了各处站岗的哨兵和巡逻队，郡守府的人恐怕都来了，尉迟恭号称杨崇手下第一猛将，大部分人却都没见过尉迟恭动手，就连房玄龄都含笑挤在人群中。统叶护没走，难得有机会看到另外两国武将的实力，就站在练武场边观看，瞧见杨崇走近，笑着点点头。
杨崇的到来引起一阵骚动，府吏将校纷纷施礼，让开了一条通道，让杨崇走到统叶护的身边，场上两人对这点似乎视而不见，依旧紧紧地盯着对方。统叶护一脸坏笑地说：“杨崇，你估计谁会赢？”
“当然是尉迟恭了。”杨崇不记得史书或网文中说过尉迟恭败在胡人的手上，尉迟恭在中原的对手只有一个，那就是秦琼。统叶护很不服气，杨崇的态度太理所当然，纵使想看契苾葛的笑话，也不能让中原人如此轻视；统叶护激将说：“杨崇，要不然我们打个赌，如果契苾葛输了，我送你十匹战马。”
“没问题。要是尉迟恭败了，我输给你五百斤茶叶。”杨崇立即明白了统叶护的不满，这个赌局其实不在乎输赢，两人玩的是一个心跳。
契苾葛大喝一声，挥舞大斧，拍马就向尉迟恭冲来；尉迟恭不敢大意，怒吼一声，拍马迎着契苾葛冲去，两人都是武艺精湛之辈，第一回合仅仅是试探，斧茅撞击，发出金铁交击之声，随即错马分开。契苾葛的宣花大斧虽然重，但尉迟恭的长矛是通体用精钢打制，重量差得并不太远。
兜马回来，契苾葛与尉迟恭几乎同时开始冲刺，这次双方没有留情，在练武场杀得难解难分；李休在别院看过很多次比试，眼光进步了不少，看出来尉迟恭有点吃亏，契苾葛的每一斧都是势大力沉，足以开山裂石；尉迟恭虽然武艺精湛，钢矛往往从不可思议的角度刺出，但是只能招架，和契苾葛力拼，却始终没有突刺契苾葛。
很明显，契苾葛是铁勒的使者，纵使要胜，尉迟恭也不能让契苾葛挂彩，只能硬拼硬打；杨崇顿时省悟自己还是门外汉，统叶护在两人动手前就已经想到这点，才会和自己打赌。杨崇回头看了统叶护一眼，意外地发现统叶护面色凝重地盯着尉迟恭，杨崇转念中，便想明白，统叶护原来低估了尉迟恭的本领。
两人三十个回合未分胜负，围观的人看得眉飞色舞，无论是郡守府的人，还是突厥铁勒的来人，全都神情激动，欢呼声一浪高过一浪。又打了二十招，契苾葛的斧头渐渐慢了；眨眼间场上形势突变，尉迟恭在错马之时，钢矛架开契苾葛的大斧，反手一矛扫碎契苾葛的马头；血光一闪，青鬃马一个趔趄，契苾葛连人带马倒在地上。
统叶护叹了口气，他对尉迟恭已经有很高评价，可惜还是评价低了；围观的人群顿时沸腾起来，两名铁勒护卫跑进场中，一个扶起契苾葛，一个扛走宣花大斧。契苾葛站起来后，还是走到尉迟恭面前，两人握握手，大有惺惺相惜的味道；杨崇朝统叶护拱拱手谢道：“多谢可汗的战马。”
统叶护苦笑道：“你小子就是好运，等会我就让人送来。”
杨崇送走统叶护，让人安排契苾葛来议事房见自己，除了慕容息雄，还喊来房玄龄作陪。契苾葛进屋时丝毫没有失败的沮丧，反而是兴致勃勃；陪着契苾葛进来的还有一个汉人，五十多岁，瘦长健壮，双目有神，虽然皮肤枯燥黝黑，但是步伐沉稳有力，举止间有高位者的气度。契苾葛介绍，是纥骨部落的一位酋长李继钧。
两人行礼见过杨崇坐下后，契苾葛问道：“郡守大人可是和统叶护达成了协议？”
杨崇怎么会透露底牌，含糊说道：“统叶护是我旧友，这次来高昌，给我带了三百匹马作为礼物。”
