月照流沙，瀚海苍茫。
银波在沙丘间蜿蜒流转，绵延三千里恍若天河倒卷，将星辉揉碎在起伏的沙浪之中。
在这片流动的银色国度里，翡翠般的绿洲悄然绽放，寒潭如神女遗落的菱花镜，将漫天星斗与冷月尽数纳入怀中。
此地便是离蛟妖族的栖息地中心——月寒潭。
潭水清澈见底却寒意刺骨，岩壁凝结的冰霜在月下折射出水晶碎芒。
千年寒玉柱自潭心破水而出，幽蓝光晕如呼吸般明灭，在黑暗中划出粼粼光带。
玄铁锁链自柱顶垂落，沉入深不可测的潭底，上古符文随波光游移，仿佛沉睡的龙鳞时隐时现。
参天古树环伺四周，虬结枝桠织就穹顶，连月光都要在叶隙间流淌成细碎的银砂。
当子夜罡风掠过潭面，狂暴妖气骤然撕碎静谧。
苍青蛟尾缠绞寒玉柱发出金石之音，离蛟妖王鳞甲泛着玄铁冷光，每一片鳞都映着星月锋芒。
金瞳如熔金流淌，洞穿层层夜幕。
三大长老呈三才阵势拱卫，蛇形长戟在地面划出三道暗红血痕，古老禁制随他们的吐息明灭闪烁。
潭水无风自动，泛起细密涟漪，倒影中的星辰忽然扭曲成妖异的符文。
“破！”
一声沉闷的喝声传来，此地再度恢复静谧。
过了一会儿。
“报——！”
化形蛇妖闯入月寒潭的瞬间，三长老同时睁开竖瞳。左侧墨鳞长老袖中飞出冰锥，擦着来者耳畔钉入岩壁。
“莽撞东西，惊了吾王突破，拿你妖丹来补！”
“伏云谷…玉倾霄…”
蛇妖颤抖着举起染血的鳞爪，掌心托着半块碎裂的玉珏。
“人族反悔了…灵泉……”
此刻，赤瞳长老突然暴起，五指化作利爪扣住蛇妖天灵盖。
记忆碎片在妖力催动下投射在岩壁。
玉倾霄素衣染血，脚下躺着七八具蛇妖尸体，手中白玉长剑正抵住最后一名护卫咽喉。
“人族果然不可信！”
右侧的白须长老将骨杖重重顿地，寒潭瞬间结出冰花。
“当初就不该与人族签订契约，直接抢过来哪有如今这般事。”
墨鳞长老冷笑。
“话不能这样说，怕是有人借机与吞灵族暗通款曲也说不准。”
他意有所指地瞥向赤瞳长老。
“够了。”
寒潭深处，原本平静如镜的水面突然剧烈翻腾，仿佛被无形的火焰煮沸。
水汽蒸腾间，离蛟妖王季无尘缓缓睁开那双金色的瞳孔，眸中寒光凛冽，如同深渊中的星辰。
他半褪到腰际的旧鳞片在妖气的震荡中骤然炸起，片片如刀刃般锋利，瞬间化作无数利刃，朝着四周飞射而去。
赤瞳长老躲闪不及，左颊被一片鳞刃划过，鲜血顿时顺着脸颊流下，染红了他的半边脸。
他捂住伤口，眼中闪过一丝惊骇，却不敢有丝毫怨言。
季无尘只是淡淡瞥了他一眼，眼神如古井般无波无澜，仿佛刚才的一切不过是随手为之。
随后，他身形一晃，化作一名身着黑袍的冷峻男子，立于寒潭之畔。
“玉倾霄要的是金针离焱果，本王要的是妖族开灵智，这两者之间并不冲突。”
季无尘的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严。
“她非是杀鸡取卵之辈，此中定有缘由，速去追查。”
“是！”
赤瞳长老与另一名长老齐声应道，声音中带着敬畏与服从。
季无尘的目光随即转向墨鳞长老季墨渊。
三大长老中，唯有季墨渊与他是一母同胞的亲兄弟。
季无尘的眉头微微皱起，语气中带着一丝不耐。
