周羽和苏雯前前后后聊了好一阵，但谈天的内容还是仅限于日常的寒暄，苏雯在被送进京城之前对周羽说的那句话，二人都默契的选择性忘记。
周羽从怀中摸出苏雯的卖身契递给她说道：「诺，锦翠楼那边儿我已经帮你搞定了！你说你，要是人家冲到鸣花楼来要人，那可有好戏看了！」
「不会的，豫王殿下早就告诉我你已经帮我赎了身，我才敢进鸣花楼。」
周羽：「……」
两人陷入了短暂的沉默时间，随后周羽鼓起勇气问道：「之前你遇到的那个高人，他说你要在京城才能寻到自己的如意郎君……所以，你有遇到那个人吗？」
苏雯显然没有想到周羽会问出这个问题，她愣了好一会儿，才缓缓说道：「应该算是遇到了吧……」
「哦……」周羽的眼神黯淡了下去。
苏雯注意到了这个细节，但却什么也没说，只是顾左右而言他道：「你呢？有两位美貌的娘子相伴，一定很幸福吧？」
「嗯……她们对我很好。」周羽竟有些不知道该如何回答这个问题。
「时间不早了，我也该回去了，莲儿还在等着我呢。有空的话，可以到鸣花楼来找我，那里可有不少的人想要一睹大诗人的风采呢！」苏雯笑着说完最后一句，随后转身离开了。
「师父，咱们是不是也该走了？」见周羽终于腾出空来，李二牛适时地上前问道。
周羽点点头说道：「回家。」
至此，一场充满戏剧性地厨神大比落下帷幕，李二牛获得厨神的消息已经不胫而走，京城的老百姓们都晓得了，东海楼的资深大厨王宏败给了一个年纪轻轻的小娃娃，此事也成了人们茶余饭后津津乐道的话题。
当然，在京城的商业圈中，更受到关注的是东海楼向聚仙楼妥协一事。这不仅仅是酒楼之间关系的改变，更是东海楼释放的自己改换靠山的信号。原本三家老字号酒楼都是依靠着京城的乡绅财主，最多就还跟朝中某些重臣的亲戚有些来往；但这一次东海楼的行为似乎表明他们准备投靠豫王一方，而即将开业的聚仙楼也是豫王的产业之一，也就是说以豫王为首的东海楼和聚仙楼将成为京城其他高端酒楼的直接竞争对手。
福宁居和长醉阁的掌柜商议后决定先暂停一部分跟东海楼的合作，以观后效。
御书房。
「若兰拜见父皇！」
「你这丫头，最近又上哪玩儿去了？」文皇放下手中的笔，笑呵呵地问道。
「没上哪，就是去观摩了下东海楼举办的什么厨神大比……」陈若兰如实回答道。
「朕对此事也有所耳闻，听说御膳房准备将大比的优胜者召入宫中作御厨，东海楼那个王姓的厨子手艺不错，这次应该是他胜出了吧？」文皇随口问道。
「不，王宏因为没有取胜，心病发作，暴卒当场……」这一次，陈若兰选取了部分事实进行陈述。
「哦，有这等事？不过是一场比赛而已，输便输了，何必搭上性命呢？可惜了……」文皇摇了摇头说道，随后又有些好奇地问：「既然王宏输了，那么是福宁居还是长醉阁的厨师赢了？」
「回父皇的话，胜者是来自洛州聚仙楼的主厨，李二牛。」陈若兰回答道。
「哦？」这下轮到文皇吃惊了：「洛州聚仙楼？这不是小进搞的那酒楼吗？据说他和一个年轻人合伙做生意，效益还不错。尤其是那酒，比我这里的十年佳酿还要醇香！」
「父皇，儿臣此次来拜访父皇正是为了这个年轻人……」陈若兰终于进入了正题。
「那人怎么了？」文皇问道。
「父皇有所不知，我在小进府上见过他
几次，此人相貌堂堂，谈吐不凡。据小进所说，此人出身贫民之家，却胸有韬略，琴棋书画诗词歌赋无一不精。更有甚者，小进称其所具有的才能不亚于六部尚书，但不知是何缘故，此人不愿意参与科考，反而弃仕入商。尽管如此，他还是在数月之内成为了洛州城首屈一指的酒楼掌柜，由此可见他恐怕还是有几分真本事的……」陈若兰开始了她的循循善诱。
「他能在洛州有此成就，定然离不开陈进的帮助。至于你说他谈吐不凡却不愿入仕，怕是空有其表，并无其实。」文皇对陈若兰的话有些不以为意。
「这……或许是因为他出身贫寒的缘故，在洛州经了些不平事，才不愿参加科考。况且……」陈若兰咬了咬嘴唇，没有说下去。
「况且什么？」文皇见她有话未说，便追问道。
「父皇，儿臣有一句不中听的话，不知当讲不当讲……」陈若兰低着头说道。
