南疆帅营的帐帘被两层亲兵守得严严实实，帐外五步之内连风吹草动都有人盯着 —— 李助一早就让人封死了所有消息，连送水的伙夫都得搜身确认没带纸笔，才敢放进营区。帐内，李助攥着一封皱巴巴的军报，指节因用力而发白，见李星群和武二掀帘进来，立刻起身把帐门拉得更紧。
“大人，” 李助把军报递过去，声音压得极低，“刚从南疆俘虏身上搜出来的，他们的密信 —— 徐州失守了。”
李星群伸手接过军报，信纸粗糙，上面的字迹潦草却刺眼。他指尖捏着信纸边角，指节瞬间泛白，信纸边缘被捏得发皱：“徐州…… 怎么会这么快？” 他想起之前派去徐州的斥候，至今没传回消息，原来竟是已经城破。“那军师的意思是，我们现在回援？”
李助走到舆图前，指尖点在巢湖与江宁府之间的官道上：“回援来不及。咱们现在深入方腊腹地，绕路回去至少要十天，等赶到徐州，南疆人早把城防加固好了。不如趁现在巢湖之围已解，直接打江宁府 —— 江宁是南疆连接方腊的要道，拿下它，就能隔断南疆和方腊的支援，这是围魏救赵的法子。”
武二靠在帐柱上，大刀斜挎在肩上，伤口还在隐隐作痛，却仍咧嘴一笑：“我看行！回援是送死，不如往前冲！反正咱们现在人也不少，怕什么？”
李星群盯着舆图，眉头紧锁：“我倒是同意，可杨元帅那边…… 他肯定要回援徐州。” 杨延昭一向重守土，徐州丢了，这位老将怕是不会同意继续深入。
“所以得尽快去全椒城和他汇合，好好劝劝。” 李助叹了口气，“只要拿下江宁，就算徐州暂时丢了，南疆人也没法给方腊送粮草、送兵马，后续再夺徐州就容易多了。”
“行，就按你们说的办。” 李星群终于点头，“尽快清理战场，伤员先送往后勤营，咱们今天就出发去全椒城。”
“等等！” 武二突然开口，往前走了两步，“巢湖这边不能没人守。虽然黎武死了，但黎广还带着残兵跑了，万一他回来偷袭，咱们的后路就断了。我留在这里，带些人驻守。”
李星群愣了愣：“二哥，你留在这里？可是你的伤……”
“这点伤算个屁！” 武二拍了拍胸脯，声音洪亮，“我要五千人，其中三千用那些归顺的南疆人 —— 这几天我带着他们操练，谁听话谁不服，我心里有数，肯定能拿捏住。剩下两千用咱们的老兵，足够守着巢湖了。”
李星群知道现在不是犹豫的时候，武二的性子他清楚，说能守住就一定能守住。他拍了拍武二的肩膀：“行，二哥，我信你。等咱们拿下江宁，再好好聚聚，喝个痛快。”
武二大笑起来，拍了拍李星群的后背：“咱们都是爷们，别搞那娘们儿的扭捏样！你们赶紧走，我这就去点人，把营盘扎结实了。”
帐外的阳光已经升得很高，营地里却比之前更热闹 —— 清理战场的士兵还在搬运尸体，另一边的空地上却排起了长队，都是附近村子赶来的村民。一个头发花白的老汉扛着锄头，把身边的少年推到前面，嗓门洪亮：“李监军！俺们听说徐州丢了，俺儿子有力气，能扛枪，让他跟着你们杀南疆人！俺家的地，得有人守着！”
少年不过十五六岁，个子还没火枪高，却攥着一把柴刀，眼神坚定：“监军大人，俺不怕死！去年南疆人抢了俺家的粮，俺要报仇！”
队伍里还有年轻的媳妇，把自家男人送来，手里还提着包袱：“他爹，你跟着监军好好打仗，家里有俺呢！别忘了给俺们村争口气！”
李星群走过去，看着这些满脸风霜却眼神发亮的村民，心里一阵温热。之前六万大军折损七千，还剩五万三，加上归化的一万南疆俘虏，本只有六万三，可这两天赶来报名的村民竟有一万七，正好凑够八万。他伸手摸了摸少年的头：“好小子，跟着老兵好好学，以后就是咱们启军的好汉子！”
村民们爆发出一阵欢呼，有的直接扛起分发的火枪，跟着老兵去列队；有的则帮着后勤营搬运粮草，嘴里还念叨着要快点赶到全椒城，早点打江宁府。
午后，八万大军终于整装出发。队伍像一条黑色的长龙，在土路上铺开，受伤的士兵坐在粮车上，手里还攥着火枪，眼神却没半点颓丧；归化的南疆士兵走在中间，由老兵看着，脚步虽有些拘谨，却也没敢落后；村民出身的新兵跟在后面，学着老兵的样子调整肩带，时不时互相叮嘱着 “别掉队”。
