饭冢国五郎下意识地抬头。
他看到一架他从未见过的蓝灰色飞机，如同俯冲的猎鹰，从云层中钻了出来。
紧接着，他看到飞机的机翼下脱落了几个黑点。
“空……空袭！！”副官惊恐地尖叫起来。
“轰！轰！轰！”
凌峰发射的空射型“龙牙”火箭弹，如同长了眼睛一般，精准地命中了日军队伍后方那几门正在行军状态的75毫米山炮。
爆炸声中，炮兵阵地瞬间陷入了一片火海。
紧接着。
“哒哒哒哒哒！！！”
“海东青”如同一个优雅的舞者，在低空中一个漂亮的侧转。机头那四挺12.7毫米的重机枪，发出了死神的咆哮。
密集的大口径子弹，如同冰雹一般，扫向了日军那没有任何防护的指挥部人员。
饭冢国五郎只感到胸口一阵剧痛。他低头，看到自己的胸前多了几个碗口大的血洞。
他张了张嘴，想说些什么。但最终，只是不甘地倒了下去。
联队长阵亡！炮兵阵地被毁！
整个第16联队，在这突如其来的“天降神罚”面前，瞬间陷入了群龙无首的……混乱。
而这，仅仅是噩梦的开始。
就在他们慌乱地寻找掩体，试图组织防空时。
隘口两侧的山坡上。
“轰——！！！”
二十四门“野牛”的120毫米巨炮，同时发出了怒吼。
高爆榴弹如同冰雹，覆盖了整个狭窄的隘口。
紧接着。
“杀！！！”
山坡两侧响起了震天的喊杀声。数千名“凤凰”的战士，如同潮水一般，从天而降。
mG34的火舌，mp40的咆哮，“龙牙”的爆炸……
这是一场毫无悬念的……伏击战。更是，一场单方面的……屠杀。
关东军第2师团，这个曾经在日俄战争中赢得“常胜师团”美誉的精锐部队。它的先锋联队，就在这里，在这名不见经传的“鹰嘴崖”。被独立旅的“空地一体”立体化打击，打得全军覆没。
当夕阳落下时。隘口里只剩下了遍地的尸骸和燃烧的残骸。
楚云飞站在“野牛”的炮塔上，看着这惨烈的景象，面无表情。
他拿起了步话机。
“报告，旅长。鹰嘴崖清扫完毕。”
“‘北极星’……已洞开通往‘心脏’的……道路。”
鹰嘴崖的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的血腥味和火药味。楚云飞站在一辆缴获的日军卡车车顶，用望远镜冷冷地扫视着这片由他和“凤凰”亲手制造出来的修罗场。
遍地的尸骸，燃烧的车辆残骸，还有那些被120毫米榴弹炸得支离破碎的山炮零件。关东军第2师团第16联队，这支在历史上留下过赫赫凶名的“勇猛联队”，就这样在短短不到两个小时的时间里，被彻底从番号上抹去。
“报告旅长！”一名浑身浴血的“凤凰”营长跑了过来，敬礼道，“战场清扫完毕！歼敌三千一百余人，俘虏……只有不到五十个还能喘气的。缴获步枪两千余支，轻重机枪一百三十余挺，掷弹筒……”
“战损情况？”楚云飞打断了他的汇报，声音没有一丝波澜。
营长顿了一下，声音低沉了下去：“‘野牛’三台履带受损，需要抢修；‘凤凰’牺牲十二人，重伤二十七人。大多是……在最后冲锋时，被鬼子临死反扑的手榴弹炸伤的。”
楚云飞沉默了片刻。鹰嘴崖的胜利看似辉煌，但并非如冷口伏击战那般“零伤亡”。关东军的精锐毕竟不是那些早已被打断了脊梁骨的华北驻屯军可比。即便是濒死反扑，也依然给“凤凰”造成了损失。
这更加坚定了他必须以最快速度直捣黄龙，完成“北极星”核心目标的决心。拖延只会引来更多、更强大的敌人。
“命令！”楚云飞跳下卡车，声音恢复了冰冷，“工兵营立刻抢修‘野牛’！其余部队打扫战场，补充弹药！轻伤员随队前进！重伤员留下看守俘虏，等待后方接应！”
他看了一眼腕上的手表。