“老二，季吟逍那兔崽子跑哪去了？”
季墨渊闻言，脸色顿时变得有些尴尬，眉头紧锁，额角隐隐渗出一丝冷汗。
他低声回道：“王兄，自你闭关这几十年以来，那小子时常神出鬼没，我等三人也是为你护关，对他的管教稍有松弛，所以……”
“说人话。”
季无尘的声音陡然一冷，打断了他的解释。
季墨渊连忙点头，语气急促。
“好嘞！”
“那小子又跑到人族的地盘去了，多半是寻花问柳。”
季无尘闻言，眼中寒光一闪，抬手一挥，一道凌厉的气劲拍在月寒潭之上。
霎时间，潭水炸开，水花四溅，寒气逼人。
他的声音如同冰刃般刺入耳中。
“简直胡闹！堂堂妖族少主，不潜心修炼，竟然厮混于人族风月勾栏之中，痴迷享乐，成何体统！”
季墨渊见状，心中一阵发紧，喉咙里的话到了嘴边，却又硬生生咽了回去。
他不敢告诉王兄，季吟逍那小子在人族不仅厮混，恐怕还留下了血脉。
一想到王兄知道真相后的反应，季墨渊不由得浑身打了个寒颤，仿佛已经看到了那场即将到来的风暴。
季无尘的目光再次扫了过来，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严。
“老二，如今北境乃多事之秋。对面那老家伙老来得子，却被人族掳掠而去，此事已闹得沸沸扬扬，警告底下的儿郎，最近收敛一点，莫要惹祸上身。”
“还有，把那逆子给我抓回来，若有孽种……”
他眼露冰冷的杀意。
“记住…让他自己亲手处理掉。”
季墨渊连忙点头，心中暗自松了一口气，却也不敢有丝毫懈怠。
他知道，王兄的每一句话都如同铁律，违者必受严惩。
而此刻，他只能祈祷季吟逍那小子能尽快回来，免得事情败露，引发更大的风波。
季无尘顿了一下，如今闭关而出我已经是半步地极境，这个消息暂时保密，不要让外界知晓。
季墨渊点头称是。
待所有人走后，季无尘捡起地上破碎的玉珏，若有所思。
……
得到洛君珩随手所赠丹药的帮助，季时予与母亲柳悦瑶身上总算有了些盘缠，于是两人打点好行囊，从璃阳城出发，踏上了前往漠外的漫长旅程。
暮云低垂，寒鸦掠过残破的城楼。
季时予搀着母亲踏出璃阳城门时，最后一片枯叶正从柳悦瑶发间坠落。
洛君珩赠的丹药堪堪吊住妇人一线生机，却止不住她单薄脊背在秋风里打颤。
官道两侧的荒草漫过腰际，风卷着沙砾割在少年裸露的腕骨上。
沿途村落飘来炊烟时，柳悦瑶总会踉跄着想去讨碗热水，可柴扉叩响的瞬间，门缝里漏出的永远是淬毒的咒骂。
有回他们遇着个兜售粗饼的老妪，妇人浑浊的眼珠在季时予耳后鳞纹上转了两转，突然抄起滚水泼来。
“妖崽子！脏了我的灶台！”
季时予用后背挡住飞溅的热水，烙铁般的灼痛中听见母亲压抑的抽泣。
夜色降临时，他摸索着替柳悦瑶挑破脚底血泡，火光映出妇人青白交错的踝骨——前日被顽童掷石砸出的淤痕已泛着死灰。
烈岩集的残月悬在破庙飞檐时，柳悦瑶开始咳血。
暗红落在铺开的枯草上，洇成朵朵凋残的梅。季时予攥着最后半块硬饼奔出庙门，却在镇口被酒肆泼出的馊水浇透全身。
“半妖也配吃人食？”
醉汉的哄笑震得檐下灯笼摇晃，油污顺着少年睫毛滴落。他想起白日粮铺前那道铁闸——当掌柜看清他颈侧逆鳞的刹那，黢黑的秤砣便挟着风声砸来。