小将杨文孝骑着马，跟在李星群身边，他的胳膊上还缠着绷带，是之前和银尸打斗时被抓伤的。他忍不住问道：“李叔，不少将军都受了伤，士兵们也累了，咱们为什么这么着急赶路啊？不歇歇再走吗？”
李星群勒住马，侧过身，见周围的士兵都在往前赶路，没人注意这边，才手掌拢在杨文孝耳边，声音压得极低：“徐州失守了。”
杨文孝的眼睛瞬间瞪圆，手里的缰绳差点掉在地上，声音都变了调：“李叔，您没说错吧？徐州那么多守军，怎么会……”
“别大声！” 李星群立刻打断他，指了指后面的队伍，“现在不能乱了军心，这事只有咱们几个知道。” 他顿了顿，突然大笑起来，声音故意提高，“哈哈，你这小子，就是想偷懒！等咱们到了全椒城，让你爹给你找个夫人，好好管管你，看你还敢不敢嫌赶路累！”
杨文孝立刻反应过来，也跟着干笑两声，挠了挠头：“李叔，这可不行！我还年轻，还想多打几年仗呢！”
可他毕竟年纪小，藏不住心事。虽然嘴上笑着，脸颊的肌肉却绷得发紧，眼底的慌乱怎么也遮不住。旁边路过的老兵看了他一眼，轻轻叹了口气 —— 这小将平时活泼得很，今天却满脸愁容，肯定是出了大事，只是监军不让说罢了。
李星群看着杨文孝的样子，心里也不好受，却只能硬着心肠往前赶。他策马走在队伍最前面，望着远方全椒城的方向，心里默默想着：杨元帅，你可一定要听我们的劝，现在只有打江宁府，才能有转机……
队伍还在继续前进，马蹄声、脚步声、火枪碰撞的声音混在一起，在空旷的田野上回荡。阳光洒在士兵们的身上，虽带着一丝沉重，却也透着股往前冲的劲 —— 他们不知道徐州失守的消息，却知道跟着李监军，就能打胜仗，就能守住自己的家。
开封府的朱漆宫墙在暮色里泛着冷光，往日里往来穿梭的内侍、卫兵此刻都脚步轻缓，连呼吸都透着谨慎 —— 徐州城破的消息像一块巨石，砸在大启朝廷的心口，军机处的鎏金铜门紧闭，门内的寂静比殿外的暮色更压得人喘不过气。
赵受益坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手的雕纹，案上摊着徐州送来的急报，墨迹还带着几分湿意。云莘兰被两个亲兵扶着站在殿中，甲胄上的血痂还没清理干净，左臂吊在胸前，绷带渗着暗红的血，显然是刚从徐州战场撤下来，连伤口都没来得及好好处理。
“云元帅，” 赵受益的声音打破寂静，带着一丝压抑的疲惫，“你且给朕说说，徐州到底是怎么丢的？”
云莘兰抬了抬头，声音沙哑：“陛下，徐州守军四十万，个个都是浴血奋战的好男儿。南疆人与方腊联军初至时，我等依托城防阻击，硬生生将他们三十万大军耗到十万。只是……” 她顿了顿，喉结滚动了一下，“只是正道的人夜里悄悄打开了西城门，把敌人放了进来，还以城内百姓和士兵为盾牌，联军几乎没费力气就杀进了内城。”
“朕不想听这些奋勇杀敌的话！” 赵受益猛地打断她，手指重重敲在案上，“朕要知道，是谁背叛了大启？正道为何要帮方腊？”
“陛下！” 云莘兰的声音陡然提高，带着几分激动，“现在追究是谁背叛还有意义吗？正道如今手握七万之众，建了什么正道盟，盟主轮流选，明摆着待价而沽 —— 咱们求他们，他们或许还能中立；若是逼急了，他们转头就会投靠方腊，到时候开封府的压力只会更大！”
殿内的大臣们瞬间炸开了锅。韩赣叟往前一步，手里的笏板攥得紧紧的：“云女侠此言差矣！正道不过是些江湖莽夫，战斗力远不及我大启正规军，何必对他们妥协？今日若答应他们的条件，他日他们必当得寸进尺，后患无穷！”
“韩大人此言未免太过轻敌！” 晏元献立刻反驳，花白的胡须微微颤抖，“徐州刚丢，我军折损三十万，京营兵力不过十万，若正道再倒向方腊，南北夹击之下，开封府危在旦夕！当以大局为重啊！”