契苾葛和李继钧两人的笑容顿时僵在脸上，三百匹马做礼物，突厥人什么时候变得如此看重朋友之间的感情，其中要是没有利害关系的交易，怎么可能。契苾葛勉强笑了笑说：“没想到大人和统叶护的关系如此深厚，小人这次前来，原想与大人商量，我白山铁勒能不能依附高昌，现在看，是没希望了。”
房玄龄接过话说：“特勤说错了，此事高昌郡没有权力做主，要看圣天子的意思，如果令尊真的有意，可以上一份要求内附的奏章，高昌郡代向朝廷禀告。”
李继钧冷不丁地说了一句：“高昌不是允许虏族成为当地人吗？”
房玄龄笑着解释说：“那是对个人，如果二位只是带着家眷前来，我们随时可以安排，但是部落前来，就算郡守大人也无能为力。就象罗漫山的突厥人，圣天子下旨接纳后，突厥的军队就不再保留，部落的头领也不再对部落负责，贵族、平民都是由官府统一安置。”
这一点杨崇和房玄龄等人是达成了共识，异族归附，人口增多是好事，但不能一个部落一个部落的收留，那是养虎为患，这些部落一旦休养生息好，不是掠夺财物离去就是反咬一口，历史上的教训太多。契苾葛和李继钧面面相觑，这样的条件与他们设想的太远，难怪高昌郡对白山铁勒联盟的态度一直是不温不火。
杨崇斟酌了一下问道：“据我说知，西突厥目前只是在和薛延陀厮杀，白山正处于可以待价而沽的大好时机，是什么原因让你们在大战未起的时候就丧失信心，迫不及待地就要求庇护，难道是你们内部出了问题？”
李继钧心头一凛，盛名之下果无虚士，杨崇从几句对话当中就推断出铁勒联盟的情况，索性全盘托出说：“看上去我们处境尚好，其实我们没有选择。薛延陀汗国国主乙失钵说了，如果我们不全力支持他们，他们就放弃在西域的所有地盘，回到鄂尔浑河去。”
杨崇三人都是一惊，乙失钵好大的手笔，这么一大块地盘说不要就不要了；杨崇不由得想起后世一位伟人在国民党大军压境的情况下说的话：“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”
乙失钵的想法也是如此，只要薛延陀汗国各部落的人还在，退到鄂尔浑河附近休养，以后还有机会杀回西域，如果和西突厥死拼过度，一旦实力大损，身后白山和鄂尔浑河的铁勒可不会管什么同族同根，会毫不犹豫地找机会吞并掉薛延陀。薛延陀一退，白山铁勒联盟就成了西突厥的眼中钉，射匿可汗会毫不犹豫地挟大胜之威杀向白山。
难怪统叶护愿意付出代价，因为只要有时间，西突厥便能统一高昌以西的所有区域，杨崇沉吟道：“薛延陀不也是尊莫贺可汗为主吗？难道他一点顾忌都没有？”
契苾葛悲愤地说道：“我铁勒各族人口众多，善战者无数，在西域可谓实力强盛，如果真能万众一心，哪有突厥人的立锥之地。可是薛延陀明着尊父王莫贺可汗为主，实际上想做铁勒之王，对父王的意见阳奉阴违，恨不得白山灭亡。”
杨崇肃容说道：“二位，我不能听你们一面之词，大隋也没有介入你们争斗的想法。我给你们一个和西突厥一样的承诺，就是不会对你们出兵；考虑到白山的地理条件恶劣，我可以在交易的时候给你们一些优待。作为私人，我很欣赏二位，如果你们自己有什么困难，我倒可以考虑帮忙。”
李继钧一喜，杨崇的话留了个缺口，如果在形势危急的时候，自己一家人还是可以逃到高昌来的。慕容息雄和房玄龄明白，还是高昌郡兵力不足，否则杨崇一定会出兵捞一把，现在高昌郡只能和西突厥抢时间，准备铁勒兵败后的大战。
(本章完)