顾玉儿每日天还没亮就要起来开始一天的劳作，这一早她见灵儿在身畔睡得正香，小小的拳头放在嘴边。顾玉儿满面温柔神色，可是瞧见顾秀儿的铺盖整整齐齐的叠放在那里，褥子都凉了，她心中一惊，这丫头上哪儿去了？
棺材仔天不亮就让义伯喊去收拾昨日下晌林县送来一具溺死的尸体，在河中泡了月余，已经涨了起来。因是顺河漂到了抱环山北麓一个死角里头，那里面经年没有人去。一个采药人上山采药的时候，脚下一滑，顺着大片竹林滚到了那水源头，方发现了这具尸体。里长等人还从这人身上搜出了身份印鉴，原是外地来的行脚商，已经去信其家人，没多久就会有人来领。
尸体在湿润温暖的山间久了，已经腐烂，纵是棺材仔天不怕地不怕，此番瞧见这具浮漂儿，也有些恶心。
他先是取来一个空饭碗，又点了三柱送魂香。“这位大爷，你黄泉路上好生走着，切莫回头。小的给您画个体面的妆，也好不吓着您家的家眷。”
昨日领了府衙的赏钱，师徒两个买了许多高粱米，棺材仔盛了小半碗饭，又佐了些菜，给那尸体端端正正上了供。
拜祭之后，他按着师傅的吩咐，开始给这尸身做起清理。因是溺毙，这人腹中积液很多，棺材仔身上套着一件破烂的外衣，开始给这死人按压腹部，要把他腹中积液排出来。
棺材仔做的极为认真，神情专注。
“大人，您怎么来了？”义伯在停尸房外头，撑着大嗓门儿谄媚的打了个招呼，就他那嗓子，真不像一个肺痨病人。
顾秀儿一手掀开帘子，便进了停尸房。这里头非常冷，即便是炎炎夏日，不知因为什么。此地也一点儿热气都没有。
空气中弥漫着一股死老鼠的气味儿，十分腥臭。顾秀儿掩住了口鼻，见棺材仔正一门心思给那浮漂儿清理，用铁剪刀将死者腐烂的皮肉减去，变色的部分拿一种特制的白色粉末覆盖住，又拿来一支细细的毛笔，给死人面部描绘起来。
顾秀儿轻轻咳嗽了两声，一股子特殊香气窜进了她的鼻子。自从跟随陆大夫学习之后，自己的嗅觉愈发敏锐了。
“大……大人。”
棺材仔闻声看过来，外面的天色已经亮了起来。顾秀儿身着青色常服。盘领腾鱼纹。头上用一块四方巾束了起来。在一堆棺材旁边，朝着他笑了笑。
她顺着棺材仔手上动作看了过去，不忍偏了头。自己也算瞧过尸体的，可棺材仔前头摆着的那句委实恶心了些。棺材仔瞧着也不过十一二岁的模样。胆子倒是真大。
这停尸房纵着摆放了十几具棺木，周氏的尸体就在靠近门边处。因着还在等请来的验尸官，方没能入殓。
顾秀儿转身走向周氏，她一双大脚露在外面。据六婶反应，她第一眼瞧见周氏上吊的时候，这女人足上有一双红色的鸳鸯绣鞋，鞋呢？
“棺材仔，你叫什么名字？”
棺材仔愣了愣，名字？他从来没有名字啊。母亲不过是从外地逃难来。客死他乡的孕妇，那时候正是反王陈达叛乱，硝烟四起，母亲这一死，连证明身份的印鉴都没有。棺材仔无名无姓。因着义伯从小到大都这么叫他，他也习惯别人叫自己棺材仔了。
“禀报大人，小的，小的没有名姓。”他学着昨日里刘氏兄弟的样子，恭恭敬敬答道。
“那你以后起了名字，定要告诉我一声。棺材仔，你瞧见这妇人的绣鞋了吗？”
“大人，这妇人来的时候，就没穿鞋。”
没穿鞋，可是六婶明明说，这周氏是穿了鞋的。
棺材仔见顾秀儿露出怀疑神色，“大人，要不我去寻寻。没准儿抬尸体的时候，落在哪里了。”
顾秀儿没吭声，棺材仔也不好作为。
“棺材仔，你给这死人化妆多久了？”
棺材仔一双黑溜溜的眼睛转了转，算了起来，“小的四岁起就跟着师傅做这营生，如今有八年了。”
“那我问你，你瞧那周氏尸体，可有蹊跷？”
“周氏？您说那位漂亮的娘子……”棺材仔自知失言，“大人，小的瞧过那些上吊而亡的尸体，与这周娘子是不同的。”
“哪里不同？”验尸顾秀儿不懂，可是她偏懂得利用人才。
“根据小的八年的经验来看，这八年来咱们附近县城或是咱松阳，上吊的没有八十也有一百，那戏文里唱的，皇上赐大臣毒酒一杯，这样的死法哪里轮得到咱们平头百姓。若是有那千金去淘换毒酒，百姓也不至于把自己吊死了。凡是吊死的，多是用布，用绳，绳布交于脑后，有黑紫痕迹。眼合、唇开、手握、齿露。舌头多是抵住牙齿的。”
顾秀儿一面听棺材仔的话，一面打量周氏的尸首。因这案子还未了结，棺材仔不便给这周娘子上妆。她生的极美，但前提是她活着的时候。
