“努诺，你从哪里找来的这些士兵？看起来杀气腾腾，又没什么纪律…好像是那帮海上的人渣？你竟然半夜带着这些人来堵我，还披了甲，带了火绳枪？…该死！我不是你的敌人，我从没想过对你下手…我们是一伙的！…”
“杜阿尔特！我需要你给我一个解释！两天后的教会弥撒，以曼努埃尔公爵为主角的那场弥撒，你会不会参加？…”
“…原来是这件事！努诺，你来的正好。这件事，你不来找我，我也是要去找你的…随我进来吧！让你的手下也进来。这种关键的时候，别让外人看了我们的笑话…”
新的一夜安宁如水，王室总管们的府邸，也离得并不遥远。只是，当影影绰绰的两批人互相对峙，各个穿着甲胄，拿着弓弩刀枪火绳枪，这场面就和宁静祥和，谈不上半点关系了。
好在，两批人的首领，并不是你死我活的敌人，甚至可以说是知交多年的同党。他们之间有太多过去的纽带，如同他们身上刻下的王党印记。而他们的分歧，是那并不明确的未来：在即将失去主人的此时，忠诚的道路究竟要向哪走？效忠的对象，又该是谁呢？
“努诺！我坦诚的再和你说一遍…乔治殿下是私生子，他没有教皇的赦免，是没有继承王位的法理的！里斯本教会不认可他，各地的大贵族们也不认可他。单靠我们这些陛下的亲信，哪怕团结了里斯本的海军贵族…也最多就掌控里斯本王都！”
“难道，等若昂陛下去往天国后，下一位葡萄牙国王，只能做一个里斯本市的市长吗？要是教会发布诏书，各地的大贵族领兵前来，我们又拿什么抵抗？总不能让乔治殿下坐上卡拉维尔帆船，逃往南方大陆，当那些野蛮人的国王吧？…”
密室之中，杜阿尔特气喘吁吁，被努诺揪住了军服的衣领，也反手揪住了对方的罩袍。两位里斯本宫廷中数一数二的王党贵族，就这样大眼瞪着小眼，脸上都涨的通红。努诺狠狠的咬着牙，好一会后，才喘着气问道。
“所以，你就要背叛陛下…跟着那些大贵族，跟着里斯本主教一起，去拥立曼努埃尔公爵？陛下这么信任你，把守卫王宫的近卫军都交给了你！别忘了，你手上还有布拉干萨家族的血！你可是亲手杀了…”
“该死！努诺，务实点吧！我没有别的选择，你也没有别的选择！陛下若是还能再活十年…不，哪怕再活三年，都能把乔治王子的继承权确立下来！甚至连眼下，里斯本的这些重新抬头的主教们，陛下也都能一一收拾了，换上更靠得住的新人…”
“但陛下他没有时间了！我前天去觐见陛下，他瘦的像一把锈剑，还在咳血，连话都说不清楚。陛下随时都会去往天国！…阿方索王子死的太过突然，陛下病重的也太快…我们根本没有时间，没有其他的机会了！在这种情形下，拥立乔治王子，就是死路一条，会被教会和大贵族们群起而围攻！…”
真实的话语，总比谎言更让人无言。在短暂的爆发后，密室中的两位总管都沉默下来。努诺总管抿紧了嘴，脸上的表情阴郁又狰狞。好一会后，他才低声开口，显出从未显露的狠色。
“两天后的祈福弥撒，曼努埃尔公爵、布拉干萨公爵、坎塔涅德伯爵、迪奥戈主教，都会参加…杜阿尔特，若是我们说动陛下，赐下一道旨意，调动城防军…把他们全都…咔！…”
“上主啊！你疯了吗？！努诺！那可是一群主教，加一群王国的大贵族！哪怕陛下之前完好的时候，都不会对他们明着下手！若是一口气把他们都杀了，那可是会震动整个天主世界，甚至震动罗马教廷的！…哪怕乔治王子这样继承了王位，也会遭到教廷的绝罚！各地的大贵族，也依然会起兵，甚至会引卡斯蒂利亚人的圣战军前来。到了那个时候，我们就是整个葡萄牙王国的罪人！…”
