有道是愿赌服输，既然押上了全部身家打算博个大彩头，必然就会有输赢两个结果，出现任何一个都不应该感到太意外。
不过在认输之前他还想最后看一眼妻儿。按照景阳皇帝的一贯作风不太可能满门抄斩，但抄家苦役肯定跑不掉。就算能苟活于世，从此之后恐怕就要天各一方再难相见了。
“沈尚书，陛下写的明白，即刻入宫。有圣旨在，就不用在意小节了，请上车！”
可王之桢非常不近人情的拒绝了，端坐在马背上伸手做了个请的姿势，双眼直勾勾的盯着府门外的是沈家仆人，浑身充满了杀气。
“如此也罢……”
沈应文心里知道，只要自己敢抗旨，或者家人们有所异动，对面的锦衣卫马上就会下杀手，事后还得把抗旨不尊意欲谋反的大帽子扣到自己头上。
人在屋檐下不得不低头啊，此时最该诅咒的就是当年同意皇帝设立海上剿匪衙门的官员，真是一群活废物，若是没有袁可立的上万精锐依仗，皇帝又怎敢如此蛮横行事。
车厢里还有人，一个年轻人，身材不高、皮肤黝黑、麻衣麻裤，脚蹬素面短靴，打扮得不伦不类，既不像农夫又非贩夫走卒，更非衙门小吏。
“沈大人莫慌，在下是万岁爷派来的。那些军汉粗手粗脚，不懂礼数。”见到沈应文一条腿迈上了车厢，另一条腿还在外面，年轻人微微一笑，先来了个自我介绍。
“……你是哪位公公门下？”沈应文有心不上车，让当朝二品大员与太监同乘太过匪夷所思。可是转头看看王之桢已经骑马领队开拔了，只能硬着头皮把另一条腿也迈了上去。
“在下出自蹴鞠队，是万岁爷门下！万岁爷派奴婢来是想问沈大人几个问题，答与不答全凭沈大人一念之差。
万岁爷说了，事已至此，让沈应文脑子放明白点，没有确凿证据朕是不会出此下策的。若要想保全家人最好知无不言，谁让朕省了麻烦，朕就让谁稍微舒服点。
死是不会死的，抄家苦役是谁也躲不过去的。但抄家与抄家不同，可以挖地三尺也可以秋风扫落叶。苦役与苦役也有不同，有终身奴籍，三代不许科举。也有苦役四五年，出来后回家继续过日子。
何去何从，就要看沈大人的选择了。在下只管提问和记录，再不会说半个字题外话。请沈大人听清楚，在下要问了！”
面对朝廷重臣轻蔑的眼神，年轻太监丝毫不以为意，把一个方方正正的皮质鞍包垫在腿上，从中拿出纸笔，一边交代一边写。
“……此物为何？”沈应文没有回答问题，而是指了指年轻太监手里拿的笔。
暂且称作笔吧，手指粗细、巴掌长短，通身硬木纹理，唯头部露出些许金属光泽，怎么看也不像笔，却可以在白纸上清清楚楚写出文字，比毛笔笔迹略细，也有轻重浓淡顿挫之意。
“钢笔……以精钢为锋、硬木为身，中空，内藏鲸鱼须骨贮藏墨水，几滴即可书写百字。”年轻太监愣了愣，还是决定满足刑部尚书的好奇心，除了用言语解释，还把钢笔从中间转开，露出了藏在笔身里面的结构。
一听这个名字，不用问，百分之一千又是洪涛捣鼓出来的。没错，早在五年前，时间工坊的能工巧匠们就按照皇帝的意思和图示，照猫画虎的把钢笔给弄出来了，但因为一项技术难题没有解决，始终无法投入量产。
储墨，如果钢笔无法储藏墨水，必须写几个字就蘸一下，边上时刻备着墨水瓶，洪涛就觉得没有大规模生产的必要，和毛笔没太多本质区别，何必去费力气改变国人的书写习惯呢。
这个技术难题一拖就是三年多，最终让一个银作局出身的太监工匠给无意中解决了。他喜欢雕刻，手边所有能被刻刀切动的材质，都会被刻成各种各样的物件。
有一天他从造船厂的工匠手里获得了一个稀罕材料，叫做鲸鱼骨须，据说产自海中巨鱼的牙齿，是由海军捕杀之后没用的废料。
拿回来仔细一研究，太监工匠有点挠头了。骨须看着和象牙类似，但却要软很多，中间布满了细密的小孔，具备很强的弹性，根本无法雕刻成太精细的物件，只好退而求其次，改为刻个刀柄。
结果在用毛笔勾画图案时，太监工匠突然发现了一个有意思的现象，骨须把毛笔上的墨汁都吸了进去，画一笔吸一点，且不随意滴落，用力甩才能把墨汁甩出来。
然后他的脑子里就灵光一现，很快就用骨须做成了钢笔的储墨器，并试验成功。用的时候只需拧开钢笔末端的盖子，把墨汁滴进去让骨须吸收，再拧上盖子即可书写。
具体能写多少字，要看骨须的大小，骨须越大，贮藏的墨汁越多，写的字也就越多。所以呢，钢笔个头越大，相对而言写的字也就越多。
这个发明创造得到了皇帝的首肯，命名为英雄钢笔，并一次订购了500支。蹴鞠队是第一批用上钢笔的，好不好用……刚开始真不咋地，不如毛笔用着顺手，可皇帝都在用，谁又敢说不用呢。
慢慢的才发现，钢笔确实有独到之处，最大的优点就是携带方便。不用墨也不用砚台，找个瓶子装点研好的墨水带在身边，能用好久。尤其适合野外赶路行军，拿起来就写，写完了拧几圈就能揣兜里，丝毫不累赘。
但缺点同样明显，首先适应的材质太少，只能在比较结实的纸张、皮革书写，换成绢、布、竹子、砖石一律不灵。而且钢笔的尖怕硬物，稍有磕碰就不好使了。
另外骨须里的墨水也不能贮藏太久，不写字了要及时清洗，一旦让墨水干透了，会极大的影响储藏墨水能力，甚至无法吸收。
但不管怎么说，皇帝愿意用，必须是好东西，别人管不着，反正蹴鞠队里每个人都学着万岁爷，把钢笔端端正正的插在上衣兜里，如果穿着袍服，就别在腰带上。
(本章完)