入夜时分，阴沉了一整天的云，终于化作了片片飞雪，慢慢地飘落下来。
霍莉牵着管家机器人的手，踩着薄薄的白，慢吞吞地穿街过巷。
经过巷口那家小酒馆的时候，她习惯性地在门口驻足，又向里面看了几眼。
店里灯火通明，坐了好几桌客人。老板娘星火正坐在其中一张桌子旁边，笑吟吟地听他们说话，时不时地插上一句嘴。
真羡慕她啊，可以每天听到那么多故事。
霍莉这般想着，忽然就对上了一双极犀利的眸子，滴溜溜地打了个冷战。
她认得那双眼睛，属于乐宝酒馆的老板下黄泉，一个脸上带着伤疤，看起来也有点凶巴巴的叔叔。
霍莉曾经问过母亲，为什么那么温柔和善的星火阿姨，会愿意嫁给那样冷冷硬硬的男人。
母亲告诉她看人不可以只看外表，更要看心。
可是心藏在肚子里，要怎么才能看得到呢？
霍莉不懂，母亲却不再回答，只说她长大了就能明白了。
可她还是免不了会对那张面孔生出惧意。
起风了。霍莉收回了视线，打开了兔宝宝帽子上的防护罩开关，将风雪都隔绝在身外，然后握紧了机器人的手，准备离开。
酒馆的门打开，小七跑了出来，将一个纸袋递到了她的手中。
“是老板亲自烤的玛格丽特饼，平时想吃都没有。”她的声音里有些小骄傲。
“帮我谢谢黄泉叔叔。”霍莉顺手接了过来，就闻到了一股难言的甜香。
她实在忍不住，到底还是马上打开了纸袋，拈出了一块酥松的小圆饼，塞到了口中。
太好吃了！入口香酥，奶香醇厚，回味甘甜，忍不住立时就想要再吃下一块。
真想不到，那个看起来硬梆梆的叔叔，竟然能做出这样细腻香甜的饼干。
她忽然就觉得，他脸上那道伤疤，已经不再可怕了！
西穆将视线从小女孩的脸上收了回来。他之所以肯送饼干给她，那自然是因为，对方不仅就住在这条街上，而且还很得陶乐的喜爱。
反正这饼干已被某人嫌弃过于甜腻，倒不如作个顺水人情，总算是没有浪费。
将这等小事抛到脑后，他让小七下厨又炒了一盘菜，然后亲自端了，送到陶乐所在的那一桌前。
“刚才的故事很精彩，内子相当满意，这盘香辣带子是本市特色，就免费赠诸位了。”
“谢谢老板！”桌上的客人笑着致谢：“真没想到这么小的一个栎栗市，竟然还藏着这么特别的小馆子，每个菜都特别可口，还能拿故事来抵酒钱！”
“是啊，只要你们的故事足够精彩。”陶乐眉眼弯弯：“就比如你们刚才说的海心城的见闻，就很有意思。”
“可不是吗？自从十年前的大清洗之后，极光海这些年的发展简直是日新月异，跟之前在高压政策之下完全不一样了。老板你们要是有空，也可以去看一看。”
陶乐与西穆相视一笑：“好啊！”
.......
时间一点一点过去，转眼已近午夜。
客人已经尽皆散去，小七和小临早就将店里打扫得纤毫不染。
西穆自后面环住了陶乐，在耳后低语了几句，就将她抱上了楼。
正在这时，“?，?，?。”三声叩门声响起，不长也不短。
“有客户来了，放我下去......”陶乐小声地求恳着。
西穆脚下丝毫不停：“有小临在呢，他会安排好的。”
酒馆的大门无声无息地打开，其中灯火昏黄。
一个脸色惨白，身子如同竹竿一般瘦弱的年轻男子站在门口，表情既紧张又纠结。
身后一阵怪风吹过，将他的身子直直地卷进了店内，大门在他身后呯然紧闭。
男子额上肉眼可见地沁出了冷汗，脚下沉重得像是灌了铅，半天也没敢向前挪动一步。
“就这点胆子，还去做什么开荒者。”小临从暗影之中转了出来。
“你，你怎么知道的？”来人的背脊紧紧贴着大门，连声音都在打着颤。
“拉佩法，三十六岁，六阶低段，三星级开荒者。三个月前与兄长拉佩齐经帝国西南角的米堪星系离境，下落不明。半个月前从原路返回。”
小临一边说，一边打量着眼前的人，半点也没看出一点高阶能力者的自信来。
只是听了自己刚才的一番话，他的神态反而较之前变得自在了不少。
“果然就如他们说的那样，你们神通广大无所不知。”拉佩法说着，慢慢地走进了室内，在最近的一张椅子上坐了下来。
“喝碗热茶，慢慢说。”小七将一只白瓷碗放在了他的面前。
拉佩法泯了一口，只觉得一股热流直接淌进心底，连带着整个人都平静了不少。
“你刚才说得没错。我们和其他国家的冒险者会合后，便登上了一艘E级战舰。它与昆古帝国现役的军用舰十分相似，只是外面刷了一层保护色。”
“不算机器人，大概有四十多名开荒者，能力大多都是五到六阶，队长则是着名的五级开荒者冯曼，你们应该听说过他的名头吧？”
小临点了点头：“冯曼是在半年前晋升七阶的，在开荒者中已经是顶尖的高手了。”
他的面容纹丝不变，谈起七阶高手也十分淡定，这令拉佩法感到既惊讶，又安心，于是继续说下去：
“按照惯例，出发之后，大家才知道了这次的目的地，是黑石星域的一颗刚刚凝固的新星。”
“等一等。”小临有些疑惑：“黑石星域虽然处于三国边界，但原则上却是归属于昆古帝国管辖的，你们擅自前去，怕是不受欢迎的吧？”
“你说的问题，当时我们都提过。”拉佩法叹了一口气：“可是刚才也说了，我们乘坐的，本就是军方的战舰。”
“冯曼的解释是，这次的雇主就是昆古帝国的军方，他们是为了减少新兵的伤亡，才请了我们这些经验丰富的开荒者。”
“这个理由怕是立不住脚。”小临摇了摇头：“昆古帝国在黑石星域的驻军实力强大，就算是想要探索新星，也用不着雇佣你们这些人。”
拉佩法苦笑：“他们许下的酬金实在太过丰厚，我们所有人都没有再多想。现在想起来，却是利令智昏了。”
“所以，在那颗新星之上，到底发生了什么？”小临问道。