听到这样不可思议的话，哪怕只是个提议，杜阿尔特也骤然瞪大了眼睛。他上上下下，仔仔细细，看着这个从来不拿刀枪、只负责内政的老友。没想到，这老家伙发起狠来，竟然比他这个打老了仗的近卫军指挥，还要心狠手辣！
“努诺！为你自己的家族想想！为你的儿子、孙子想想！我们若是真动了刀，见了血，那就是真的不死不休了！到时候一旦失败，恐怕就是血脉断绝的下场！而陛下死后，我们胜利的希望实在太低，几乎没有可能的！…”
“...家族？…儿子…孙子？…”
想到这些延续的血脉，努诺总管充满杀意的面庞，逐渐黯然下来。他无声的呼吸着，听着杜阿尔特粗重的喘气声。好一会后，他才叹了口气，苦涩的问道。
“杜阿尔特，你早就有了打算，对吗？可背叛了陛下，投靠到曼努埃尔公爵那边，又能有什么结果呢？曼努埃尔公爵不过是大贵族与教会推出的傀儡，毫无根基可言。我们难道要把自己家族的命运，交到我们曾经压制的敌人，交到那些地方大贵族、还有主教们的手中吗？…”
“不！努诺，我们这不是背叛，我们只是…只是为乔治殿下，为我们自己，寻一个更实际、更可靠的未来！而且，我们绝不能把家族的命运，交到大贵族和主教们的手中…是！曼努埃尔公爵确实毫无根基，确实只是那些家伙的傀儡…但一旦我们团结到一起，投靠到曼努埃尔公爵身边，那他就继承了陛下留下的王党力量！他就不再是傀儡，而能成为陛下的继承者，成为我们新的封君！…”
“！你的意思是？！”
听到这样的话，努诺总管顿时一愣。他慢慢挺直了脊梁，一双深沉的老眼眯起，盯着杜阿尔特冷峻的脸，沉声问道。
“上主见证！杜阿尔特，你和曼努埃尔公爵之间，早有勾结？什么时候的事？难道是六年前，你领兵去布拉干萨平叛，路过维塞乌公爵领地的时候？…”
“…咳！努诺，我的老朋友，你还是这么敏锐。只要一点火光，你就能看到黑夜里的蛾子…”
杜阿尔特尴尬的咳嗽一声，看着老友冰冷的眼睛，低声解释道。
“圣母啊！当时陛下正是壮年，把各地的大贵族压得死死的。我怎么可能在那时候，去和落魄的曼努埃尔公爵勾结？…只是当时，曼努埃尔公爵才二十岁，就能非常妥当的招待好所有人。他给我写过几封信，都是些感谢、夸赞和拉关系的话，还送了我不少礼物…”
“我当时就觉得，这位年轻的公爵，虽然看上去平平无奇，从没有什么名声和壮举…但其实不是个简单的人物！这一次，里斯本主教把他从领地带过来…他又寻了机会，让仆人给我送了封信，表达对我们这些王党的尊敬…他之前在教会里，不是也公开夸赞过你？那并不是什么虚伪的表演，而是真的发自内心的赞扬！…”
“...六年前，二十岁的年纪，就知道给你写信？…眼下二十六岁，进了城，还写了信？…”
听到这，努诺总管蹙起眉头，明显有些思量。他沉吟不语，看着杜阿尔特的脸，犹豫了好一会，才出声道。
“杜阿尔特，你把曼努埃尔公爵的信，拿给我看一看！”
“好！我就藏在这间密室里…给！”
“只有这一封？之前的呢？”
“之前的？当然烧掉了。陛下还在的时候，我怎么敢把这些信留下来？…”
“...”
