两人你追我跑，苏崇秀忙里偷闲，从怀里掏出本簿册捧读。那武士看得尴尬，便咳嗽一声，“小姐，苏少爷还在这呢。”
段如仪停下脚步，气恼地瞪着林逸，武士又喊了声，才想起贵客，堪堪回头道：“苏公子……哪阵风把您吹来了？”
“书呆子，人家叫你呢！”洛采薇推搡他一下，提醒道。
“哦。”苏崇秀将书卷收入怀中，茫然问：“段小姐刚言何事？”
“苏公子，当心走路跌跤。”段如仪整理着衣袖，翻了个白眼，“你不在蜀京待着，来宋国干甚？”
“小生此去蓬州星月斋，恰经冲州，被这位守军兄台认出，便厚着脸皮来叨扰，望段小姐莫嫌烦。”苏崇秀微微点头，语气和善。
“难道你也要参加灵官考核？”段如仪大奇，难以置信。
“嗯。”苏崇秀抿嘴而笑，悠悠说道：“纸上学来终觉浅，不如亲身历练，才能体会修行艰辛。”
“也就你这么能折腾。”段如仪望了眼天色，明月东升，时辰已晚，遂脱下外套，挂在架子上，迈步走向大门，“走，我们回府用膳。”
武士当即告辞，其余人则跟着她，出了院子，穿过街巷。段如仪说道：“星月斋规定，参试者统一搭乘兽车前往蓬州，由各州官府安排，你们还得候上两旬日子，若无它事，不妨就在我家歇息。”
“多谢段小姐。”林逸出声感激。
众人顺着官道直走，在一户豪宅前停下，高墙巍峨，圈地百亩，浩浩荡荡。大门口站着八名守卫，身穿亮银铠，手端机关弩，眼神肃穆。旁边还蹲着两只玄爪木狮，个头雄壮，宛如活物，踞蹲昂首，威风凛凛。
林逸被气势镇慑，眺目望去，里面楼阁交错，雕檐峻宇，漫漫无边际，哪怕是洛山的灵官府，也远没其奢华。
“小姐好，您回来了。”守卫鞠躬放行。
林逸等人跨进正门，迎面一座辽阔广场，地砖全以白玉石铺就。中央立着尊男子雕像，面貌约莫中年，高达三丈，左手握着工锤，置于腰前；右手捏着枚圆丹，举过额头，两眼凝聚其上，似在审视检验。
苏崇秀仰着头问：“段小姐，这位可是你祖父，机关圣手段天成大人？”
“正是。”段如仪对石雕恭敬行礼，目露神往。
“晚辈见过段宗师。”林逸弯腰拱手，态度庄重。数日前，曾在风土志上读过此人传记，乃宋国机关术大贤，创造出灵丹核心，化腐朽为神奇，名头不在诸王侯之下。
段如仪见他举止真诚，不由心生好感，嘴角露出一抹笑意。
林逸收手道：“晚辈对段宗师略晓一二，全从书中看来，却不知那灵丹核心以何物制成，竟能将死物化生。”
段如仪靠近他旁边，解释说：“天册府灵官取百草，在炉鼎中练成灵丹，能滋养生气，提升修为，治愈伤势，价值颇为不菲。五十年前，我祖父以灵丹为根基，加之改造，用在机关兽中，使其运转。
最初一枚核心，仅可供应其半柱香功夫，后经过发展换代，技艺精进，最新型灵核，已能让它们活动数百个时辰。
话虽如此，但因为新灵核造价高昂，远胜于黄金珠宝，也只有皇宫内能承受。民间大多采用三型或四型，可维持机关兽活动三到六个时辰。”
“嗯，嗯。”林逸不断点头，段如仪感慨道：“一个机关兽干活，能抵十个常人，细细算来，还赚回不少……许多灵官趁此机会，靠炼制灵丹发了大财。”
“那些神仙人物也贪财么？”林逸讶道。
“灵官并非神仙，他们也是人，仍有七情六欲，只不过更能克制杂念。”苏崇秀插上话，暗暗叹了口气，反问他：“林公子，人们为甚要当灵官？”
林逸想了会，说道：“灵官既为修行者，苦练神通，匡扶正道，济世救人。”
“没错。”苏崇秀亦觉赞同，转而又问：“可修行为了什么——是求长生，洗涤凡胎，重塑仙体；还是习得一身玄法，逍遥四海，无拘无束；亦或者厌倦纷扰，隐居高山，不理俗尘？”
林逸正愁思间，苏崇秀已自语道：“不论图什么，一次呼吸，一个念头皆为欲望，甚至连修行本身都是种执念，何来抛却七情六欲，遁入空境？”
林逸恍然大悟，钦佩道：“苏兄所言极是，天道顺逆，万物流转，一举一动，皆有所求，哪怕是放弃妄念这个想法，亦为欲望。若时空静止，日月停转，较于光阴流逝，鸟飞兽走，仍是对比变化，阴阳未歇。以有名入无名，终不过镜花水月，自欺欺人罢了。”
苏崇秀笑容满面，“林兄弟讲得不错，当为我知己！”
洛采薇听得满头雾水，呆若木鸡。林逸又问：“那苏公子是为了什么修行？”
