苏崇秀笑得喘不过气，边咳嗽边说：“你要是直接打败他，还能惊醒梦中人，挫挫锐气。好叫其认清自己斤两，发愤图强，精研剑术。结果此番恶搞，反助长他骄蛮脾性，以后惹上强敌，性命难保。”
“任他去吧，生死荣华自有天定。”林逸无所谓地一挥手，继续练习基本功。
洛采薇这才反应过来，哈哈大笑。林逸瞥着她，心里却是担忧，小师姐功力平平，想在三个月内达到圆满境，难如登天。摸着怀中丹瓶，拿定主意，演武到天暮。
众人在大堂里用罢晚膳，各回各屋，洗漱歇下。林逸过来敲门，洛采薇赶紧穿上外套，起身相迎，问道：“林哥，都这么晚了，你还有事么？”
林逸左右看了两圈，见没外人，才悄悄进屋。回头掩上房门，放下闩木，再捧出丹瓶，小声说道：“洛师姐，今天我得到点宝贝，咱俩分了，可以提升修为。”
说完，拔开木塞，一股药香充盈室内，沁人心脾。洛采薇探头一瞧，里面六颗圆滚丹珠，色泽通透，内敛光华，稀奇道：“这、这难道是灵丹？我只在爹爹那见过两枚，他视为珍宝，你从哪弄来的？”
林逸当然不会供出凌虚子，佯怒道：“问这么多干嘛，你要不要？”
“要！”洛采薇抢着答应，目露惊喜。林逸松了口气，笑着说：“我只有六颗，咱俩平分。”
“还是林哥对我好~”洛采薇傻笑着接过一枚灵丹，喂入嘴中，翻回床上盘腿打坐，运功消化。
黑鹰早已醒来，盯着二人，嘀咕道：“就没我的份吗？”
“秦姑娘，你尚未开始修行，此丹暂且对你无用。”林逸耐心解释，细想片刻，又说：“我先教你气感法门，待来日小子成为灵官，多少丹药都予你。”
“你说的啊。”黑鹰语调激动，飞到他肩头落下。林逸徐徐讲解何为精气神，该怎样控制引导，烛光映得他眉目微亮，表情祥和。
“谢谢……”秦柔在心底默默感激，凝神听讲。
“总而言之，修行在于领悟，欲速则不达，秦姑娘天资聪颖，定难不倒你。”林逸点明关键，让黑鹰去旁边琢磨，站起身来，将洛采薇换下的衣物装入盆中，洗干晾晒。
忙完杂务，再回自己屋里，盘坐炼化药力，气脉如树枝般开叉，向体表缓缓蔓延，肌肉亦觉麻痒。一夜过去，林逸抖索精神，浑身舒畅，药力还剩一半，胃口大开。
叫醒洛采薇，两人冲进膳房，一顿狼吞虎咽，补充损耗的精元，连餐盘都舔得干干净净，看得厨子们目瞪口呆。转至屋中，继续练功，除非三急，其余时间均闭门不出。
很快，第一颗灵丹消化殆尽，再服用第二枚，药力却突然下降。林逸询问凌虚子，才知灵丹服食过频，身体产生抵抗，效果远不如前。遂找洛采薇说明，第二颗先没给她，剩下四枚灵丹，由他统一保管。
六月底，气温渐暖，皓日当空。祝平带着门徒，叫来众人，聚集堂前，说道：“诸位好汉，近些天来习武辛苦。老朽忙于差事，招待疏忽，还望恕罪。”
薛青龙在下面叫道：“老头儿，若无紧要，这便散会吧，本少爷还得去练剑！”
“少侠勿恼。”祝平摆手道，咳嗽一声，提高音调：“为表歉意，老朽特意准备了一间密室，布置下十具傀儡，好给诸位陪练。”
众人立马打起精神，嚷嚷着问：“祝老，那群傀儡什么品阶，可达二考水准？”
祝平道：“皆是中品。”众人脸色顿时发黑，他又说：“诸位放心，这些傀儡乃上回考核所剩，均有瑕疵，尚不及中品实力。”
众人纷纷松了口气，祝平道：“此次成绩最佳者，奖励气功残本一卷，能助各位早日练至圆满境。”
众人闻言怦然心动，摩拳擦掌，目露殷切，嚷道：“祝老，甭啰嗦了，快带我们过去。”
“那好，请随我来。”祝平嚯嚯笑着，走到楼梯口，转动栏杆上的石雕，“轰隆隆……”地板分开，下面露出一条暗道，直通地底。
几名学士领头，侠客们其后。林逸跟着他们进去，下到一间密室内，长宽十余丈，两侧点着火把，除了一张桌子外，其余地方空空如也。薛青龙叫道：“老头，傀儡在哪呢？”
祝平走到桌前，又拉动机括，旁边现出一道楼梯和一排窗口。众人赶至窗前，探头望去，下面是一片更广阔的空间，灯火明晃。十具人形傀儡体格高壮，伫立两旁，手里拿着铁棒、钝刀、木棍等各式兵器，五花八门。
傀儡们满身积灰，似乎闲置已久，背后衔接着铁索，空洞的眼眶瞪向场中央。两臂打开，手里高举棍棒，宛如寺庙中的金刚石像，火光摇曳，更显阴森。
