钟承止：若看到奇之内容，便是太过跳跃，请过几时辰再返来。京城内城，各个深宅大院的院里院外都种有不少杏树，最近早已开得满城飘香，红明映天，仿佛无处不是飘渺着粉霞绯雾的琼台楼阁。
魏老一大清早就派下人去看了榜单，重涵刚睡醒就听到道喜：
“恭喜，二少爷与钟公子都高中杏榜！”
自己中榜前日就已得知，钟承止上榜则是今日才确定，重涵乐得喜不胜收，一个咕噜就滚下床洗漱穿戴好往钟承止那边跑。因为前日说好今日一同去看榜，钟承止早就起床在院子里等着重涵。
一夜春雨，满地杏白。
钟承止一身白衣负手而立于院中杏花树下，一手拿着一枝断枝，听到脚步声，转过身来，微微一笑。
落杏飘散，环若碟飞，扬起衣角袖舞，卷着黑发白袂，在空中伴风轻随。
晨光薄渺，朝霞情雾，透过晶莹的露珠，摇曳的枝叶，穿过芬香的花蕾，润雨的湿尘，洒在满园遍地如雪如云的花瓣之上，洒在花瓣中温婉如玉的笑颜之前，洒在青涩赤纯的少年心中。
重涵刚刚进院子便呆然而立。
澹然闲赏久，无以破妖娆。
……
钟承止见重涵不动便拿着那断枝朝着重涵走过来，笑了笑说：
“怎么？发什么呆，不是去看榜么？”
“……”
见重涵没回话，钟承止还以为是自己拿着一根长长的断枝有何奇怪：
“这个，昨夜打落的，可以放在屋里。”然后把断枝递给重涵。
重涵没有接过断枝，而是一把抓住钟承止拿着断枝的手：
“没……没什么。魏老一早叫人去看过了，我们都中了。”
钟承止继续微笑说道：“那还去吗？”好像自己上榜就如再普通不过的事一样，毫无波澜。
“当然去的……走吧。”重涵继续握着钟承止的手，转而十指相扣，另一手接过断枝交给下人要他放在自己房里，便与钟承止、景曲一起出门了。
杏榜放榜张贴在贡院大门外院墙上。钟承止、重涵过去时，果然榜前已经密密麻麻围了成圈的人，外围马车轿子也排了一堆。其实富家子弟肯定早就有下人来看过榜了，还来的多半是榜上有名，自己来瞧瞧热闹的。
没一会找到了李章明、张海云和韩玉，一问张海云果然也中了，而韩玉满面的春|色丝毫不亚于满城的杏花，那自然也是榜上有名。重涵与张海云在一旁不停揶揄，这绝对是爱情的力量。而李章明居然位列第六，这可是上好成绩，也很是高兴。
几人聊聊走走到榜前的人堆外，想看看自己的名字，李章明的位列第六知道位置很容易就找到，其他几人的名字就不是那么容易找了，主要是太远也看不清楚。
正都摇头晃脑得找个不停，景曲直接在一旁读了出来：“第二十一名，张海云。第二十九名，重涵。第四十二名，钟承止。第二百八十七名，韩玉。”
其实魏老找人看了榜，怎会不知道名次，只是重涵既然要亲自来瞧瞧，便留点悬念给他自己看，没有明说。
重涵一听，喜不自胜。若殿试也是按这个名次，不但他同钟承止、李章明、张海云都能进二甲，而且与钟承止的赌约便是自己赢了，想着就乐。若不是因为这个，就以往重涵定要与张海云打闹一番，居然比自己排位要高。而韩玉这排名基本就快是榜上垫底了，但对他来说已是足够，过了便好，这没到最后几名还算是高于预期。
几人商量了下干脆一起去到霞凌阁吃饭，顺便当是庆祝一番。
既然白日，又如此好天气，还是坐在外围六楼。外围座位可以听到不知从何处传来的小曲，轻轻悠悠。
李章明：“再要准备殿试了，你们说今年皇上会选何样之题？”
