归化营军容整齐地踏入河中府，两万双铁靴踏在青石板上，发出震耳欲聋的声响，如同一道黑色的钢铁洪流。沿途的残兵们望着这支纪律严明的队伍，黯淡的眼神中重新燃起了希望，低落的士气也随之得到了些许提振。
进入大营后，李星群快步朝着军师李助的帐篷走去。掀开厚重的牛皮帘，一股浓重的药味扑面而来。只见李助斜倚在简陋的床榻上，左臂缠着渗血的绷带，脸上满是疲惫与憔悴。
“军师，你怎么样了？” 李星群急忙上前，眼神中满是关切。
李助挣扎着想要起身，却被李星群按住。他垂下头，声音里充满了愧疚：“是我的错，让五台县出来的弟兄们损失惨重。我对不起他们，对不起明公的信任。”
李星群轻轻拍了拍李助的手，温声道：“这世上哪里有什么常胜将军，胜败乃兵家常事。到底发生了什么事情，你细细说与我听。”
李助长叹一声，陷入了回忆：“东齐的蒙古骑兵实在太过凶悍，他们来去如风，箭术精湛。我们原本设下的防线，在他们的冲击下如同薄纸一般脆弱。他们分成小股部队，不断地骚扰我们的侧翼，等我们分兵应对时，又突然集结，以雷霆之势冲垮我们的中军。弟兄们拼了命地抵抗，可那马背上的弯刀实在太快，箭矢太密……” 说到此处，李助的声音哽咽，“我们的火器虽有威力，但装填太慢，在骑兵的快速冲击下，根本来不及发挥作用。”
李星群面色凝重，沉思片刻后缓缓点头：“我知道了。此次战败，非你之过，实乃敌我装备与战术差异所致。军师你多多休息，好好养伤，我去看下受伤的兄弟们。”
李助艰难地抬起头，眼中满是感激与自责：“明公…… 千言万语，不知从何说起。”
李星群再次拍了拍他的手，目光坚定：“无需多言，好好养伤。待你康复，我们再一起想办法，定能扭转战局。” 说罢，他转身走出帐篷，迎着夕阳，大步朝着伤兵营走去。
李星群踩着满地泥泞，朝着伤兵营走去。暮色渐浓，帐篷里透出昏黄的烛光，与此起彼伏的呻吟声交织在一起，让人倍感压抑。
掀开营帐，一股刺鼻的血腥味和草药味扑面而来。地上铺满了干草，伤兵们横七竖八地躺着，有的在昏睡，有的正强忍着疼痛，额头上豆大的汗珠不断滚落。李星群快步走到一个年轻士兵身旁，他的右腿缠着厚厚的绷带，血迹已经将绷带浸透。
“二柱！二柱醒醒！” 李星群蹲下身子，声音发颤地呼唤着，指尖轻轻拂过士兵苍白的脸颊。年轻士兵艰难地睁开眼睛，认出是李星群后，嘴角扯出一丝虚弱的笑：“明公…… 您来了……”
“别动，好好躺着。” 李星群按住他要起身的动作，伸手摸了摸士兵的额头，触手滚烫，“发热了，得赶紧想办法降温。” 说着，他转头对一旁的军医吼道：“还有多少冰块？都给送过来，务必控制住他的体温！二柱可是咱们五台县有名的神箭手，他不能有事！”
军医面露难色：“回明公，冰块早就用完了，现在只能用井水浸湿的布巾降温。”
李星群喉咙发紧，点了点头。他又走到另一位伤兵身边，这位老兵的手臂被箭射穿，骨头都露了出来。“老周！还记得咱们在五台县挖水渠时，你一个人扛两袋石料的威风劲儿吗？” 李星群紧紧握住老兵的手，“只要有我在，就不会放弃任何一个兄弟。等你伤好了，还要带你去五台县吃最香的烤肉！”
老兵浑浊的眼中泛起泪光：“明公…… 我这条老命怕是要交代在这儿了……”
“胡说！你儿子还等着娶媳妇，你答应过要抱孙子的！” 李星群声音哽咽，用衣袖轻轻擦去老兵眼角的泪，“当年你为了救落水的孩童，在冰水里泡了半个时辰都挺过来了，这点伤算什么！”
李星群就这样在伤兵营里穿梭，每到一处，都能准确叫出伤兵的名字，提起他们在家乡的故事。当他走到营帐角落时，发现了一个蜷缩着的身影。走近一看，竟是个不过十五六岁的少年，肩膀上插着一支箭，因害怕疼痛，一直不敢让人拔。
