到达司空府后，曹操忽然转头，看向跟在众人身后的刘备三兄弟，向刘备招了招手。刘备身后关羽张飞顿时怒目圆睁，浑身的气势暴涨。
刘备眼疾手快，低喝道：“不可轻举妄动！”说完，脸上立刻换上恭敬的神色，走到曹操面前。
“曹公！”刘备微微一拜道。
曹操眯着眼，看了看神色恭敬的刘备，心中满意，当下道：“玄德，交付兵马后，本司空让人给你在许昌城内安排一座院子，暂且住下，来日再与玄德共谋大事！”
“多谢司空大人，备领命！”刘备又是恭敬一拜。
曹操满意的派了个司空府的部曹给刘备三兄弟安排了一个府宅，然后和自己的左右文武往司空府而去。
曹操司空府修的恢弘大气，甚有威严。青石台阶之上是一顶宏伟的正殿，左右两侧，是九曲回廊，雕梁画栋，飞檐斗拱，舞榭歌台，尽显司空府的壮观威严，比起徐州牧吕布的府，要高大不少。
正堂里已经摆下了酒宴，曹操与左右心腹落座后，曹操举起手中酒杯道：“诸位，先满饮此杯，一来操谢谢诸位在此期间殚精竭力为本司空镇守后方，二来也敬诸位此战跟随操征讨徐州，一路幸苦。来，干了！”
众人纷纷举起酒杯一饮而尽，放下酒杯只听曹操道：“攻伐徐州无功而返，损兵折将不说，还让那吕布俘虏了公达和孝先！”曹操转过头对着下手文官之首的荀彧道：“文若但请放心，无论如何，操定然将公达救回来！”
荀彧当日听闻公达被俘虏，心中也是悲痛，公达是他的侄子，若是有个闪失，他又如何向父亲和族人交代。此时闻言曹操的承诺，不禁心下感动。
吕布与曹操交恶，若想赎回公达，必然要付出很大的代价。曹操身为主公，肩负着匡扶汉室的责任，往往很多事不能做。比如若是吕布要挟曹操将占领的彭城、广陵归还，这事绝对不能做。别说广陵陈登答不答应，就说日后再占领这两个郡，将会付出十倍的代价，甚至更多。
两权相利取其重，两权相害取其轻，身为荀攸的叔叔，荀彧不能要求曹操做什么，也不能为荀攸以权谋私，所以当下只能向曹操道谢了一声，没有再此事上多做讨论。
曹操也明白荀彧的心思，所以岔开话题道：“伯宁，过几日你便准备一下，出使徐州，看看吕布什么条件才肯放回公达和孝先。”
满宠起身拱手道：“诺！”
“接下来就议议徐州之事！”
郭嘉这时和程昱起身道：“此次征讨徐州吕布，皆是我二人力谏，明日我等二人向天子请罪！”
曹操明白二人心思，征讨徐州无果，谁都有罪、过失，唯独他曹操无罪，也不能有罪。否则下次征讨其他诸侯，朝堂之上董承之流就会籍此机会阻止自己出兵。不仅曹操威信尽失，也将给了这些人生事的借口。
郭嘉和程昱承担了责任，顶多不过是降职罚俸，虽然所有人都明白这只是个形式，但朝堂上不也是个形式吗？无非是做给天下人看的，给天子看的，至于天子知不知道这种手段，那并不重要，重要的是结果。
曹操点点头，让二人重新坐下后，这才道：“吕布未能最终被本公所擒，他日必将是朝廷心腹大患。诸位以为该如何？”
郭嘉道：“主公，如今吕布只有暂缓图之，只需将其困在徐州便可。我军现在要对付的便是北方的袁绍。袁绍如今与公孙瓒战于易京，但公孙瓒被困守易京，不出三四个月就会被袁绍击败，届时袁绍将会一统北方四州实力不容小觑。击败公孙瓒之后，袁绍需要半年到一年的时间消化幽州各地，所以一年之后袁绍必定要南下渡过黄河与我军决战。若是吕布趁着我军与袁绍决战之时，偷袭许昌，我军将会受到南北两面夹击，所以此时此刻，当好言安抚吕布，并给与朝廷封赏。以吕布贪利忘义，不思图进的性格，必定会欣然而受，我军才可放心与袁绍一战。”