张海云：“现在国泰民安，又无外患，起码定是内政，不会提及外交战事，而这两年又没什么水旱之灾。”
重涵：“排开这几样无非就是民生，税赋，人事，生产，土木。”
张海云：“现在当年新旧党争遗病已消愈，国库充盈，又无战事，应当不会在税赋理财上有大的动静。”
李章明：“新皇登基两年多除了这次北征，也未见有好大喜功，南北新官道又竣工不算久，也应不会在近几年有大的土木之兴。”
重涵：“不过正是没有水患之年，才是兴修水利的最好时机，等真有干旱洪水也就晚了，做一小问也是有可能的。”
张海云：“内务*近年更胜。”
李章明：“若考二三问，人事生产应该逃不掉。”
……
重涵与李章明、张海云就如此讨论着天子心事，猜测会出何题。韩玉对这种无甚兴趣，从不插嘴，心想自己只能靠一手好字看能不能往前多混几名。
钟承止也不发一语，就微笑听着三人讨论。李章明发现钟承止没有说话，会试前每日在重涵家温书时，钟承止并不寡言，常有高论，便对钟承止问道：“承止认为如何？”
钟承止笑笑，没有多说：“我也认为是人事。”
重涵在一旁抱怨：“新皇登基第一次科考最难猜，都还不知皇上喜好，我们就撞上了。别说题目，就连卷子上是该当忠臣言辞凛冽，还是该当佞臣溜须拍马都不知道。”
李章明哭笑不得道：“你小点声，天子喜好可不是随便能猜的。”
重涵：“错了，当官一半不就是猜天子喜好，是不能明猜，要在心里闷着猜。”
……
几人随随便便吃着聊着，之后话题又岔到别处，又开始了一贯的揶揄戏谑，嬉笑怒骂。
从霞凌阁六楼往外望去，整个京城都被杏花的薄红覆盖，仿佛用眼睛就能闻出清香流动。
少年登科，前程一片，正如春日花开，如繁似锦。可谁又知春花落尽便是热火与秋凉。
下午回到家，已经来了不少亲戚，重夫人早就设好了家宴，自家也好好庆祝了一番。之后几日同会试之前一样，重涵又把李章明叫来，与钟承止三人一起日日看书讨论做文章。
其实对于这种大官子弟，到此一步便能保了同进士出身，入了门槛便足够了。
所谓朝中有人好做官，之后怎么走经常除了才华还免不了别的东西。而如果过不了科举，进不了门槛，前面则更加麻烦，即便进了也难免被人说来路不正。所以韩家才对韩玉的要求就是能过会试便足够。
重涵其实一样，若不是有与钟承止的约定，估计连书在何方都不记得了，决不会在杏榜到殿试这短短十日，居然还温书？还如此认真？这下不只魏老，连重夫人与重熔都大叹这是儿子弟弟终于长大了？
殿试之前，还有一个简单的复试，也就是确定有无靠作弊中榜，实际作起文章来狗屁不通的那种。
之后三月十五，殿试当日。
钟承止拆开信封，取出几张盖着各种章的文件与两张银票，打开看了看。
“……”
“二百两？”钟承止将银票往地上一拍。
“你们当是哪？你们当是干嘛？在边城买个房子置点产业？还是紧衣缩食地过小日子？在京城与那些公子哥们混，二百两就够吃一顿的。要易云自己来与我说，堂堂一阎王托人入世好意思就给二百两？”
“没办法，这几年没什么钱，还要管一府的人吃穿用度，只有这么多，一个铜板也拿不出来了。”景曲用他毫无表情不动声色的脸惟妙惟肖模仿出了阎王的语气。
钟承止嘴角有点抽：“找那几个还乖的门派要啊，不然拿点值钱东西来换，要我给你们指路当铺在哪？”
