“二叔，在家吗？”
李过在破烂的院门外，梗着脖子喊。
“在！”
李鸿基从灶屋里钻了出来，一脸的黑。
“二叔，你该讨个媳妇了。”
李过没大没小的开起了玩笑。
别看他们是叔侄关系，其实李过仅仅比李鸿基小几个月。
少年叔侄当弟兄，嘴上叫着“二叔”，实际当哥哥。
“去去去，我穷这德行，你还来气我。”
李鸿基骂骂咧咧的给李过开了院门。
李过笑嘻嘻的走了进去。
他转身说道：“二叔，老李叔让我来问你，今年秋粮咋整？老李叔进城打听到的消息，朝廷急着用兵，姓洪的新任巡抚已派差役挨家催要。”
差役在祸害百姓的手段上，可不比衙门里的老爷们少。
“那还能咋办，我已经想过了。”
李鸿基气愤地道：“有十五户交不上税，弃田烧屋逃进山里去了，他们的税就摊到留下的人头上。
又是灾年，谁家断顿顾不上别人，这事不解决俩村子的人都得跑光，所以只有借贷！”
“借钱？！谁肯借给咱这种人。”
李过瞪大了眼睛。
“有，就是有点麻烦。”李鸿基踌躇。
“谁啊？”李过好奇地问。
“就是县里的艾老爷。”
“艾应甲！二叔，你不要命！招惹那老东西干嘛？你忘了，他怎么打你的？”
“我知道。可眼下已经没有别的办法，只有先问他借点。我再上山把乡邻找回来，都不是怂货，肯下力气在地里刨食，生计坏不了。”
“这……”
李过本能的觉得不妥，但又知道只有艾应甲家才借的出钱，最后只能叹了口气。
叔侄俩凑合着吃了早饭，李鸿基牵着那头毛驴，和李过一起去县城找艾应甲。
艾应甲早料到会有这一天，听闻李鸿基叔侄在门外求见，摆出一副大善人的模样，请他们进来。
李过没进去，在府外守着。
“艾老爷！”李鸿基进屋后，恭敬地作揖。
“啊……是李里长，真是稀客。”
艾应甲一脸慈眉善目：“不知是什么风把你吹来了？”
“艾老爷。”李鸿基有些拘谨，“草民蒙艾老爷抬举，在老家做了里长。全里一百三十户乡邻遭灾给朝廷交不上税，托我向艾老爷借些种粮、口粮与银钱。”
“原来是为这件事。”
艾应甲捋着胡子说道：“此事好办。我吩咐账房写张字据，你签了字，把东西带回去就是了。”
没想到事情进展的这么顺利！
李鸿基激动地打躬作揖：“谢谢艾老爷抬举，草民一定明年还上这些钱。”
“啊，乡里乡亲的，不必计较。”
艾应甲眯着眼笑，“账房，把李里长的字据拿来，签了字，领他去拿钱粮。”
“是。”账房捧着一张字据进来，请李鸿基签字画押。
李鸿基虽然识得几个字，但整张字据看完，还非常有难度。
粗略扫了一眼，李鸿基在画押处写下自己的姓名，歪歪斜斜。
随后，他按了手印。
艾应甲瞅见，向账房使了个眼色。
账房会意，请李鸿基跟他去。
在府外的李过，看到二叔用小毛驴驮着粮食出来，大吃一惊。
“二叔，你真的借到了！”李过叫道。
“别嚷！”李鸿基左右看看，“这里是艾老爷的府门，你不怕挨打呀。”
“哼！”李过冷哼一声，一脸的不屑。
叔侄俩带着这些粮食和银子，去了衙门，找到差役交了钱。
等他们刚出城，就迎面撞上了一伙艾家的狗腿子。
毛驴背上还有明年种地的种子。
李过护在毛驴前：“你们想干什么？”
“哼！我们艾老爷说了，李鸿基你该把欠他的钱还回来。”
一个狗腿子嚣张的笑道。
李鸿基傻了眼：“这话从何说起？我刚借的。”
“这我不管，反正你立有字据，还想赖账不成。”
那狗腿子说完，一招手，他身后的狗腿子们涌向李鸿基叔侄。
“不许抢我们的粮食。”
“你们欺人太甚。”
李鸿基和李过护着粮食，和艾家的狗腿子从推搡到互殴，再到被殴打。
叔侄俩被打得鼻青脸肿。
李鸿基还被这伙狗腿子拖走。
“二叔……二叔！”李过想救，却连站起来都困难。
二叔这次是凶多吉少，不行！我得回去找乡亲们帮忙。
李过爬起身来，跌跌撞撞的朝老家方向走去。
“放开我！放开我……”
李鸿基被拖着，带到了艾应甲面前。
艾应甲此时没有半点慈眉善目，面目狰狞：
“李鸿基，你还是落在本老爷的头上。哈哈哈……”
“艾应甲！你狗日的陷害老子。”
李鸿基终于意识到发生了什么事，破口大骂。
“嘴里不干不净，给我掌嘴。”
艾应甲恼羞成怒。
两个狗腿子按住李鸿基的双臂。
一个狗腿子挽了挽袖子，对着李鸿基的脸左右开弓，打得李鸿基满嘴是血，脸都肿了。
李鸿基不肯低头，仍怒气冲冲的瞪着艾应甲。
“哟呵，你还敢瞪艾老爷！”
不劳烦艾应甲发脾气，一个狗腿子抬脚踩着李鸿基的头，把他摁在地上。
周围的狗腿子哈哈大笑。
艾应甲也在笑。
这时，从屋里走出来一个富态的中年男子，瞅见这一幕，完全不在意。
“艾公，这就是您说的刁民。”
男子指着地上的李鸿基，看向艾应甲。
艾应甲点点头，“正是！晏县令，务必要重重处罚这人，最好是……”做了个抹脖子的动作。
“好说，来人！”
米脂县令晏子宾叫了一声。
一个差役上前：“大人，有何吩咐！”
“把这个叫李……什么的，枷号游街，然后打入死牢。”
晏子宾吩咐完，差役上前把最重的枷装在李鸿基的身上，然后揪着他往外走。
看到有犯人被枷号游街，爱凑热闹的城中百姓，纷纷上街或站在门口张望，指指点点。
李鸿基一嘴的土，又被重枷压身，一句话都说不出来，只能看着这些指指点点的百姓。
走了一段路，忽然，从道路旁冲出一伙衣衫褴褛的百姓。
“冲啊！”
他们在带李过的带领下，朝着差役冲了过去。
这些差役平常作威作福惯了，哪能顶得住这阵势，当即丢下李鸿基，逃跑了。
乡亲们劈开木枷，抬着李鸿基逃出了县城。