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建康，城外，蒋山。
山下的官道之上，长龙也似的楚军，正在疾行，精甲曜日，矛槊如林，从每个军士那发达的肌肉，精良的甲仗中，哪怕再不懂军事的人，也能一眼看出，这是一支精锐部队，而他们行军的方向，一路向东，直向着京口，显然，这就是刚刚出击的京师三大营，虎贲，期门和养由基营，正是为了平定刘裕而出动的楚军中最精锐的部队！
吴甫之，皇甫敷和胡藩都骑着战马，立于道边，吴甫之满脸的意气风发，笑道：“今天，终于要有和北府军正面交战的机会了，嘿嘿，我等这一天，可是等了足有三十年啊，皇甫，胡子，们呢？”
皇甫敷冷冷地说道：“这话说了一万遍了，上次进攻建康，就急不可耐地要跟北府军战斗，我就不明白了，到底想要证明什么？”
吴甫之的脸色一变，沉声道：“皇甫，是不是在戏马台给北府丘八打得胆子都没了？从此不提跟他们战斗的事？！我们荆州的每个军人，最大的志向是什么，不就是战胜那些一百年来一直在扬州跟我们作对的京口丘八吗？我的父祖都是这个想法，怎么到了身上，就没这个志气了？”
皇甫敷叹了口气：“打来打去，损失的是大晋，哦，不，是大楚的力量，难道只凭我们荆州一地的军力，就能完成收复中原，驱逐胡虏的大业吗？就算我们打败了北府军，可自己也会损失惨重，若是胡虏来犯，如何是好？”
吴甫之咬了咬牙：“这话就不怕给陛下听到，要掉脑袋吗？皇甫，别以为我不知道的那些小心思，不就舍不得部下吗，怕这些精兵锐士，给刘裕他们伤了，以后没的补充。哼，这么多年一向如此，要拼命的时候缩后面，抢军功的时候比谁都积极，本以为这回面对大敌，会有所改变，可没想到，还是死性不改！也罢，既然不舍得拼的本钱，那我去就是，且在后面观战就行。”
胡藩连忙说道：“老吴，别冲动，陛下要我们齐头并进，商量着行事，切不可孤军奋战啊。刘裕和北府军是天下精锐，合我们三军之力，也未必能赢，一军孤立，只怕凶多吉少啊。”
吴甫之冷笑道：“我倒是想合三军之力，可是有人不愿意啊，这样好了，既然皇甫将军不想拼上自己的家底，那我老吴就当一回先锋好了，人我死，仗我打，但这功劳么，也是我的。与二位无关！”
他说着，一转身，就策马而去，胡藩在后面连声叫道：“吴将军，吴将军，别走啊，凡事好商量…………”
他正要打马向前追去，却是马儿一声长嘶，怎么也不能向前一步，胡藩脸色一变，看向了一边，只见皇甫敷的面沉似水，看着吴甫之绝尘而去的方向，沉声道：“老胡，我是故意的。别追了。”
胡藩转过头，满脸都是惊讶之色：“故意的？皇甫，这是什么意思？是说，有意地激老吴打头阵？”
皇甫敷点了点头：“不错，现在我们不知道刘裕的兵力情况，一切前方的消息，只是刁弘所言，刘裕是让他看到想让我们看到的东西，不追击消灭刁弘，不是没有这个能力，而可能是诱敌之计，这一年来，我仔细地研究了刘裕的每个战例，发现此人不仅神勇绝世，用兵也是神鬼难测，不到最后，不可能知道他的真实实力和意图，我们如果不用精锐去试探，刘裕是不会暴露他的全部实力的。”
胡藩的眉头一皱：“如果这样判断，为何在陛下面前要说得刘裕不堪一击，极力主张进兵呢？”
皇甫敷叹了口气：“我料刘裕的实力不足以进取建康，但需要摆出一副我王师不敢征讨的架式，以争取人心，我们如果不主动出击，那刘裕就会煽动更多人加入，如果让他占据了京口和江北六郡，我们再想消灭他，可就难了。还有就是吴地，他消灭天师道的时候，也有不少信众跟随，陛下的意思是完全不管刘裕，等我们各地兵马到达，可要是完全不管，只怕旬月之内，刘裕就会坐拥从江北到吴地的半壁江山，到时候就算我们各地兵马齐集，也未必能消灭他了。”
胡藩咬了咬牙：“那就让老吴单独冲上去？也不给他警告一下？”
皇甫敷冷笑道：“我跟老吴这么多年同帐为将，对他的熟悉，胜过对我的老婆。这人一热血上头，根本劝不住的，劝他稳扎稳打，他反而会觉得是想抢他功劳。在荆州军中，他一向就是以急先锋，猛张飞这样的角色存在，让他收着打就不是老吴了，不过这样也好，能逼刘裕使出所有的实力，我料刘裕就算实力有所保留，也不过三千人马，老吴有四千精兵，刘裕想啃下他，可不是容易的事，就算打完，也是强弩之末，到时候，我们再上，刘裕可擒也！”
胡藩叹了口气：“的意思是，我们连援救老吴，或者是作为他后援，这点样子也不做了？”
皇甫敷点了点头：“我们要是在后面援救他，靠得太近，刘裕反而不会打了，如果他选择设伏或者是守城，我们反而不好办，在野战中一举消灭刘裕，是最好的选择，所以，只有让老吴彻底地血战一场了，也只有这样，才能逼他发挥所有的实力。昨天捉拿王元德的时候，老吴手下居然战死一百多人，死的比对方还多一倍，他的一个副将也给王元德砍死了，这会儿一肚子火无从发泄，谁也拉不住他的。”
胡藩沉声道：“那如果我们坐视老吴败亡，对陛下怎么交代？如果刘裕再胜一场，气焰只会冲天，我们怎么办？”
皇甫敷冷笑道：“老吴不是刁弘，他的部下都是最优秀的荆楚战士，刘裕的北府军再强，正面硬碰硬，也不可能占了多少便宜。两边都是战意冲天，一场大战下来，就算刘裕胜出，也会是损失惨重，难以为继。”