“石头！别怕。” 李星群蹲下身子，轻轻抚摸着少年的头，“记得你说过，要成为像你爹那样的勇士吗？我在这儿，没人会让你再疼。” 他示意军医过来，一边温柔地和少年说着话，“你娘托人给你带的千层底布鞋，我一直收着呢，等你好了就给你……”
处理完少年的伤势，李星群直起身子，看着满营的伤兵，眼眶通红。这些都是跟着他从五台县出来的兄弟，是他最亲的人。他暗暗发誓，一定要想出破敌之策，不再让这些兄弟白白受苦。离开伤兵营时，夜幕已经完全降临，李星群站在营外，望着满天星斗，心中翻涌着无尽的愧疚与不甘。
点将鼓如闷雷炸响时，李星群还攥着衣角上未干的血迹。他踩着满地星辉疾步赶往大帅府，厚重的铜门缓缓开启，烛火摇曳间，数十道身影在虎皮帅案前投下交错的长影，恍惚间竟似将帐内的春光都染成肃杀之气。
“星群！来得正好。” 赵新兰的红缨枪斜倚在帅案旁，玄甲上还沾着赶路时的草屑，“给你介绍几位生力军。” 她抬手示意，首位身披银鳞软甲的青年上前半步，腰间玄铁令上 “杨” 字苍劲如刀，正是杨文广，他颔首时眉眼间还带着与李星群并肩作战时的熟稔。
“这位是呼延守勇。” 赵新兰指向左侧面容刚毅的汉子，那人抱拳时臂甲上的兽首吞口寒光凛凛，正是呼延家以一当百的虎狼之将。李星群正要回礼，却见案后转出三人 —— 手持折扇的白面公子轻摇扇面，扇骨上 “曹” 字金纹流转，正是曹家世子曹佾；身披锁子黄金甲的高怀德按剑而立，高家祖传的狼牙槊斜靠在身后，每道齿痕都似浸着往昔的血腥；最末那位身披鹤氅的慕容延钊负手而立，腰间玉笛泛着温润光泽，与众人兵刃交辉的气势格格不入，偏生那双桃花眼中暗藏锋芒。
“听闻李大人在五台县练兵有方。” 曹佾折扇轻点，“只是不知面对吕客那诡谲的天门阵，可有破敌良策？” 话音未落，呼延守勇已重重拍案：“说这些虚的作甚！某家愿率三千铁骑冲阵，不信踏不平那劳什子阵法！”
杨文广按住他的手臂，目光却看向李星群：“东齐骑兵本就难缠，阵法中必有机关相辅，强攻恐非上策。” 他话音刚落，慕容延钊忽然抚笛而笑，清越的乐声惊得帐外寒鸦振翅：“破阵如解曲，需寻其韵律。依在下看，当务之急是探出阵法生门所在。”
杨文广话音刚落，指尖已扣住腰间暗袋，青布包裹的古卷甫一现世，帐内烛火竟诡谲地明暗骤闪。泛黄绢帛上朱砂绘制的阵图似有流光游走，“万阵图” 三个篆字宛如活物般扭曲盘桓，隐隐透出仙风道骨的威压。
“诸位请看！” 杨文广展开天书，指腹抚过某页残损处，“此处记载的‘九宫八卦阵’与天门阵前阵如出一辙，但后续七十二地煞阵的推演却残缺不全。” 他望向李星群，目光中交织着希冀与忧虑，“幸得李兄赠予的《黄帝阴符经》，郑仙子闭关三日，才勉强参透三十六阵的破解之法。”
慕容延钊的玉笛在掌心击节，清亮的脆响惊破凝滞的空气：“妙极！有此天书与《阴符经》珠联璧合，何愁天门阵不破？” 他探身凝视阵图，桃花眼中映出跳动的烛火，却陡然化作一抹凝重。
杨文广苦笑摇头，将天书翻至尾页，空白处潦草写满朱批：“郑仙子已竭尽所能。余下三十六阵中，十八阵尚在似是而非之间，另有十八阵……” 他喉结滚动，声音沉如坠铁，“其布局暗合星辰倒转之理，全然超出我等认知。而这七十二阵环环相扣，一旦破阵节奏失序，反噬之力足以将我军碾作齑粉！”
帅案上的青铜烛台突然爆出灯花，飞溅的火星落在天书残页，竟诡异地凝成北斗七星的形状。呼延守勇的狼牙槊重重杵地，震得帐中酒盏嗡嗡作响：“怕他作甚！某家只管领着敢死队冲进去，见阵破阵，见人杀人！”