富郑公也跟着点头：“臣以为，可与正道谈，但不能让他们狮子大张口。可许他们一州之地，令其在战事期间不得插手，待平定方腊后，再徐徐图之。”
“不可！” 司马君实猛地站出来，脸色涨得通红，“徐州残部只剩十万，战力虽在，却需驻守开封以防不测。如今唯一的希望就是杨延昭所部 —— 他们已打到全椒，离江宁不过百里，若调他们回援开封，尚可稳固京畿！若继续让他们南下，开封一旦有事，悔之晚矣！”
“司马大人糊涂！” 韩赣叟立刻反驳，快步走到舆图前，指尖点在全椒与江宁的位置，“全椒到江宁不足两百里，杨元帅部旦夕可至；可江宁到开封足有千里，若调兵回援，一来一回至少二十日，且沿途多是方腊控制区，极易中伏！眼下江宁是方腊连接南疆的要道，拿下江宁，就能断方腊粮草补给，再东进临安，这才是围魏救赵的良策！”
两人争执不下，殿内顿时吵成一团。赵受益揉了揉眉心，目光落在一直沉默的张尧佐身上：“尧佐，你是军机处首辅，说说你的看法。”
张尧佐手捏着笏板，指节泛白，额角渗出汗珠 —— 他能坐这个位置，全靠侄女曾是赵受益宠妃，论军政谋略，远不及殿内其他大臣。他咽了口唾沫，斟酌着开口：“臣…… 臣以为，当先与正道谈。方腊必也在拉拢正道，若咱们不先动手，让正道倒向方腊，局势只会更糟……”
赵受益没说话，转头看向云莘兰：“云元帅，你久在战场，对调兵之事怎么看？”
喊了两声，云莘兰才回过神，脸上带着几分惶恐：“臣…… 臣方才在想事情，怠慢了陛下，还请恕罪。”
“想什么？” 赵受益的语气冷了几分，“竟能让你连朕的话都听不见了？”
“臣在想三桩旧事。” 云莘兰定了定神，缓缓说道，“一是彭越挠楚，以游兵袭扰楚军后方，解荥阳之围；二是吕蒙偷袭荆州，不救樊城反取江陵，断关羽后路；三是李光弼守太原，假意怯战诱史思明、蔡希德中计，以少胜多。这三桩事，说到底都是‘围魏救赵’的道理 —— 若此时调杨元帅回援开封，方腊若在半路设伏，怕是会重蹈庞涓覆辙。”
赵受益眼睛一亮，身体微微前倾：“你的意思是，杨延昭不能回援？”
“正是。” 云莘兰点头，“开封有京营五万，再加徐州撤回的十万残部，固守足矣。杨元帅部已至全椒，离江宁咫尺之遥，若趁势拿下江宁，再东进临安，方腊必然回援，徐州之围自解，这比调兵回援更稳妥。”
“好一个‘围魏救赵’！” 赵受益拍案而起，紧绷的脸色终于缓和了几分，“云元帅，你既不想再守城，正好 —— 杨延昭军中的监军李星群，是你师弟吧？你便带朕的旨意，去全椒传旨，令杨延昭继续南征！”
云莘兰眼中闪过一丝亮色，拱手道：“臣遵旨！请陛下赐旨！”
赵受益看向张尧佐：“尧佐，拟旨！”
张尧佐忙取来纸笔，蘸墨时手还在微颤，赵受益看着他的样子，索性亲自口述：“奉天承运皇帝，诏曰：徐州虽失，京畿尚固，杨延昭所部无需回援。着令杨延昭速率所部续攻全椒，克期拿下江宁府；江宁既下，即整兵东进，径取临安，断方腊南北咽喉。沿途若遇正道盟军，可暂许其中立，勿与之冲突。开封防务由京营及徐州残部协守，朕自坐镇，无需挂虑。钦此！”
张尧佐飞快地记录，墨迹未干便呈给赵受益，盖了玉玺后递到云莘兰手中。云莘兰接过圣旨，小心收好，甲胄碰撞发出清脆的声响：“臣定不辱使命，早日将旨意传至全椒！”
殿外的暮色已浓，宫灯次第亮起，照得云莘兰的身影格外挺拔。她走出军机处，晚风拂过她带伤的左臂，却没让她皱一下眉 —— 她知道，这趟去全椒，不仅是传旨，更是要见师弟李星群，看看这支深入南方的奇兵，能否真的如她所言，打破眼下的困局。
而军机处内，赵受益看着舆图上开封、江宁、临安的位置，手指在江宁处重重一点：“若杨延昭能拿下江宁，这场仗，咱们就还有胜算。” 大臣们也松了口气，方才的争执渐渐平息，只是每个人脸上都带着一丝凝重 —— 他们都清楚，这道圣旨，不仅是给杨延昭的命令，更是大启能否逆转战局的关键。