这天的早晨，小弗朗士一大清早就出了门，准备到学校去。小弗朗士的家距离学校并不远，在往常，他并不需要这样早就出门。
但是最近的情况却不一样了，因为通往学校的最近的道路被封闭了，据说是因为那边在建造什么铁路。如今，那边都架起了铁丝网，还有穿着漂亮的制服的国民自卫军的士兵在那里来回巡逻，阻止像小弗朗士这样的小淘气从铁丝网的底下的水沟里钻进来。
在这些铁丝网上面往往还挂着牌子，上面写着一些字，不过小弗朗士还认不太全，据比他高两个年级的华西特的说法，这是政府在建造一条什么铁路，为了保证什么施工安全，所以，禁止人们穿越这些地方。
当然，政府也还是考虑了大家走路的问题的，所以他们在有些地方留了几个口子，让大家有序通行。只是要走到口子那里，却需要绕相当长的路。
像小弗朗士这样的小淘气，自然是不愿意绕远路的，封路刚开始的时候，他就趁着几个巡逻的国民自卫军走远了，便从排水沟里往里面钻。
小弗朗士轻松地就钻过了铁丝网，但是在从水沟里跳上来的时候，却不够小心，书包挂在了铁丝网上。而这时候，那几个巡逻的国民自卫军却正好转头回来了。
丢了书包逃跑是不能丢了书包逃跑的，因为这书包来之不易，是妈妈用积攒了好多年的碎布头一点一点地缝起来的，要是就这么丢了，就没法上学了，回去之后，爸爸肯定会让他的屁股开花的。
于是小弗朗士便被连人带书包都被抓住了。一个高个子的国民自卫军的家伙翻了翻他的书包，那里的课本上有他的名字和学校班级。那个国民自卫军便带着他找到了一个警察，将书包还有小弗朗士都交给了那个警察，然后呢，自然是那个警察带着他到了学校，将他交给了学校的教导主任拉马东先生。然后，小弗朗士就被拉马东先生用戒尺狠狠地教训了一顿，然后又被丢给了班主任彼拉，然后放学后便又被彼拉先生留下来写检讨，一直写了好几遍，直到彼拉先生满意了，才被放回去。
然后回到家里，被爸爸两句话就问出了真相，接着小弗朗士便又被修理了一顿。然后，小弗朗士就只再也没有钻过铁丝网了。而是老老实实地绕路走了。
从留出来通过的口子上，小弗朗士倒是能清楚地看到那些工人都在干什么。他们说是铺路，但一开始倒是挖了一个长长的壕沟。然后工人们便在壕沟里铺上了从其他地方运来的大石块，铺好之后，便又在上面铺设更小一些的石块，这一层铺好了之后就基本上已经和原来的路面齐平了。
但这还没有结束，接着又有人在上面铺了一层厚厚的小石子，直到这一层小石子已经明显地高出了地面不少。堆成了一个高高的梯形。
接着便又有人在上面铺枕木，铺钢轨。
小弗朗士回家将看到的事情告诉爸爸，他爸爸想了想，说：“这钢轨应该挺值钱的吧，以后这边的警察肯定会多起来，要不然那些外国人，还不得天天跑去偷钢轨呀。”
后来在学校里，教授科学的杜兰先生，在给小弗朗士他们上课的时候，让人读了一篇《科学真理报》上的文章，向他们科普了这种铁路是用来干什么。在《科学真理报》上还配有一张喷吐着烟雾的蒸汽机车的图画。
上了那节课之后，小弗朗士和他的同学们，对火车这种神奇的，能够自己跑的东西更是充满了兴趣。不过每一次从路口经过的时候，小弗朗士还是只看到正在修，和已经修好了的铁路，却从来没有看到过蒸汽列车。
有一天早上，从路口经过的时候，小弗朗士看到了一辆在铁道上跑得飞快的车，但那不是画上的列车，而是一种奇怪的，两个人压着一个跷跷板一样的东西的小车——这显然不可能是报纸上说的蒸汽机车。
但是今天的情况有些奇怪，当小弗朗士到达那个特意留出来供人们经过的路口的时候，却发现这个路口已经被人用一个拒马拦住了。几个穿着一身蓝色的制服的人站在拒马后面，朝着大家喊：“大家不要急，马上火车就要过来了，等火车过去了，大家就能走了。”
大家听到这叫喊声，反倒是更加的来劲了——毕竟，看稀奇乃是世界各国人民普遍的爱好。于是大家便一起往前面挤，争着想要抢个好位置看看这火车到底是个什么东西。