一群学士跑下楼梯，为傀儡换过灵核，再回到密室。众人跃跃欲试，祝平说道：“诸位三人一组，依次下去试炼。”而后伸手指点，随意选出三人。
两名中年男子和一位少妇出列，拎着兵刃走下楼梯，众人趴在窗口观战。祝平按下机关，一条铁链拉开楔子，与之衔接的傀儡突然运转，挥舞粗棒，拽着铁链，哗啦啦地冲三人碾去。
两名男子擎出腰刀，少女抖开软鞭，互相示意眼神，合围而上。只听得砰砰声响，两方开始殴斗，傀儡坚固结实，臂力沉重，铁棒扫去，风声呼啸，无人能挡。
三人择机牵制游走，环绕周旋，偶尔持刀扑去，乒地声溅起火花弹开，只在傀儡身上划出一道浅痕。
“这等铁金刚，我们凭甚能打过？”看客们骇然道，面露惧意。薛青龙冷哼一声，轻蔑道：“切，垃圾！”
女伴们围到旁边，低声说：“薛少爷，这傀儡好生厉害，您要多多小心啊。”薛青龙不屑道：“区区死物，本少爷何惧？待会你们为我呐喊助威即可。”
“少爷威武！”女伴们齐声喊道，眼神崇拜。
下方三人斗得片刻，累得气喘吁吁，筋疲力倦。傀儡乘势追击，杀得他们丢刀弃鞭，慌忙逃回密室，坐地摇头，叫苦不迭：“我们仅是凡躯，怎可抗衡石雕铁棒？”
祝平关闭傀儡核心，柔声安慰：“诸位初次试炼，难免手足无措，等以后熟悉了傀儡，自好应付。”
“让某来！”一个魁梧身影站出队伍。林逸寻声望去，正是副帮主吴烈。他不等允许，独自跃下楼梯，跳入场中，一敲臂铠，摆开架势。
“大侠留神，莫要轻敌！”祝平喊道，犹豫半响，还是启动了傀儡。
“嘎啦。”石雕苏醒，寻到敌人，旋即挥舞铁棒，当头便砸！
“嘶——”吴烈猛吸口气，右拳击出，臂铠撞向铁棒。“砰！”一声巨响在密室内炸开，震得墙灰簌簌飘落，众人耳中阵阵嗡鸣，两腿摇晃着站立不稳。
尘埃落定，现出吴烈身形，又出一拳，直击石像手腕。傀儡反应笨拙，移动缓慢，只能硬抗下这一击，手腕咯啦断裂，却没痛觉，扬起另外一只手拍落。
吴烈双臂上举，将石掌托住，脚底踩碎地板，陷入寸许。看客们惊呼道：“那人是谁，竟能抗衡铁金刚！”
薛青龙脸上微微变色，倔强地说：“这算什么，一般般而已。”
“破！”吴烈暴喝一声，撕开石像巨掌，进步一拳轰在它胸口，劲力穿透，震碎灵核！
傀儡戛然静止，吴烈收拳吐气，白雾如箭，逼开半丈尘埃。他迈步走回密室，众人鼓掌叫好，祝平点头道：“阁下内力深厚，实属罕见。”
祝平又点了几组人下去，最多撑住十个回合，就没命地逃回密室，面如土色。最后，他手指扫过三人，正是薛青龙，林逸以及俞景荣。
“林哥你注意点，若打不过就赶紧回来。”洛采薇担忧道。
林逸摇头笑笑：“没事，有薛少侠呢。”薛青龙在女伴屁股上捏了一把，傲然道：“请小美人放心，区区泥偶，本少爷手到擒来。”
三人走进石室，薛青龙袖手一挥，抽出宝剑，朗声说：“二位退后，看本少爷如何料理这堆破石头。”
“有劳了。”俞景荣耸耸肩，后退数步，怀抱长枪靠在墙上。再从兜里掏出烟斗，以火石火镰引燃，深嘬一口，徐徐吐出，翡翠烟嘴里冒出红光，照亮满脸褶皱。
正当此时，房间的窗户忽然落下，全部封闭！祝平两眼圆睁，手掌发抖，失声吼道：“糟糕，机关怎么会失控？”
而在这边，薛青龙吓了一跳，急忙镇定心神。林逸环首四顾，发现不仅是窗口，甚至连大门都已封闭，如今身陷囚室，无处可逃。稍后，转头看向俞景荣，却见对方抽着烟斗，老神在在，丝毫不显胆怯。
远处一尊石像苏醒，嘎啦声挣开锁链，高举铁棒，迈开大步走来。薛青龙两腿发软，呆愕数息，才鼓起勇气说：“二位替我掠阵，待本少爷一剑降了它！”说罢，渡步迎上。
石像眼中闪烁红芒，铁棒横扫而至。薛青龙手足慌乱，提剑去格，只听得一声脆鸣，尖锐刺耳，宝剑激射而出，插在石缝中，嗡颤不止。
薛青龙更是倒飞三丈远，脑门淤青，摔在地上，昏死过去。
“这也太不经打了……”林逸尬笑着说道。情势紧急，见俞景荣不想帮忙，只能独自应战，拦在傀儡面前，吁出口浊气，挥持含光。
俞景荣见他摆开架势，上身挺直，前膝弯曲，后脚蹬地，长刀不离中线，脸上闪过一丝诧异，奇道：“哦，瞧模样有两下子？”