初次见到周氏，顾秀儿讶于这女子生的如此之媚，不是清丽脱俗宛若仙子的那种美，而是一种入骨的媚。
然而，人死如灯灭，再美得蝴蝶，无法振翅，也如僵蚕。
周氏口微张，舌头吐了出来，手是松开的，没穿鞋，却穿着白布袜子。
前生同学丁思死去的时候，也是这般。一样被传是鬼神所为，实则是人心作祟。
当时导师领着学生考察出了事故，大家都很紧张。一来是因为身边同学突然离世，二来是丁思平时文静娴雅，书香门第，生活无忧，根本不是会去寻死的人。
老师执意要请市公安局来调查这个案子，那户借居的农户畏畏缩缩，连带村子的村长也闭门不见。后来，在老师的一再坚持下，还是由两名男同学，借了村里的摩托车，到市公安局去报案。市里成立了专案队。那个年代，对人命案子，看的还是极重的。
可同学还没回来，附近的山里就发生了山体滑坡，泥石流挡住了小村唯一通向外头的公路，施工人员说，这要疏通起来，至少得三天。
陈瑜当时心里不安，总觉丁思在自己眼皮子底下出的事，非常难过。她回忆农户妻子当时说的话。总觉得这里头有隐情。
初生牛犊不怕虎。她仍是寻了借口。住在那农户家中。半夜里，众人睡下后，她意外发现农户媳妇在那小库房门前烧着纸钱，一面烧。一面絮絮叨叨说着话，“娘啊，俺知道你命苦，没摊上好时候，可是这都多少年过去了，俺们每年给你上的香烛纸钱还不够吃吗？您为啥要把那城里来的女学生也带走！”
陈瑜脚下踩着松枝，那些烧起的纸钱连带着许多飞灰飘散在空中，她伏在门后，偷偷听着。
忽然间。这农户媳妇声音突然变了，说不出的苍老尖锐，听上去，根本是两个人！陈瑜心中一惊，她也害怕。然而心中迫切想知道丁思死亡的真相，她忍了忍，继续听了下去。
“呜呜呜，老六媳妇儿，俺活着的时候你们不给俺吃，不给俺穿，把俺生生逼死了。俺死了，你们还要把这脏水往俺身上泼啊！俺在下头瞧着你们呢，那城里来的学生，明明是……”
“娘，你干啥咧？！”
……
“大人！顾大人！”
棺材仔的声音从耳畔传来，打断了顾秀儿的思绪，他已经处理好尸首，也净了手。见顾秀儿失神，方冒昧的喊了一句。
“棺材仔，你也说这周氏并非自杀？”
棺材仔点了点头，肯定道，“不说鬼神，小的从小在这义庄长大，什么样儿的尸首没瞧见过，若是有鬼神，早就现身了。而且这周家娘子项上伤痕指痕，分明是死前拼命挣扎所致，不会再有旁的可能。”
棺材仔虽然出身不好，又长年让义伯呼来喝去当奴仆驱使，可是他一颗心却十分通透。
“你说得对，本官也知道她绝非自尽。不过……若想要引蛇出洞，你能否帮我个忙？”
棺材仔惊讶的望着面前的大人，浑然不觉得这停尸房里有那股子熏人的臭气了，帮大人做事？那岂不是长随？他自小在别人白眼里长大，只觉得给大人做长随，是天大的好事儿，一双不大的眼睛里头，难掩欣喜之色。
义伯不知是不是一直在外头偷听，听见这话，啥也不顾了，赶忙凑了进来，推搡了棺材仔一把，“臭小子，赶快谢大人恩典啊！”
棺材仔不知道如何谢恩，只学着戏台上的模样，就要给顾秀儿磕头。顾秀儿练过武，手劲儿颇大，一把就将他给拖住了。
“本官求你帮忙，你却要给我磕头，这是个什么道理？”
“是是是，大人宅心仁厚……”义伯嘴上吹捧着，心里却盘算着让棺材仔以后跟着这小大人，虽说这小大人不过一个九品农官，可是对这些布衣百姓来说，做了官，跟自己便已经是云泥之别，再者说，这小大人可是御笔钦赐的。义伯不禁想着以后棺材仔若是发达了，自个儿也算他半个爹，在病死以前，还能捞上几年清福享享。不用一辈子守着这孤山义庄，活像半个死人。
……
崔九从县衙出来，他娘子从林县驾了马车来接他，见自家相公让衙差左右架着，屁股上鲜血淋漓。三十大板重重打下去，那可不是闹着玩儿的。
崔九虽然在外头胆小，对自家婆娘却是横的不行。“杵着干什么！还不过来扶我？！”
崔氏望着两名衙差，偷偷塞了些银钱给这二人，这二人眯缝着眼睛，没再为难，将崔九扔在了地上，任凭他去。
崔九就这么给扔在了衙门外头，吃了一嘴的灰。他瞧见自己婆娘竟然慢吞吞的走过来，不由来了一肚子气，可是这女子足上穿了一双红色鸳鸯绣鞋，这一看，崔九一双眼珠子险些没掉下来。