“半个小时！我只给你们半个小时！半个小时后，我们必须再次出发！”
“目标——沟帮子！！”
……
与此同时，在距离鹰嘴崖以西一百五十公里外的朝阳战场。
周卫国的中路军，正上演着一场惊天动地的……“烟火秀”。
“轰！轰隆隆！”
数十辆“铁流”坦克如同钢铁的野兽，排着松散的攻击队形，在距离朝阳城外日军第一道防线大约一公里远的地方，来回奔驰。它们并不真的冲锋，只是不断地用坦克炮和车载机枪，向着日军的阵地进行着看似猛烈、实则毫无准头的……骚扰性射击。
而在它们的身后，是“老虎团”和另外两个主力团的步兵。他们也没有发起冲锋，只是依托着临时挖掘的工事，用步枪、机枪、迫击炮，与对面的日军守军进行着“热情洋溢”的……“火力对骂”。
整个战场枪炮声震天，火光四射，看上去激烈无比。
但实际上双方的伤亡都微乎其微。
“他娘的！”周卫国蹲在一个炮弹坑里，嘴里叼着一根没点燃的烟，看着远处那“热闹”的景象，狠狠地啐了一口，“这仗打得……真他娘的憋屈！”
“旅长这招‘声东击西’是好。可这‘声’也太他娘的……假了点吧？”他对身边的参谋长抱怨道，“咱们这又是坦克又是重炮的，结果就在这跟鬼子……隔着一公里，放鞭炮？”
参谋长苦笑着摇了摇头：“团长，旅长的命令是让我们‘摁’住锦州的援军。动静越大越好，伤亡越小越好。咱们现在就是在……演戏给石原莞尔看呢。”
“演戏？”周卫国撇了撇嘴，“老子可不会演戏。告诉炮兵营！给老子把炮弹往前挪五十米！再给老子打几轮急促射！”
“还有！让‘铁流’的那帮小子，给老子往前拱一拱！别他娘的真怕把那几块铁皮给蹭掉了！”
“咱们就算是演戏，也要演得像一点！演得让鬼子肉疼！”
……
新京，关东军总司令部。
石原莞尔正焦躁地在巨大的沙盘前，来回踱步。
各种坏消息如同雪片般飞来。
“报告！第16联队失联！鹰嘴崖方向发现大规模交火迹象！”“报告！朝阳正面发现八路军坦克部队！攻势……攻势极为猛烈！守军请求战术指导！”“报告！赤峰外围发现八路军小股部队袭扰！番号不明，意图不明！”“报告！锦州告急！八路军主力坦克集群正高速向锦州突进！请求立刻增援！”
所有的情报都指向了一个结论：八路军的主力，那个拥有可怕装甲力量的“铁流”，目标就是锦州！
而东路那个所谓的“失联”，在石原莞尔看来不过是八路军惯用的袭扰战术而已。一个联队的皇军，怎么可能会打不过一群土匪？
“命令！”石原莞尔终于下定了决心。他一拳砸在沙盘上，震得那些模型都跳了起来。
“命令！第1师团、第8师团，立刻放弃对赤峰、朝阳的支援！全速向锦州靠拢！”
“命令！航空兵团，所有轰炸机、战斗机全部起飞！目标锦州城外！给我把那些该死的八路军坦克全部炸成废铁！”
“张合……你终于露出了你的獠牙！”石原莞尔看着沙盘上那代表着锦州的红点，脸上露出了一种嗜血的狞笑。
“你以为你的坦克很快吗？”“你以为锦州是那么好打的吗？”
“我就在锦州为你准备了一场……钢铁的盛宴！”
他已经将关东军在整个南满地区所有能调动的机动兵力，都压向了锦州。
他要在这里和张合的“铁流”，进行一场决定性的……装甲大决战！
他完全没有意识到。他这看似果断的决策，正好完美地落入了张合那早已布好的……圈套之中。
他所有的注意力，都被周卫国那虚张声势的“佯攻”给死死地吸引了过去。
而他那真正致命的“南大门”的“大动脉”——沟帮子，此刻却几乎不设防！
夜幕再次降临。
楚云飞的东路军，在经过了短暂的休整和急行军后，已经悄无声息地抵达了沟帮子外围。
