顾秀儿意识到顾平兄弟传回来的信件有人看过的时候。便同时意识到，她们正处于危险之中，敌暗我明。
“大姐，最近府里的吃食，你都要亲自把关。”
顾秀儿想了想，“咱们府里人手都够用，最近切莫再招人了。”
顾秀儿目前只想到这么两点，“小六，你这几日去学堂，记得带上白真。”
九斤也意识到问题的严重性，“要不，俺把师父找来？”
老乞丐许诺过教顾秀儿武功，可是这一个月来，他的人影大伙儿都没见过，不由十分怀疑老乞丐承诺的有效性。
“行，九斤哥，你先想法儿联系上师父。”
九斤是行动派，话没说完，就一溜烟儿跑没影儿了。若是有急事联系老乞丐，那很是要费一番功夫，而且一般老乞丐，只有他找人的份儿，别人想找他，难如登天。
若非九斤是老乞丐的弟子，有特殊的法子寻他，在这危急关头，谁也别想找到老乞丐。老乞丐早年在漠北的时候，养了两只雕儿，如今雕儿年岁大了，又生了一窝窝雕子雕孙，人找不到老乞丐，这些雕儿飞来飞去，却是能寻到他的。
九斤跑到松阳县北部的山脚下，这半山腰是义伯和棺材仔守着的义庄，再往上去，有一处空旷的平地，平地上头，寸草不生，因此这山也叫做秃笔山。因为山上寸草不生的缘故，生的像秃了的毛笔头儿。
九斤跑到山顶上，从怀中掏出一只短笛来。“哔哔……哔……哔……哔”
两短三长，他等了片刻。遥望天边，便见着远处飞来两个黑点儿。那黑点儿飞的迅捷无比，不愧是天上的霸主。
“雕儿，寻到我师傅，将这个交给他。”
九斤在一只公雕的足上。系了个包袱，包袱里头，放了些发菜。九斤认不得多少字，老乞丐又懒得教他，便规定，若是有急事寻他，便在雕儿脚上绑上蔬菜，蔬菜蔬菜。意味着速来。
黑雕气贯长空，转眼间，已经穿州过省，不见了踪影。
“师傅，这回你可一定得来啊。”
顾秀儿坐在议事厅的红木靠椅上，就这样发了半天的呆。
“秀秀。”全家上下，只有顾喜叫顾秀儿作秀秀，她又不能回叫他喜喜？
“你若想不出来。便别想了。”顾喜安慰道，“横竖这都是男人的事儿。”
顾喜虽然年纪小，却颇有担当。顾继宗一辈子是个外人眼里没出息过的。生的子女，倒是个个出彩。反观那赵厚生，好强了一辈子，生了个赵举人懦弱无德，孙儿也是个纨绔。
走一代，看一代。真不能凭借别人一代人的表现。就料定他的后代如何。
“三哥，你想过没有，这拆看咱们家书的女人会是谁？她还用得上三十两一罐的红脂。”
“该是个大户人家的。”
顾秀儿将那书信放在手里，足下一点，迈了出去。
“秀秀，你去哪儿？”
“我去寻我陆师傅。”
陆植见这一上午顾秀儿都没来，知道她不是个怠惰懒散的性子，必然是有事情耽搁了。今天‘回春堂’的病患本也比平时多，若是顾秀儿真的来了，他还未必招呼的上。中午用过饭，病人少了一大半，剩下的，也多是在后院儿的休息室里，等着换药的。
换药的事情，一向是交给飞廉和远志来做。
“大夫，顾家姑娘来了。”
顾秀儿进门，不由分说，急色道，“师傅，你给我瞧瞧，这是什么红脂？”
陆植见她神色凛然，不敢轻视，将那信封取了过来，拿银针挑了一点，先是嗅了嗅，复又在日光下头照了照，最后唤来远志点起一盏烛火，将红脂给烧成了灰。那东西烧成灰之后，味道便不是原来的芙蓉香气，而是一股子，说不出的甜腻味道，让人隐隐作呕。
“妈呀，这什么味儿？”
“这不是红脂。这是……”陆植脸色黑了，有些为难。
“师傅，这是什么？”
“红脂以芙蓉花瓣萃取而成，便是烧成灰，也是花灰。此物烧灼之后，呈黏腻状，这是毒。”
“什么毒？”
“并不致命？传闻蛇岛栗氏，有一种红果毒，红果长在树上，成熟之后，便带了毒性，蛇岛人把红果捣烂，制成豆蔻，让女孩儿涂抹在指甲上。若是遇到敌人，只消轻轻抓挠对方一下，毒性进了血液里头，三四个时辰之后，便是大罗神仙也救不得他。红果本是毒性微弱的东西，而且捣烂后性状与红脂很像，若非烧灼，根本辨别不出两种东西的区别来。”
