沈溪带着云柳到了总督衙门后堂，只见一名身着黑色斗篷的女子从门外走进来，娉婷施礼，显得极有分寸。当她将头罩摘下后，露出花容月貌，正是之前诬告沈溪对她有强占罪行的高宁氏。
沈溪来到中间的座位坐下，端起面前茶几上的茶杯，轻轻抿了两口，揶揄道：“高夫人？真是稀客，你不是已跨进鬼门关了吗？难道本官眼花了，还能见到死人？”
此时高宁氏风尘仆仆，显然一路追赶甚急，至于她今日为什么会出现在总督府，沈溪能猜到她的目的。
高宁氏神色淡然，再次行礼：“沈大人言笑！”
云柳厉声喝问：“言笑？你面前的是当今左都御史兼兵部尚书、湖广和江西两省总督以及西南五省兵马提调，你一介民妇，为何不给大人下跪磕头？”
面对云柳的质问，高宁氏淡漠地回应：“小妇人已死过一次，这尘世间的繁文缛节对我而言真的重要？沈大人，您应该知道小妇人来此的目的吧？”
云柳看向沈溪，她也在揣摩高宁氏因何会来总督府觐见。沈溪却好像早就料到一样，问道：“你是想让本官为南宁知府高集上书求情？求陛下对他网开一面？”
“正是如此！”
高宁氏显得非常冷静，脸上显现一抹凄哀的表情，“大人功成名就，在朝中无人可撼动，新皇登基后更是如此。若大人肯为家公上书求情，朝中何人不称颂大人宽宏大量？称赞您不计前嫌的宽大胸怀和高尚品格？”
沈溪之前还很严肃，听到这话后忍不住笑出声来，诘问：“所以你认为，本官会自己打自己一嘴巴，去为高集求情？”
“你可有想过，若本官求情的话，朝中人会怎么想？他们岂不认为本官做贼心虚？你以为本官会做这样没意义的事情？”
“本官明白，高集其实很无辜，因为始作俑者不是他，而是高夫人你……正是你心胸狭窄，为出一口气居然置朝廷法度于不顾，恣意诬陷本官，现在居然还想让本官帮助高家，你是吃了熊心豹子胆么？”
“况且现在高夫人你在官籍中已经是死人一个，本官若要杀你，谁人知晓乃本官所为？”
高宁氏凄惨地笑道：“大人若要泄心头之恨，只管杀了小妇人便是，小妇人可以俯首领死，只是如同大人所言，高家乃被小妇人连累，小妇人无颜面对，此来就是想以自己一人之命，换高家上下的命！”
后堂静默下来。
沈溪冷冷地看着高宁氏，缄口不言，高宁氏勇敢地与沈溪对视，也不说话，至于云柳则站在旁边不敢插嘴。
此时云柳终于想明白一件事，之前沈溪所说能救高家之人，正是他本人。
因为就算高集在地方上有纳贿行为，也罪不至死，最多革职查办，稍微花些银子上下打点一番就能转为削官为民，但高集于大战前诬陷领军的兵部尚书沈溪，这罪名几乎跟里通外夷差不多，朝廷若要追究，最轻都是个流放抄家的罪名，更有可能则是诛灭九族的大罪。
只要沈溪上书为高集求情，说明高集的诬告并未影响对交趾一战，表明高集无通夷之心，高集和高家才能得以保全。
除此之外，就算外戚张鹤龄和张延龄兄弟为高集说话，也无济于事，因为现在真正执掌中枢大权的是内阁首辅刘健和次辅李东阳，他们不会受国舅影响破坏朝廷法度。
诬告之事，只有被诬告之人才有权开口求情！
高宁氏用高傲和强硬的口吻道：“沈大人，您真的要见死不救？就算您再恨，也是恨小妇人，您知道高家乃是被小妇人所害，你为何还要为难他们？”
沈溪呷了口茶，道：“高夫人这话问得好，到底为何，就连本官都无从回答，先要问你为何要诬陷本官才是！”