蜷回母亲身侧时，柳悦瑶正用枯枝在地上勾画。
月光漏过瓦隙，照亮歪斜的“季吟逍”三字。
“你爹的剑气…能凝霜成花呢…”
妇人喉间泛着血沫的喘息渐渐低微。
“那年漠北的雪…真暖啊…”
看见母亲的模样，一直以来故作坚强的季时予终究还是支撑不住，泪水顺着脏污的面庞无声滴落。
他用手胡乱擦去脸上泪水，朝着母亲轻声哽咽着说道：“娘亲，我们…回去…好不好，小予…不找父亲了…”
柳悦瑶努力睁开双眼，却怎么也看不真切，她摸索着抬起枯瘦的手，指尖触到儿子脸上的泪痕，却已分不清是泪水还是尘土。
“小予…”
她的声音轻得像一缕烟。
“别哭…娘亲给你讲个故事…好不好…”
季时予将脸埋进母亲枯瘦的掌心，泪水浸湿了她的指缝。
柳悦瑶的呼吸越发急促，却仍坚持着开口：“那年...娘亲在漠北迷了路，是你爹…用剑气为我劈开风雪…他明明可以不管我的……”
“可是他们…”
少年哽咽着，想起那些泼来的滚水，砸来的石块，还有无数道嫌恶的目光。
“世人…惧怕未知…”
柳悦瑶艰难地喘息着。
“就像…你小时候…怕黑一样……”
她的手指轻轻抚过儿子耳后的鳞纹。
“可黑暗里…也有萤火虫啊…”
破庙外忽然传来孩童的嬉闹声，柳悦瑶的瞳孔微微放大。
“听…多像你小时候…在璃阳城…和邻家孩子玩耍的声音…”
她的声音越来越轻，“那会儿…你总把最后一块糖…分给隔壁的小丫头…”
寂静的夜晚，安静的可怕，哪来什么声音。
季时予跪坐在母亲身旁，指尖轻触她冰凉的手腕，感受着那微弱的脉搏，仿佛随时都会断绝。
忽然，一道清冷的月光穿透庙顶的破洞，化作一束银辉洒落。
季时予抬头望去，只见一滴晶莹的液体自月光中凝结，如晨露般坠落，恰好落入柳悦瑶微张的唇间。
“娘亲！”
季时予惊呼出声，他看见母亲苍白的面容以肉眼可见的速度泛起血色，枯槁的肌肤重新焕发生机。
那原本微弱的呼吸渐渐平稳，连紧蹙的眉头都舒展开来。
少年颤抖着手去探母亲的脉搏，感受到那有力的跳动时，泪水夺眶而出。
他踉跄着爬起身，跌跌撞撞冲出庙门。
月光下，一道修长的身影立于古树枝头，衣袂飘飘，恍若谪仙。季时予扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上。
“恩公…恩公大恩…”
他哽咽得说不出完整的话，泪水混着尘土在脸上划出道道痕迹。
“小予…小予愿做牛做马…”
南云渡背对着他，月光将他的影子拉得很长。他的声音清冷如霜，却带着不容置疑的威严
“给你一个忠告，若继续走下去，今晚之事必定再度上演，到时你所面临的场面，比如今残酷千万倍。”
季时予抬起头，看见南云渡的衣袖在夜风中轻扬，仿佛随时会随风而去，他张了张嘴，却听见那人继续开口。
“这世间，不是所有的路都值得走到底，不是所有的坚持，都一定有回报。”
“好自为之。”
话音未落，树梢上已空无一人，只余一片落叶缓缓飘落。
季时予呆立原地，耳边回响着南云渡的告诫，心中翻涌着难以言说的情绪。
他回头望向破庙，看见母亲安详的睡颜，泪水再次模糊了视线。