李星群盯着天书尾页那十八个朱批圈画的阵法，喉结滚动了两下，突然抬头朗声道：“我们手里不是还有一支奇兵吗？剩下的十八个阵法交给我们天工组来破解就是了！” 话音落下，帐内先是一静，随即炸开了锅。
“放着现成的援军不用，偏要拿兄弟们的命去试阵？！” 呼延守勇怒目圆睁，铁掌重重拍在案几上，震得酒盏里的酒水泼溅而出，“李大人，你天工组就算能造出飞天蜈蚣，也架不住东齐的滚石雷火！” 他腰间狼牙槊随着剧烈动作撞在铁甲上，发出刺耳的铿锵声。
李星群正要反驳，慕容延钊已猛地向前半步，玉笛在案几上重重一磕：“不可！天工组虽擅机关术，但这十八阵暗合天象，绝非人力短时间能参透！” 他扫过众人，桃花眼中满是忧虑，“郑仙子闭关研究《万阵图》与《黄帝阴符经》多日，至今仍无头绪。依我看，不如暂缓行动，一来等她继续钻研破阵之法，二来等援军到齐，届时里应外合，再从长计议。况且他们牵制东齐多日，必有破阵良策。”
李星群下意识往赵新兰身边靠了靠，压低声音道：“新兰姐，援军？”
赵新兰掩唇凑近，温热的气息拂过他耳畔：“半年前父皇修书向大清求援，之前他们假意牵制实则保存实力。如今我们退守河中府，这支生力军也跟着来了 —— 说是援军，倒不如说在等渔翁之利。” 她指尖无意识摩挲着剑柄，玄甲在烛光下泛着冷光。
“等？等到花儿都谢了！” 高家世子高怀德突然踹开脚边矮凳，大步跨出，黄金锁子甲在烛光下泛着冷光，“我高家五百死士早就憋足了劲，与其在这儿干耗，不如杀进阵中，就算拼个两败俱伤，也能挫挫东齐的锐气！” 他话音未落，曹家曹佾已折扇一横，挡住他的去路。
“高兄这是要让兄弟们白白送死？” 曹佾冷笑，扇面上的墨竹被气得发颤，“天门阵七十二阵连环，一处强攻必引动全局，到时候连撤军的机会都没有！”
“哼！书生之见！” 高怀德猛地拔刀出鞘，刀刃擦着曹佾耳畔划过，“有本事你倒是说个万全之策！” 帐内气氛瞬间凝固，两人剑拔弩张，周围将领纷纷按剑起身。
杨文广死死抱住天书，声音都带着颤：“诸位！如今应以大局为重……” 话未说完，呼延守勇的怒吼再次炸响：“少拿大道理压人！某家只问，若援军迟迟不至，难道要看着伤兵营的兄弟伤口烂穿？！”
“够了！” 赵新兰突然拔剑出鞘，寒芒闪过，帐内瞬间鸦雀无声。她环视众人，目光如炬：“慕容将军所言有理，破阵之事急不得。且等大清援军抵达，再做定夺。今日散了！” 说罢长剑入鞘，转身时玄色披风扬起，扫落案上几缕烛火，将帐内的争论声一同卷入沉沉夜色。
李星群没有随着众人离去，等着所有人都离开了，帐内只剩下摇曳的烛火与满地狼藉。他望着赵新兰疲惫倚在帅案上的身影，喉头泛起酸涩：“新兰姐你真是辛苦了。”
赵新兰扯动嘴角，玄甲缝隙渗出的血痕与烛火交织成暗红纹路：“这也没有办法，事情总要有人去做。” 她突然剧烈咳嗽，指缝间溢出的血珠滴落在《万阵图》残页，晕开一片猩红。
李星群疾步上前扶住她颤抖的肩膀，掌心传来的滚烫体温让他心头一颤。“你不是一个人在扛，” 他目光灼灼地凝视着赵新兰，声音坚定有力，“整个大启的精锐都汇聚于此，杨家、呼延家、曹家的世子们，还有天工组的兄弟们，大家都与你并肩作战。”
他抽出怀中皱巴巴的布巾，轻轻擦去她唇角血渍：“你看这满营将士，哪个不是把你当作主心骨？伤兵营里的兄弟提起你，眼里都是信任；议事时将领们争论得再凶，也都服你一锤定音。你已经做得够好了。”
赵新兰猛地抬头，烛火在她湿润的眼底碎成星子。李星群从袖中摸出个油纸包，展开露出半块硬饼：“留着补充体力。我们谋划多日，又有天书相助，一定能找到破阵的法子。等击退东齐，我陪你痛痛快快地休息一场。”