“或许你恨本官打你，但毕竟是你犯错在先。现在本官不跟你计较这些，甚至不杀你，已经算是网开一面……”
云柳在旁已经听不下去了，请示道：“大人，是否将此女驱逐出总督府？或者干脆将她交给朝廷，交有司决断？”
高宁氏冲着一身男装的云柳撒气：“你是谁？连沈大人都没决定的事情，你便敢在这里大发谬论，你以为自己有几个脑袋？”
说完，她看着沈溪，神色稍微有些回避，语气转而变得柔和，“大人，不知可否单独与您说句话？”
沈溪打量高宁氏一眼，道：“事无不可对人言，高夫人有什么话，直说便是！”
高宁氏看了看沈溪，又看看云柳，眉角间露出一抹古怪的神色，道：“既然大人不想让麾下回避，想来是怕小妇人行刺于您……不过小妇人真没那胆量，不信的话，大人可当场验证！”
说着，高宁氏解开自己的衣带，先将斗篷解下，随即将外衣敞开，外衣自然散落在地上，显露出里面穿着的白色单衣。
可惜这单衣将她身体裹得严严实实，除了显露曼妙的身材，没什么春光外泄。
沈溪打量高宁氏，眯了眯眼睛，什么话都没说。
高宁氏又侧头看了云柳一眼，此时云柳目光没有任何回避，相反她在仔细观察高宁氏身上是否藏有兵器，防备高宁氏行刺。
到此时，高宁氏终于明白沈溪肯定不会让云柳出去，于是对沈溪说道：“沈大人，小妇人明白您对小妇人的恨，对高家的恨，小妇人自知无法赎罪，如果您肯为高家请命，小妇人愿意为奴为婢，侍奉沈大人左右，以赎之前诬告大人之罪！”
当高宁氏说出这番话后，低下头，在沈溪面前缓缓跪下，甚至连身子也一并屈下，将头贴在地面，此时她神色中已经看不到之前的高傲和不甘。
云柳喝斥：“你这时还想获得大人宽宥，太痴心妄想了吧？”
高宁氏道：“我到沈大人跟前来，就未曾想过平安无事离开，要么沈大人能宽宥我高家，让我丈夫和孩子可以平安无事，要么妾身就死在这里，让大人息怒，以换取大人原谅，可以为我高家说一句话。”
“至于大人还有何惩罚方式，能让大人对我这样一个满身罪孽的人放下仇恨，我都可以为大人做出奉献……”
高宁氏说完这番话，头贴在地上，一动不动。她为高家求情之心非常恳切，也是她明白，现在唯一能救高家的人便是沈溪，其余人不可能为高家说话，即便说了，也徒劳无功。
就算是沈溪，也无法让高集和高家之人彻底免罪，但至少可以让高家满门留下一条命，不至于就此土崩瓦解成为天下人的笑柄。
此时云柳也在看沈溪，想知道沈溪做出怎样的决定。
“大人！”
云柳单膝跪地，同样做出请示之状。
沈溪站起身，没回答什么，直接走向后堂门口，口中吩咐：“先将此罪妇安顿城中民宅，派人看管好，本官之后再行处置！”
云柳行礼：“是，大人！”
沈溪态度模棱两可离开后堂，云柳上去想将高宁氏扶起来，高宁氏却自行站起，瞪着云柳道：“现在大人让你安顿我，如果你敢对我无礼，我死也不会放过你！”
云柳不屑地道：“你究竟哪里来的底气？居然敢到大人面前呼喝？大人就算杀了你也不为过……如果你敢有不轨之企图，我不用大人指示，现在就杀了你！”
“有本事，你试试看！”
高宁氏跟云柳卯上了，气势汹汹往门口去，但还没等她走出门，就被迎面而来的熙儿一把按住，她想呼喝又怕惊动人，此时云柳对熙儿做个手势，熙儿才放手，二人跟在高宁氏身后，护送她出了总督衙门。
(本章完)