“只是该如何封赏？”曹操又问道：“就算封赏，吕布无功而受赏，天下人如何会看到朝廷？”
程昱已经猜出了郭嘉的意图，笑道：“主公，奉孝之意是封赏吕布，让其征讨袁术、袁绍、孙策等人，那么这封赏便自然而然的堵住了天下人之口，也堵住了朝堂上那些人之口。”
曹操皱着眉道：“吕布或许会欣然接受，但陈宫未必看不出来我军意图。”
程昱接着解释道：“如此朝廷给了吕布封赏，那么要求吕布放回荀攸，也就顺理成章了。”
郭嘉颔首微笑道：“仲德所言甚是。以朝廷名义封赏吕布，再以朝廷名义让吕布释放公达、孝先，如此，吕布若是奉诏则需要释放公达、孝先二人归朝。”
满宠沉思后出言道：“若是吕布接了诏，而又故意推脱，不放公达和孝先二人又该当如何？”
郭嘉笑道：“一定会的。”
满宠心下狐疑，见曹操点点头，略微一思索就明白过来了。
既然要封赏，曹操想了想，道：“明日孤就上表奏请天子，奉吕布为征东将军，晋侯！”
郭嘉几人拱手道：“主公高见。”
征东将军四征将军之一，官位低于三公，统领青、豫州、徐、扬四州。这青州是袁绍的实力范围，扬州是孙策、袁术的势力范围。至于晋侯，古之晋国，位于现在的并州，那是袁绍的势力范围，曹操此举不言而喻，众人听后大善。
……
许昌皇宫内。
曹操迎奉天子入许都后，历经三次仿照洛阳、长安修建了皇宫，虽然规模比不上洛阳、长安那般宏伟，但是宫室都是仿照洛阳而建。
嘉德殿，天子刘协和董承、伏完、种辑四人聚集在一起。
虽说曹操将大汉天子迎入许昌，朝堂之上也尽是曹操党羽，但此时的曹操，心中还没有完全如董卓那样，限制天子刘协的自由。
曹操只是在献帝身侧安插了探子，但并不限制刘协的自由。刘协依然有祭祀宗庙等权利。所以这时，刘协打发了内侍以及护卫皇宫的御林军，独与三人商议。
刘协自从回宫后心情甚好，脸上挂着淡淡的笑容，没有了往日的战战兢兢。董承见天子如此，问其故，刘协答道：“曹操征讨徐州，无功而返，竟被那吕布击败，怎不叫朕心中畅快。”
董承摇了摇道：“陛下，曹操虽败，但占有兖州、豫州、徐州等地，吕布止有徐州，只怕不是曹操对手。”
刘协摸着下颌道，忽然眼中闪过一丝精光，看相董承、伏完、种辑三人道：“你们说朕若是联合吕布，共抗曹贼如何？”
伏完点点头，赞同道：“陛下，老臣觉得可行。”
董承忧心道：“吕布非是曹操对手，他日又将会败于曹操之手，况且，吕布其心如何，委实不知，不可轻动。”
“国舅，吕布虽然未必忠心朕，但昔日诛杀董贼有功于朝廷，况且此次又是与曹操结下仇怨，敌人的敌人便是朋友。若是联合吕布，吕布岂能不答应？”刘协自信的说道。
一旁的伏完笑道：“陛下所言甚是。况且就算吕布未必肯忠心朝廷，忠于陛下，也无甚打紧。吾有一计，可试探其心。”
刘协等人闻言都期盼的看着伏完，道：“国丈有何计策快快说来。”
伏完道：“吾听闻曹操此次征讨徐州，损兵折将不说，麾下军师荀攸被吕布俘虏。曹操定然会派人封赏吕布，明日我等何不谏言派出一心腹出使徐州，一来可暗中探查吕布心意，将陛下欲联合之意告知吕布，不就清楚明了了吗？”
“是啊，陛下，此计倒是可行。”
“既然如此，明日就有劳诸位卿家了！”