骤雨忽来，东风吹卷，啵啵地敲打上窗扉。烛火昏黄，照亮林逸半边身子，黑影投到墙角，正盘腿而坐。
灵丹最后一丝药力耗尽，经脉生长至体表，遍布周身，护住五脏百骸，筋骨血肉。真气从丹田内涌出，顺着脊椎与股间，向上下蔓延，绕着身体运转一圈，最后在肚脐处交融，归入丹田。
林逸徐徐吐气，烛火微摇，耳畔听得锐器破空，直指自己背心，却避也不避。
“叮！”脆鸣响起，半空中荡开一道透明涟漪，将利刃牢牢抵住。
洛采薇手中短刀震颤，虎口一阵酥麻，连退两步，欢呼道：“林哥气运周天，神功大成！”
“呼——”林逸吐气起身，回首望向她，翻了个白眼，“小师姐下手真重，我差点没挡住。”
“哈哈哈……”洛采薇没心没肺地大笑，在床沿坐下，晃悠着双腿，羡慕道：“林哥都有护体真气了，啥时候才能轮到我呀？”
林逸掐指一算：“九月十五进行考核，还有十天功夫，小师姐得加把劲。”
说完，拉过洛采薇，走到蒲团前，按着她肩膀坐下，让其背对自己，双掌抵上后腰，“小师姐快运功，我来帮你引导真气。”
洛采薇知道时间紧迫，忙收敛笑容，静神入定，依照书中步骤，冲击浑身穴道。
黑鹰扑扇着翅膀，从房梁上飞下，兴奋地叫道：“林公子，我找到了气感！”却见两人正在练功，悻悻落到一旁，啄食盘中糕点。
……
九月十五，观星台。伴随着一阵喝彩，傀儡轰然倒塌，一位中年妇女收鞭站定，祝平高声喝道：“关白凤，通过考核！”
学士们掌声如雷鸣，关白凤抱拳礼过四方，激动退下，面露得意。
祝平打量她两眼，依稀想起第一次进入练功房，她与另外两名男子组队，被傀儡追得狼狈逃窜，如今却能轻松应付。心生讶异之余，微笑肯首，以示赞赏，旋而又喊：“洛采薇，入场！”
话音落下，久久不见人答应，祝平疑惑地扫视观星台，侠客们也扭头寻找，互相打听洛采薇是谁。
祝平摇头叹气，无奈道：“洛采薇，弃考——”
正当此时，楼梯处走出一名少年，后面跟着一位女孩。那女孩招手叫道：“等等，我来了！”
洛采薇这几日埋头苦练，终于赶在最后一刻，打通全身经脉，气运周天，境达圆满，这才迟迟赴场。
林逸解下含光，塞到她手里，嘱托两句，送其入内。环首望去，看到段如仪与苏崇秀，便在他们身旁坐下。
段如仪惊道：“林公子，你把神兵借她用了？”
“小师姐刚至圆满，功力尚浅，若有含光，能多添两分胜算。”林逸打量四周，支着膝盖道。
观星台内贵重器械已被拆除，只留一条宽阔长道，前后共计四十余丈，中央空地用作比试，众人分坐两端。
段如仪道：“你对洛姑娘可真好。”
“我和她情同兄妹。”林逸笑着说。
“林弟。”苏崇秀招呼一声，递来茶盏，“这是乌龙花茶，参以陈皮红枣，口感鲜爽，能补血去油，适合秋饮。”
“多谢苏兄。”林逸接过，趁着余温饮用，味道香浓，酸甜可口。
“嘎啦啦……”前方响起机关运转声。
林逸闻声抬头，定睛观瞧，只见：四方场中撑着个钢架，长宽丈许，两侧铁链旋动，从深井里拉出一个平台。上面站着一尊金属傀儡，高达八尺，身披甲胄，手持钢剑，好比那降世天将，立地金刚，雄武惟扬。
“考核开始，一炷香时间。”随着祝平令下，傀儡猛然启动，斜抬剑尖，甲胄反射日光，银芒耀目，龙骧虎步地走入场中。
“好威风的家伙！”众人惊呼道，冷不禁地缩起脑袋，心生畏惧。
段如仪解释说：“这尊傀儡乃李三所造，没想那人看似窝囊，却精通机关术。”
“放马过来！”洛采薇娇喝道，哼哼着竖起大拇指，朝自己划拉个割喉手势。
苏崇秀放下书卷，凝神观战，笑盈盈地说：“洛姑娘精灵古怪，当真有趣。”
“洛师姐，小心呐。”林逸为她捏了把冷汗。
“咚咚咚……”傀儡迈开大步，持剑朝对方扑去。洛采薇将身迎上，在众人尖叫中飞扑侧滚，躲过直劈，回手从腰包里取出一块石头，运劲丢出。
石怪半空中露出面目，狠狠一口咬住傀儡肩甲。
那傀儡停下脚步，挥剑去拍。洛采薇则掏出异鸟，一捏它后背，逼其吐出长舌，沾住石怪，当作长鞭般舞动，躲开剑刃，兜头砸下。