“我为——”苏崇秀话刚出口，段如仪就撇嘴打断：“行了，一股酸腐味，瞧瞧天都黑了，你们俩少扯皮，就算臭味相投，也得等到晚宴，坐在角落里喝一蛊。”
“非也非也，结为知己不在酒肉，而是心通意合。”苏崇秀连连摇头，嘴里唏嘘嗟叹，“你个俗人，不与你说。”
“姓苏的？”段如仪纤眉倒竖，为之气结。
众人走进大殿，一位中年男子正坐在案前，描绘丹青，段如仪喊道：“爹爹。”
“哎。”那男子搁下笔墨，扭头看来，从苏崇秀脸上扫过，眼神顿时一亮，喜道：“您是——”
苏崇秀偷偷摆手，男子立刻转口：“苏公子大驾光临，令段某蓬荜生辉！来人，快给苏少爷看座！”
林逸面肌跳动，惊愕不已，暗道：“莫非他是皇亲国戚不成？”
那男子身高六尺，天庭饱满，地阁方圆，一脸富贵相。待至此时，他才留意到林逸等人，和颜招呼：“我是段靖，冲州奎木城城主，二位少年可是苏公子随从？”
林逸刚要出口否认，苏崇秀已抢先说：“他俩是我好友，关系非同一般。”
段靖不敢轻视，叫仆丁端茶送水。林逸望着他身旁空椅，段靖虽然嘴上热乎，却也不可能亲自为他们看座，只等着奴婢忙活，否则自降身份，反让人瞧轻了。
两名美貌女婢抬来一张圈椅，林逸道谢坐下，只觉鹅毛软垫松柔似酥，身体如坠云端，神魂飘忽。喝口温茶润喉，低头瞧去，地面铺着名贵兽毯，像是海狸毛皮，不远处壁炉烧得火旺，室内暖意洋洋。
段靖笑盈盈地问：“苏公子，可品出来了？”
苏崇秀舌尖噙着香汁，仔细琢磨：“首先是蜀国特产春山露——段城主您有心了，此茶芳且不苦，甘洌回香，最适合泡花茶。其次是南岛青金橘，细嫩酸甜，还添了些宋国万花谷蜂蜜……更难得这位师傅手艺，使诸般滋味混合，多而不杂，颇为爽口，叫人还想再饮一杯。”
“哈哈，果然瞒不住苏公子金舌。”段靖竖起大拇指赞赏道，“您若喜欢，这位茶师我派人送到你府上。”
他又客套一番，找机会问道：“苏公子可是要去星月斋应试？”
“如段城主所言。”苏崇秀大方承认。
段靖正色道：“我与星月斋长老见过几次，有点交情，这就差人禀告，苏少爷定能入选。”
“不用麻烦。”苏崇秀挥手拒绝，“我想凭自己能力，实打实地通过考核。”
“那是当然，苏公子出身名门，想来武艺也是精英拔萃。”段靖郑重其词，话音一转：“但招呼还是要打的，以免他们怠慢贵客。”
洛采薇凑到林逸耳边，轻声道：“这城主怎么一直在讨好书呆子？”
林逸侧过半身，压低嗓音解释：“恰恰相反，段城主表面恭维，暗地里却处处宣誓主权，既能展现一城之首的大度，又能交好苏公子，手段极为高明。”
洛采薇张嘴愣住，回头再看场上两人对话，感觉已截然不同。
正说着，奴婢们端来晚宴，伺候着他们用餐，无微不至。林逸有些羞耻，放不开动作，腹中只垫了个底。而苏段二人，却习以为常，洛采薇更是没心没肺，直接动手去捞海参，结果没抓紧，哧溜一声滑进苏崇秀领子里。
段城主脸瞬间就黑了，苏崇秀仍记着筐里那几本书，神游物外，浑然不觉。
洛采薇拽开他衣领，揪出海参，里面汤汁浓稠，乌黑一片。段城主眼睛瞪得滚圆，洛采薇目露尴尬：“书呆子，不好意思啦……”
苏崇秀这才回神，风轻云淡地笑笑：“无妨，洛姑娘莫要自责。”也不顾后颈瘙痒，就将酒盏递向林逸，“来，林公子，择日不如撞日，喝光这一碗，咱们就是知己。”
“苏少爷，您怎可屈尊！”段城主惊呼。
“我和他臭味相投，倒也算是场缘分。”苏崇秀自嘲道，见其不接，便皱眉问：“怎么，你不敢么？”
林逸愕然数息，随后一扬眉毛：“有何不敢？”单手夺来，拍桌而起，仰头灌进喉咙，什么身份尊卑，贫民权贵，全抛诸脑后。
他吐出一团白茫茫热汽，倒过杯盏，里面空空如也。
“做人本该如此。”苏崇秀面露欣慰，亦斟满酒，朗声道：“好知己，方才你问我为何修行，现在回答你——为了超脱凡俗桎梏！”
说罢，一口饮尽，豪气干云。
洛采薇瞧着好玩，也挤进队伍里，牛饮一碗，红着脸双手叉腰，哈哈大笑：“我要当巾帼女侠，将来名扬天下，教他无人不知！”
“那以后小生遇上危险，就得仰仗女侠神威了。”苏崇秀打趣道。
“好说！”洛采薇一拍胸脯。
林逸望向段如仪，后者无奈叹气，端过酒杯喝光，辛辣咋舌，“陪你们喝一杯，等下记得把神兵借我拆解研究。”
段靖气得胸闷，兀自摇头：“胡闹，胡闹！”