努诺总管一时无言。一位壮年的君王，和一位垂死的君王，对于封臣与手下们的震慑力，完全不能够相提比论。
这就像苍老的狮子，衰弱并不可怕，可怕的是所有人都知道他衰弱，知道他寿命无多。那权力的基石，就从底层骤然瓦解了。没有时间，没有未来的威慑与奖赏，人心就会散尽，权力也不复存在！
“主啊！真是无情的时间…”
努诺总管默然不语，把手中曼努埃尔公爵的书信读了又读。那书信中隐约表露出的意思，对于宫廷贵族们的拉拢与示好，还有对未来的许诺…这种精准的权力嗅觉，确实不像是一个26岁，之前毫无名声，看起来人畜无害的年轻贵族！
“怎么样？努诺，我没有骗你吧？曼努埃尔公爵本身没有什么班底，在王都根基薄弱。他若是不想成为教会和大贵族们的傀儡，就只能依靠我们的力量，与教会、大贵族们，达成三方制衡的平衡！…”
看着努诺总管的反应，杜阿尔特顿时心里有了底，笑着道。
“这位年轻的公爵，可是聪明的很呐！他兄长被陛下亲手刺死，竟然能忘掉这种仇恨，十几年来毫不表露，在陛下的注目下安稳长大。而现在，他进了城，成为了教会与大贵族们拥立的王子继承人，却能始终保持谦逊，还能对我们暗中示好…”
“与这位曼努埃尔公爵相比，陛下的私生子乔治殿下，可就差的太远太远了！真要翻脸动手，我们纵然能在城中赢上一时，后面在全国的战场上，那也是没机会的…”
努诺垂下眼睛，听着杜阿尔特的劝说。许久之后，他才从沉默的胸腔里，发出一声长长的叹息。
“哎！Fado！命运啊！…”
“怎么样？努诺，你想通了？我早就说过，迎立曼努埃尔公爵，才是我们最好的选择！而这对乔治殿下也有好处，让他回到陛下册封的领地上去，至少不用卷入这种残酷的权力斗争，能够保一个活下来的平安！…”
“乔治殿下的平安…杜阿尔特，你确定，曼努埃尔公爵的心胸足够开阔，能容得下乔治殿下？”
“当然！乔治殿下是陛下的私生子！私生子是他继承王位的阻碍，也是他的护身符。只要教皇不赦免他出身的原罪，他对继位后的曼努埃尔公爵，是没有什么威胁的。他对王位的威胁，还没有布拉干萨公爵的威胁大！布拉干萨公爵的王位继承权，那可是数一数二，和曼努埃尔公爵差不了多少！…”
提到布拉干萨公爵，杜阿尔特脸色也沉了下来。他手上沾了对方家族的血，王室的近卫军官们也都沾了血，这几乎是你死我活、难以化解的矛盾。哪怕有主教们做保，也是没法信得过的。
要是主教们拥立这位布拉干萨公爵继位，那他就完全没得选了。就算没有陛下的授权，他也得调动近卫，拼死把对方干掉！反过来也是一样，如果是弱宣称的乔治殿下继位，那布拉干萨公爵想必也会趁着王室虚弱，骤然起兵，索要王位。哪怕引卡斯蒂利亚人西来，也是要打到底的。
“上主庇佑！说句实话，如果不是摸不清陛下的病情，顾忌陛下临死前下狠手，又忌惮布拉干萨公爵的实力…那些狡猾的主教们，还不一定会拥立曼努埃尔公爵呢！而这个‘完全无害’的人选，无论对教会、对地方大贵族，还是对陛下和我们…都是勉强能够接受的下一位国王！…”
“...”
这种利益的权衡，各方势力的争夺与妥协，本就是政治生物的本能。努诺总管只是想了数息，就赞同的点了点头。
这一刻，王国纷繁莫测的局势，都涌入他的心中，变成一张张心思各异、利益不同的面庞。在教会、大贵族、王党三方对峙的情形下，曼努埃尔公爵虽然并不完美，却真的是一位各方都能接受的国王！而这位公爵也足够的聪明，早早地就抛出了橄榄枝，来拉拢他们这第三方…
“上主啊！真是一位年轻又聪明的公爵！…”
密室之中，努诺总管慨然长叹，发自内心的评价着，也就此做出了决断。
“Fado！这或许，就是命运啊！命运的眷顾，一位‘幸运的’葡萄牙国王！…”
(本章完)