沟帮子只是一个不起眼的小镇。但它却是北宁铁路（北平至沈阳）和沟海铁路（沟帮子至海城）的交汇点。是连接关内与关外、辽西与辽南的……咽喉！
驻守在这里的，只有一个营级的日军铁道守备队，和一个团的伪满洲国军。
他们的全部注意力，都放在了南面那打得“热火朝天”的锦州战场。
他们做梦也想不到。一支装备了重型突击炮和各种“黑科技”武器的“魔鬼”部队，会从他们认为最安全的侧后方，如天兵天将般杀到！
凌晨一点。
“呜——”
一声极其轻微的、几乎被风声掩盖的引擎轰鸣声，从高空中传来。
凌峰驾驶着“海东青一号”，如同一个最高明的夜行刺客，利用云层的掩护，对沟帮子镇进行了最后的抵近侦察。
“鹰眼”通过红外望远镜（兵工厂的最新“黑科技”，利用伊藤的光学知识和缴获的德军夜视设备零件拼凑出来的简易版），将地面上日伪军的每一个火力点、每一个兵营、甚至是那个亮着灯的日军守备队指挥部的位置，都清晰地标注在了电子地图上。
“目标确认。敌军防御松懈。重复，敌军防御松懈。”凌峰的声音冷静地传入了楚云飞的耳机。
“收到。”楚云飞看了一眼手表，“按计划，开始‘清场’。”
“明白。”
凌峰轻轻推动节流阀。“海东青”如同没有声音的黑色闪电，从数千米的高空开始了俯冲。
他的目标是镇子中心那个还在吞吐着黑烟的小火车站。那里停着一列刚刚从奉天开来的军用列车。车上装满了弹药和补给，正准备运往锦州前线。
这也是楚云飞必须速战速决的原因之一。
“嗖！嗖！”
两枚空射型“龙牙”脱离了机翼挂架，拖着长长的尾焰，如同两支复仇的标枪，精准地扎进了那列军火列车的中部车厢。
“轰——隆——！！！”
地动山摇！
比鹰嘴崖更加恐怖的殉爆发生了！
整个沟帮子火车站，在瞬间就被一团巨大的蘑菇云所吞噬！
爆炸的冲击波，如同十二级的飓风，将周围几百米内的所有房屋都夷为平地！
无数还在睡梦中的日伪军士兵，连哼都没哼一声，就直接被汽化。
这就是来自天空的……第一声问候。
紧接着。
地面上。
“开炮！！！”
楚云飞拔出了他的佩刀。
二十四门“野牛”的120毫米巨炮，早已在“幽灵”狙击手的指引下，瞄准了那些在航空照片上被重点标注的……日伪军核心工事和兵营。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
如同冰雹般的死亡齐射开始了。
炮弹如同长了眼睛，精准地覆盖了每一个目标。
日军那个小小的守备队指挥部，在第一轮齐射中就直接被掀掉了屋顶。里面的守备队长和他的参谋们，瞬间变成了肉泥。
伪满军的营房，更是如同纸糊的灯笼，在炮火中被轻易地点燃，撕碎。
仅仅三轮炮火急袭。
整个沟帮子镇的有生力量和防御体系，就被摧毁了百分之七十以上。
这就是“信息差”+“火力优势”=“降维打击”。
“‘凤凰’！突击！”
楚云飞没有给残余的敌人任何反应的机会。
一千二百名“凤凰”的战士，如同黑色的潮水，从三个方向同时涌入了这座已经陷入火海和混乱的小镇。
“哒哒哒哒！”“轰！”
他们以“三三制”的战斗小组，互相掩护，逐屋逐街地进行着高效的清剿。
mG34负责封锁路口。mp40负责近距离突击。“龙牙”负责定点拔除残余的火力点。“幽灵”狙击手则像高高在上的死神，收割着每一个敢于冒头的敌人军官。
战斗与其说是战斗，不如说是一场有条不紊的……“武装清扫”。
那些残余的日伪军士兵，早已被刚才那毁天灭地的“天火”与“地火”吓破了胆。他们根本无法组织起任何有效的抵抗。
许多人甚至直接扔掉了武器，跪在地上哭喊着投降。
……