傀儡本性愚钝，遭到骚扰，立即垫起脚尖，挥掌去抓，不顾身外之敌。苏崇秀拍腿乐道：“洛姑娘在逗猫么？”
洛采薇丢开石怪，拔出含光，趁机扑过去，挥刀斜斩；对方警觉，横剑扫来，挨着神兵，锋尖立断。
洛采薇飞纵跃起，跳上剑身，噔噔噔几步跨上它肩头，举刀正要劈下。傀儡抖肩后撤，扬过空掌，朝其拿去。
洛采薇激发护体真气，震开巨掌，踏着对方胳膊纵起，因体格娇小，步伐灵动，腾挪间，犹如蝴蝶穿花，蜉蝣戏水，轻松避过杀招。
几经几转，含光削落，叮叮当当，划出十多道伤痕，深及骨骼。
“小师姐反应竟如此迅捷，我端的小瞧她了。”林逸欣慰道。
原来洛采薇跟着雷鸣在西荒冒险，常遇危险，全靠机敏逃脱，练就一身巧妙的轻功。西荒妖兽身高力壮，如今面对大个傀儡，更显从容。
过不多时，她穿过傀儡跨间，斩断膝盖机关，使其跪下。单手撑地，倒立着身子跃起，旋刀劈开傀儡后盖，正中核心，赢下这一局。
“洛采薇，通过考核！”祝平放声高喝。众人噼啪鼓掌，薛青龙吹响口哨，点评道：“小美人武艺不弱，足有本少爷三成功力。”
洛采薇挠着脑袋，嘿嘿傻笑，回到林逸身边，交还神兵，端过茶水仰头豪饮。
“下一位，燕北神枪，俞景荣！”
“老朽在此。”俞景荣披着大褂，趿着布鞋，持枪上阵，缓缓走入场中。神态安闲自在，丝毫不觉紧张，倒像个去溪边垂钓的老翁。
薛青龙嚷道：“老东西你行不行，别把自己骨头颠散架咯~”
众人哄堂大笑，俞景荣扭头望去，微微肯首：“谢薛少侠关心。”
话毕，伸手勾住布鞋穿好，再解开外套扎进腰带，露出精壮上身，肌肉隆起，块状分明。
“老爷子威武！”人群中传来喝彩，没想到这老郎模样普通，体格却如此健硕。
“哗啦……”铁链转动，平台拉起一尊傀儡。俞景荣平端长枪，岔足侧立，双眼凝视目标，精光内敛。
傀儡随之苏醒，寻到敌人，手里拖着锯齿阔刀，摩擦着地面，向前迈出。
“老东西，你若自知不敌，可以求本少爷帮忙。”薛青龙讥讽道。
“薛少侠的好意，我心领了。”俞景荣淡淡地说着，摆开架势。
“嘶——”他深吸口气，左足微抬，而后震踏！
“什么！”人群里发出惊叫，场中已失去老郎踪影，只留下一串圆环气浪，排开尘烟。
过得半息功夫，滚雷般的轰鸣声才传入众人耳中，劲风汹涌席卷，学者们身体倾斜，差点跟着飞出去！
“砰——”那具傀儡瞬间散作漫天碎屑，抛撒如雨。
俞景荣在十丈外现形，扛枪站定，衣角炽烈燃烧，再被狂风吹灭，飘起几缕青烟，散发出焦灼味。
全场观众雅雀无声，呆若木鸡；薛青龙吓得瘫痪在地，一脸狼狈，女伴们慌乱搀扶。
林逸哆嗦着手掌，茶水溅湿衣襟，怔悚道：“俞老哥到底有多强……”
“哦，这老郎？”凌虚子讶异扬眉，欲言又止。
“俞某献丑了。”他向四方抱拳，穿好上衣，悠悠地走回座位。
祝平傻愣半响，才记得宣布：“俞景荣通过考核，下一位，林逸！”
林逸将含光戴回后腰，起身走入场中。薛青龙终于缓过来，兀自逞强道：“切，也没什么，我爹比他强多了。”
平台徐徐上升，拉出一尊巨型傀儡，半人半牛，四臂分持刀斧剑钩，披甲戴胄，武装到牙齿，魁梧凶悍。众人惊呼道：“谁造的怪物！”
段如仪脸色急变，朝主判席望去；祝平也匪夷所思，回头瞧来，两人目光交接，面面相觑。
“这是啥？”林逸瞪眼喝道，腿腹不禁发软。
苏崇秀放下茶杯，拧紧眉头，“林弟恐怕要苦战了。”
机关启动，傀儡眼中红光闪烁，一声怒啸，扬起前肢，膝上利刃刺出，寒芒凛冽。紧接着，四蹄奔踏，喘息间碾压而至！
林逸急忙侧移躲让，利刃擦过胸膛，划出一道浅痕，血珠渗落。祝平叫来学者，要他们去关闭傀儡，学者们纷纷摇头，没人敢上。
祝平又看向凌虚子，后者摆手道：“等会，先不急。”
傀儡冲到场边，看客吓得抱头鼠窜，大呼救命。段如仪面如死灰，哆嗦道：“完蛋了……”
凌虚子袖手一挥，祭出宝镜，白光照下，化作一圈透明高墙，将考场围住，外人进不去，里面出不来，固若坚牢。
巨型傀儡撞上光壁，震得倒退数步，怒吼咆哮，转身又朝林逸扑去！