朝堂上，针对刘瑾等内侍的一次大规模行动已经开始，刘健等人下定决心，非要将诱导新皇吃喝玩乐的刘瑾、张苑等太监置于死地。
寿宁侯府，张延龄匆忙到来，行色中带着稍许疲倦。见到张鹤龄，张延龄打了个哈欠，才慢步上前，招呼道：“大哥，找我有事？”
张鹤龄板起脸：“看你这模样，整日没精打采的，必是夜夜笙歌不务正业，就未曾想过陛下登基以来的事情？”
张延龄坐了下来，笑呵呵道：“有什么好想的，不就是朝臣正在串联，准备联名上奏，要杀掉刘瑾和张苑几个东宫出身的内监么？”
“想杀尽管杀好了，反正张苑没按照我们的安排，成为陛下面前最宠信之人，这叫旧的不去新的不来。将这批人拉下来，总会有新人冒出来。”
说着，张延龄拿起茶杯，悠闲地凑到嘴边，谁知刚喝下一口便将茶水吐到地上，怒斥道：“没个眼力劲儿，看到本候来了也不知道换杯新茶……怎么全都是茶叶末？”
寿宁侯府的下人闻言，赶紧换茶，为避免受到迁怒，特别用了上好的贡茶，这才让张延龄满意。
张鹤龄见弟弟不闹腾了，这才道：“除掉刘瑾和张苑事小，之后陛下威严扫地事大。陛下登基不久，朝廷上下所有事情都被文官集团掌握……你我到底是因皇家而兴，如果陛下真遇到麻烦，失去对朝政的影响，你还能像现在这般轻松恣意？你也不想想，文官若掌权，会对谁下手！”
张延龄道：“就算对谁下手也轮不到我们吧？我们又影响不了文官掌权，五军都督府属于执行衙门，跟他们井水不犯河水……”
张鹤龄冷笑不已：“你我以前得罪他们的事情少了？若他们就是要将你我兄弟拉下马来，那时陛下说不上话，太后更没有办法，天下谁人会可怜你我兄弟？”
“大哥，你这就太过杞人忧天了，现在只是刘瑾和张苑出事，再加个李兴，说是在兴建皇陵时中饱私囊，又挑选民女置于京城民宅，诱惑陛下出宫！现在所有事情都未落实，陛下连几个太监都未必会杀，怎会轮到我们遭殃？”
张延龄怎么都不相信自己会有此等境遇，神色间满是不屑。
张鹤龄怒道：“你就是缺乏居安思危的忧患意识，你我兄弟在朝兴盛多年，早就有人看不顺眼，以前我们得罪的文臣难道还少吗？他们屡次在先皇面前弹劾，有官员还因此下狱……等陛下失势，你看他们会不会报复！这件事，我们应早做应对。”
张延龄有些无奈：“怎么个应对法？我兄弟二人都在都督府当差，没办法影响大局……刘健、李东阳那些个老匹夫，自命不凡，现在他们午门跪谏，没个结果，岂会就此罢休？我看还是不要掺和进去了吧！”
张鹤龄道：“事在人为，文官们已在对陛下施压，若陛下就此妥协，刘瑾和张苑等人必死无疑，你我兄弟也会跟着失势……现在关乎我等利益，一定不能让朝中那些文官得逞，你我稍后就去都督府，找人帮我们说话。”
“之后我们入宫面圣，为陛下加油鼓劲，至于太后那边，我们也要去见，务必让太后站在陛下一边……”
张延龄笑呵呵道：“既然大哥已有全盘计划，那一切就听从大哥安排，小弟便暂作壁上观如何？至于张苑那奴才，我倒是要去见上一面，跟他说说事。”
……
……
皇宫，刘健等人还在午门跪谏。
在大明，跪谏算是一种非常普遍的臣子规劝帝王的手段，刘健等人希望通过这种方式来向朱厚照施加压力，让朱厚照在对撤换司礼监掌印太监的问题上做出妥协。
朱厚照在乾清宫中坐立不安，自言自语道：“……这下可怎么办？刘少傅他们是几朝元老，还是父皇临终顾命之臣，如果得罪他们，必然会有大批官员跟朕较劲儿，如果大部分朝臣一气之下离开，那谁来替朕管理江山？那时朝廷岂不是要乱套？如果有人趁机谋反作乱，夺朕的江山当如何？”
就在朱厚照好似热锅上的蚂蚁时，刘瑾急匆匆跑进来，行礼道：“陛下，外面跪谏的大臣数量虽然没有增加，不过朝中已有人联名上书诛杀奴婢。”
朱厚照看着刘瑾，心底突然生出一股厌恶，挥挥手道：“刘公公，你别多想，朕会保你……你又没做错事，朕会为难你吗？你先回去歇着，朕要思考一些问题，在事情未有个结果前，你不适合再来见朕，免得那些朝臣说你趁机在朕面前挑拨离间……”
刘瑾跪在地上，恭敬地给朱厚照磕头，然后站起身退出殿外。
朱厚照仍旧站在乾清宫内，心乱如麻，不知应该如何应对眼前的事情。
