杨崇第二天开始，就想等着鱼上钩，没想到首先来的是宫中的侍卫，康国国王代失毕召见；杨崇很是意外，康国是昭武九国的宗主国，代失毕可谓一方霸主，召见自己肯定有事。杨崇匆忙中，选了一支珊瑚和一串浦珠项链，让周谦捧着，跟着侍卫来到皇宫，走进大殿，一座规模巨大、构造精巧的宫殿，支柱都是整条的青石柱，雕满花文。
大殿内有不少人，人人神情肃穆，代失毕是一个四十岁左右的中年人，坐在宝座上，一个覆盖着毛毯的高台，旁边站着两位宫女，各自端着盛着水果的盘子。代失毕的眼光在杨崇的脸上来回扫视，在场的人都明白，杨崇倘若有人敢动一动嘴唇，或者有丝毫不够谦卑恭顺，他便会被毫不留情地推出去杀头。
可惜杨崇递上国书后，再没有反应，周谦捧着礼物站在杨崇，就像一只迷途的老绵羊，根本没觉察出危险。两人只是静静地等待着代失毕开口，气氛诡异而压抑，就连侍卫都恨不得时间过快一点，代失毕终于开口问话：“大隋的使团为什么从突厥过来？”
杨崇恭谨地施礼答道：“回大王，下官是在疏勒那里有些公事，所以直接从石国过来，大隋也是突厥的宗主国。”
代失毕娶的是西突厥达度可汗之女，仁寿元年，隋文帝派杨素等人在启民可汗的协助下进攻达头可汗部属，三年激战，达头部下各族溃败，纷纷改弦易帜，投奔了启民可汗，突厥也分成东西两部，达头可汗本人逃入吐谷浑。现在西突厥处罗可汗并不待见他代失毕，大隋朝的态度又不明，虽是昭武九国的宗主国，代失毕还是感觉到如履薄冰。
大相温达尔看出了代失毕的坏心情，在众臣越出问道：“杨大人，大隋使团到西域来做什么？”
杨崇一脸无辜地说：“是来找汗血宝马。我还带来两件珠宝献给大王。”
侍卫过来打开看后，把珠宝盒接过去呈给代失毕，代失毕也看懂了温达尔的用意，和一个隋使没必要计较，统叶护的大军还在药杀水对岸，忍一忍就过去了。一段短短的静默之后，代失毕带着些许疲惫的声音问道：“杨崇，你知道什么是汗血马吗？”
杨崇深施一礼，回答道：“汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部会流汗，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以流血的错觉，称之为汗血马。汗血宝马其实最大的优点是体型饱满优美，步伐轻灵优雅。”
杨崇说得如此详细，周谦听了心中一惊，杨崇是从书中看到的，还是真见过汗血宝马？代失毕也很意外，这种流汗的隐秘就是很多本地人也不太清楚，毕竟能接触到汗血宝马的，只是很少一部分人。代失毕在心里诅咒，该死的，撒麻耳干城里到底有多少中原的探子，要是不允许外国商人来撒麻耳干城多好。
不过代失毕明白，这是不可能的事，粟特人就是靠做生意起家的，没有生意，就没有撒麻耳干城；再联想到昨天听到的汇报，和这一两年来波斯逃回汉人的传说，代失毕几乎可以断定，大隋正在想法设法地开辟和波斯、大秦的路线。代失毕低沉地问道：“如果，我说没有呢？”
杨崇不卑不亢地说道：“回大王，圣天子要求我们是来康国寻找汗血宝马，并没有向大王索要的意图。找到汗血宝马后，我们自己带了降马的勇士；当然，如果康国的人捕获了汗血马，我们也原意出钱收购。”
杨崇说得合情合理，但是换一个角度看，岂不是一天没有捕获汗血宝马，大隋使团就一天不离开康国，如果大隋使团用这种名义在昭武诸城游走，谁知道是不是在勘探路线，那么后面会发生什么？温达尔再次出声提醒道：“大王，我们军营里还有两匹汗血马，要不然？”
这是商量好的套路，代失毕装作恍然的样子说：“有吗？要有，就给大隋使团带走，也算是我给隋明帝的一点心愿，记得再配上两个专门养马的好手。”
杨崇急忙跪下谢道：“多谢大王体恤。”
剩下的事自然是温达尔负责，到了租的房子里，杨崇把剩下的珠宝一起送给温达尔，温达尔个子瘦长，精明能干，扫了一眼，看都是隋国的东西，估计在康国值个四五百两黄金，便熟练地收下了，转眼这些珠宝就消失在温达尔的袍子里。杨崇问道：“温达尔大相，下官到现在都是一团雾水，到底出了什么事？”
温达尔用汉语说：“昨天晚上，吹律照和何忽歇两位将军去见了大王，不知道说了什么，大王顿时发了脾气，据说还摔坏了几个花瓶。杨大人，汗血宝马到手，何不早点回到长安，有些事不知道比知道的好。。”
杨崇让史大千和独狐延寿带上十名，跟着温达尔去军营接受马匹，杨崇和周谦一合计，吹律照和何忽歇肯定是说了大隋使团的一些行为，让代失毕受不了。这说明代失毕承受着巨大的压力，两人很自然地联想到归鸟事件，代失毕肯定知道归鸟的事，才会对大隋来的人疑神疑鬼。
杨崇和周谦的意思都是见好就收，康世元的家有可能是陷阱，三日内等不到归鸟来联络就离城，这次不行，下次还可以派人来。但是看完马回来的史大千不同意，史大千断然否决道：“我们的任务就是找到归鸟，拿到配方，这关系到国家的命运，今晚，我去试一次。”
“试一次。”杨崇带笑不笑地说：“康世元家中，连佣人估计有十来个，你一个个去问？如果真是陷阱，你这样做就是自投罗网，连我们都一起死。”
“那你说怎么办？就这样灰溜溜地离去？”史大千语气弱了几分，依旧不甘心；杨崇冷静地说：“明天我和周先生会一一拜访六家告别，最后去康世元家，如果有缘分，归鸟就会出现，否则就意味着我们只能失败而归。史大千，你要记得，僧人回中原的时候，通道是安全的，归鸟没有同时回来，也没有把东西交给僧人，就说明归鸟有想法。”
第二天傍晚时分，杨崇和周谦逐一到吹律照六家拜访告辞，只有阿布不在家；各家的房屋结构和杨崇租的房子差不多，顶多是一些装饰上的不同与局部的改造。康世元一家正在吃晚饭，听完杨崇来意，和曹对等人一样，康世元表示了惜别之情，为杨崇匆匆离去，自己而感到意外。
康家从上到下十九个人，没有一个汉人；杨崇逐一打了招呼，兴致勃勃地提出参观一下康家。康世元丝毫没有阻拦的意思，领着杨崇楼上楼下地逛了一圈，周谦是随从的身份，只好留在客厅里等候；康世元家也是古罗马式的冲水厕所，杨崇借用了一下，仔细看了石墙上的缝隙，什么也没有。
平静地过了一夜，归鸟还是没有出现，第三天一早，温达尔带来一千骑兵，护送着杨崇一行和两匹汗血马离开了撒麻耳干城，两名养马的好手竟然是曹对和阿布，一行人顺着原路返回，北渡药杀水后，统叶护的大营果然还在，狼旗飘扬。
(本章完)