小弗朗士仗着自己个子小，就像一条小泥鳅那样一拱一拱地，不过一下子就钻到了最前面。
“在哪里？在哪里？”小弗朗士双手抱紧了书包——刚在在往前面挤的时候，他生怕会把书包带子挤断了——两只眼睛沿着泛着青光的钢轨向着左右两边来回的张望。
“对呀，在哪？在哪？”更多的人喊道。
“那边，那边，你看那边，在冒烟呢！”一个眼尖的人喊道。
小弗朗士赶紧往那边望了过去，果然看到在远远的地方有一个移动的烟柱，正在朝着这边靠近。
“那是蒸汽机车上的烟囱冒出来的烟！”小弗朗士在上科学课的时候，从老师那里了解了这个知识，这时候便忍不住向着周围的人炫耀起来。
只是这时候，根本就没人理会他，大家的眼睛都盯着那个烟柱呢。那烟柱移动的速度一开始显得很慢，但是越到后来，就显得越快。同时车轮和钢轨的撞击声也开始传入了大家的耳朵里。
“快看快看，来了来了！”又有人喊了起来。
火车在绕过了一个弯道之后，真的就出现在了大家的视野中。也许是因为靠近了平交路口，所以火车减慢了一些速度，司机已拉了一下汽笛。
“呜……”
这响亮的汽笛声把大家吓了一跳。
“哎呀，这比一百匹马一起叫都要吓人。”有人道。
“真是……真是雄壮呀！”也有人这样说道。
这时候火车已经越来越近了，大家此前从来没有见过这样巨大的东西，以这样惊人的速度，带着钢铁撞击的铿锵声，以及弥漫着的蒸汽和浓烟，以一种排山倒海般的气势，直扑过来。
“啊！”有人转身就想要逃走。
“真棒！”有人大声的欢呼。
但是这一切的声音都被机车的声音压住了。蒸汽机车就这样从大家面前呼啸而过。
“后面还有这么长！”
“就像一条长蛇一样！”
机车后面就是拖挂着的货车了。这些货车有些是那种带着车厢的，还有一些就干脆只是平板车。带车厢的里面装着什么大家都不太看得到，但是平板车上的那些东西大家却都是能看得清的。有的平板车上拖着马车呀什么的，还有的平板车上更加精彩，上面直接就摆着各种各样的大炮——这显然是被送到自由宫去的巴交会的展品。
火车跑的飞快，一眨眼就过去了。然后几个穿着黑制服的人上来搬开了拒马，于是通行便又恢复了。
此后的一些天里，在铁路的沿线，总是有人守在那里看火车，甚至还有些画家，干脆带上画板和支架，以及一把小椅子，坐在那里写生。一时间，这条铁路线竟然成了巴黎的又一道风景。
与此同时，《科学真理报》以及其他的一些报纸也开始集中力量对这条铁路进行全面的报道。《科学真理报》更是独家发表了对法国铁路交通公司执行董事梅西耶先生的专访。在这次专访中，梅西耶透露了一个秘密——这条从战神广场直到自由宫的铁路最主要的用途并不是货运，而是客运。铁路交通公司将在“第二届巴交会”开幕的那一天正式开出世界上第一列客运列车。届时，巴黎人民都可以购买车票，前往自由宫参观盛会。
至于大家肯定都会非常关注的票价问题，梅西耶先生则表示，铁路交通公司是一家致力于为法兰西人民提供更好的服务的企业，我们做客运，就是为了不赚钱服务大众。所以票价肯定不会高，只要能维持成本就够了。当然，具体的票价是多少，公司还在研究之中。
因为梅西耶并没有透露出票价到底是多少，所以很多媒体就开始玩起了竞猜游戏。很多报纸都开始煞有介事地研究起了铁路交通公司的成本，然后依照他们估算出来的成本，推测起这“不赚钱服务大众”的票价到底是多少。
不过在有心人的安排下，这些报纸对铁路交通公司的运营成本都有意地酸的比较高，然后他们得出来的票价自然也就偏高，虽然相比租一辆马车坐过去还是要便宜不少，但是底层的穷人们要坐这样的火车，还是要咬咬牙的。
接着梅西耶先生又放出消息，称铁路客运的票价其实比媒体猜测得还要低，“完全能让巴黎的工人坐得起”。因为他们会用为富人们准备的高等级豪华车厢的票价来补偿低价票的损失。
“我们做客运，就是为了不赚钱服务大众的嘛。”最后，梅西耶先生再次强调了铁路交通公司的这一理念。