“东西不能随便拿下来,每年上贡的大多都是实物，也无多少银两黄金。不过用度上是无碍的，你平常的衣着文房带了一点出来。”景曲前半段依然是阎王语气，后半换了自己的寻常语气。
“为何要与那些公子哥混？直接中个状元，皇上难道还不亲见？”平安在一旁插嘴。
“知道文无第一吗，状元说中就中的？何况也不是见了皇上就完事的，要从长计议。反正这点钱是肯定不成的，要易云给我想办法，不然哪都别想我去。”钟承止又往银票上一拍。
“你小子，给我够了。”平安发出了另一种声音。
“你果然在偷听，让我吃没吃的，用没用的，冻得半死不活的，别想要我做事。拿点值钱东西来换了，别忽悠我没钱。”钟承止对着平安说。
“我当个阎王我容易吗，有钱我自己还想入世去吃喝嫖赌乐呢。二百两够你好吃好喝一年了，混个官自己贪污受贿去。”阎王的声音对着钟承止反驳。
“……”
钟承止恍然大悟地扶着下巴点了点头：“去赌确实是个办法。行，先就这么着，万一输光了再找你。”
“你……给我好好办事别给我搞砸了。平安、景曲盯着他点。”平安继续发着阎王的声音。
“再砸会有钟馗那么砸么，自己人都没了。”钟承止起身整理了下衣裳。
“……哎现在我管不了几个人,你凡事多加小心。”
“还指望你不成，行了死不了，大不了也就一死。去看看有无开门卖早点的，快给我换衣裳，要冻死了还要饿死了。”钟承止转身对着景曲说，一边把银票文件折回信封还给景曲。
景曲收好信封，帮钟承止换了才带来的锦纹棉袍。这棉袍虽内夹棉却完全看不出，无甚厚度。宽袖玉带，全身素色却正身锈满暗纹，细看可以看到中间的玉兔图纹，不细看却与花纹浑然一体，巧夺天工。景曲又帮钟承止梳了髻发，全身整理好便一同往镇上走去。
晨光熹微，镇上酒店已经开门卖早点。
“两份鱼糊面，四个软羊包子。”
景曲叫好了餐点，与钟承止在一桌坐下。
天色尚早，但已有人络绎不绝地进进出出。食物的香味与热气，飘散在晨雾潮寒的空气中，混着悉悉索索的脚步声与一唱一和的买卖声，市井在微红的朝色中苏醒。
热腾腾两碗面端上，大半碗下肚，钟承止方感觉身体回过暖来。
还没全吃完，酒店门口来了几辆马车,其中一辆下来个仆人翻开车帘放好踏脚凳，便见重涵搭着仆人的手走了下来，然后几步迈进酒店。
钟承止向景曲交代了几句，放下碗筷走了过去。重涵正四处张望，看到钟承止不由露出一脸惊诧。
换了一身锦袍梳好发髻的钟承止，自然与前日完全不同的气度。缓缓走近，一步一举翩翩尔雅，青丝微拂，如玉容颜对重涵露出那招牌般如沐春风的微笑，轻轻见礼，看得重涵半响没说出话来。
没一会，景曲牵好马走了过来，端正地站到钟承止身后。
景曲身长近九尺，肩宽腿长，虽并不魁梧，但远远看都能感觉出服袍下健硕的体格，青筋凸起的手背看起来遒劲有力，目光凌然周身英气逼人。立在钟承止旁边比钟承止高出大半个头，大有护主生人勿近的威严气场。
钟承止转头看了眼景曲，想到什么似地对重涵说道：
“哦，这是我家书童，昨日没与你说，两人打扰你家不知是否方便，他与我住一间即可。”
重涵回过神来，忙道没事，方便得很，打趣地说道：“你家这书童，实在看起来不似书童，好似将军一般。”
钟承止一笑：“一会不正要去看将军吗，现在启程吗？吃过早饭没有？”