「父皇赦你无罪，有什么话但说无妨！」
陈若兰这才把头抬起，像是下了狠心般说道：「父皇，如今以科考入朝的仕人，能真心实意为父皇您效力的，恐怕只有小部分了吧？」
文皇听了此话，脸上冒出些不悦，但随即又泄了气般说道：「你有什么想法，直说便是。」
「儿臣恳请父皇亲自出题考一考那周羽，看看他是否真的贤能，倘若他当真如陈进所说的那样怀才不遇，那父皇便对他有知遇之恩，他一定会忠心辅佐父皇，中兴我文国社稷江山！」陈若兰的话步步为营，成功将文皇说动。
「你说的也有些道理，那朕就亲自出题，看看此人究竟是有真才实学，还是徒有虚名！」文皇答应下来。
「父皇英明！」
接下来的两天，聚仙楼的装修工作正在如火如荼的进行，陈进却突然着急忙慌地把周羽找去了。
「这么急着叫我来，究竟有什么事？」周羽还在现场监工，就这样莫名其妙地被拉走了。
「有一件十万火急的大事，你赶紧随我来！」陈进的表情十分严肃，周羽见他不像是开玩笑的样子，于是也就紧紧跟在他后面。
「他来了！」陈进跨入一扇门，朝着屋中说道。
周羽定睛一看，发现房中之人正是前几日才见过的公主陈若兰。
「到底发生什么事了，有个准话没有？」周羽有些不耐烦地说道。
「周羽，这是父皇亲自出的题目，要你在三天之内完成并上交，如有推诿，按抗旨处理！」陈若兰一本正经地说道。
「喇尼？」周羽惊得有些合不拢嘴。
「拉什么泥，赶紧做题！父皇还等着阅卷呢！」陈若兰将那写着试题的纸张交到了周羽手中。
「不是，这题怎么来的？！」周羽懵逼地问道。
「父皇出的！」陈若兰答道。
「他老人家给我出题干嘛？」
「为了试试你是否有真才实学！」
「我又没有真才实学跟他有什么关……」周羽还没说完，陈若兰和陈进的目光如刀般向他射来。
「好像真有关系……」迫于强权，周羽只能改口。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你周羽竟然敢说自己跟文皇没关系？咋地，你要造反呐？
周羽仔细地看了那卷中的题，而后对陈进说道：「借你府中的书房一用。」
「你不会打算在我这儿住个三天吧？」陈进有些意外地说道。
「这点儿题目，何须三日？我还要回去监工，待会儿就给你啊！」周羽对陈若兰说完，就直奔豫王府的书房而去。
「他刚刚的意思是，父皇出的题，他半日就能答出？」
陈若兰看着陈进问道。
「应该是吧……」陈进犹豫地回答道。
周羽看了那所谓试卷，开篇也就是问些经典古文的解释，这些东西周羽脑子里都有，顺便还能把当时发生的事情摆出来作为事实论据，论证自己的观点。接着是文学功底的考察，需要他作一首诗和一首词，周羽各选了一千古名篇抄了上去。最后一个部分按理来说是策论题，主要偏重现实问题的解决；但文皇出的第一个题目就很怪：众星拱月，星繁而月不明，中有启明者，凝万辉而独秀。
当然，这种抽象哑谜肯定难不倒周羽。这句话中的月亮指的是文皇，众星指的是朝中势力，最亮的启明星指的是群臣之首，宰相王成，整句话实际上就是反映的皇权和相权的斗争。
周羽提笔便写道：星月之明暗者，不在星月，在夜观天象之人也。京郊有二老农，观天色以定翌日之劳。乌云蔽月，则观星象；暗涌遮星，则观月华。此者，苍穹日月何以？未若天下人心之所向也。
他的回复也很抽象，你要问我月亮和星星争辉谁会获胜，我就告诉你说，这二者谁更亮不是由它们本身决定，而是由看它们的人来评定的。也就是说民心所向才是江山社稷的根本，想要守住自己的天下，就要为天下的百姓着想。只要民心可依，无论有什么妖魔鬼怪拦路，百姓都会是最坚实的后盾。
虽然周羽的回复也是哑谜，但因为是文皇先这样出题，来而不往非礼也，周羽也只好如此回复。
第二道题就进入了真正的策论，大概意思是今年河东、河南等数道都有灾情，朝廷虽然拨下了赈灾之粮，但似乎还是没有能够完全稳住局势，问周羽对此有何良策。
周羽略加思索，心中便有了答案，开始奋笔疾书起来。