当上皇帝一共没几天，处理朝廷事务熊孩子没有多少经验，现在被大臣施压，内心濒临崩溃，他非常怕群臣联合起来将他赶下皇帝的宝座，到那个地步他所有的雄心壮志都没法实现不说，连小命都会有危险……没有哪个皇帝能够容忍有人威胁自己的帝位，自己下场之悲惨可想而知。
越想越恐惧，越恐惧越无助，就这么度日如年挨到天黑，朱厚照丝毫生不出去宫市派遣抑郁心情的心思，这时司礼监首席秉笔太监戴义带着一份奏本过来，跪地说道：
“陛下，此乃户部尚书等八十多位朝官联名上奏的奏本，请陛下诛杀刘瑾、张苑、李兴、魏彬四人，逐马永成、丘聚、罗祥、高凤四人出宫。请陛下示下！”
戴义将韩文的奏本高高举过头顶，两支手颤颤巍巍，显然吓得不轻……现在宫里跟皇帝走得比较近的太监当中，只有他没有列进这份名单中，但对他的威慑力同样十足。
朱厚照神色木然地上前，拿过奏本展开，随意看了几眼，神色凄然，问道：“他们要让朕……把自己的左右手给斩断，是吗？”
戴义跪在那儿，一句话都不敢说。
朱厚照低下头，仔细把奏本看完，神色间愤怒与恐惧兼而有之，最后化作长长地一叹：“唉，朕的臣子，居然对朕施压，让朕杀掉身边亲信之人，简直是在逼宫。朕身边就这么几个亲信，能帮朕排忧解难……但朕现在又必须倚重那些大臣……刘少傅还在午门外跪着吗？”
戴义战战兢兢地回道：“是的，陛下。”
朱厚照神色迷茫，拿着奏本回到书案后，坐下来闭上眼，无奈地道：“那就先这么着吧，朕想清静一下，你先出去。如果现在有人在朕身边帮忙商议一下就好了……”
戴义原本已站起身准备退出殿外，听到朱厚照的话，稍显迟疑，因为他觉得自己应该留下来替皇帝分忧，但同时他又有些恐惧，想到自己在这件事上无能为力，甚至一度被朝臣推出来跟皇帝作对，此时说话无异于火上浇油，只能行礼后告退。
乾清宫内只剩下朱厚照和几名服侍他的太监、宫女，朱厚照在微弱的烛火下，脸上满是无助的表情，眼里满是迷惘，似乎已失去人生方向。
……
……
夜色深沉，午门外。
刘健、李东阳、王华等人犹在跪地死谏，虽然场面看起来无比严肃，但其实刘健等人心情却很轻松，这种事他们都曾经历过，现在只是对一个羽翼未丰的皇帝做出劝谏之事，在几人看来却没那么复杂，皇帝多半要妥协。
王华道：“于乔早早便离开，看来他不想留下一起劝谏陛下，或许早有离朝之心。”
李东阳没对老友发表评价，他看着刘健，想听听首辅大人的意见。
刘健闭着眼道：“要让陛下回心转意，有几个人在这里跪着就足够了，人多有何用？贯道的奏本已上呈天听了吗？”
李东阳道：“之前通政司的官员已将奏本送到司礼监，言明要诛杀刘瑾、张苑等人……这件事是否闹得有些大了？就算要摒除陛下身边的刘瑾等人，只需将其调离司礼监，发配外地，或赶出宫门。若直接诛杀的话，怕是陛下不会赞同。”
刘健摇头：“宾之，做事不能有妇人之仁。看看近来陛下都做了些什么？每日只知道沉迷逸乐，将宫内闹得乌烟瘴气。陛下是贪玩，但他毕竟年少无知，平时那些内侍应该多提点一下陛下，但他们却推波助澜，想方设法为陛下找乐子，这就是他们取死之道……至于那些不作为的内监，逐出宫门便可。若不好好惩治这些人，难免会再有之前名父下狱的事情发生。”
听刘健提到杨子器的事情，李东阳的疑虑随之打消。
因为杨子器举报泰陵金井渗水，就被李兴等人构陷下狱，险些死在诏狱中。但实际上杨子器却是刘健和李东阳安排去查探的，因为这件事，刘健和李东阳决意将李兴铲除，所以就算李兴不在宫中，也被列入伏诛名单中。
王华道：“若长久跪下来，陛下依然不能回心转意，那当如何？”
刘健厉声道：“不达目的，誓不罢休。我们现在做的事情，都是先皇安排，若今日无法劝谏陛下，让其回归正道，待来日羽翼丰满，更不会听我们的规劝。我们在这里跪谏，坚持下去，就算有什么差池，也是为大明尽忠！”
旁边跟随一起过来跪谏的梁储、杨廷和等人不由看了刘健一眼，这些人并不想跟皇帝作对，只是出于翰苑之臣共同进退的原则才不得不来。
李东阳看了眼乾清宫的方向，道：“希望一切都如刘少傅所言吧。”
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