陆植的话，让顾秀儿的脑袋嗡嗡作响。蛇岛栗氏？她不用多想，便知道，这事情与燕痕的下落脱不得干系。
“你……你怎么沾惹了栗氏？”陆植心中很是担忧。
“师傅，这几日我可能来不了了。”
既然是蛇岛栗氏的人，好办也不好办。栗氏擅长巫蛊，最为大雍朝廷反感，大雍禁止栗氏族人进入大雍领土，担心他们宣扬巫蛊毒术。
顾秀儿可没有傻到，凭借一己之力去对抗蛇岛的人。她自然要寻求外援，这个人，便是孟仲垣。
孟仲垣刚刚立下契约文书，忽然感觉背后阴风一阵。自他上任以来，这松阳县就没太平过几天，虽然这些案子都一一了结了，可是眼瞅着要进入中正品鉴期，他为官一载的案宗底卷，比上任县令司徒治，一年的还要厚。
“阿星，你将这文书给顾府送去。”
顾玉儿收到红字文书的时候，给阿星塞了一包糕点。
“小哥儿，这是我亲手做的桂花糕，你拿去尝尝，给大人，也尝尝。”
“好。”
阿星接过，这一包桂花糕，很是有些分量。想来做的也是实惠。
江州人爱吃甜，不似北方人爱吃咸鲜滋味。顾玉儿的祖母李氏是从江州嫁过来的，这些糕点果脯她很是会做，早年家里穷，顾玉儿虽然会做些精致的糕点，却派不上用场，如今家里宽绰一些了。顾秀儿每年的俸禄就有五十两银，还有朝廷贴补的大米，小米，糯米数斗，便是家中多养了几口子人，那也是足够的衣食无忧。
大雍给官员的俸禄丰厚，尤其是农官。农官掌管着一县课税农业，拿捏百姓生计，加之升级困难，一般农官的俸禄标准，大致与高他两级的文官相当。顾秀儿九品，便比孟仲垣拿的俸禄，贴补要多。
孟仲垣这几日又开始吃不下饭了，他本来就是南方人，北方的吃食吃不惯，县衙的厨子自然也是北方人。他还没有阔绰到可以大老远从江州带个厨子过来。虽然这厨子已经是难得的会做江州菜的厨子，可是那味道，说不出的就是不同。
“大人，方才小的去典农府，顾二姑娘不在，是顾大姑娘接了文书，还捎带了一包桂花糕来。”
桂花糕？孟仲垣眉眼一亮，他母亲还在的时候，便常常做桂花糕给他吃，可惜他母亲早逝，母亲去后，嫡母别说给他吃桂花糕，他每日吃了什么，嫡母也不会关心的。嫡母宽宏大度，没有把他折磨死，已经是造化了。
“来来来，我尝尝。”
孟仲垣从纸包里捻了一块儿吃，这东西甜香软糯，说不出的好吃。
“不错……”孟仲垣赶忙又捡了一块儿来吃，“是，就是这个味儿。”
顾玉儿做的桂花糕，虽然不是孟仲垣母亲做的味道，却是地地道道的江州味儿。江州生产桂花，桂花糕自然也是其特产之一。
“这桂花，得是我们江州大渝府的。”孟仲垣越说越来劲，“甜而不腻，回味甘甜，果然是上品。”
“阿星，这是谁做的？哪家铺面？”
阿星还没落下一块儿，眼瞅着孟仲垣一块一块又一块，一大包足有一斤多的桂花糕，就见了底，这还不够，他端起纸包，把碎屑也一块儿倒进了喉咙。阿星喉头滚动了一下，肚皮不争气的发出了抗议。
“这是顾大姑娘自己做的。”
孟仲垣险些没将方才吃下去的桂花糕给吐出来，他突然有些后悔吃的那么急，那么快，若是人家闺中女子自己做的，他再馋，也不能次次去讨要。
“大人？”
“大人？”
“大人！”
“原是顾大姑娘自己做的。”
“大人若是想吃，赶明儿再让顾大姑娘自己做来便是。”
“不可不可，她正值妙龄，咱们断断不能坏了她的名声。”
阿星扁了扁嘴，“这有何难？大人去求娶顾大姑娘，她成了您夫人，还愁吃不到桂花糕？”
孟仲垣并没有立刻反对，反而仔细思考了一下这件事情的可能性。
“我的婚姻，哪里是自己能做主的？”
孟家的子侄，便是个庶出的，未来的婚姻，也要出于家族利益考虑，与有利益捆绑的家族结缔姻亲关系。顾家虽然有顾继宗在先，得了太皇太后的青睐，可是他已经死了。后头又有顾秀儿得了圣上的青眼，可她毕竟是个女子，撑不起门楣来。全国上下，比顾家门第高的家族，比比皆是，便是今年没落的青州叶氏，那也比小小的顾家，不知高出了几个层次。